Y Combinator: comment fermer une entreprise

Il est bien fondé que les fondateurs et les investisseurs passent tant de temps à parler de choses qui se passent bien. Si nous avions passé tout notre temps à nous plonger dans l'essence des entreprises qui ont échoué, nous l'aurions manqué pour bien plus.

Lorsque les gens parlent de la faillite d'une entreprise, ils le font souvent de manière à sembler sage, en triant les leçons apprises de la faillite. J'ai fait quelque chose de similaire lorsque nous avons fermé Tutorspree. Je pense que c'était un exercice utile, et peut-être même qu'il a aidé certaines personnes. Fondamentalement, cependant, c'était la catharsis.

Le fondateur n'a pas de moyen clair de penser au moment de fermer l'entreprise (1). Le fondateur n'est pas toujours en mesure de prendre une décision de fermeture (2). Cependant, dans la plupart des cas, c'est le choix du fondateur. Ceci est une décision personnelle. Une décision difficile et douloureuse. C'est une décision émotionnelle et risquée. Cependant, la décision ne doit pas être aveugle.

Une pensée peu intuitive sur la fermeture d'une entreprise est que la fermeture n'est pas la voie de la moindre résistance. La chose «la plus simple» qu'une entreprise puisse faire en détresse est de passer en mode zombie - c'est-à-dire de ne pas grandir ni de mourir vraiment. C'est facile, car cela ne nécessite pas une décision volontaire, il vous suffit de continuer à faire le minimum pour maintenir l'entreprise en vie. Cette approche comprend un certain nombre de compromis apparemment petits qui conduisent à la stagnation ou à l'échec.

La fermeture est difficile car cela signifie reconnaître publiquement que vous avez eu tort, que vous avez été malheureux ou incompétent (3). En raison de cette difficulté, nous avons développé un ensemble de termes qui signifient souvent «proche», sans dire «proche». Dans un ordre aléatoire, ce sont: pivot, pivot dur, changement de marque, changement stratégique, changement d'orientation client et changement de plateforme (4).

Traduction: Andrey Goncharov

Parties prenantes

La fermeture est difficile car cela signifie généralement décevoir les gens qui ont cru en vous. Certaines de ces déceptions sont réelles, d'autres sont inventées. Les fondateurs qui ont réussi à lever des fonds sont généralement les plus inquiets de la déception ou du chagrin possible de leurs investisseurs. Les investisseurs sont très souvent contrariés lorsque le taux échoue, généralement proportionnellement au montant du capital qu'ils ont investi et à la vitesse à laquelle tout s'est mal passé au moment de l'investissement. Cependant, les investisseurs savent que la plupart des paris échouent et surmontent généralement leurs émotions. Bien plus que la fermeture, les investisseurs s'inquiètent lorsque les fondateurs déforment le statut de l'entreprise et l'arrêtent soudainement sans avertissement ou «saignent» lentement pendant de nombreuses années, ce qui prend beaucoup de temps aux investisseurs.

Les fondateurs craignent souvent que la fermeture ne déçoive leurs clients. C'est vrai, mais les entreprises qui ne font pas affaire constatent généralement que leurs produits se dégradent, ce qui dérange également les clients. À moins que votre produit ne soit essentiel à la survie, une cessation honnête et ouverte de l'activité est de loin préférable à un lent départ vers la non-existence (5).

Les fondateurs doivent s'inquiéter de la façon dont la fermeture affectera leurs employés. Le plus gros fardeau du fondateur est le paiement des salaires. Le plus gros investissement émotionnel que les fondateurs font - en particulier à un stade précoce - convainc les personnalités éminentes de croire en leur plan et d'accepter l'offre de labourer comme damnée sans garantie de succès. C'est pourquoi la transparence autour de la décision de fermer l'entreprise et le timing sont si importants.

La pire chose qu'une fondatrice puisse faire par rapport à un employé est de s'assurer que tout va bien et puis un jour l'informer qu'elle a) ne travaille plus ici b) que l'entreprise ne peut pas la payer autant que promis et c) qu'il savait tout cela il y a longtemps, mais ne voulait pas parler, parce qu'il était inquiet pour ses sentiments. Il vaut bien mieux prendre une décision honnête de fermer l'entreprise à la vue de ses employés. En même temps, vous disposez de suffisamment de temps et d'argent pour les aider à trouver un nouvel emploi et à passer à autre chose.

Cadre de clôture

La décision sur la cessation effective du travail sur l'idée peut être prise en répondant aux questions suivantes (6):

1. Avez-vous des idées pour développer votre startup?
2. Pouvez-vous rentabiliser cette croissance?
3. Vous souhaitez travailler sur une startup issue de cette croissance?
4. Vous souhaitez travailler avec vos co-fondateurs sur une startup issue de cette croissance?

Les deux premières questions sont quantitatives et sont dues à des expériences que les fondateurs effectuent constamment avec leurs produits et utilisateurs. Malheureusement, même s'ils sont quantitatifs, il n'existe aucun moyen déterministe de savoir si vous avez vraiment tout fait correctement. À un moment donné, vous devrez prendre une décision sur la base des données accumulées (7).

Les deux seconds sont qualitatifs et présentent les plus grandes difficultés pour prendre une décision lorsque la réponse se situe entre oui et non. Par exemple, si vous aimez travailler avec vos co-fondateurs dans une entreprise qui génère des flux de trésorerie positifs mais ne croît pas, vous ne devriez probablement pas fermer. Cependant, si vous détestez les personnes avec lesquelles vous travaillez dans une entreprise en pleine croissance, vous devez soit la fermer, soit trouver un moyen de continuer à travailler sans équipe.

Verso

J'étais terrifiée à l'idée de fermer mon entreprise, même si tout indiquait que c'était la bonne décision (8). Ce qui m'a fait le plus peur, c'est que je ne savais pas ce qui allait se passer ensuite. Néanmoins, j'ai réalisé que j'avais exactement une vie, et rester dans une situation difficile à cause de la peur était stupide.

Après avoir parlé avec de nombreux fondateurs qui ont vécu une situation similaire, j'ai appris que la plupart d'entre eux étaient incroyablement déprimés pendant plusieurs mois après la fermeture de leurs startups. Après un certain temps, les choses ont commencé à s'améliorer. Cela peut être difficile à croire, mais la fermeture enlève tellement de stress et supprime tant d'attentes contraignantes qui vous permettent de créer de nouvelles idées et approches créatives. C'est une partie nécessaire du cycle de démarrage, que les fondateurs devraient aborder de manière plus explicite et rigoureuse.

Remarques

1. Tout au long de cet essai, j'utilise le mot «arrêter» de manière interchangeable pour les idées et les entreprises. Le sens n'est que légèrement différent.
2. L'argent dépensé de façon inattendue, souvent à la suite d'une collecte de fonds infructueuse, peut entraîner la fermeture du fondateur.
3. L'incompétence est désagréable, mais il serait étrange de croire que vous serez compétent dans tous les domaines nécessaires pour créer une entreprise à la première voire à la dixième tentative.
4. Je suis sûr que cette liste n'est pas exhaustive.
5. Dans ce cas, la fermeture est toujours inévitable, mais le processus devrait être plus long, vous devez être en contact et faire tout votre possible pour trouver des alternatives.
6. Je pourrais également faire la déclaration contraire. La décision de travailler sur une startup devrait être réduite à la réponse à toutes ces questions: «Oui».
7. Il est important de vous assurer que vous avez vraiment essayé de nombreuses façons. Les fondateurs cessent souvent de travailler trop tôt sur une idée qui prend plus de temps.
8. Les réponses aux questions 2, 3 et 4 étaient «non», bien que moi, Ryan et Josh nous aimions comme des gens.