Les nuits d'hiver, l'
application de génération de bruit blanc qui s'exécute sur mon smartphone émet le son d'un climatiseur: un bruit métallique cliquetant, semblable au bruit mécanique, émettant profondément dans le système de ventilation d'un immense immeuble de bureaux. (L'application peut également proposer des sons tels que «rincer au lave-vaisselle», «une pièce pleine de monde» et «aspirateur».)
Mais ce bruit, pourtant, me berce, noyant le bruit dans mon appartement (le ronflement inégal de ma colocataire, le bruit d'un radiateur à vapeur, la course d'un chat chassant quelque chose qui n'est visible que par elle seule).
Peut-être que ce son me rassure, me rappelant la situation du passé, peut-être de mon enfance à Manhattan, même si cela vaut peut-être la peine d'aller plus loin dans le passé. Certains somnologues notent que les bébés dont l'audition est habituée au système circulatoire de la mère et qui resserrent l'utérus dorment mieux lorsqu'un appareil qui imite ces sons familiers les aide.
Mon application n'est qu'une touche dans le puissant chœur des générateurs de bruit blanc, l'industrie en pleine croissance des appareils mécaniques et numériques. Les applications et les sites Web, les listes de lecture sur Sonos et Spotify, sont en constante augmentation, comme pour essayer de bloquer les vitesses croissantes et le nombre de catastrophes sur l'autoroute de l'information.
Cabine de voiture? Pétrolier? Blanchisserie automatique? Ces ballades se retrouvent dans le vaste paysage sonore créé par Stefan Pigeon, ingénieur électricien belge, disponible sur
Mynoise.net , qui a ouvert ses portes en 2013. Maintenant, en un mois, le site gagne un million de vues. Il s'agit presque d'une entreprise caritative qui fonctionne grâce à des dons. "J'ai assez de stress", a déclaré Pigeon.
Reddit et d'autres forums parlent de divers hacks de bruit blanc qui peuvent être faits par des personnes légèrement endormies, travaillant par roulement ou rencontrant des problèmes d'acouphènes. Dans un
fil populaire, Christopher Suarez, un technicien de service de Californie dont la femme souffre d'insomnie, conseille de couper une pale de ventilateur avec un couteau de bureau.
La première machine à bruit blanc faite maison a été créée en 1962. Elle a été inventée par un vendeur dont la femme était habituée aux climatiseurs dans les motels, où ils passaient souvent la nuit et ne pouvaient donc pas dormir à la maison.
Mais les ingénieurs ont défini le concept même de bruit blanc dans les années 1920, a déclaré Pigeon, et l'ont utilisé comme signal de test, car, comme il le dit, il s'agit de «la somme de toutes les fréquences entendues par une personne dans des proportions égales, combinées en un seul son. Il est appelé ainsi parce que c'est un analogue de la lumière - il devient blanc si vous ajoutez toutes les fréquences visibles dans un seul faisceau. »
Ce vendeur, Jim Bakuolter, dans son garage, a installé un tourne-disque et une pale de ventilateur dans un bol pour chien isolé en mousse, et a inventé le Marpac Sleep-Mate, maintenant appelé Dohm (
vendu entre 40 et 45 $ ). La popularité de ce gadget a augmenté grâce au bouche à oreille, et en conséquence, il est devenu un appareil préféré non seulement pour les personnes sensibles, mais aussi pour les psychothérapeutes, les avocats et les médecins, et d'autres personnes qui doivent parfois cacher des conversations confidentielles.
Les fans de son pur adorent cet appareil car son bourdonnement mécanique est presque aléatoire et ne contient pas de fragments répétitifs, comme de nombreuses versions numériques.
Grenouille taureau bloquant
Fred Meer est un producteur de musique et batteur expérimenté travaillant comme ingénieur du son et inspecteur de la qualité audio. Son audition est considérée comme d'or - il est un expert capable d'entendre des erreurs dans l'enregistrement de la musique, des films et de la télévision. Il souffre également d'acouphènes - et au fil des ans, des appareils comme Dohm l'ont aidé à survivre à la maladie (maintenant un tel appareil se trouve dans la chambre de sa fille de 6 ans, Ruby).
Il a écrit par e-mail que le bruit blanc est «l'une des premières choses que nous entendons au tout début de notre existence, étant in utero (je ne parle pas de l'album Nirvana maintenant). Il s'agit de ce que nous entendons lorsque nous mettons une conque sur l'oreille. Un évier est un filtre mécanique qui concentre et amplifie le bruit ambiant. »
Le sommeil est intrinsèquement dangereux, a déclaré Rafael Pelayo, professeur de psychiatrie et de behaviorisme au Stanford Center for Somnology and Medicine. Par conséquent, dit-il, nous avons ces attitudes internes pour trier les sons dans un rêve afin de distinguer les menaces ou les pleurs d'un bébé des sons moins menaçants.
«Comment une mère peut-elle nourrir son bébé si son cerveau n'a pas la capacité intégrée de se réveiller? - dit Pelayo. "Le thalamus doit décider s'il faut informer l'écorce de ce bruit." Dans un rêve, il y a une chose telle que le seuil de l'éveil - le stimulus qui doit être reçu pour passer d'un état de sommeil profond à l'éveil. Cela peut être un bruit fort provenant d'un camion à ordures, ou quelque chose de calme, par exemple, lorsque votre partenaire dit: «Ma chère, il me semble qu'il y a un voleur dans la maison». L'idée du générateur de bruit est d'amplifier le bruit de fond afin que vous n'entendiez pas de bruits qui ne méritent pas votre attention: un partenaire de ronflement ou un ascenseur d'hôtel. »
Le Dr Pelayo
siège au conseil d'administration d'Adaptive Sound Technologies, un fabricant de
Lectrofan (50 $ pour Amazon), une version numérique d'anciennes machines générant du bruit analogique qui ne produit pas de fragments en double - mais il a souligné que Stanford n'approuve pas ces produits.
Il n'y a aucune preuve que les machines qui produisent du bruit blanc modifient en quelque sorte les ondes cérébrales, a déclaré Param Deddy, directeur de la médecine du sommeil à Canyon Ranch. «Mais nous pouvons montrer que votre réaction à un son fort change en présence d'une machine à bruit. C'est ce qu'on appelle un déguisement auditif. »
Le Dr Grandfather décrit son effet comme une sorte de bulle sonore, "un champ de force sonore, seul un son beaucoup plus fort peut le traverser". Grand-père a placé des appareils Dohm dans les chambres du Canyon Ranch Resort et à la maison, car sa piscine attire une armée entière de ouaouarons après la tombée de la nuit. Et leur choeur nocturne le rend fou.
«Mon ami», a-t-il dit, «on dirait que quelqu'un est en train de mourir.» J'avais l'habitude de prendre un tuyau et de les rincer loin de la piscine, mais ils ont rapidement commencé à fuir et à revenir. Maintenant, je démarre mon humidificateur, et un bruit blanc fonctionne à côté du lit. Ceci est ma bulle sonore. Nous n'aurons pas besoin de médicaments pour toutes les maladies si nous pouvons nous calmer. C'est toute une compétence. Si nous pouvions tous nous calmer, il nous serait plus facile de faire face au chaos. »
Mais qu'est-ce que le bruit? Grand-père adhère à sa définition tirée des auteurs
de la recherche sur le sommeil : "Le bruit est défini comme des sons indésirables qui ont un effet psychologique et physiologique négatif."
Le bruit est terriblement subjectif. Il y a des gens qui aiment le coassement d'une grenouille taureau et se calmer du ronflement de leur partenaire, car le ronflement signifie que le partenaire est à proximité. Pigeon admet que le ronflement est particulièrement difficile à masquer en raison de sa proximité avec la tête et de son imprévisibilité (les oreilles se méfient après chaque ronflement ou expiration bruyante).
"Vous devez vous convaincre que le son du ronflement est magnifique", a-t-il déclaré. «Certaines personnes m'ont même demandé de placer le son du ronflement sur mon site, car elles ont l'habitude de dormir avec le ronflement de leurs moitiés, et lorsque le partenaire disparaît - part, divorce ou meurt - il commence à lui manquer.»
"Le ronflement est caché dans l'un de mes générateurs", a-t-il déclaré. - Ceci est une tente berbère. Il s'agit d'une tentative de raconter une histoire. Vous êtes dans le désert pendant vos vacances, la journée a été chaude et vous dormez tous sous une tente pendant qu'ils préparent votre repas. Vous entendez une légère brise, l'agitation d'une tente, le ronflement d'une personne. Je n'avais pas prévu un tel enregistrement exprès, mais je suis toujours prêt à saisir des opportunités, et d'une manière ou d'une autre j'étais en voyage, j'ai entendu des sons et les ai enregistrés. Je pense que si vous imaginez un beau jeune berbère endormi à côté de vous, vous allez changer d'avis. »
Ça vaut le coup.
Le monde est-il devenu plus bruyant?
Pidgeon lui-même, souffrant d'insomnie, ne peut pas se calmer avec ses enregistrements sonores, car il les connaît trop bien, et il s'inquiète des incohérences qui ne sont entendues que par lui. "Une sorte de vague sur la côte irlandaise qui se brise trop fort, ou un oiseau chantant au mauvais moment", a-t-il déclaré.
"Mon cerveau ne sait pas comment arrêter de travailler", a-t-il ajouté tristement. "Je n'ai pas trouvé de moyen d'arrêter son bavardage."
Le monde est-il devenu plus bruyant? New York est définitivement devenu. En 2016, le numéro 311 pour les appels non urgents a reçu 420 000 plaintes, soit deux fois plus qu'en 2011. Une analyse du bruit par le New York Times a révélé que la plupart des plaintes étaient causées par des fautes - musique forte et fêtes - suivies de bruits tels que coups et coups.
Alan Firstein, un consultant en acoustique et un expert en élimination du bruit qui étudie le bruit à New York depuis plus de quarante ans, a déclaré empiriquement qu'il y avait plus de bruit dans la ville parce que c'était juste le plus. Plus de chantiers de construction, plus de voitures, plus de gens et, surtout, plus de conflits.
"Les biens d'une personne sont généralement situés au-dessus des biens d'une autre", a déclaré Firststein. «L'immobilier coûte beaucoup plus cher, les gens paient beaucoup d'argent pour le logement, ce qui leur donne l'impression qu'ils peuvent y faire ce qu'ils veulent.»
De nombreux immeubles à appartements et condominiums, a-t-il dit, ont présenté aujourd'hui des exigences pour la rénovation des locaux, selon lesquelles un consultant en acoustique doit approuver un plan de rénovation afin que "les chambres avec des systèmes audio, la climatisation centrale et les plans pour placer une cuisine à la mode au-dessus de la chambre de quelqu'un" ne fassent pas de bruit inutile.
Firstein peut développer des programmes de bruit qui sont spécifiquement réglés pour bloquer les sons clairs des stimuli externes, tels que le bruit des bus ou les équipements de construction, qui peuvent être lus sur n'importe quel système audio. Il a expliqué qu'un son clair est tout son d'une certaine hauteur constante, et l'a démontré en utilisant un téléphone qui grince.
"Pour bloquer le bruit, vous n'avez pas besoin de faire un son aussi fort ou même plus fort" que cela vous dérange, dit-il. «Nous devons produire un son de la même fréquence. L'une des raisons de notre intolérance aux sons est le manque de contrôle. Nous ne pouvons pas supporter la musique forte de nos voisins, même si notre musicien préféré y joue. L'un des avantages du masquage du bruit est que nous émettons ces sons nous-mêmes. »
Récemment, Firstein a été appelé pour résoudre un différend entre voisins, dont l'un était tellement ennuyé par le bruit d'un climatiseur debout près d'un autre voisin qu'il a placé huit voitures qui ont généré du bruit blanc dans son appartement, à la suite de quoi le bruit d'eux a commencé à irriter son voisin avec la climatisation.
Firstein a été approché par un homme qui a installé des machines à bruit. Dans son rapport, il a écrit que le climatiseur intégré à la fenêtre émettait des sons d'une «tonalité propre et audible» et aurait pu être mal installé, transmettant des vibrations au cadre du bâtiment. En conséquence, peut-être qu'un homme avec des machines à bruit gagnera le différend, bien que la société qui gère le bâtiment doive dire sa propre parole.
Suarez, dont l'idée avec un ventilateur robuste est venue sur Reddit, suggère que souvent l'augmentation du bruit n'est que dans nos têtes. Le bruit que nous utilisons pour étouffer les sons étrangers est un «placebo», a-t-il déclaré. Il a noté le changement constant des nouvelles et des informations dans les réseaux sociaux, et a indiqué que nous ne faisons pas assez d'activité physique pour gaspiller notre énergie.
"Même si vous désactivez toutes les notifications sur le téléphone et que vous distrayez de tous les appareils", a-t-il dit, étant dans son van sur le chemin du travail, "vous penserez toujours: que se passe-t-il sur Facebook? Comment est le Congrès là-bas? Il se passe tellement de choses dans la vie et si peu d'histoires se terminent. À quand remonte la dernière fois que vous avez entendu la fin d'une histoire? "