Pour tenter de dérouter tout le monde, voici comment décrire le calendrier de lancement officiel du vaisseau spatial habité Crew Dragon (mission de démonstration - 1, ci-après DM-1). L'administrateur de la NASA, James Brydenstein lui-même, laisse entendre que la date est si incertaine que «la première moitié de l'année 2019» est la meilleure prévision.
Pour un programme habité commercial, ces dates incertaines sont la norme, mais le fait est que SpaceX et la NASA ont récemment déposé une demande de confirmation pour le lancement du vaisseau spatial DM-1 Crew Dragon. La fenêtre de lancement démarre dans un peu plus de 4 à 6 semaines à partir d'aujourd'hui (traduction approximative. 10/12/2018).
Lors d'une réunion du Comité consultatif de recherche et de gestion de la NASA, William
Gerstenmeier indique que la mission SpaceX DM-1 est prévue pour fin janvier.
Le fait que l’administrateur adjoint William H. Gerstenmeier, responsable clé de la NASA pour les programmes commerciaux et de recherche, a déclaré ouvertement que la NASA et SpaceX avaient l’intention de lancer DM-1 en janvier est une preuve claire que deux responsables de la NASA lisent plus d’une feuille de papier si vous pouvez l'appeler ainsi. Les raisons de ces écarts importants dans les déclarations officielles avec une différence d'une semaine sont difficiles à comprendre, ce qui peut conduire à des spéculations et à des intrigues politiques.
Plus important encore, Gerstenmeier, avec le soutien de Phil McKalister, directeur des vols commerciaux de la NASA, a confirmé que la NASA prévoyait son premier lancement orbital sans équipage du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX dès janvier 2019, même avec un quart de travail de 10 jours. date de l'annonce d'une date de lancement précise (7 janvier).
S'exprimant le 5 décembre lors d'une conférence de presse (avant et après) le récent lancement d'un cargo sur le lance-roquettes Falcon 9 avec la mission de la NASA pour fournir l'ISS (CRS-16), le vice-président de SpaceX de la fiabilité et de la sécurité du système, CRS-16, a ajouté un autre vote à la tirelire. déclarant que SpaceX est extrêmement confiant que tout le matériel et les logiciels Crew Dragon seront prêts pour le lancement le 7 janvier.
Phil McKalister de la NASA a mis à jour le statut de lancement de DM-1 et dit que la société a l'intention de préparer tout l'équipement d'ici le 20 décembre, puis ils partiront en vacances et poursuivront les travaux de pré-lancement en janvier.
Pourquoi y a-t-il des ambiguïtés?Il n'est pas possible de comprendre pleinement les subtilités politiques et bureaucratiques complexes de la NASA actuelle. Cependant, l'incertitude au sein de la NASA et le désaccord entre les déclarations officielles de la NASA et de SpaceX dans son ensemble peuvent s'expliquer par le simple fait que vous devez effectuer un nombre suffisant de contrôles importants qui montreront finalement quand ou si le Falcon 9 et Crew Dragon sont prêts à être lancés.
Selon les résultats de ces vérifications, le DM-1 recevra un feu vert pour son lancement en janvier, ou il pourrait être retardé de 6 mois parce que la NASA veut que SpaceX change de radar pour les systèmes critiques de vaisseaux spatiaux. Il s'agit d'une épée à double tranchant, qui en général peut être décrite comme des fonctionnalités supplémentaires qui sont apparues.
En d'autres termes, SpaceX Königsmann et la NASA Gerstenmeier et la NASA McKalister ont laissé entendre qu'ils sont convaincus que les dernières vérifications réussiront avant les dates de lancement, ce qui signifie à peu près «dès que possible». Théoriquement, l'opinion de Brydenstein, le chef de la NASA, peut être considérée comme spéciale et exceptionnelle, ce qui peut probablement être décrit comme la pire option pour SpaceX lorsqu'ils sont prêts à lancer DM-1 si les vérifications finales se déroulent très mal.
Les commentaires de Brydenstein et Königsmann devraient être étudiés plus en détail, discrètement, mais indiquent sans équivoque des différences dans les opinions des experts de la NASA et de SpaceX, qui ne deviennent pas publiques. Interrogé sur la suggestion de Brydenstein selon laquelle le DM-1 pourrait changer un peu plus, Königsmann a répondu avec scepticisme, mais calmement:
Ce que je pouvais comprendre, c'était une compensation de plusieurs jours du trafic vers l'ISS. Par exemple, CRS-16 (navire cargo Cargo Dragon) à la station simultanément avec un trafic intense et l'équipage de la station, qui est très occupé, mais notre objectif est maintenant - mi-janvier, et nous déployons le maximum (autant que possible) d'efforts pour assurer le lancement dans au bon moment.
De plus, il semble que la NASA et SpaceX aient en même temps conclu que la nouvelle date de lancement du 17 janvier est l'option préférée, compte tenu des difficultés logistiques exprimées par Hans. Au cours de ces 10 jours supplémentaires, l'équipage de l'ISS sera en mesure d'effectuer d'autres tâches avant l'arrivée prévue du vaisseau spatial Crew Dragon.
Crew Dragon se rapproche de l'ISS, rendu officiel de SpaceXUn intérêt indiscutable a suscité la question du journaliste local Ken Kremer concernant la proposition de Brydenstein (selon USA Today) que les "difficultés" avec les parachutes d’atterrissage du Crew Dragon étaient les principales circonstances pour annuler le lancement en janvier. Hans a répondu dans son style impassible:
Non, nous résolvons les problèmes, évidemment, c'est-à-dire que chaque lancement a ses propres caractéristiques, que nous résolvons pour nous assurer que tout est en ordre. (Parachutes sur Dragon ver. 2) ont en fait une plus grande marge de sécurité que ceux sur Dragon ver. 1, et ils sont (structurellement) renforcés pour DM-1, donc je suis presque sûr qu'ils feront face à leur tâche.
Reste maintenant à attendre.