Bristol, 1983, juillet, lundi soir. Vos parents regardent Coronation Street au rez-de-chaussée de la maison, et vous vous cachez dans la chambre, faisant semblant de faire vos devoirs. En fait, vous vous êtes penché sur le magnétophone, en tenant vos doigts sur les boutons avec impatience. La chair de poule traverse votre corps avec joie lorsque vous entendez l'annonce à la radio: "et c'est le moment que vous attendiez tous." Un cliquetis agréable se fait entendre après avoir appuyé simultanément sur les touches "play" et "record", et après quelques secondes, la pièce est remplie d'un étrange hochet en métal.
Vous écoutez l'émission Datarama sur Radio West et participez à votre première tentative en Grande-Bretagne d'envoyer un programme informatique sur la radio locale. Joe Tozer, l'un des animateurs de l'émission, se souvient de la façon dont tout a commencé: «Je pense que ce fut l'un de ces moments de réflexion lorsque j'ai réalisé que puisque le programme pour l'ordinateur personnel était enregistré sur une cassette audio, pourquoi ne pas le transférer à la radio? Cela m'a semblé une bonne idée. »
Spectre SinclairJoe a été l'une des premières personnes à toucher les ordinateurs personnels, il a écrit des programmes pour les ordinateurs 6502, ZX80 et BBC de Tangerine depuis 1979 et a travaillé sur Radio West à Bristol depuis 1981. «Au début de l'activité, la station était très intéressée par le contenu de niche, - dit Joe, "et en collaboration avec l'ingénieur en chef Tim Lyons, j'ai proposé une émission hebdomadaire sur des ordinateurs personnels, avec une caractéristique unique, le transfert de programmes à partir de cassettes, qui ont ensuite été utilisées comme lecteurs." Datarama est donc né, mais seulement en juillet 1983, avant la sortie du quatrième épisode, le programme a reçu l'approbation du régulateur britannique IBA pour le transfert de données informatiques.
Image transférée de Cheryl Ladd et sa vraie photoAlors, quel genre de programme Joe et Tim ont-ils choisi de diffuser au cours de cette importante émission? C'est bien qu'ils aient décidé de remettre une photo de
Cheryl Ladd , la star de la série Charlie's Angels, prise dans le magazine Evening Standard de 1975. Joe se souvient du moment où l'image du visage de Cheryl a traversé le
West Country : «C'était très excitant. J'ai moi-même écrit le code des graphiques Cheryl Ladd, le programme était petit et il était facile d'écrire pour la BBC et le ZX81, et il semblait surprenant que les images puissent être transmises par radio. Je pense que nous avons effectué quelques transmissions de test sans annonce, juste pour nous assurer qu'elles fonctionnaient, et nous avons constaté que AM était mieux pour cela que FM. Le soir, lorsque nous avons distribué l'enregistrement du programme, tout fonctionnait et maintenant il apparaissait à l'écran - Cheryl Ladd en excellente résolution de 40x80 pixels sous forme de télétexte en noir et blanc. »
Étonnamment, le transfert du programme s'est avéré être aussi simple que d'appuyer sur le bouton de lecture de la radio: "pour être honnête, tout était assez simple", explique Joe. «Le débit de la cassette était extrêmement faible, probablement quelques centaines de bits par seconde, alors cela a fonctionné.» Les auditeurs ont vraiment aimé, et bientôt Joe et Tim ont transmis toutes sortes de programmes écrits par eux pour le spectacle, y compris de petits jeux et des applications qui ont transformé la saisie au clavier en code Morse. Initialement, ils ont distribué des programmes pour la BBC et le ZX81, mais ont ensuite élargi la gamme pour inclure des ordinateurs tels que Commodore, Dragon, FORTH et "en fait, tout ce qui était disponible à l'époque".
Tim et Joe ne savaient pas qu'à quelques kilomètres d'eux, à Worcester, un homme du nom de Simon Goodwin expérimentait également la transmission de programmes informatiques par voie aérienne. Simon écrit des jeux et des articles pour des magazines informatiques à domicile depuis 1979 et, en 1983, son jeu Spectrum, «Gold Mine», figurait dans le Top 20 des formats. Il était également l'un des animateurs du Computer Club sur Radio Wyvern. , et en décembre 1983 a programmé une carte de Noël animée sur BASIC pour distribution aux auditeurs.
La carte a été envoyée en deux versions, pour Sinclair Spectrum et pour Tandy TRS-80, avec de la musique et un cerf cabré. Mais les auditeurs pouvaient-ils le télécharger? «Certains l'ont fait», dit Simon, «mais tous ceux qui ont essayé n'ont pas eu de chance. Le TRS-80 était particulièrement serré, ce format était sujet aux erreurs (malgré le fait que sa vitesse était trois fois inférieure à celle du ZX). Une personne a réussi à lire la version pour TRS-80 sur un ordinateur Nascom, un système très différent, populaire en Grande-Bretagne à la fin des années 1970, mais cela nécessitait une programmation très habile. "Contrairement à Joe et Tim, Simon a constaté que le téléchargement de programmes avec des fréquences FM plus élevées était plus facile que le téléchargement avec AM."
Tandy TRS-80Simon a eu l'idée de remettre une carte de Noël après avoir lu un article dans le magazine Personal Computer World sur une station néerlandaise diffusant du texte ASCII à la radio. Cependant, il s'est avéré que les Néerlandais ont diffusé des programmes informatiques bien avant 1983: l'émission de radio locale Hobbyscope a diffusé le code sur les ondes radio en 1980.
Hobbyscope a en effet transmis des programmes tout au long des années 1980, et les créateurs de l'émission ont même proposé une méthode qui leur permettait de ne pas transmettre le même programme plusieurs fois pour chaque version de l'ordinateur. Ils utilisaient le format BASICODE, qui pouvait être téléchargé sur n'importe quel système informatique prenant en charge BASIC, il était seulement nécessaire que l'utilisateur démarre le traducteur en premier.
La Grande-Bretagne et les Pays-Bas n'étaient pas les seuls pays dont les habitants bénéficiaient d'une incroyable opportunité de télécharger des programmes de la radio: cette manie a capturé toute l'Europe. En Finlande, Kai Lehtonen, inspiré par des émissions néerlandaises, a tenté d'effectuer une opération similaire sur la station de radio publique YLE, et en 1985, son équipe a réussi à transmettre un programme qu'ils pouvaient télécharger à une distance de 600 km de la station.
Les plus grands amateurs de téléchargement de logiciels vivaient probablement en Serbie, qui faisait alors partie de la Yougoslavie. Zoran Modli, animateur du programme Ventilator 202 à Radio Belgrade, rédacteur en chef du magazine informatique Galaksija, a proposé de diffuser le programme Spectrum sur les ondes radio. Zoran se souvient de la première fois qu'il a fait ce programme: «Mon équipe et moi étions très excités. Je devais informer les techniciens radio en service des émetteurs à distance qu'en quelques minutes ils n'entendraient que des sifflements et des grincements. Les gens ordinaires étaient perdus: "Que fait ce fou là-bas?" Mais les auditeurs, qui nous ont entendus et tout compris, nous ont joyeusement appelés au téléphone pour dire qu'ils avaient réussi à télécharger le programme sur l'ordinateur! "
Zoran Modli avec deux membres de l'équipe en 1984De 1983 à 1986, Zoran a transmis environ 150 programmes informatiques, dont la plupart lui ont été envoyés par ses fidèles auditeurs. Il comprenait des programmes de calculs mathématiques, de courts programmes éducatifs, de petites encyclopédies, des jeux simples et même un simulateur de vol. Les émissions sont devenues si populaires que la télévision nationale de Belgrade les a même diffusées dans leur émission dominicale «Dimanche». Par conséquent, chaque week-end pendant deux mois, des bruits et des grincements de zéros et de zéros ont été émis.
La manie de la transmission radio n'a été arrêtée que par la distribution de disquettes. À la fin des années 80, les ordinateurs personnels 16 bits ont commencé à apparaître, les bandes audio appartenaient au passé et le téléchargement sans fil des programmes n'est revenu qu'après la diffusion du WiFi au 21e siècle. Et même si les cassettes audio recommencent à être utilisées comme périphériques de stockage, les jeux modernes ont un volume si énorme qu'il faudra beaucoup plus de temps pour les transférer que quelques minutes.
Comme le conclut Simon Goodwin, un employé de Codemasters: «Si nous essayions de transférer la GRILLE pour PS3, Windows ou Xbox 360 au format TRS-80, cela prendrait quatre ans et nécessiterait une bande de 2 millions de secondes pour enregistrer les résultats.» Alors la prochaine fois, bouleversé par la faible vitesse de téléchargement du jeu, contentez-vous de ne pas avoir à le télécharger à la radio.