Au cours des dernières années, la miniaturisation a déterminé l'apparition non seulement d'appareils électroniques comme les smartphones et les ordinateurs portables, mais aussi de satellites. Maintenant, il semble que le même processus affectera les rovers lunaires. La technologie vous permet de les rendre beaucoup plus petits que leurs "frères" qui ont déjà visité la lune.
La NASA a décidé d'organiser un concours pour déterminer les meilleurs mini-rovers lunaires conçus pour étudier la surface de la lune. Il a été décidé d'envoyer l'un de ces appareils au satellite naturel de la Terre d'ici 2020. Les offres des instruments et technologies de charge lunaire potentiels ont été
acceptées jusqu'à lundi dernier.
Les conditions étaient simples, par exemple, la masse de l'appareil ne devait pas dépasser 15 kilogrammes. Cette condition a été stipulée pour que le rover lunaire puisse être envoyé sur la lune par l'un des lanceurs existants. La limite de poids a permis aux concurrents d'être aussi inventifs que possible.
La NASA attend l'apparition de 8 à 12 projets lauréats du concours, admis à la mise en œuvre pratique du projet jusqu'au printemps 2019. L'une des sociétés, dénommée
Lunar Outpost , propose une solution qui répond absolument à toutes les conditions de la concurrence. Lors de la mise en œuvre de la mission, les auteurs du projet vont créer un rover Lunar Prospector, capable de voyager longtemps sur la surface de la lune.
Dans le même temps, Lunar Outpost prévoit de créer non pas un, mais plusieurs (jusqu'à 12) rovers de ce type qui se déplaceront à la surface de la lune à la recherche de glace, de métaux précieux et d'autres ressources. "Nous voulons créer un avant-poste de l'humanité sur la Lune, mais nous devons d'abord examiner le satellite de la Terre à la recherche de ressources précieuses", a déclaré Justin Cyrus, directeur exécutif de la société. Il croit que la technologie créée par son entreprise est pleinement conforme aux réalités du projet.
Chacun des rovers pèse 10 kilogrammes, soit environ la moitié du poids déclaré par l'organisateur du concours. Quant aux tailles, elles sont également petites - environ 45 cm de long et 40 cm de haut. Les rovers, selon les créateurs, devraient être autonomes, avec des lidars aéroportés - cela est nécessaire pour créer une carte détaillée de la surface de la lune. Des capteurs sont également fournis qui permettront aux rovers lunaires de voyager à travers les zones ombragées de la lune sans entrer dans des situations difficiles. Dans l'ombre, selon certains astronomes, de la glace peut exister, en surface ou en dessous, Lunokhods pourra forer la surface jusqu'à une profondeur allant jusqu'à 16 cm.
Lunar Outpost a été créé en 2017. Le but de sa formation est le développement d'un rover prometteur, qui aurait dû être prêt en juin de cette année. Quelques mois plus tard, l'organisation a commencé à tester son appareil dans des conditions de simulation des conditions de la lune. En particulier, le rover lunaire doit être capable de gravir des pentes abruptes jusqu'à 30 degrés.
"Notre objectif est le développement, l'itération et la création rapides d'un rover lunaire." Si tout le reste échoue, eh bien, eh bien, nous obtiendrons une expérience utile qui nous aidera à éviter des problèmes à l'avenir.
Fait intéressant, Lunar Outpost est apparu grâce aux business angels. Dès la réception des premiers investissements, le projet n'a existé qu'avec cet argent - il n'y a pas eu d'injections supplémentaires. Le chef de l'organisation a déclaré que ses employés et lui-même avaient commencé à créer une entreprise à partir de zéro, après avoir réglé le problème avec le gouvernement et l'industrie. Les développeurs étaient convaincus que l'industrie spatiale est en crise - tant en main-d'œuvre qu'en termes de développement de dispositifs pour l'exploration spatiale.
La direction du projet est convaincue que l'organisation sera en mesure d'annoncer sa première mission sur la Lune bientôt - très probablement, l'été prochain. Mais tout cela dépendra du choix des représentants de la NASA qui ont le droit de «nommer» les projets gagnants.
