En 1969, deux chercheurs de Berkeley, Paul Kay et Brent Berlin, ont publié un livre sur une idée plutôt innovante: chaque culture de l'histoire, développant sa propre langue, a trouvé les noms des fleurs dans le même ordre.
Ils l'ont découvert sur la base d'un simple test d'identification des couleurs dans lequel 20 répondants ont attribué 330 cartes de couleur par nom.
Si la langue avait six mots, elle était toujours noire, blanche, rouge, verte, jaune et bleue. Si quatre, c'était toujours noir, blanc, rouge, puis vert ou jaune. S'il n'y en avait que trois, alors c'était toujours noir, blanc et rouge, etc.
La théorie était révolutionnaire - et elle a façonné notre compréhension de l'apparence des termes de couleur.
Si je vous montrais ces échantillons et demandais de nommer les couleurs, que répondriez-vous?
La traduction a été prise en charge par EDISON Software, une société de développement Web professionnelle qui a récemment repensé son site Web .Vous diriez probablement qu'il est bleu, violet et marron.
Mais si votre langue maternelle est le wobé de Côte d'Ivoire, vous utilisez probablement un mot pour désigner les trois couleurs.
En effet, toutes les langues n'ont pas le même nombre de catégories de couleurs de base.
En anglais, il y en a 11. En russe 12.
Et dans certaines langues comme le wobé, il n'y en a que 3.
Les chercheurs ont découvert que si une langue n'a que 3 ou 4 couleurs primaires, ils peuvent généralement prédire de quelles couleurs il s'agit. Alors, comment font-ils? Comme vous vous en doutez, différentes langues utilisent des mots différents pour désigner les couleurs.
Mais les chercheurs n'étaient pas intéressés par ces traductions simples, mais par la façon dont les couleurs tirent en principe leur nom. Parce que malgré le fait que nous ayons l'habitude de penser aux couleurs en catégories, la couleur est en fait un spectre.
Il est totalement incompréhensible pourquoi nous devrions avoir un terme de couleur de base pour cette couleur:
mais pas pour ça:
Jusqu'en 1960, les anthropologues étaient largement convaincus que les nations sélectionnaient simplement au hasard les couleurs d'un spectre.
Mais en 1969, deux chercheurs de Berkeley, Paul Kay et Brent Berlin, ont publié un livre réfutant cette hypothèse.
Ils ont demandé à 20 personnes qui parlaient différentes langues de regarder ces 330 échantillons de couleurs et de classer chacun d'eux en fonction de leurs couleurs primaires.
Et ils ont trouvé quelque chose de similaire à une image universelle: si la langue avait
six mots de base pour la couleur, ils étaient toujours pour le noir (ou sombre), le blanc (ou
lumière), rouge, vert, jaune et bleu.
S'ils avaient
quatre couleurs primaires, ils étaient noir, blanc, rouge, puis vert ou jaune.
Si seulement
trois , alors noir, blanc et rouge.
Il a été suggéré qu'à mesure que les langues se développaient, les gens créaient des noms de fleurs dans un ordre spécifique.
D'abord noir et blanc, puis rouge, puis vert et jaune, puis bleu, puis d'autres couleurs comme le brun, le violet, le rose, l'orange et le gris.
Cette théorie était révolutionnaire. Ils n'étaient pas les premiers chercheurs intéressés par la question de ce que nous appelons les couleurs.
En 1858, William Gladstone, qui devint plus tard Premier ministre de Grande-Bretagne pendant quatre ans, publia un livre sur l'œuvre grecque antique d'Homère.
Il a été frappé par le fait qu’il n’y avait pas beaucoup de fleurs dans tout le texte, et quand elles ont été mentionnées, Homère a utilisé le même mot pour "les fleurs, qui, à notre avis, diffèrent considérablement."
Il a utilisé le même mot pour le violet quand il a décrit le sang, un nuage sombre, une vague et un arc-en-ciel et a parlé de la mer comme quelque chose qui rappelle le vin.
Gladstone n'a trouvé aucune mention du bleu et de l'orange.
Certains érudits ont pris ce livre et d'autres écritures anciennes comme une raison pour l'hypothèse erronée
qu'avant les sociétés étaient daltoniennes .
Plus tard au 19e siècle, l'anthropologue William Rivers a effectué une expédition en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où il a découvert que certaines tribus n'avaient que des mots pour le rouge, le blanc et le noir, tandis que d'autres tribus avaient des mots supplémentaires pour le bleu et le vert.
«L'expédition était d'explorer les cultures sur un groupe d'îles éloignées dans le détroit de Torres entre l'Australie et la Nouvelle-Guinée. Son objectif était d'étudier les caractéristiques psychiques des insulaires. » Il a fait valoir que le nombre de termes de couleur dans une population était lié à leur «développement culturel intellectuel».
Et il a utilisé ses conclusions pour affirmer que les Papous étaient moins développés physiquement que les Européens. Berlin et Kay n'ont pas tiré de telles conclusions racistes, mais leur hiérarchie des couleurs a été confrontée à une énorme quantité de critiques.
Premièrement, les critiques ont noté que l'étude a utilisé un petit échantillon de 20 personnes, qui étaient tous des anglophones bilingues et non des locuteurs natifs. Et presque toutes les langues provenaient de sociétés industrialisées - ce n'est guère le meilleur portrait du monde entier.
Mais il est également lié à la définition de ce qu'est le «terme de couleur de base». Dans la langue yele en Papouasie-Nouvelle-Guinée, par exemple, il n'y a que des codes de couleur de base pour le noir, le blanc et le rouge.
Mais il existe un vaste vocabulaire de la vie quotidienne. Des objets tels que le ciel, la cendre et la sève des arbres sont utilisés comme comparaisons de couleurs et couvrent presque tous les mots anglais pour la couleur.
Il existe également des langues comme le Hanunó'o aux Philippines, où le mot peut signifier à la fois couleur et sensation physique. Ils ont quatre concepts de base pour décrire la couleur - mais ils sont sur le spectre de la lumière contre l'obscurité, la force contre la faiblesse et l'humidité contre la sécheresse.
Ces langues ne conviennent pas au test d'identification des couleurs. Mais à la fin des années 1970, Berlin et Kay ont trouvé une réponse aux critiques. Ils l'ont appelé
World Color Research .
Ils ont effectué le même test pour 2 600 locuteurs de 110 langues de sociétés non industrialisées qui n'étaient pas considérées auparavant. Ils ont constaté qu'avec certaines corrections, la hiérarchie des couleurs est toujours valide.
Quatre-vingt-trois pour cent des langues sont hiérarchiques. Et lorsqu'ils ont fait la moyenne du point central où chaque locuteur a désigné chacune des couleurs de sa langue, ils se sont retrouvés avec une sorte de carte thermique.
Ces résultats étaient très proches des réponses moyennes des anglophones, qui sont indiquées ici.
Voici ce que dit Paul Kay:
«Il s'avère que la plupart des langues font des abréviations au même endroit. Certaines langues ont moins d'abréviations que d'autres. »
(nous parlons de la décision des peuples de «jeter» n'importe quelle couleur du vocabulaire)Ainsi, ces étapes de couleur sont répandues à travers le monde ... mais pourquoi?
Pourquoi le mot pour définir le rouge devant le mot pour définir le bleu? Certains ont suggéré que les étapes correspondent à la luminosité de la couleur dans un environnement naturel. Le rouge se trouve dans le sang et la saleté. Le bleu, quant à lui, était assez rare avant la fabrication de divers produits.
Récemment, des chercheurs en sciences cognitives ont étudié cette question en lançant une simulation informatique de la façon dont le langage se développe à travers les conversations entre les gens. La simulation représentait des «intermédiaires» artificiels avec plusieurs couleurs à la fois, et à travers une série de négociations simples, ces «intermédiaires» ont développé des notations communes pour différentes couleurs.
Dans quel ordre ces désignations sont-elles apparues? D'abord, des tons rougeâtres, puis vert et jaune, puis bleu, puis orange.
Le résultat est très proche de l'original. Et cela suggère qu'il y a quelque chose dans les couleurs elles-mêmes qui mène à cette hiérarchie.
Le rouge est fondamentalement plus distinct que les autres couleurs. Alors qu'est-ce que tout cela signifie? Pourquoi est-ce important?
Eh bien, cela nous dit que, malgré nos nombreuses différences entre les cultures et les sociétés ... il y a quelque chose d'universel dans la façon dont les gens essaient de connaître le monde.
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En savoir plus sur les études mentionnées dans cette vidéo:
Pour en savoir plus sur la façon dont les mots pour les couleurs de votre langue peuvent affecter vos yeux, consultez cette conférence vidéo: