Andy RubinLa startup Essential Products, fondée par Andy Rubin, le créateur d'Android, en 2017 a inspiré beaucoup d'espoir. Ils y ont investi Amazon, Foxconn et Tencent. Deux semaines avant la sortie de son premier appareil, le smartphone Essential, il est devenu une "licorne". Dans l'argot de la Silicon Valley, cela signifie que l'entreprise a commencé à être évaluée à plus d'un milliard de dollars. Aux États-Unis, les amateurs d'Android croyaient au nouveau smartphone, et le battage médiatique autour de celui-ci a commencé à devenir assez sérieux. Même Artemy Lebedev a ensuite écrit sur son blog:
L'entreprise la plus intéressante pour aujourd'hui est Essential. Je suis sûr qu'ils pourront en déplacer beaucoup. Et nous en entendrons beaucoup plus à leur sujet.
Les rêves ne se sont pas réalisés. Le marché des smartphones est déjà assez tendu, notamment au niveau phare. Même Google a du mal à vendre des smartphones Pixel . Seulement 4 millions d'unités ont été vendues en 2017, contre 217 millions d'iPhone. La nouvelle startup d'Andy Rubin avec le marketing et la puissance de Google ne pouvait tout simplement pas se comparer. Essential n'a pas dévoilé ses ventes, mais on estimait qu'elles étaient un peu moins de 4 millions.
Les amateurs ont acheté leurs smartphones, mais ils étaient peu nombreux par rapport au marché de masse et le bouche à oreille n'a pas fonctionné. Au cours des premières semaines, seulement 5 000 appareils ont été expédiés. La demande a été plus faible que prévu, et afin de couvrir en quelque sorte les pertes, le prix de l'appareil a dû être rapidement réduit de 699 $ à 499 $. Les acheteurs qui ont acheté un smartphone au prix initial ont reçu un certificat de 200 $, qui pourrait être dépensé sur l'un des «modules complémentaires» essentiels, comme un appareil photo capable de tout filmer à 360 °.
Smartphone essentielLe smartphone est sorti en août. Jusqu'à fin 2017, selon les rumeurs, il était possible de vendre 80000 appareils. Et pour toute la première année de vente - environ 150 000. Pour le «produit le plus médiatique», ce n'est pas du tout le cas. Juste avant le lancement de l'appareil, la startup Essential Products était estimée à 1,2 milliard de dollars, mais sa capitalisation a fortement chuté. Compte tenu des ventes annuelles, qui ne pouvaient rapporter plus de 60 millions de dollars, elles sont désormais estimées à 330 millions de dollars, voire moins cher.
En mai, Andy Rubin a annulé le projet de sortie d'Essential Phone 2. Et même, selon des rumeurs, l'entreprise a été mise en vente. Aucun acheteur (ou les offres n'étaient inférieures à ce qu'Andy attendait). Et maintenant, six mois plus tard, la stratégie change. Désormais, Essential 2 sera toujours développé, mais ce ne sera pas le smartphone qui était attendu. Au lieu de standard pour Apple, Xiaomi, Samsung et d'autres améliorations dans la conception et les caractéristiques du modèle précédent, Rubin veut faire un appareil radicalement différent, de plus, on ne peut que l'appeler un "smartphone" avec une grande étendue.
Allons-y all-in
Le plus ennuyeux, c'est qu'Essential avait une chance de réussir. Ils sont tout à fait capables de développer des appareils. Le premier smartphone n'était pas pire que les autres sur le marché, et à bien des égards (par exemple, la conception du panneau arrière, l'écran d'un bord à l'autre et la durée de vie de la batterie) - encore mieux. Fondamentalement, les mauvaises ventes sont attribuées par les analystes à un marketing infructueux et à une mauvaise stratégie. À la sortie, Essential était très cher comme le nouvel iPhone, et Rubin n'a pas investi dans la publicité à partir du principe.
Maintenant sur Amazon, l'appareil coûte 350 $ , et s'il avait été immédiatement publié à ce prix, il aurait été considéré par une catégorie d'utilisateurs complètement différente. Essayer d'entrer dans la ligue des meilleurs vaisseaux amiraux avec votre premier appareil, tout en restant sans marketing, était une mauvaise décision commerciale. Et, bien sûr, l'effondrement progressif du marché des smartphones, qui laissait de moins en moins de place aux nouveaux acteurs, en souffrait. Même Microsoft et BlackBerry ont dû au cours des dernières années quitter ce marché sous la pression des Chinois pour ne pas perdre d'argent.
Tous ces problèmes, dit Rubin, seront résolus dans le nouvel appareil de l'entreprise. Premièrement, ce ne sera pas du tout un téléphone. Il sera beaucoup plus petit, avec un petit écran, et il est censé être utilisé avec le smartphone principal comme un «appareil compagnon». Deuxièmement, la caractéristique principale ne sera pas une coque arrière en titane et non des fonctionnalités premium, mais un logiciel intégré. L'appareil aura une IA qui peut imiter votre style de parole afin de répondre aux appels / messages pour vous. L'utilisateur le contrôlera principalement par des commandes vocales. Jusqu'à présent, rien de semblable, selon Rubin, n'est sur le marché. Le parallèle le plus proche est le gadget du protagoniste du film She.
Comme prévu, un tel «mini-smartphone» aidera, par exemple, à répondre aux messages et aux e-mails, à se débarrasser des annonceurs téléphoniques ennuyeux, à prendre des rendez-vous à l'heure que vous spécifiez et à effectuer d'autres petites missions. Sous la forme d'un plus, il sera possible de laisser le téléphone principal avec un grand écran dans un sac ou un sac à dos, et d'utiliser toutes ses fonctions grâce à un petit appareil de poche qui tient n'importe où.
Dans une interview avec Bloomberg, Andy Rubin parle de sa vision des avantages de l'appareil:
Si je peux faire de votre téléphone une version virtuelle de vous, vous pourrez profiter pleinement de votre vie, dîner, regarder un film sans toucher votre téléphone. Et à ce moment, il trouvera toutes les tâches ennuyeuses pour vous. Il me semble que je pourrai supprimer cette habitude des gens qui vérifient constamment leur smartphone, craignant d'avoir des messages ou des appels sans réponse. Nous obtenons tous un peu moins de stress.
Environ 300 millions de dollars ont été investis dans les produits essentiels, ce qui fait de l'entreprise la startup la plus ambitieuse de la Silicon Valley dans le secteur de l'électronique grand public. Même après l'échec du smartphone Essential, l'entreprise a encore de l'argent et des développeurs talentueux. De plus, Rubin n'aura pas à développer son IA à partir de zéro. Il prévoit que sa technologie exécutera simplement des commandes via Siri, Alex et l'Assistant Google, s'adaptant légèrement à vos préférences et à vos modèles vocaux caractéristiques. Autrement dit, il y a toutes les chances que Rubin sera en mesure de sortir son produit (si, bien sûr, il réussit à convaincre ses concurrents de lui donner une API).
Le premier prototype de «l'anti-smartphone» devrait être achevé avant la fin de cette année. Et déjà en janvier au CES 2019 à Las Vegas, ils veulent montrer l'appareil aux leaders de l'industrie afin d'attirer des investissements supplémentaires. Lors de la même exposition l'année dernière, la première version du téléphone Essential a été tacitement démontrée.
Il est vrai que la question demeure: quelle meilleure technologie sortira du Google Duplex AI fini, un assistant personnel qui est déjà intégré au nouveau Pixel 3 . Il sait déjà comment recevoir les appels pour vous, mener un dialogue vocal avec l'interlocuteur, lui poser des questions, faire une compression des informations puis vous les transmettre sous une forme pratique. Bientôt, cette technologie sera disponible pour tout le monde sur Android. Dans ce cas, le nouvel appareil Rubin ne restera utile que pour les personnes avec iOS, et même alors, très probablement, pas pour longtemps. Un budget de 300 millions de dollars n'est bien sûr pas mal, mais avec Google, Apple et Amazon, qui dépensent des milliards depuis de nombreuses années pour créer leur IA, Essential Products est peu susceptible de rivaliser depuis plusieurs années. Selon les experts, l'avenir de la startup est encore très vague.
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