Un concurrent du Morse Code disparu: la composition du télégraphe

En 1842, l'horloger français Louis François Breguet invente une alternative plus simple mais moins efficace au télégraphe

Pendant de nombreuses années, j'ai joué avec des expositions télégraphiques interactives dans des centres de recherche et des musées. Je peux appuyer sur le signal de détresse * * * - - * * * et je connais la désignation des lettres H (****) et E (*), mais en dehors de cette séquence de points et de tirets du code Morse sont confus dans ma tête. Les histoires d'opérateurs télégraphiques capables de décrypter des centaines de caractères par minute m'étonnent encore.

Cependant, j'ai récemment entendu parler du commutateur télégraphique de Cook et Wheatstone . Au niveau de l'expéditeur et du destinataire, la flèche ou les flèches étaient simplement pointées vers la lettre souhaitée sur le cadran. Enfin, j'ai trouvé un système télégraphique convivial - à moins, bien sûr, que l'utilisateur ait pu lire.

Le premier télégraphe à flèche a été breveté par William Cook et Charles Wheatstone en Grande-Bretagne en 1837. Leur schéma utilisait un ensemble de flèches magnétiques disposées en une rangée, et les lettres de l'alphabet étaient situées au-dessus et en dessous sur une grille rhombique . Chaque flèche peut montrer gauche, droite ou être dans une position neutre; pour indiquer une lettre, deux flèches se sont tournées pour indiquer le chemin vers celle-ci. L'opérateur qui a envoyé le message contrôlait la direction des flèches en appuyant sur les boutons qui fermaient les contours à la combinaison de lettres souhaitée.



Bien qu'un certain nombre de flèches puissent être utilisées, Cook et Wheatstone en ont recommandé cinq. Cette combinaison a permis de désigner 20 caractères. Ils ont jeté les lettres C, J, Q, U, X et Z. Les premiers télégraphes transmettaient principalement des signaux simples et n'étaient pas utilisés pour les conversations. Par exemple, pour indiquer qu'un tunnel à sens unique est libre, l'opérateur peut envoyer un court message «attendre» ou «continuer» [continuer]. L'absence de quelques lettres n'était pas un gros défaut.

Pour utiliser le système, il a fallu former un peu les opérateurs, ce que leurs employeurs ont apprécié. Mais le système était coûteux à entretenir, car il fallait un fil pour chaque flèche et un autre fil qui fermait la boucle. Desservir plusieurs fils s'est révélé coûteux, et de nombreux chemins de fer britanniques ont opté pour une version utilisant une flèche et deux fils. Mais pour utiliser le système avec une seule flèche, les opérateurs devaient apprendre un code pour envoyer et recevoir des signaux. La facilité de lecture des lettres a disparu.

Cook et Whitston ont probablement réalisé qu'ils avaient de la place pour améliorer l'invention, car en 1840 ils ont présenté un télégraphe de composition , sur le cadran duquel étaient toutes les lettres de l'alphabet. L'opérateur a sélectionné la lettre souhaitée en appuyant sur le bouton correspondant et en tournant le bouton. La flèche sur le cadran du récepteur a tourné et l'a pointée. Cependant, le différend entre les inventeurs a empêché la commercialisation de ce type de télégraphe. Ce n'est qu'après l'expiration du brevet que Wheatstone est retourné au télégraphe de composition et a breveté plusieurs améliorations.

Pendant ce temps, les Français ont utilisé le télégraphe optique inventé par Claude Chapp pendant la Révolution française. Il s'est appuyé sur des signaux de sémaphore transmis à l'aide de plusieurs tours. En 1839, Alphonse Foy dirigeait plus d'un millier d'opérateurs de télégraphes optiques, mais voyait la nécessité d'étudier les conceptions émergentes du télégraphe électrique. Il a envoyé Louis François Breguet en Angleterre pour étudier le télégraphe de commutation de Cook et Wheatstone. Le premier résultat a été le télégraphe Foya-Breguet, qui a utilisé deux flèches simulant des signaux de sémaphore.


Louis François Breguet

Breguet a travaillé comme directeur général de la société horlogère familiale , Breguet & Fils , et peu de temps après le premier télégraphe, il a développé une version qui ressemble et ressemble schématiquement à une montre (photo dans le titre de l'article). Après activation par un courant électrique provenant de l'émetteur, un ressort relié par des engrenages a fait tourner la flèche; le mécanisme de déclenchement (un mécanisme avec une fourchette et un engrenage déplaçant les aiguilles de l'horloge) maintenait la main en place en l'absence de signal.

Breguet a divisé le cadran en 26 secteurs, avec des chiffres imprimés à l'intérieur et des lettres à l'extérieur. La position de départ en haut était marquée d'une croix, laissant 25 lettres. À la fin de chaque mot, la flèche revient à sa position de départ. Dans certaines versions, la lettre W a été omise, dans d'autres - J.

Après que les chemins de fer français ont adopté le télégraphe Breguet comme équipement standard, il est devenu le télégraphe ferroviaire français; Il a été utilisé jusqu'à la toute fin du [XIX] siècle. Le système Breguet a été importé par le Japon; elle a relié Tokyo à Yokohama, ainsi qu'à Osaka et Kobe. Sur le cadran télégraphique japonais, des symboles katakana étaient représentés.


Utilisation du télégraphe Breguet dans le télégraphe Yokohama. L'homme aux vêtements de style occidental est l'ingénieur écossais George Miles Gilbert, qui a été embauché par le gouvernement japonais pour superviser l'introduction du télégraphe.

Bien sûr, même le télégraphe de composition de Breguet était limité dans le nombre de caractères qu'il pouvait transmettre. Les opérateurs de télégraphes à flèche et à composition ont dû en quelque sorte résoudre le problème des lettres manquantes - peut-être ont-ils deviné le contexte, ou peut-être que les entreprises ont développé leurs propres codes pour certaines lettres ou symboles. Louis-François Breguet n'aurait pas pu remettre la cédille contenue en son propre nom, mais il a peut-être accepté ces limitations technologiques.

Il se trouve que dans les années 1840, Friedrich Clemens Gercke , l'inspecteur de la ligne télégraphique Hambourg-Cuxhaven en Allemagne, a remarqué des lacunes similaires dans le code Morse. Le code développé par Samuel Morse et Alfred Vale aux États-Unis était bien adapté à l'alphabet anglais non souligné. Pour l'adapter aux langues européennes, Gercke a ajouté des lettres de choc; il a également modifié de manière significative la séquence de points et de tirets pour les lettres et les chiffres, ce qui a permis au code de devenir plus efficace. Sa version est devenue connue sous le nom de code Morse continental et s'est répandue dans toute l'Europe.

Malgré la popularité croissante du code, l'International Telegraph Society n'a pas pu l'accepter pendant de nombreuses années. Dans le livre de 2017 Chinese Typewriter: History , Thomas Mulleni décrit l'évolution lente et conservatrice du code Morse. En 1865, la Société a choisi un ensemble de symboles standardisés et définitivement centrés sur l'anglais. Trois ans plus tard, il a confirmé les codes standard pour 26 lettres de l'alphabet anglais, les chiffres de 0 à 9 et 16 caractères spéciaux - principalement la ponctuation, et les lettres e-akut, É. En 1875, la Société promut É au rang de symbole standard et ajouta six autres lettres de choc comme caractères spéciaux: Á, Å, Ä, Ñ, Ö, Ü. Et ce n'est qu'en 1903 que la Société a décidé de considérer ces symboles comme des standards. Les langues non basées sur des caractères alphabétiques, comme le chinois, n'ont jamais fait partie de la norme, bien que certains pays aient développé leurs codes télégraphiques [la version russe de l'alphabet a été adoptée en 1856; pour le transfert des lettres russes, des codes de lettres latines similaires ont été utilisés / env. perev. ]. C'est ainsi que la technologie télégraphique a simultanément uni et déconnecté différentes parties du monde de manière nouvelle et inattendue.

Le récepteur télégraphique Breguet, qui a inspiré mes recherches, est exposé au Musée de l'École des ingénieurs en systèmes de télécommunications de l'Université technique de Madrid. Le musée a été organisé dans les années 1970 par un petit groupe de professeurs qui ont fait le tour des antiquaires et des marchés aux puces pour collecter des objets représentant l'histoire des communications. Le musée ne rassemble pas d'objets en un seul endroit, mais place des fenêtres dans les couloirs de toute l'école, où les élèves, les visiteurs et tout le monde peuvent tomber sur eux n'importe quel jour.

Je me demande si ceux qui l'ont vu ont établi un parallèle entre le télégraphe de composition de Breguet et la technologie moderne. Par exemple, le jeu de caractères sur un clavier d'ordinateur change d'un endroit à l'autre et d'une langue à l'autre. Je me souviens d'avoir participé à une conférence étudiante à Istanbul en 1998 et je n'ai pas pu vérifier mon courrier. Je ne savais pas que sur les claviers turcs, il existe deux variantes de la lettre i, avec et sans point, j'ai donc appuyé sur la mauvaise touche. Quelques années plus tard, j'ai rencontré des étudiants de Hambourg qui utilisaient des claviers américains pour la programmation. Ils ont constaté que sur un clavier allemand, il fallait trois clics pour définir un point-virgule, ce qui ralentissait le processus.

Ces histoires sont de bons rappels de la constance et de la variabilité d'un langage qui s'adapte aux nouvelles technologies, alors que ces technologies changent sous l'influence des personnes qui les utilisent.