Les médias en ligne rompent de manière prévisible la chaîne des universitaires Oumuamua et Harvard

«Les scientifiques n'hésitent pas à publier des idées ridicules»

Comment un artiste imagine un astéroïde interstellaire d'une forme étrange 1I / Oumuamua

Il y a quelques jours, une préimpression de travaux de recherche est apparue sur le réseau pour publication dans le Astrophysical Journal. L'œuvre décrit un objet inhabituel connu sous le nom d' Oumuamua , trouvé fin 2017 - le premier des objets interstellaires trouvés dans le système solaire.

Les scientifiques ne savent toujours pas ce qu'est un objet en forme de cigare d'une forme étrange, et ils ont été encore plus surpris d'apprendre qu'il accélère lorsqu'il se déplace du soleil. Sur la base de l'analyse des données de plusieurs télescopes visant cet objet, les scientifiques ont découvert qu'Oumuamua accélère en se déplaçant du Soleil beaucoup plus que ce qui peut être expliqué par l'influence de la gravité seule. Malheureusement, les scientifiques n'avaient pas de bonne explication à cette accélération.

Dans un nouveau travail, la possibilité d'une pression causée par le rayonnement du soleil, ou le transfert de momentum de photons frappant un objet, est étudiée. Cette pression de rayonnement est à la base de l'idée d'une «voile solaire» qui, un jour, deviendra peut-être le moteur d'un vaisseau spatial étudiant le système solaire ou le dépassant.

Une grande partie des recherches menées par Schmuel Baeli et Abraham Loub de l'Université de Harvard est consacrée à une discussion sur la forme et la masse d'un objet sur lequel le rayonnement de pression peut exercer une influence suffisante pour expliquer le mouvement d'Oumuamua et la nature des processus naturels associés. Mais à la fin de leurs travaux, les auteurs ont proposé un «scénario plus exotique», selon lequel Oumuamua pourrait être «une sonde de travail spécialement envoyée au voisinage de la Terre par une civilisation extraterrestre».

Cataire

Et certains médias ont saisi cette dernière ligne de l'article. Des déclarations de ce type, provenant en particulier d'une source telle que des scientifiques de Harvard, attirent les rédacteurs en chef de publications en ligne comme l'herbe à chat, avec leur capacité à utiliser des mots tels que «mystérieux objet en forme de cigare», «étrangers» et «scientifiques de Harvard» dans un seul titre.

En conséquence, nous sommes confrontés à un grand nombre d'articles hypertrophiés. NBC News rapporte: "Les scientifiques disent que le mystérieux objet Oumuamua pourrait être un vaisseau spatial extraterrestre." Fox News: "Un mystérieux objet interstellaire peut être une voile solaire envoyée par une autre civilisation." CNN: "Les scientifiques de Harvard affirment qu'un objet interstellaire en forme de cigare pourrait être une sonde extraterrestre." Il suffit de google "Oumuamua" pour évaluer ce qui se passe.

Ceci, bien sûr, est une couverture plutôt bâclée des événements. Mais dans ce cas, la plupart des articles ne sont pas rédigés par des auteurs qualifiés spécialisés dans les sciences, mais par des journalistes en ligne qui ont remarqué le potentiel d'un titre brillant. Et bien qu'il ne s'agisse pas de «fausses nouvelles», il s'agit toujours d'un piège à clics classique.

Mais il y a encore une chose. Katie Mack, astrophysicienne et commentatrice amateur des actions des scientifiques et des médias, a noté sur son Twitter que les scientifiques de Harvard comprenaient très bien ce qu'ils faisaient. "Vous devez comprendre que les scientifiques n'hésitent pas à publier des idées ridicules s'il y a même une certaine probabilité qu'elles aient raison", écrit-elle. "Mais tant que toutes les autres possibilités n'auront pas été épuisées à plusieurs reprises, même les auteurs eux-mêmes ne le croiront probablement pas."

"Certains scientifiques sont plus conservateurs que d'autres", poursuit-elle. - Et tout dépend du domaine de la recherche. Mais dans mon domaine (astrophysique et cosmologie), il n'y a généralement pas d'obstacle à publier quelque chose a) assez intéressant et b) pas complètement exclu pour impossibilité, que ce soit ou non la «bonne réponse» à la fin » .

En d'autres termes, un chercheur qui veut générer une vague d'articles dans les médias peut jouer la carte "Je ne prétends bien sûr pas que ce sont des extraterrestres ..."