Il y a un an, Starship Technologies a entamé des essais routiers de courriers robotiques automoteurs aux États-Unis pour livrer des aliments directement des restaurants aux portes des clients. Quelqu'un a vu des perspectives d'avenir dans une telle technologie, mais il y avait beaucoup d'insatisfaits, qui ne voulaient pas partager le trottoir avec des multicuiseurs robotiques se précipitant d'avant en arrière. Des voitures se sont retournées, ont versé de la sauce barbecue, ont même essayé de voler. Néanmoins, la startup a réussi à étendre ses activités à plus d'une centaine de villes et a récemment annoncé le lancement de la prochaine grande étape de développement. Objectif maximum: rattraper Amazon.
Auparavant, Starship Technologies a été conçue comme une entreprise pour la livraison rapide de nourriture à partir de cafés et restaurants locaux à des clients affamés, mais maintenant une large expansion du champ d'activités est prévue. L'entreprise commence à livrer des marchandises et des colis - par exemple, à partir de magasins en ligne. Elle dit qu'il s'agit du premier service de livraison de colis robotique au monde. Le PDG de Lex Bayer dans un communiqué de presse de Starship explique:
Nous espérons que vous ne manquerez plus jamais la livraison à domicile. Il ne sera pas nécessaire de demander un congé du travail, de reporter les réunions, d'aller au bureau de poste ou de contacter le service de messagerie en raison des délais de livraison peu pratiques. Le robot vous apportera la marchandise exactement quand vous le souhaitez.
Le service a déjà été lancé dans la ville de Milton Keynes au Royaume-Uni, et une expansion est prévue pour Washington et San Francisco dans les prochaines semaines. Ce printemps, le projet a été expulsé de San Francisco, interdisant aux robots de se déplacer le long des trottoirs avec les piétons. Mais l'entreprise croit en un retour rapide: depuis lors, elle a réussi à s'installer dans de nombreuses autres villes et à prouver la sécurité de sa technologie.
Comment ça marche
Starship Technologies a été créé par les deux co-fondateurs de Skype en 2014 en Estonie. La startup travaille désormais dans vingt pays, en collaboration avec des entreprises locales qui souhaitent livrer leurs produits à des clients à l'aide de robots. Les véhicules à six roues sont capables de vitesses jusqu'à sept kilomètres par heure et détectent les obstacles à partir de dix mètres. Ils conduisent de manière totalement autonome, sur la base des informations de neuf caméras et de plusieurs dizaines de capteurs. Nick Hendrick, l'un des leaders du développement de nouveaux robots, est fier de dire:
Notre voiture peut traverser n'importe quoi. Si elle voit que quelque chose bloque le chemin - un bâton ou une bordure - elle décide de contourner ou de grimper sur l'objet. Elle grimpe facilement de petits monticules ou bordures. Si quelqu'un n'a pas nettoyé le chien, le robot contournera la «zone dangereuse». Et s'il voit que le trottoir devant est en cours de réparation, il peut décider de changer complètement son itinéraire.
Jusqu'à présent, les gens accompagnent presque toujours les voitures. Sa tâche est de répondre aux questions et, bien sûr, de s'assurer qu'une sorte de bogue dans les algorithmes ne mène pas à quelque chose d'irréparable. Jusqu'à présent, selon Starship, aucun problème avec le comportement des robots n'a été remarqué. Ils se déplacent calmement le long des trottoirs, attendent avec diligence le feu rouge aux feux de circulation et savent comment traverser la route le long du zèbre, agitant leur drapeau pour que tout le monde les remarque.
Les robots n'ont pas encore reçu de nom (Starship veut choisir «quelque chose de mignon» pour eux), mais ils ont déjà marqué beaucoup de méchants. Des sans-abri et des passants ordinaires qui sont habitués à partager les trottoirs avec d'autres personnes uniquement, et aux organisations gouvernementales qui renforcent la vie privée et les droits d'utiliser l'espace public. Du dernier Starship se bat en utilisant des technologies empruntées à Google. Comme, oui, leurs robots enregistrent constamment tout autour d'eux, ouvrant la voie. Mais les visages des gens sont automatiquement détectés et flous, et les données elles-mêmes sont inaccessibles à quiconque, sauf aux autres robots du système.
En ce qui concerne l'utilisation de l'espace public - l'entreprise n'a pas encore obtenu de permis personnel de chacune des villes dans lesquelles elle souhaite travailler. En Amérique, ce sont Washington et San Francisco, et surtout les robots de l'entreprise à Tallinn (où se trouve le centre de développement) et Milton Keynes près de Londres, où le maire est allé rencontrer la startup.
Quant à une start-up aussi ambitieuse, Starship opère dans des finances assez limitées. Pendant quatre ans, elle a reçu des investissements de 42 millions de dollars . Dans le même temps, elle doit concurrencer des entreprises au niveau d'Amazon, de Google et d'UPS, qui souhaitent également contrôler la «livraison du dernier kilomètre» des entrepôts à des utilisateurs spécifiques.
Ces derniers kilomètres représentent plus de la moitié de tous les frais d'expédition (selon Business Insider), même si les marchandises ont voyagé dans des conteneurs de l'autre côté du monde. Afin de réduire en quelque sorte les coûts, tous les principaux acteurs comptent désormais sur des drones. Dans tous les cas, ils doivent payer moins que les messagers. Le programme le plus connu et le plus réussi est Amazon Prime Air . À ce sujet, les villages sélectionnés aux États-Unis et en Grande-Bretagne dans le cadre du test reçoivent des drones depuis près de deux ans.
Curieusement, la livraison aérienne a moins de restrictions légales que les robots au sol. De nombreux États obligent ces robots à être nécessairement pilotés par une personne qui sera responsable des situations juridiques émergentes. Jusqu'à présent, seuls la Floride, le Wisconsin, l'Idaho et la Virginie ont fait des exceptions à leurs lois. Mais ils exigent également que le robot ne pèse pas plus de 80 livres (36 kg).
Avantages de la livraison
Jusqu'à ces dernières semaines, Starship Technologies ne s'intéressait qu'à la livraison de nourriture et faisait de la publicité dans les cafés et restaurants (par exemple, à partir de 2017, la chaîne de pizzerias de Domino a commencé à utiliser ses services). Mais maintenant, apparemment, la société a réalisé que le marché peut être sérieusement élargi. Même si ses robots ne voyagent que sur quelques kilomètres, en raison de hubs omniprésents, le délai de livraison dans la ville ne dépasse pas 15 minutes. Et la capacité de charge des machines autonomes peut atteindre 22 kg. Pas un seul drone n'a autant de chance.
Un autre avantage des robots mobiles au sol est la sécurité de l'emballage. Seuls l'entrepôt (restaurant) et l'acheteur, qui reçoit un code dans l'application sur le smartphone, peuvent ouvrir l'appareil. Cela ne fonctionnera pas pour le casser, et le robot sait comment donner des signaux s'il sent que quelqu'un essaie de l'enlever.
Dans les rues de TallinnMalheureusement, il n'y a toujours pas de pénurie de personnes qui le souhaitent. Ici, la même histoire se répète exactement comme avec les scooters électriques dans la Silicon Valley . Robot sans propriétaire? Et je vais le jeter dans ma voiture, puis nous le découvrirons. Afin de se protéger contre les vandales ou les voleurs, l'appareil est équipé de gyroscopes, plus un microphone et un haut-parleur à l'intérieur. Ayant senti que quelque chose n'allait pas, le robot envoie un signal à l'opérateur, qui peut prendre le contrôle de son contrôle, envoyer une demande à la police ou par l'intermédiaire de l'orateur pour expliquer aux gens qu'ils enfreignent la loi.
Lors de l'annonce d'un passage à une livraison de produit, Starship Technologies fait référence aux statistiques de Wakefield Research. Selon ces données, 3 Américains sur 10 vivant dans des maisons ou des maisons en rangée au cours de la dernière année ont été confrontés au moins une fois au vol de leurs locaux. Et 53% des Américains connaissent quelqu'un qui a été volé dans quelque chose comme ça. Beaucoup doivent même prendre les choses en main , car les caméras placées à l'extérieur n'aident pas. Mais si les marchandises sont livrées à votre domicile par un robot personnel, qui arrive également avec une précision allant jusqu'à une minute, vous ne pouvez pas vous inquiéter du vol du colis sous le porche. À qui, par exemple, confieriez-vous la livraison d'un ordinateur portable coûteux - un drone qui ramènera les marchandises et s'envolera pour ses propres affaires, ou une machine à écrire durable qui s'asseyera et vous attendra à la porte?
Jusqu'à présent, un abonnement au service de livraison Starship dans certaines villes coûtera 10 $ par mois. Pour les utilisateurs, ils créent une adresse de cellule dans l'entrepôt où tous les colis et marchandises sont envoyés, par exemple, depuis Amazon. L'arrivée de la marchandise est signalée par l'application dans le smartphone, et le client peut choisir à quel moment le robot doit se rendre chez lui avec une commande. Dix à quinze minutes - et vous pouvez ouvrir la porte, entrer le code dans le robot et ramasser votre truc.
Lorsqu'il y a plus de voitures dans la flotte Starship, la société prévoit que le coût de chaque livraison tombera à environ 1 $. Jusqu'à présent, le prix a été déterminé par Postmates, dont la plupart des commandes viennent à Starship, et ils facturent entre 3,99 $ et 20 $ pour la livraison de nourriture ou de marchandises, selon la distance.
Les robots Starship roulent désormais en Estonie, en Angleterre, en Allemagne, en Suisse et aux États-Unis (Washington). Déjà 100 villes et 125 mille kilomètres parcourus. La société espère que ce n'est que le début et qu'à l'avenir, son réseau ne deviendra pas pire que celui d'Amazon. L'essentiel est de surmonter les obstacles législatifs et de montrer que la livraison de choses par des robots terrestres est plus pratique et rentable que les drones ou les messagers. Eh bien, ce serait bien si les trottoirs des villes étaient construits également, oui.
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