Jeudi à la rampe de lancement 39A du Space Center. Kennedy à Cape Canaveral (US Air Force Base en Floride) a effectué un lancement d'essai de moteurs-fusées Falcon 9 avec le
Crew Dragon installé. C'est cette fusée qui devrait envoyer l'équipage à la Station spatiale internationale. Un vol de démonstration (pour autant qu'on puisse en juger, sans équipe) aura lieu en février.
Un
lancement d'essai sans pilote aura lieu le 23 février, mais en juin de cette année, si tout se passe bien, une équipe d'astronautes se dirigera déjà vers l'ISS. Dans tous les cas, les représentants de SpaceX ont publié un tel calendrier.
La NASA aide à la fois SpaceX et Boeing - les deux sociétés ont des contrats avec l'agence pour livrer des cargaisons et des astronautes à l'ISS. Il est à noter que dans le cadre de la fermeture aux USA, l'agence travaille, en fait, gratuitement.
Les astronautes se préparent également pour le vol. Ainsi, Robert Benken et Doug Hurley élaborent soigneusement toutes leurs actions avec le simulateur de vaisseau spatial Crew Dragon. Le simulateur a été créé par SpaceX; il est aussi proche que possible des conditions réelles. Les deux astronautes ont déjà volé dans l'espace à bord de la navette.
Et un autre point important - les deux astronautes portent des versions légères des combinaisons spatiales créées par SpaceX. Ils ont été présentés pour la première fois en août 2017. Ils ne fonctionneront pas dans l'espace, mais une telle combinaison spatiale peut protéger contre la dépressurisation et d'autres dangers. De plus, la protection ici est à la fois contre les basses et les hautes températures - pendant un certain temps, la combinaison spatiale peut protéger son propriétaire contre le feu ouvert. Fait intéressant, la combinaison en question est conçue sur la base de la technologie des années 1960.
SpaceX a créé une nouvelle combinaison spatiale afin qu'il ne soit pas trop difficile pour les astronautes de travailler à l'intérieur d'un vaisseau spatial. Ces «vêtements» sont beaucoup plus mobiles qu'une combinaison spatiale ordinaire.
Il convient de noter que si SpaceX réussit, alors pour la première fois depuis plusieurs années, les Américains livreront leurs propres astronautes sur leur propre vaisseau spatial. La dernière fois que cela s'est produit en 2011, c'est lorsque la navette spatiale Atlantis est partie pour la dernière fois.
Actuellement, des astronautes américains volent vers l'ISS dans des véhicules de transport spatial russes. Si tout va bien avec SpaceX et Boeing, alors à partir de 2019, les États-Unis enverront des personnes sur leurs propres navires. Le Falcon 9 est beaucoup moins cher à utiliser que tout autre missile.
Boeing développe également un vaisseau spatial, mais SpaceX fait mieux. La société Ilona Mask travaille, pour autant que l'on puisse en juger, plus efficacement.
Soit dit en passant, malgré le fait que le vol de juin (nous espérons qu'il ne sera pas reporté) sera appelé «habité», toute la procédure de lancement du navire, de vol et d'amarrage se fera automatiquement. SpaceX effectuera le travail de lancement de la même manière que sans personne, mais uniquement avec des passagers dans la capsule.
SpaceX avait précédemment annoncé que des astronautes seraient dans la capsule pendant le ravitaillement du lanceur. En règle générale, l'équipe se rend chez elle après avoir fait le plein, car il s'agit d'une procédure assez dangereuse. Mais après que SpaceX a affiné le processus, elle a fait pression pour la technologie de formation appelée Load-an-Go. Cela est nécessaire pour que le carburant de fusée super-refroidi ne chauffe pas.
Pour la NASA, la collaboration avec SpaceX est bénéfique car l'agence économise une tonne d'argent. Au lieu de développer seuls des transporteurs spatiaux, l'organisation a sous-traité cette tâche.
