L'industrie des nanotechnologies ces dernières années a peut-être été discutée plus souvent que d'autres.
Selon certaines prévisions, ce secteur comptera à l'échelle mondiale un volume de
173,95 milliards de
dollars d'ici 2025, et il
apporte déjà certains avantages pour le développement durable, la santé et le bien-être de la société.
Les nanomatériaux, comme leur nom l'indique, sont extrêmement petits - moins d'un millionième de mètre. Ils ont des propriétés physiques et chimiques uniques qui améliorent leurs capacités telles que la réactivité, la résistance, les caractéristiques électriques et la fonctionnalité. En raison de ces avantages, les nanomatériaux sont intégrés dans
divers produits de consommation . Des industries telles que l'automobile, l'informatique, l'électronique, les cosmétiques, les sports et les soins de santé bénéficient de l'innovation en nanotechnologie. De nouveaux domaines de connaissances ont également émergé, par exemple la nanomédecine, qui vise à améliorer considérablement notre capacité à traiter les maladies.
Mais peu importe à quel point cela semble cool, à chaque innovation, nous devons prendre soin de considérer son impact sur l'environnement et la santé humaine. Et ce n'est pas facile. Bien que des méthodes standard d'évaluation des risques existent pour un large éventail de choses - par exemple, les composés chimiques - les propriétés uniques des nanomatériaux ne permettent pas de les évaluer exactement de la même manière.
Santé de l'environnement et des personnes
Les nanomatériaux pénètrent déjà dans notre environnement, bien qu'en petites quantités. Ils se trouvent dans les
eaux usées en raison de produits tels que le
dentifrice , la
crème solaire ou les
chaussettes avec du nanosilver (empêchant la mauvaise odeur) qui sont
lavables en machine . Plusieurs études sur la sécurité environnementale, menées sur de courtes périodes, montrent que de nombreux nanomatériaux sont
adsorbés (forment un film mince) sur les surfaces épidermiques d'organismes tels que les algues et les cladocères. En outre, ces matériaux sont distribués à travers les systèmes digestifs et d'autres organes de petites créatures.
Il est extrêmement important de bien comprendre les effets néfastes potentiels des nanomatériaux jusqu'à ce qu'ils se généralisent. À l'heure actuelle, les effets à long terme des nanomatériaux pénétrant dans l'environnement n'ont pas été étudiés. Nous ne savons pas comment les nanomatériaux entrent dans la chaîne alimentaire dans l'environnement. Par exemple, ils peuvent affecter la quantité de nourriture, le comportement et la survie de diverses espèces.
Nous savons également peu de choses sur la façon dont les nanomatériaux peuvent affecter les personnes à petites doses sur de longues périodes. Les voies de contact les plus importantes sont les poumons, le système digestif et la peau. Les nanomatériaux sont intégrés dans
les produits alimentaires et les
emballages ; ils peuvent être inhalés ou avalés par les travailleurs de la production. Des tests ont montré qu'une fois dans le corps, les nanomatériaux
restent dans le foie , mais nous ne savons pas quels risques ils peuvent présenter à long terme.
Les procédures existantes pour vérifier l'innocuité des substances pour les poumons, la digestion et la peau humaine, n'utilisant pas d'animaux, sont trop simplifiées. Par exemple, pour déterminer l'effet biologique de l'inhalation de nanomatériaux, les scientifiques développent le système cellulaire d'un poumon dans un laboratoire et l'exposent à des nanomatériaux en suspension dans un liquide. Cependant, plus de 40 types différents de cellules se trouvent dans le poumon humain. De tels tests ne sont pas en mesure de prédire avec précision les dommages potentiels associés à l'exposition aux nanomatériaux et ne simulent pas exactement la complexité du corps humain ou la façon dont nous traitons les nanomatériaux.
Nouvelle génération
Le monde a déjà fait face aux défis posés par l'innovation. Compte tenu de l’expérience mondiale de l’
amiante (bien qu’elle soit utilisée depuis des milliers d’années, il n’est devenu connu qu’au 20e siècle qu’elle est une source de maladie), avec le développement controversé des
aliments génétiquement modifiés , la
crise sensationnelle du
microplastique , il est extrêmement important que les développements des nanotechnologies n'a pas conduit à des crises sanitaires similaires.
Notre équipe de recherche travaille à l'amélioration des tests de nanotechnologie dans le cadre du projet
PATROLS , financé par le programme
Horizon 2020 . Nous réunissons des experts de premier plan en nanosécurité, écotoxicologie, conception de tissus et modélisation informatique du monde entier pour tirer parti des meilleures pratiques internationales et prendre des mesures concernant les limites actuelles des tests.
Nous utilisons déjà la science avancée pour développer de nouveaux modèles de tissus pulmonaires, intestinaux et hépatiques afin d'évaluer la sécurité des nanomatériaux. Nous travaillons sur de nouvelles méthodes d'évaluation de la sécurité des systèmes et organismes d'essais environnementaux (y compris les algues, le cladocère et le poisson zèbre) sélectionnés en fonction de leur emplacement dans la chaîne alimentaire. La nouvelle génération de tests est conçue pour réduire la dépendance à l'égard des tests sur les animaux et favorise le développement responsable de l'industrie des nanotechnologies.
De plus, nous travaillons sur un moyen de prédire la sécurité des nanomatériaux pour les personnes et l'environnement sur la base de modèles informatiques. Cela permettra d'évaluer de nouveaux nanomatériaux à l'aide d'une base de données informatique comme premier contrôle de sécurité avant de réaliser d'autres tests.
En améliorant la qualité des essais de nanotechnologie sans recours à des animaux, nous pouvons aider à protéger les consommateurs, les travailleurs et l'environnement contre les risques potentiels pour la santé et la sécurité. La nanotechnologie montre déjà des possibilités d'améliorer nos vies et, en améliorant notre compréhension de sa sécurité, nous pouvons profiter avec plus de confiance des avantages offerts par cette nouvelle technologie.