Hier, Microsoft a
annoncé sur son blog le début des tests d'un nouveau service de jeu xCloud. L'objectif de XCloud est de permettre aux utilisateurs de jouer à des jeux xBox à part entière sur n'importe quel appareil de n'importe quelle configuration, principalement sur les téléphones et les tablettes. Selon l'idée des ingénieurs de Microsoft, tout le traitement matériel du flux vidéo sera effectué du côté du serveur xCloud, l'image finale est diffusée via Internet sur l'appareil de l'utilisateur, et la dernière chose n'est que le contrôle de ce qui se passe.
L'équipement Project xCloud est situé sur des racks du service cloud Azure. Alors que le système fonctionne en mode test, la géographie xCloud est petite, mais la société prévoit d'installer le matériel nécessaire dans tous les centres de données Azure, qui sont 54 points dans le monde. Dans le même temps, la société est assez ambitieuse dans la mise en œuvre de xCloud et déclare que le nouveau développement Microsoft «libérera les joueurs de la liaison matérielle». En mode test, un contrôleur xBox One est connecté via Bluetooth pour contrôler ce qui se passe sur l'écran d'un smartphone ou d'une tablette, mais à l'avenir, il est prévu d'introduire à la fois un système de contrôle tactile directement via l'écran de l'appareil et un pavé de contrôleur spécial.
Le projet xCloud a été mentionné pour la première fois en 2018 lors de l'exposition de jeux E3, mais les représentants de l'entreprise se sont ensuite limités à quelques phrases marketing et à un certain nombre de déclarations de grande envergure sur la prochaine «révolution dans le monde du jeu».
Aujourd'hui, Microsoft a déjà quelque chose à dire, mais un certain nombre de points critiques ne sont toujours pas couverts. Tout d'abord, la
société ne fournit pas d'informations claires sur la configuration des équipements qui seront placés dans les racks Azure.
La seule chose connue de Microsoft est que ce sera un matériel similaire à xBox One. Les exigences de connexion sont également considérables. Les représentants de la société déclarent que pour un fonctionnement stable de xCloud, vous aurez besoin d'une connexion d'au moins 4G et d'une vitesse de 10 Mbps. Dans le même temps, l'article de blog indique que les ingénieurs travaillent pour garantir que les exigences de qualité Internet de xCloud soient aussi faibles que possible.
Pourquoi Microsoft en a-t-il besoin?
Avec l'avènement d'une nouvelle génération de consoles (PS4 et xBox One), Microsoft est entré dans une nouvelle phase de la course à l'attention du jeu avec son principal concurrent sur ce marché - Sony. Objectivement, à l'époque, la xBox 360 dominait la PS3 pour plusieurs raisons et Microsoft ne voulait pas perdre de terrain sur ce marché en forte croissance. Et même en tenant compte de l'échec de la présentation de la nouvelle console (nous nous souvenons tous des histoires d'espionnage Kinect et d'une interdiction de transférer des jeux à des amis, ce à quoi les représentants de Sony eux-mêmes se moquaient beaucoup), les premières années, la xBox One s'est battue avec succès avec un concurrent et est même devenue à un moment donné plus vendu que la console PS4. Et puis les Japonais ont lancé leur convoyeur exclusif et l'expression «il n'y a pas de jeux sur le trottoir» est devenue plus applicable à la xBox qu'à la PlayStation.
Au lieu de travailler sur des exclusivités, Microsoft a mis l'accent sur les jeux en ligne et la construction d'un écosystème croisé complet de PC-xBox. Mais quelque chose s'est mal passé et dans toutes les régions à l'exception de l'Amérique, Microsoft perd sérieusement face à ses concurrents japonais.
En fait, avec son lancement de xCloud, Microsoft reconnaît en partie que cette décennie est la décennie de Sony et la société part pour développer le marché du jeu mobile que Sony a tenté d'entrer il y a dix ans avec sa PS Vita.
Qu'est-ce qui pourrait mal tourner
La première chose à garder à l'esprit est que le jeu ne consiste pas à regarder des vidéos sur Youtube. Nous parlons d'un flux en temps réel à part entière avec un débit binaire élevé sans mise en mémoire tampon et d'autres astuces d'ingénieurs réseau, qui nous permettent maintenant de regarder des vidéos avec des chats sans décalage et en attente de téléchargements. Le service xCould sera extrêmement exigeant à la fois en vitesse et en stabilité de connexion en termes de perte de paquets. Autrement dit, le service Microsoft devient également dépendant de l'Internet mobile dans les régions.
Le deuxième écueil est que, selon les déclarations préliminaires des auteurs du système, les jeux seront diffusés «tels quels», c'est-à-dire sans aucune modification ni changement par les développeurs. Ceux qui tenaient la manette de jeu savent qu'il y a loin de 8 boutons qui peuvent facilement être adaptés en tant que boutons tactiles sur l'écran de l'appareil. Dans de nombreux jeux, les «déclencheurs» et même les clics sur les sticks sont activement utilisés, sans parler des principales «croix» de contrôle. La seule solution évidente et adéquate à ce problème consiste à utiliser la combinaison «appareil mobile + manette de jeu xBox», ce qui rend le design trop volumineux. Ils ont essayé d'habituer les utilisateurs il y a 5-8 ans à un groupe similaire pour les jeux mobiles complexes, mais la pratique n'a pas pris racine.
Le troisième argument contre la viabilité de xCloud est japonais, mais ce n'est pas Sony, mais Nintendo. Depuis quelques années, le segment des jeux de «randonnée» est densément occupé par la Nintendo Switch, qui a fait irruption sur ce marché avec ses légendes de Zelda et d'autres titres classiques, s'est corrigée et ne va nulle part. En fait, c'est Nintendo avec sa mini-console qui est désormais le concurrent direct de xCloud.
Et enfin, il convient de dire que le concept de xCloud a été espionné par le même Sony, avec seulement quelques modifications. À l'aube de la PS4, alors que la PS Vita était toujours vendue et que les fans pensaient que la mini-console Sony allait vivre, le géant japonais a proposé aux utilisateurs le mode de diffusion de la PS4 à la PS Vita via Wi-Fi, ou le contrôle à distance de la console (téléchargements, système) via Internet.
L'expérience a été extrêmement curieuse et même drôle, mais elle n'a pas pris racine: si vous choisissez entre un téléviseur et un appareil mobile à petit écran lorsque vous jouez à des jeux sur console, alors bien sûr, le téléviseur gagnera. L'émission sur PS Vita a été utilisée dans un cas très extrême, ou lorsque vous vouliez vous allonger sur le dos, mais pas arrêter le gameplay. Sony a reconnu le produit comme une «impasse» et a refusé de soutenir et de développer davantage cette direction, et les Japonais sont très têtus et changent extrêmement rarement de stratégie.
Nous attendons des réponses aux questions les plus importantes.
Microsoft dans son article de blog n'a pas répondu aux questions les plus importantes: quel type de matériel (à en juger par les indices dans les racks, il poussera xBox One, ce qui semble au moins étrange), à qui il sera disponible et combien cela coûtera. Jusqu'à présent, le moyen le plus probable de développement d'événements semble être un modèle d'accès par abonnement pour xCloud pour les propriétaires actuels de xBox avec un lien vers leur compte. Cependant, cette approche n'aidera pas à élargir l'audience xBox et, très probablement, le service sera ouvert à tous les arrivants.
Mais d'un autre côté, cela n'a pas beaucoup de sens pour les joueurs: il est difficile de croire que pour 5 à 15 $ par mois, Microsoft donnera accès à tous leurs jeux via xCloud, et acheter des jeux pour xBox One sans cette xBox One est étrange. Si vous regardez vers le modèle PS PLus, lorsque l'abonné reçoit 5-6 jeux par mois gratuitement, tout ne se passe pas bien. Les gens ne joueront pas seulement ce qu'ils donnent.
Il reste la possibilité de vendre des jeux à prix réduit plusieurs fois, au niveau des jeux mobiles sur Google Play et l'AppStore, mais dans ce cas, ici (à travers le temps et l'espace) vous pouvez voir comment l'utilisateur rentre à la maison, lance le titre à 60 $, qu'il a obtenu pour 5 $ , au téléphone, allume l'écran pour diffuser sur le téléviseur, prend la manette de jeu et tombe sur le canapé, prêt à profiter de la générosité de Microsoft.