Vous l'avez peut-être déjà vu? Glace dans le désert. Ce n'est pas un photoshop ou une anomalie naturelle. Ce sont de nouvelles images de la glace d'eau dans le cratère Korolev sur Mars, qui viennent d'être publiées par l'ESA. Ils ont été réalisés par le satellite Mars Express, lancé par l'Agence spatiale européenne en 2003. Un objet pesant 666 kg tourne autour de la planète depuis 15 ans, ayant justifié à plusieurs reprises son coût de 345 millions de dollars (soit dit en passant, c'est la moitié du prix des satellites américains similaires).
Récemment, ce "vieil homme" a réalisé ses clichés les plus impressionnants. L'ESA les publie en l'honneur du prochain Noël, du 50e anniversaire de la mission Apollo 8, qui a d'abord volé autour de la Lune, et du 15e anniversaire de la rotation du Mars Express lui-même (il a lancé son moteur principal et est entré dans l'orbite de Mars le 25 décembre).
Cinq images à différentes périodes ont été prises par la caméra HRSC , spécialement conçues pour Mars Express, et rassemblées en une seule image - nous permettant de voir à quoi ressemble le célèbre cratère Korolev en réalité. De plus, des vues topographiques de la propriété sont également disponibles.
Le cratère, du nom du père de la cosmonautique soviétique, est le point le plus au sud des basses terres du nord de Mars, la région d' Olympia Undae , où se trouve encore de la glace d'eau. Sa profondeur est de 1,8 km, et il est presque entièrement rempli de glace, c'est l'accumulation de glace stable la plus au sud de la planète. Voici son emplacement sur Google Mars.
Image du même cratère prise par le système CaSSIS sur le satellite ExoMars Trace en avril 2018 (première image de ce satellite après son lancement). Un arc de 40 kilomètres est visible ici à l'extrémité nord du cratère.La glace dans le cratère ne s'est pas transformée en un état gazeux, apparemment pendant plusieurs millions d'années. Les scientifiques de l'ESA ont un effet de «piège froid». La grande profondeur du cratère et ses bords raides refroidissent l'air qui passe. Il coule avec la poussière et fait partie des anciens dépôts de glace. Et comme il n'y a pas de bons conducteurs de chaleur dans l'atmosphère raréfiée de la planète rouge, l'évaporation est minime. Maintenant, le glacier a atteint une échelle colossale: il occupe presque toute la zone du cratère, 82 kilomètres de diamètre.
Dois-je paniquer?
La nouvelle image ESA a fait beaucoup de bruit. Certains journaux ont même fait la une de "l'eau trouvée sur Mars". Pendant ce temps, la présence d'eau sous forme de glace à la surface de la planète rouge n'est plus d'actualité pour les scientifiques. Il y a jusqu'à deux calottes polaires sur Mars, d'environ 300 et ~ 1000 kilomètres de diamètre, que nous avons déjà il y a des centaines d'années distinguées calmement à travers des télescopes. Plus tard, avec l'aide de satellites, leur composition a été confirmée: eau, poussière et une grande quantité de dioxyde de carbone. Maintenant, nous avons même une idée de la quantité d'eau sur Mars. Et depuis dix ans maintenant, nous savons que si les calottes nord et sud fondent, cela suffit pour recouvrir la planète entière d'une couche d'eau de 20 mètres (bien que l'émission de CO 2 doublera également la pression atmosphérique sur la planète).
Résultat du travail de curiositéLorsque les chercheurs parlent de trouver de l'eau sur Mars, ils parlent d'eau liquide. Dans lequel, avec une probabilité plus élevée, même après des millions d'années, la vie pourrait rester. La présence d'océans souterrains (à une profondeur de 1,5 km) a été détectée par le radar MARSIS à bord du même Mars Express. En 29 images, les scientifiques ont trouvé une zone où le signal a changé de façon spectaculaire - c'était comme les lacs sous-glaciaires du Groenland et de l'Antarctique.
La température des eaux souterraines sur Mars est probablement également négative. Mais, comme sur Terre, les impuretés dans l'eau et la pression de la masse de glace peuvent réduire sa température de congélation, elle reste donc liquide. Mais l'hypothèse devra être confirmée, et encore mieux - pour prélever des échantillons. Pour ce faire, vous aurez besoin d'un rover capable de forer à de telles profondeurs (ce qui n'est généralement pas facile à donner sur Terre). Curiosity, lancée par les États-Unis en 2011, a jusqu'à présent foré la surface de Mars à une profondeur de 5 centimètres.
