La Silicon Valley attelée à un projet biologique complexe et n'a pas exporté
Ils disposaient des ressources de deux grandes entreprises, les meilleurs experts en biologie et en génie électrique. Pourtant, les chercheurs d'
Alphabet et de
Novartis n'ont pas
été en mesure de créer un capteur de glucose précis dans les lentilles de contact.
Le directeur technique Brian Otis, travaillant chez
Verily , la division de recherche d'Alphabet Holding, a annoncé
sur le blog de l'entreprise que les entreprises avaient décidé de «geler» le projet de création d'un capteur de glucose qui rentre dans l'œil. Ils n'ont pas réussi à obtenir des résultats précis et cohérents du dispositif lors des essais cliniques.
Cette annonce a sûrement bouleversé la foule de personnes souffrant de diabète de type 1 et attendant un moyen simple et non invasif de suivre leur glycémie. Jusqu'à présent, ces personnes devront poignarder leurs doigts plusieurs fois par jour pour mesurer leur glycémie.
Cependant, cette annonce n'a pas été une surprise pour de nombreux scientifiques qui, pendant plusieurs décennies, ont tenté sans succès de créer de tels capteurs [bien qu'il existe
des critiques positives sur le travail des scientifiques russes / env. trad.]. Les chercheurs ont essayé de suivre le glucose non seulement dans les larmes, mais aussi dans d'autres fluides corporels, tels que la sueur, la salive et l'urine. Et tous ces projets ont échoué un par un.
Certains scientifiques sont parvenus à la conclusion quant à l'impossibilité fondamentale de créer un tel capteur. «Les mesures biologiques véritablement non invasives sont notre Saint-Graal qui est très, très difficile à trouver», a déclaré Jason Heikenfeld, directeur du
Laboratoire des dispositifs innovants de l'Université de Cincinnati, co-fondateur de la startup des capteurs de sueur
Eccrine Systems . «Par exemple, dans notre travail sur la sueur, il nous a fallu sept ans de recherche universitaire» pour démontrer que la sueur peut mesurer avec précision et en continu un autre analyte - l'alcool, a-t-il déclaré.
Hakenfeld dit qu'Eccrine Systems ne va pas prendre de mesures de glucose dans un avenir proche, en raison des difficultés à obtenir des mesures périodiques précises.
Une tâche encore plus difficile consiste à suivre le glucose dans les larmes, dit-il, en raison de la petite taille de l'œil et de son environnement complexe. Les larmes s'évaporent, coulent dans différentes directions au-dessus de l'œil, peuvent persister derrière le cristallin, leur volume augmente lors des pleurs ou des oignons coupants, et il n'est pas possible de stimuler la production de larmes pour la mesure du glucose, contrairement à la sueur. Le capteur intraoculaire doit surmonter tous ces obstacles, en restant petit et suffisamment flexible pour être sur le globe oculaire, sans interférer avec la vision.
Malgré ces difficultés, lorsque les fondateurs du projet de lentilles de contact intelligentes, issu de
Google X , ont
annoncé le début de leur travail en 2014, ils espéraient «casser l'énigme du glucose lacrymal». Ils ont collaboré avec Alcon, une unité de soins oculaires de Novartis, pour mettre en œuvre ce projet.
Quatre ans se sont écoulés et, apparemment, comme beaucoup d'autres sociétés avant eux, ils ont dû lancer un drapeau blanc - du moins pour l'instant. Ils ont découvert que «l'interférence des biomolécules dans les larmes entraîne des difficultés pour mesurer avec précision une petite quantité de glucose dans le film lacrymal». En outre, "les études cliniques ont montré des difficultés à atteindre un état stable de l'environnement nécessaire à une mesure fiable des niveaux de glucose", comme Otis l'a écrit dans son article. En d'autres termes, ils ne pouvaient pas obtenir des résultats de glucose uniformes et précis.
En plus de mesurer les niveaux de glucose, les entreprises ont travaillé sur des tâches telles que la création de lentilles de contact auto-adaptatives pour corriger la
presbytie (perte de la capacité de se concentrer sur des objets proches) et des lentilles intraoculaires intelligentes qui améliorent la vision après l'élimination de la cataracte. Otis a déclaré que les entreprises continueront de travailler sur ces deux programmes.
Une annonce d'Alphabet a été faite le lendemain de la parution d'un
article dans le magazine IEEE Spectrum dans lequel l'expert suggérait que le projet de mesure du glucose de cette société n'avait pas abouti. L'article décrit un autre capteur de glucose ophtalmique développé par
Noviosense et montrant
des résultats cliniques
positifs à un stade précoce.