"Le temps de faire des affaires" a finalement volé

Le 11 novembre, avec la troisième série de tentatives, la première mission commerciale de la fusée d'appoint Electron "It's Business Time" ("Il est temps de faire des affaires") a finalement commencé. Le lancement a été un succès, et maintenant, comme s'il se disputait avec des transferts de huit mois, le Rocket Lab va tester sa capacité à lancer des missiles rapidement - le quatrième lancement d'Electron est prévu pour décembre.


Photo Rocket Lab

Chronique et cyclogramme

Neuf jours ont été alloués à la fenêtre de démarrage - du 11 au 19 novembre. Mais contrairement aux traditions déjà établies, lorsque le lancement est constamment entravé par des conditions météorologiques ou des problèmes techniques mineurs, cette fois la fusée a volé le premier jour (à partir de 19h46).


Il semble qu'en 2018, des changements dans la conception de la fusée se soient produits. Dans les versions antérieures du diagramme de séquence de vol, la première étape était réinitialisée à 2:42 et maintenant à 2:33. Le carburant s'épuise plus tôt, il est donc logique de supposer que le Rocket Lab a réussi à augmenter la poussée du moteur. Il existe une autre option selon laquelle moins de carburant a été versé dans la première étape, mais cela est moins probable. D'autres marques du cyclogramme ont également subi des modifications - le carénage de tête est maintenant réinitialisé quelques secondes plus tard - 3h08 au lieu de 3h06. Cela peut indiquer un léger changement de trajectoire vers une trajectoire plus douce - le carénage pèse beaucoup, et sans que personne ne le porte sur une fusée, il n'y aura pas une seule seconde supplémentaire.


Département de la première étape, un cadre de l'émission

À 7h10, l'opération est en cours, ce qui jusqu'à présent ne se fait que sur Electron - réinitialisation de deux blocs de batteries lithium-ion. Permettez-moi de vous rappeler que pour plus de simplicité et des moteurs moins chers, le carburant qu'ils contiennent n'est pas fourni par des turbopompes mais par des pompes électriques. À la deuxième étape, il y a trois batteries pour alimenter les pompes, et deux d'entre elles sont réinitialisées en vol.


Réinitialisation de la batterie, cadre de diffusion

Indirectement, une augmentation de la poussée est également indiquée par le temps de séparation du deuxième étage - 9h09 dans la nouvelle version au lieu de 9h20. À ce moment, la troisième étape était sur une orbite de 210x500 km. La troisième étape vole avec le moteur au point culminant de 500 km et y allume son moteur Curie. Le temps d'activation dans les anciennes et les nouvelles versions du cyclogramme diffère d'une seconde, ce qui indique les mêmes paramètres de l'orbite. Fait intéressant, dans la nouvelle version, la troisième étape a duré 38 secondes de plus, s'éteignant à 52:45 au lieu de 52:07.

Dans le même temps, la masse de la charge utile a augmenté avec le temps - le nombre de satellites est passé de trois à cinq d'ici l'été, et en conséquence, sept ont volé. Mais leur poids total est de l'ordre de 40 kg, ce qui est nettement inférieur à la valeur prévue de 150 kg et une capacité de charge maximale de 225 kg.

Ici, ils chargent le navire

La première fenêtre de lancement de It's Business Time devait s'ouvrir le 20 avril. Mais cela n'était pas destiné à se produire - en raison du comportement "inhabituel" du contrôleur de moteur le 17 avril, le démarrage a été reporté à "plusieurs semaines". Initialement, la charge utile était censée être trois satellites - deux LEMUR-2 fabriqués par Spire Global et un appareil CICERO, Tyvak Nano-Satellite Systems pour GeoOptics Inc.


LEMUR-2, photo de Spire Global

Les "lémuriens" sont principalement utilisés pour suivre les navires et déclencher la charge incidente sur différents missiles, ils ont déjà été produits par plus de quatre-vingts. Mais ils mesurent également le passage du signal du système de navigation GPS à travers l'atmosphère, enregistrant sa température, sa pression et son humidité.

CICERO utilise le même principe que les lémuriens, en plus il mesure les signaux GPS et Galileo réfléchis par la surface, étudiant les caractéristiques de l'océan et de la glace.

Ils ont décidé d'ouvrir la deuxième fenêtre de lancement du 23 juin au 6 juillet. Le premier jour, il y a eu un problème avec l'antenne de la station de poursuite au sol, qui n'a pu être corrigée avant la fin de la fenêtre horaire. Puis trois jours ont été perdus à cause du temps. Et le 27 juin, un problème est à nouveau apparu avec le contrôleur de moteur. En conséquence, le lancement a été reporté à novembre.

Lors de la deuxième tentative, cinq satellites étaient déjà sur la fusée - IRVINE01 et NABEO ont été ajoutés.


IRVINE01, schéma IrvineCubesat.org

L'élève IRVINE01 porte un appareil photo basse résolution pour photographier Vénus et d'autres objets célestes. Les données de la caméra seront utilisées pour déterminer la distance aux étoiles et la précision du système d'orientation du satellite.


NABEO, photo par HPS GmbH

NABEO est un démonstrateur technologique d'un système d'information satellitaire passif en orbite. Au départ, il était supposé qu'il resterait attaché à la troisième étape, déploierait la bannière sur la photo ci-dessus et la ralentirait. Mais maintenant, le programme a changé - le satellite s'est séparé de la troisième étape et descendra de l'orbite tout seul. Et la troisième étape a effectué une manœuvre de freinage sur son moteur.

Et enfin, à l'automne, deux autres satellites Proxima de Fleet Space Technologies sont apparus sur la fusée. La constellation de satellites Proxima en cours de création traitera de l'Internet des objets et fournira un accès Internet par satellite à divers capteurs sur Terre.

Il convient de noter que le port spatial est situé dans un endroit peu favorable en termes de temps, et la nouvelle technologie présente encore des surprises. Le lancement le premier jour de la fenêtre de lancement a donc été une agréable surprise.

Grands plans

Le lancement a été un succès et les clients sont satisfaits des signaux de leurs appareils tant attendus. Le plus fort, probablement, a entendu les créateurs d'IRVINE01, les étudiants, après tout.


Pendant ce temps, Rocket Lab a confirmé les plans ambitieux annoncés précédemment pour lancer un Electron par mois. Selon le chef de la société, Peter Beck, le rythme de production des missiles approche déjà de la nécessité, il reste à apprendre à les lancer. Le site Web de la société parle de l'augmentation de la production de missiles et de sa préparation pour le lancement, lorsque différentes opérations commencent à être effectuées sur différents sites, et d'ici la fin de 2020, Rocket Lab va lancer une fusée par semaine. Revenant au présent, le prochain lancement est prévu pour décembre, lorsque la mission NASA ELaNa 19 avec 10 cubsat devrait être lancée.