Le premier essai clinique au monde d'une nouvelle immunothérapie cellulaire dans le traitement de la sclérose en plaques (SEP) a amélioré les symptômes et la qualité de vie de la plupart des patients.
Le traitement cible le virus d'Epstein-Barr (EBV) et est basé sur une hypothèse formulée par un chercheur de l'Université du Queensland et du Royal Brisbane and Women's Hospital (RBWH), le
professeur Michael Pender .
En 2003, le professeur Pender a suggéré que la SEP résultait de l'accumulation de cellules infectées par l'EBV dans le cerveau et qu'une thérapie ciblée par l'EBV pouvait arrêter la progression de la maladie.
L'immunothérapie cellulaire a été développée par le
professeur Rajiv Khan et son équipe au QIMR Berghofer Medical Research Institute, et un essai clinique de phase I a été mené en collaboration avec le professeur Pender et ses collègues.
Le professeur Pender a déclaré que 10 patients - cinq atteints de SEP progressive secondaire et cinq atteints de SEP primaire progressive - ont reçu quatre doses de traitement d'immunothérapie cellulaire dans l'HBPR.
"Sept de ces patients ont montré une amélioration", a-t-il déclaré.
«Sans traitement, nous nous attendions à ce que leurs symptômes continuent de s'aggraver.»
«Les améliorations allaient de la réduction de la fatigue et de l'augmentation de la productivité et de la qualité de vie à l'amélioration de la vision et de la mobilité.»
"Nous avons constaté que le traitement était sûr et sans effets secondaires graves."
"Nos informations complètent les preuves croissantes que l'infection par l'EBV joue un rôle dans le développement de la SEP."
Le professeur Khanna a déclaré que l'immunothérapie était d'abord utilisée dans le traitement des maladies auto-immunes.
"Nous avons déjà utilisé l'immunothérapie cellulaire dans le traitement de divers types de cancer et d'infections virales", a-t-il déclaré.
"Cet essai clinique est une percée parce que nous avons découvert pour la première fois que nos traitements sont sûrs et montrent des améliorations dans les maladies auto-immunes."
"Ce test ouvre la porte à l'immunothérapie cellulaire dans le traitement d'autres maladies auto-immunes."
"Dès la première phase, nous avons également trouvé quelles propriétés cellulaires ont donné les meilleurs résultats chez les patients."
«Nous pouvons maintenant appliquer ces connaissances à l'immunothérapie cellulaire d'autres maladies afin d'essayer de fournir les meilleurs résultats chez tous les patients.»
Les essais cliniques de phase I ont commencé en novembre 2015. Une étude de phase II parrainée par Atara Biotherapeutics est prévue sur plusieurs sites en Australie et aux États-Unis.
On estime que plus de 25 000 Australiens sont touchés par la sclérose en plaques, avec des symptômes tels que des problèmes de coordination, une stabilité altérée, une faiblesse des membres, des problèmes cognitifs et une perte de mémoire.
La plupart des patients atteints de SEP ont reçu un diagnostic de rémission récurrente, mais certains d'entre eux développent une forme progressive secondaire dans laquelle les symptômes s'aggravent progressivement.
Dès le début, une petite partie est diagnostiquée avec une forme progressive primaire.
Il existe un certain nombre de méthodes de traitement visant à prévenir les attaques de rémission de la SEP, mais les options de traitement sont limitées pour les patients atteints de formes avancées de SEP.
Le professeur Khanna a déclaré que l'immunothérapie consiste à prélever du sang sur des patients, à extraire des cellules T (immunitaires) et à les «programmer» en laboratoire pour reconnaître et détruire l'EBV chez les patients atteints de SEP.