Rencontrez des gens qui utilisent des ordinateurs hérités

Près de 30 ans après que Silicon Graphics a propulsé le monde de l'infographie, ses superordinateurs ont trouvé un nouveau refuge dans une petite communauté de passionnés - dont certains ne sont même pas nés à l'apogée de l'entreprise

Ian Mapleson prend en charge SGIdepot.co.uk, à côté de l'Onyx 3800

Récemment, je suis tombé sur une question inattendue concernant des équipements qui, en principe, étaient peu utilisés. Qu'est-ce qui rend un gigantesque poste de travail si attrayant qui, au moment de sa sortie au début des années 90, coûtait environ une maison et faisait du bruit lorsqu'il fonctionnait comme un aspirateur pour un adolescent de 16 ans?

Contrairement à l'ancien Super NES ou Amiga, il ne peut y avoir de nostalgie pour Silicon Graphics Onyx - à moins que vous n'ayez développé des jeux utilisant cet ordinateur de Silicon Graphics Inc (SGI), fabriqués il y a un quart de siècle, à l'ère Clinton, à la place pour jouer à des jeux.

Bien que SGI ait acquis un statut légendaire après la sortie de la station de travail graphique d' Indigo à 8 000 $ en 1991, les ordinateurs de l'entreprise reposaient sur une plate-forme différente des plates-formes PC et Mac. Cela s'appelait MIPS, et peu de gens s'en sont occupés.

Cependant, la vidéo suivante prouve que SGI a vraiment déménagé en banlieue. Un adolescent canadien a acheté Onyx, un appareil qui coûte 250 000 $ par an et qui est surtout connu comme étant la principale plate-forme de développement de jeux pour Nintendo 64. Et, évidemment, en publiant cette vidéo en août, où il décrit les avantages et les inconvénients d'une voiture géante, un adolescent très excité.

Et il n'est pas seul: la passion pour SGI perdure aujourd'hui. Et c'est comme ça que ça se passe.

Le fer est le même, mais la communauté SGI change

Ce qui n'est pas dit dans la revue vidéo de SGI Onyx, c'est que le créateur de la vidéo, qui a pris le pseudonyme Dodoid, est le nouveau visage de l'ancienne tradition de collecte d'ordinateurs.

Personne n'achète un supercalculateur Onyx de 130 kg par accident. Il s'agit d'une machine incroyablement complexe - lors de sa sortie, ses capacités graphiques ont dépassé toutes les normes avancées de l'époque, et semblent toujours plutôt bonnes. Il était plein de gigaoctets de mémoire, lorsque les ordinateurs personnels comptaient des dizaines de mégaoctets de mémoire, il fonctionnait sur l'architecture MIPS, lorsque le PC utilisait Intel et Apple utilisait PowerPC, et son boîtier ressemblait surtout à un climatiseur à la mode. Dans le même temps, Dodoid connaît bien ses composants. C'est peut-être pour cela, et aussi en raison de sa manière directe de présenter la voiture, que cette vidéo a déjà gagné 680 000 vues sur YouTube.

Dodoid, essayant de partager la vie privée et la présence en ligne, est né en 2002, lorsque l'influence de SGI a longtemps diminué - et près de dix ans après le pic de la popularité de la voiture dans la culture pop, lorsque le personnage de Wayne Knight a ruiné l'un des postes de travail du film "Jurassic Park." La voiture est très intéressante, mais rare.


Mais les membres de longue date de la communauté amateur de SGI, tels que Ian Mapleson, un expert en informatique britannique qui soutient depuis longtemps une boutique en ligne vendant du matériel informatique, ont facilement salué le travail de Dodoid.

«Dodoid est cool», m'a-t-il écrit par la poste. «Son enthousiasme me rappelle quand je me suis intéressé à SGI pour la première fois en 1993, même s'il était certainement beaucoup plus intelligent que moi, et il s'est intéressé à ce sujet, ayant 15 ans de moins que moi à l'époque.»

Un adolescent de 16 ans, payant son passe-temps en revendant des ordinateurs portables, a été dans les rôles principaux dans la communauté SGI, notamment à cause de cette passion. Cependant, les changements dans cette communauté ont également joué un rôle: il y a quelques mois à peine, le forum de Nekochan était fermé.

Son fondateur Peter Planck (sous le pseudonyme de Nekonoko) a accusé la clôture des difficultés liées à la nécessité de se conformer au nouveau règlement général européen sur la protection des données (RGPD). Bien que le RGPD ait joué un rôle dans la fermeture de nombreuses plates-formes de longue date, en particulier Klout , il est possible que même la communauté des fans de superordinateurs puisse être confrontée aux mêmes problèmes juridiques, bien qu'en principe, des règles strictes telles que le RGPD puissent affecter n'importe quelle organisation. D'une manière ou d'une autre, Nekochan a fermé.


Dodoid avec SGI Indy et Onyx

Plank, avec qui je n'ai pas pu communiquer, n'a pas donné d'explications plus détaillées sur la fermeture du site, et n'a pas dit si ce site, contenant son encyclopédie et beaucoup d'informations dans les discussions sur les forums, reviendrait d'une autre manière - mais, en dehors selon les raisons de la fermeture, cette situation a créé un gros échec informationnel dans la communauté SGI.

Mapleson a noté qu'un site de vacances de quatre mois avait laissé une longue séquence d'URL cassées. "Il est parti depuis si longtemps que Google a déjà éliminé les résultats qui lui sont associés du moteur de recherche, et maintenant tout semble comme s'il n'existait pas du tout", écrit-il.

Ces machines, dont les composants peuvent tomber en panne à tout moment, exécutant des systèmes d'exploitation dont la mise à jour a cessé il y a plus de dix ans, n'ont survécu que grâce à la bonne volonté de cette petite communauté. Et après la fermeture du forum, leur volonté a été testée.

IRIX.cc, un site Web qui tentait à l'origine de contourner les règles de Nekochan concernant la revente de logiciels, a maintenant remplacé cette source de connaissances sur les anciens ordinateurs en activité et est devenu le centre de la communauté SGI. L'administrateur système de Virginia Raion, âgé de 24 ans, qui aide à maintenir ce site et demande à ne pas utiliser son vrai nom, a déclaré qu'en raison de la fermeture de Nekochan, il devait augmenter considérablement les ressources de son site. Mais le plus difficile a été l'augmentation du travail de modération nécessaire pour soutenir la communauté.


SGI Fuel à côté du ZX81

"Je fais de mon mieux pour répondre à tous ceux qui posent des questions, ou si je ne connais pas la réponse, puis l'envoyer à quelqu'un qui peut le connaître", a-t-il expliqué. «Gérer une telle communauté, c'est 10% de connaissances et 90% de leadership.»

Étant donné la complexité de ces ordinateurs, il est extrêmement important de connaître les bases du sujet pour que SGI continue d'exister. Mais le départ de Nekochan fait se demander si les problèmes liés au soutien de la communauté en ligne ont joué un rôle dans sa fermeture pendant plus d'une décennie.

Dodoid, qui a également demandé de ne pas utiliser son vrai nom, a suggéré que l'existence d'une communauté en ligne autour du SGI, démontrant les éléments d'amitié et de camaraderie qui se posent naturellement dans ce type de passe-temps, suggère un certain besoin.

"IRIX.cc n'a pris le relais qu'après la mort de Nekochan, lorsqu'il est devenu clair qu'il ne reviendrait pas", explique Dodoid, agissant en tant que modérateur. "Et quelque chose de nouveau ne peut lui succéder que si quelque chose arrive à IRIX.cc." Et pourtant, la communauté est principalement basée sur la nécessité. Nous devons rester unis et un site devrait être notre point de rassemblement. »

En d'autres termes, comme il l'a expliqué, IRIX.cc est le centre du monde SGI, car c'est là que tout le monde s'est retrouvé - qu'ils aiment ou non cette plateforme.

La communauté SGI a rarement reçu l'attention du monde extérieur. Par exemple, en 2004, le magazine Wired s'est intéressé à eux, soulignant le travail de nombreux piliers de la communauté, dont Mapleson et Planck.

Mais ce type de couverture de leurs activités est rare, et l'attention portée aux systèmes SGI ne se rapproche pas de celle des anciens systèmes plus courants, tels que le Commodore Amiga, Apple II et IBM PC de l'ère DOS. En conséquence, pour ceux qui n'ont pas suivi la scène SGI, cela se traduit par une dynamique intéressante. La collecte de vieux trucs ne fonctionne pas avec SGI comme vous vous en doutez.

Cinq choses à savoir sur l'achat d'un poste de travail SGI en 2018

1. Aucune émulation n'existe, vous devez acheter un vrai ordinateur. Plusieurs tentatives ont été faites pour faire revivre le matériel SGI avec le logiciel et l'émulation, mais jusqu'à présent, personne n'a pu le reproduire pour de vrai. "Essayer SGI vous-même est difficile, car il n'y en a pas beaucoup et l'émulation n'existe pas", m'a expliqué Raion. En conséquence, vous devrez faire preuve de détermination avant même de pouvoir essayer l'ordinateur - vous devez trouver la personne qui l'a ou l'acheter pour vous-même. Raion recommande le SGI O2 de la taille d'une mini tour, sorti en 1996, comme une bonne option pour les débutants.

2. Acheter un ordinateur est moins cher que vous ne le pensez. L'achat de SGI ne sera pas un passe-temps bon marché, mais vous pouvez obtenir une bonne remise sur ces ordinateurs si vous savez où chercher - et ce ne sera probablement pas eBay. Dodoid a obtenu son Onyx, ainsi que la version de bureau Origin 2000 , O2, Octane2 et un tas de pièces de rechange pour 456 $. Le secret est qu'il les a achetés à un collectionneur de Montréal, qui voulait jeter ce bien, et était patient. Mapleson, quant à lui, prévient que la chaîne d'approvisionnement devient peu profonde car les ordinateurs SGI sont de moins en moins courants. "Vous pouvez toujours trouver de bonnes offres, mais la probabilité de cela est faible", a-t-il déclaré.

3. Ne pensez même pas à utiliser des boîtiers pour le modding. Les boîtiers SGI étaient particulièrement beaux et bien pensés, mais vous ne devriez pas prévoir de les vider et d'y installer un autre ordinateur. «Il y a un accord non écrit dans la communauté que les SIG sont trop rares et spéciaux pour faire avec eux, et qu'une personne qui veut faire cela n'a pas besoin de vendre des SIG», m'a dit Dodoid. «Il sera difficile d'acheter SGI pour y insérer la carte Mini ITX si les propriétaires de SGI ne vous les vendent pas.» Notant l'intérêt pour ce sujet, Dodoid a incarné un boîtier imprimé sur une imprimante 3D, stylisé à base de SGI Indigo, dans lequel s'inscrit un ordinateur ODROID à carte unique.

4. Ils ont beaucoup de composants. Très. Beaucoup. Le démontage de Dodoid Onyx montre un grand nombre de cartes individuelles nécessaires pour que cet ordinateur fonctionne, et si l'une d'entre elles tombe en panne, cela peut devenir un problème grave (ou, selon votre humeur, une aventure intéressante). Même les postes de travail plus petits ont leurs propres crochets - l'un des exemples que j'ai souvent entendu est que sur les ordinateurs plus anciens, les ports du clavier et de la souris ressemblent exactement aux ports PS / 2 sur un PC typique à cette époque, mais s'ils sont connectés à Souris compatible PC, cela peut provoquer un court-circuit. «Beaucoup de gens ne comprennent pas en quoi SGI diffère des PC et Mac de l'époque», explique Aaron Rogers, collecteur SGI et hôte de SiliconClassics sur YouTube.

5. Ils ne peuvent être comparés à la technologie moderne. Ce n'est pas parce que de nombreuses machines SGI étaient réputées pour être incroyablement rapides, et le coût indiqué ne peut pas être comparé aux systèmes modernes - ne serait-ce que parce qu'ils ont une tâche complètement différente. "SGI peut toujours être trouvé une utilisation spéciale, et certains d'entre eux effectuent encore un travail important, mais mon Onyx ne sera pas en mesure de vaincre un appareil grand public moderne conçu pour les jeux", a expliqué Dodoid.

«La plupart des passionnés de SGI connaissent l'utilisation de ces ordinateurs dans l'industrie cinématographique et les effets spéciaux, la simulation tridimensionnelle et la réalité virtuelle, mais peu savent qu'ils ont joué un rôle crucial dans l'application à diverses tâches industrielles et au contrôle des processus - de la production de textiles et de circuits imprimés à la médecine. scanners, systèmes de formation et même traitement de la viande dans les abattoirs », explique Jan Mapleson à propos de la gamme étonnamment large d'ordinateurs SGI qu'il connaît car il était l'une des rares personnes th, spécialisée dans la vente de pièces détachées et d'appareils pour cette plateforme. Leur portée, a-t-il dit, était encore plus large que les publicités de ces ordinateurs ne l'indiquaient, et grâce à cela, il a vu de nombreux exemples de leur utilisation, apparaissant dans les endroits où ils étaient utilisés et aidant à les installer - en particulier, dans les hôpitaux. «J'étais très intéressé à connaître de nombreux aspects différents du monde du commerce. «Je suis allé dans des centrales électriques, des usines textiles et, bien sûr, des sociétés cinématographiques», dit-il. "Et par e-mail, j'ai aidé beaucoup d'autres entreprises du monde entier."

Comment une communauté de passionnés change au cours d'un quart de siècle

Du point de vue de la communauté en ligne, les ordinateurs SGI sont intéressants en ce que, bien que leur cercle de fans soit aujourd'hui assez étroit, il existe depuis les premiers jours d'Internet.

Mapleson a travaillé avec la plate-forme SGI à l'époque où il n'y avait pas de navigateur Netscape - la création de la société, dont l'un des fondateurs était le chef de longue date de SGI Jim Clark - il s'est donc rendu compte des graves changements qui ont eu lieu dans la communauté des amateurs de SGI au cours du dernier quart de siècle. Mapleson dit que ces amoureux étaient rares au début des années 90 et que leur nombre n'a augmenté que lorsque le marché des ordinateurs d'occasion s'est suffisamment développé à la fin des années 90. Jusque-là, les experts de SGI qui avaient laissé leurs commentaires se rencontraient dans le monde universitaire, dans le monde des affaires, et même dans SGI lui-même, et utilisaient souvent Usenet pour communiquer.

Le caractère incohérent d'Usenet, l'endroit où le terme " flamme " est apparu, n'était pas particulièrement bon pour les groupes SGI; ils n'étaient pas situés dans la section alt et ils étaient modérés. Les réponses étaient souvent retardées, ce qui donnait le ton à toute la discussion, et les groupes étaient généralement aidés par des listes détaillées avec des réponses aux questions fréquemment posées .

Bien sûr, tous ces experts n'aimaient pas beaucoup les étrangers.


Boîtier rack SGI Tezro

«Je me souviens comment un utilisateur avec un PC a posé une question raisonnablement raisonnable,« Qu'est-ce que SGI? »; et a reçu la réponse: "Si vous ne savez pas ce que c'est, vous ne pouvez pas vous le permettre", ce qui, bien sûr, a fait rire tout le monde à ce moment-là, mais a également servi de signe que quelque chose n'allait pas dans la communauté, " Rappelle Mapleson.

Avec la croissance du Web, de nombreux sites pour les amateurs de SGI (ayant souvent un design obsolète pour pouvoir être visualisés sur les navigateurs Web IRIX) gagnaient en popularité, mais progressivement, un par un, ces sites ont disparu ou ont cessé de se mettre à jour. Nekochan, introduit au début des années 2000, était l'un des nombreux dédiés aux questions de SGI. Mais il s'est finalement transformé en un lieu de rencontre communautaire centralisé.

Mapleson note que la différence entre Usenet et le Web a influencé la façon dont les membres de la communauté ont travaillé les uns avec les autres.

«Dans un sens, la nature instantanée des forums modernes comme Nekochan encourage les gens à avoir une réaction émotionnelle plutôt qu'intellectuelle; ils disent souvent des choses qu'ils regrettent plus tard; Les gens savent bien sûr que les articles peuvent être modifiés, mais d'ici là, il pourrait être trop tard, dit Mapleson. "Dans le cas d'Usenet, la probabilité d'arguments simples était moindre, et l'ensemble du système était en quelque sorte perçu plus normalement."

Nekochan est actif depuis environ 15 ans, survivant au SGI lui-même et permettant à la culture de s'unir autour du site. À cette époque, les employés de SGI ont progressivement disparu de la vue et les amoureux de cette marque ont commencé à prendre la première place. Et si des gens comme Mapleson, qui combinaient un intérêt professionnel pour la plate-forme avec un intérêt personnel, continuaient à être dans la communauté, d'autres personnes âgées disparaîtraient.

Aaron Rogers de SiliconClassics, qui a découvert le code source de Turok: Dinosaur Hunter pour Nintendo 64 sur SGI Indy l'année dernière, note qu'au fil du temps, son propre intérêt pour la plate-forme s'est estompé.

«Je pense que j'ai montré tout mon intérêt pour la plate-forme SGI, dont j'étais capable, au moins pour aujourd'hui», écrit-il par mail. «J'ai tous les ordinateurs SGI que je voulais acheter, et la plupart d'entre eux accumulent de la poussière en stockage depuis des années.»

Ce type de communauté, centrée sur une ligne d'ordinateurs, avec laquelle peu de personnes qui ne sont pas liées au monde du cinéma, de la science et de l'industrie, en principe, pourraient entrer en contact avec, par définition, devrait être assez fermé. Lorsque les anciens tomberont, à un moment donné, les connaissances disparaîtront également avec eux. Par conséquent, des utilisateurs comme Dodoid et Raion, des jeunes intéressés par ce qui constitue la plate-forme SGI, sont si importants maintenant pour cette communauté.

Les ordinateurs SGI, qu'il s'agisse de postes de travail ou de superordinateurs, représentent une niche intéressante parmi les rétrocomputeurs - ce sont des machines qui ne seront pas recréées sous leur forme classique, qui nécessitent beaucoup d'argent à collecter et qui, au moins dans certains cas, sont très chères même facile à entretenir.

Ces ordinateurs étaient au sommet de la chaîne alimentaire, utilisés pour des tâches spéciales, à la suite desquelles non seulement la nostalgie leur était associée, mais l'admiration qui soutient leur existence aujourd'hui.

SiliconClassics Rogers a comparé les amateurs de SGI aux amateurs de voitures, en partie parce que ces systèmes «exigent beaucoup de leurs propriétaires». «Après avoir donné autant d'énergie à ce passe-temps, il prend possession de vous», explique-t-il.

Une telle fidélité pourrait inspirer d'éventuelles améliorations à l'avenir. De la même manière que les anciens PC trouvent une nouvelle vie lorsqu'ils remplacent leurs disques durs par des cartes CompactFlash , et pour Amiga, ils ont créé des cartes de mise à jour du processeur qui les accélèrent bien, il y a un intérêt à créer des modules complémentaires qui pourraient aider les ordinateurs SGI à suivre le présent.


Ordinateur Dodoid O2 pour le développement

Dodoid travaille sur le projet D1 , qui comprend une solution combinant matériel et logiciel qui utilisera une combinaison d'un coprocesseur sur PCI et de logiciels supplémentaires, permettant aux utilisateurs d'exécuter des applications Linux modernes sur IRIX. «Les applications exécutées sur D1 apparaissent sur le bureau IRIX et accèdent au système de fichiers SGI et plus encore», explique-t-il. «Autrement dit, il sera possible de lancer un logiciel moderne sur un processeur rapide sur SGI.»

Entre autres choses, cela peut aider à résoudre un problème de plate-forme de longue date: le manque de navigateurs Web modernes. Bien que les ordinateurs SGI fassent un bon travail de graphisme et de traitement des données, certains besoins du navigateur, y compris JavaScript, les ont contournés. Mapleson dit que bien qu'il vende diverses pièces pour SGI depuis de nombreuses années, c'est ce problème qui l'empêche d'utiliser un ordinateur IRIX en mode quotidien. Il encourage les passionnés de SGI à soutenir le travail de Dodoid.

"S'il peut donner à SGI la possibilité d'utiliser un site Web moderne afin de ne pas souffrir des problèmes de performances inhérents à SGI standard, cela affectera sérieusement leur facilité d'utilisation", a déclaré Mapleson. De plus, Dodoid travaille sur une mise à niveau majeure de l'infrastructure IRIX.cc.

Bien sûr, les mises à niveau sont une chose, mais le principal secret de la façon de faire fonctionner tout cet ancien matériel est dans la communauté. Raion en est bien conscient, car tout, des utilisateurs potentiels de SGI aux visiteurs réguliers de Nekochan, apparaissant sur Internet, se retrouve sur IRIX.cc. Et, contrairement à l'ère Usenet, Raion souligne l'importance d'une attitude positive et de l'hospitalité - cela peut également maintenir l'intérêt pour SGI à flot. «Je ne vais pas laisser la communauté s'effondrer à nouveau», m'a-t-il dit. Je suis plus susceptible de devenir sans-abri moi-même que de voir comment cette communauté perdra de nouveau sa maison. »