Il est difficile d'imaginer une créature née en 1505 et encore vivante. C'était l'année où Martin Luther est devenu moine, et le roi Henry VIII a annulé ses fiançailles avec Catherine d'Aragon ... enfin, il y a longtemps.
Mais les scientifiques pensent qu'ils ont trouvé une créature incroyablement vieille - un énorme requin du Groenland nageant dans les eaux de l'océan Arctique.
Le requin, avec une estimation maximale de 512 ans, en fait le plus vieux vertébré vivant au monde, encore plus âgé que Shakespeare. Et vous considérez-vous toujours vieux à 30 ans?
Comme vous le savez, les
requins du Groenland vivent des centaines d'années et passent la majeure partie de leur vie à nager dans l'océan à la recherche d'un partenaire.
Ils grandissent également à un rythme d'environ un centimètre par an, ce qui permet aux scientifiques de déterminer leur âge en mesurant leur taille.
Ce requin particulier, l'un des 28 requins du Groenland étudiés par les scientifiques, mesurait 18 pieds ou cinq mètres et demi de long et pesait plus d'une tonne, ce qui signifie qu'il peut être âgé de 272 à 512 ans.
L'âge potentiel du requin a été indiqué dans une publication dans la revue Science.
Si les scientifiques ont correctement calculé l'âge du requin, elle était vivante au moment des événements historiques majeurs, tels que la fondation des États-Unis, la révolution industrielle et les deux guerres mondiales.
Les requins du Groenland mangent principalement du poisson, mais n'ont jamais été vus en chassant. Certains ont trouvé des morceaux de cerfs et de chevaux dans leur estomac. L'animal est une délicatesse en Norvège, mais sa viande est toxique si elle n'est pas cuite d'une manière spéciale.
En raison de leur longévité, les scientifiques norvégiens pensent que les os et les tissus de ces requins peuvent nous fournir des informations sur les effets du changement climatique et de la pollution sur une longue période d'histoire.
Des chercheurs de l' Université arctique de Norvège cartographient actuellement l'ADN de l'animal et étudient ses gènes pour en savoir plus sur ce qui détermine la durée de vie de différentes espèces, y compris les humains.
Étant donné que de nombreux requins sont plus anciens que la révolution industrielle et la pêche commerciale à grande échelle, ils sont même appelés «capsules de durée de vie», ce qui peut aider à faire la lumière sur la façon dont les humains affectent les océans.
«L'espèce de vertébrés vivants la plus longue de la planète a formé plusieurs populations dans l'océan Atlantique», a déclaré le professeur Kim Prebel lors d'un symposium organisé par la British Isles Fisheries Society.
«Il est important de savoir que nous pouvons développer des mesures appropriées pour préserver cette espèce importante.»