La semaine dernière, il y a eu deux événements assez importants pour l'exploration de l'espace privé. Tout d'abord, deux pilotes Virgin Galactic peuvent percer des trous dans leurs combinaisons sous les badges astronautes - SpaceShipTwo, qui a atteint 82,7 km le 13 décembre, était au-dessus de la ligne des 50 miles, qui définit les astronautes selon les critères américains. Et le Rocket Lab a réussi à envoyer Electron sur un vol juste un mois après le lancement précédent, ce qui confirme la faisabilité de leurs plans de lancer souvent leurs missiles.
Lancement du lanceur Electron, photo de Brady KennistonFlight SpaceShipTwo
Le 13 décembre, des essais réguliers de l'avion spatial touristique suborbital SpaceShipTwo ont eu lieu. Il s'agissait du quinzième vol du deuxième appareil de la série (le premier
s'est écrasé en 2014). Quatre vols ont été effectués en 2016 sans déconnecter le SS2 de l'avion porteur. Ensuite, 7 tests ont été prévus sans allumer le moteur de la fusée. Et en 2018, ils ont effectué 4 vols avec le moteur allumé et augmentant progressivement la hauteur maximale atteinte: 25,7 km en avril, 34,9 en mai, 52 km en juillet et 82,7 maintenant. Maintenant, Virgin Galactic n'a plus qu'une étape - un vol pour toute la durée du moteur et une montée au-dessus de 100 km. L'appareil n'entrera pas en orbite, mais il donnera aux passagers quelques minutes de véritable gravité zéro avec la possibilité de prendre un selfie dans le contexte de ce type de vue depuis la fenêtre.
SpaceShipTwo a été piloté par deux personnes, Frederick Sterkow et Mark Stookie. Sterkou - un astronaute et pilote expérimenté, a volé plus de 6 000 heures sur 60 types d'avions et a effectué quatre vols dans l'espace à bord de la navette spatiale. Il n'y avait pas eu de choc dans l'espace auparavant, mais il a volé plus de 9 mille heures sur près de deux cents types d'avions. Désormais, ils reçoivent tous deux à juste titre les «ailes» des astronautes commerciaux, devenant ainsi les troisième et quatrième de la liste. Les deux premières places appartiennent à Mike Melville et Brian Binney, qui ont piloté l'avion spatial suborbital SpaceShipOne en 2004. Permettez-moi de vous le rappeler, puis SpaceShipOne a remporté le prix Ansari X, lançant un navire habité au-dessus de 100 km deux fois en deux semaines. Le fait que SpaceShipTwo n'ait pas atteint 100 km maintenant n'est pas important dans ce cas, car selon les règles américaines, un astronaute est une personne qui a dépassé les 50 miles, et 82,7 km en miles est 51,4. Des essais réussis ont déjà généré une vague de félicitations, car pour les États-Unis, il s'agit du premier vol habité depuis son territoire après l'arrêt de la navette. Virgin Galactic a été félicitée par le vice-président américain Mike Pence et le PDG de la NASA, Jim Brandenstein. Il y a une légère ironie dans le fait que les vaisseaux spatiaux suborbitaux dépassent les vaisseaux spatiaux - le premier atterrissage en douceur du premier étage réutilisable d'une fusée qui dépasse 100 km est New Shepard, pas Falcon 9, et maintenant Virgin Galactic a officiellement commencé à produire des astronautes avant Boeing et SpaceX.
Image de Virgin GalacticLa joie est si grande que Richard Branson dans son discours a choisi "d'oublier" SpaceShipOne et a appelé ce vol "la première fois dans l'histoire quand un vaisseau spatial habité construit pour le transport commercial de passagers a atteint l'espace." Hélas, ceci est incorrect - SpaceShipOne pourrait transporter un pilote et deux passagers dans l'espace, et si ce n'était le
désir du milliardaire Paul Allen de le transférer au musée, les premiers touristes spatiaux pourraient prendre un vol suborbital en 2004.
Image de Virgin GalacticIl est curieux que SpaceShipTwo ait commencé à embarquer du fret scientifique. À New Shepard, les charges de passage ont été transportées depuis longtemps, mais pour SpaceShipTwo, c'était la première expérience. Quatre expériences se sont déroulées: COLLIDE (collision avec la poussière dans le vide) (déjà en vol à New Shepard 2016), une expérience étudiant le comportement des liquides et des gaz en apesanteur, une expérience avec des plantes en apesanteur et une plateforme expérimentale qui isole la charge utile des vibrations du véhicule porteur ( volé à New Shepard cet été).
Peu de temps avant l'atterrissage, SS2 a exécuté un baril, un geste symbolique similaire au cercle d'honneur parmi les athlètes.
Selon le responsable de Virgin Galactic Richard Branson, le prochain vol pourrait avoir lieu dans environ un mois. Idéalement, seulement trois essais supplémentaires sont nécessaires avant l'exploitation commerciale. SpaceShipTwo a jusqu'à présent pris la tête de la course suborbitale - Blue Origin prévoyait de démarrer des vols habités en 2018, mais, selon les dernières nouvelles, les plans ont déménagé pour 2019. Fait intéressant, des systèmes techniques très différents sont en concurrence. SpaceShipTwo est un véhicule ailé qui monte en l'air sur un avion porteur, accélère sur un moteur-fusée hybride (carburant solide, liquide oxydant), est contrôlé par une personne tout au long du vol, revenant, ralentissant en tournant les faisceaux arrière, faisant ressembler l'appareil à un volant de badminton, et fait un atterrissage d'avion. New Shepard, d'autre part, est une combinaison d'une scène de fusée et d'une capsule habitée, elle part d'une installation de lancement au sol, utilise un moteur de fusée liquide alimenté par l'oxygène et l'hydrogène, est contrôlée par l'automatisation et atterrit séparément - une fusée sur les moteurs, une capsule sur les parachutes avec des moteurs à atterrissage en douceur.
Sur la chaîne officielle, Virgin Galactic n'a pas encore publié de vidéo, alors regardez la compilation sur Twitter.
Electron
Et dimanche, le quatrième lancement de la fusée ultra-légère Electron a eu lieu. Après une
longue épreuve avec «Il est temps de démarrer une entreprise», une nouvelle fusée s'est envolée avec seulement une deuxième tentative. La première fenêtre de lancement s'est ouverte le 13 décembre, mais le lancement a été reporté en raison des conditions météorologiques. Les prévisions météorologiques promettaient qu'au cours des prochains jours, cela ne ferait qu'empirer, de sorte que la deuxième tentative a été immédiatement transférée à 16. Cette fois, il n'y a eu aucun problème - la fusée a été lancée, éclairée par le soleil, et a réussi à lancer 13 cubes en orbite dans le cadre du programme NASA ELaNa.
Photos chez Trevor MahlmannRocket Lab maintient la tradition des noms ironiques pour ses fusées. Après «Ceci est un test», «Toujours en test» et «Il est temps de faire des affaires», «C'est pour Pickering» est allé dans l'espace. Sir William Pickering est né en Nouvelle-Zélande, a dirigé l'équipe qui a créé Explorer 1, le premier satellite américain, et a dirigé le NASA Jet Propulsion Laboratory.
Satellites ELaNa-19ELaNa - Lancement éducatif des nanosatellites (NASA) - Programme de la NASA pour amener les nanosatellites en orbite à des fins éducatives. En passant, Roskosmos en a un similaire - il est prêt à lancer gratuitement des satellites étudiants. Dans le cadre d'ELaNa, plus de cinquante satellites, principalement des universités, sont entrés en orbite. Il est curieux que sur le site de la NASA dans la dix-neuvième mission, 10 satellites soient indiqués, et 13 soient partis en vol, mais c'est normal pour les bagatelles nanosatellites. L'essentiel est que les véhicules illégaux ne fuient pas (au printemps, il y
avait déjà
un précédent ). La masse totale de la charge utile est connue - 78 kg. Et les plus intéressants sont CubeSail (deux cubsats déployés entre eux une voile solaire de 250 m de long) et RSat-P (prototype de satellite de réparation avec deux manipulateurs imprimés sur une imprimante 3D). Comme lors des missions précédentes, les satellites ont été lancés sur une orbite polaire circulaire de 500 km de haut.
RSat-P, image de la US Naval AcademySur Twitter, le Rocket Lab a montré une photo du compartiment du troisième étage (ou étage supérieur) du Curie, qui s'allume en haut de la trajectoire à une altitude de 500 km et transforme l'orbite en circulaire.
Image de Rocket LabEn général, à en juger par la vidéo qui ouvre la diffusion, le Rocket Lab met en abondance les caméras sur les missiles et les blocs d'accélération, je pense qu'ils nous plairont avec de beaux clichés.
Diffuser de la vidéo.
Pas moins de 11 lancements Electron sont prévus pour 2019, il sera donc intéressant de voir si Rocket Lab réussit à réaliser ces plans ambitieux.