L'industrie du jeu indépendant a toujours été compliquée, mais récemment, elle est devenue encore plus compliquée. Le 5 octobre de l'année dernière, Valve a annoncé des modifications aux algorithmes de Steam, ce qui a entraîné une diminution du trafic pour les jeux qui ne sont pas devenus des best-sellers. Cela nuit déjà aux développeurs indépendants, mais je pense que nous commençons tout juste à ressentir l'impact de ces changements.

Vous connaissez peut-être le Steam "October Bug", et vous l'avez peut-être entendu. que ce bug a été corrigé. Mais la situation est un peu plus compliquée. Malheureusement, personne en dehors de Valve ne sait exactement ce qui se passe; les données ne sont tout simplement pas disponibles. Mais j'ai, comme j'ai pu, essayé d'analyser la situation. Autant que je sache, les événements se sont développés dans l'ordre suivant:

• Le 5 octobre, la section Plus comme ça, affichée sur la page de chaque jeu, a commencé à recommander seulement un petit nombre de jeux les plus vendus, qui sont généralement faiblement similaires au jeu de la page.
• En conséquence, de nombreux développeurs ont remarqué une forte diminution du trafic vers leurs pages dans le magasin. Les forums des développeurs Steam ont lancé une discussion. Ce sujet a déjà tapé 60 pages de commentaires. Selon mes observations, pour de nombreux jeux, cette perte de trafic était associée à une diminution de la présence dans la «Liste des recommandations» et dans le «Groupe principal (recommandations personnelles)», et cela n'a pas été causé principalement par des changements dans les «Produits similaires».
• Le 9 octobre, la section "Produits similaires" a recommencé à afficher les recommandations précédentes, mais en général, le trafic vers les pages du magasin n'a pas récupéré.
• Début décembre, tout en affirmant que Valve offrait une meilleure part des revenus des jeux les plus vendus, Jake Birkett a entamé une discussion sur la réduction du trafic sur Twitter et son blog. Le point culminant de ces discussions a été des articles dans PC Gamer et Kotaku .
• Le 4 décembre, Valve a publié une déclaration expliquant:
  
  • Le 5 octobre, la société a déployé un code sur Steam qui "... a modifié les paramètres standard des requêtes de recherche afin qu'ils soient davantage influencés par les ventes et l'activité dans les listes de souhaits."
  • "Ce changement a entraîné un effet secondaire involontaire sous la forme d'une baisse de la priorité des tags dans la section" Produits similaires "de la page du jeu dans la boutique."
  • "Pour éliminer l'erreur, le 9 octobre, nous avons modifié l'algorithme de la section" Produits similaires "pour augmenter la priorité de similitude des tags. Cependant, nous avons conservé certaines des modifications qui tiennent compte des ventes et de la popularité dans les listes de souhaits. Le 30 octobre, nous avons encore augmenté le poids des marques de similitude conformément aux résultats que nous avons observés. »

«Depuis que des modifications ont été apportées aux recommandations, Steam a détruit mes revenus début octobre, maintenant, hélas, peu importe que cela prenne 30% ou moins. On espère qu'ils vont réparer le cassé / changé. "

Valve veut montrer aux gens les jeux qu'ils aiment. La société note dans ses mises à jour que parfois lorsque vous travaillez sur des algorithmes, certains jeux obtiennent moins de trafic et certains jeux en obtiennent plus. Mais il me semble que la chose la plus importante est que ce qui est arrivé au trafic Discovery Queue est un changement beaucoup plus important. Il semble que les jeux qui ne sont pas parmi les plus populaires n'apparaissent plus dans une certaine classe de visibilité. Le problème n'est pas que certains jeux gagnent, mais certains perdent. Moins de trafic est désormais envoyé vers un grand nombre de jeux qui ne correspondent pas à un seuil de revenu quotidien inconnu.


"Wow, GreyAlien ne plaisantait vraiment pas, en octobre steam_games a fait quelque chose qui a tué le trafic vers un tas de jeux indépendants. Jetez un œil à cette réduction de base à 0. »

Les modifications d'octobre semblent affecter la file d'attente de découverte et le cluster principal. Lors de la création de recommandations, l'algorithme prend désormais davantage en compte les revenus du jeu. Par conséquent, la similitude des balises a moins d'effet sur les jeux que Steam vous recommande.


"Wow, je viens de vérifier ... les changements sont énormes: - /"

Valve nous a dit ce qui était arrivé au widget Produits connexes, mais est resté silencieux sur le sujet du trafic dans la file d'attente de découverte et la page principale. La connexion entre le bogue «Produits connexes» et les modifications de ces systèmes n'est pas claire. Nous savons seulement qu'ils se sont produits simultanément. Les changements de trafic peuvent avoir été un autre effet secondaire du même bug, mais Valve ne l'a tout simplement pas remarqué. Ou peut-être que la société a intentionnellement modifié les systèmes de recommandation afin qu'ils proposent souvent des jeux les plus vendus. Quoi qu'il en soit, il semble que ce soit maintenant la nouvelle norme de magasin.


«Afin de ne pas rester à l'écart, il a également construit un calendrier. Les conversions de «produits similaires» ont diminué de 70% depuis le 5 septembre. Il semble que le déclin ait commencé le 5 octobre. «La corrélation n'est pas synonyme de causalité, mais par rapport à septembre en octobre, les revenus ont diminué de 50% et novembre sera encore pire.»

Pourquoi est-ce si important

En septembre 2014, Valve a lancé une mise à jour des listes de recommandations de Discovery sur Steam. Pour adapter le magasin au nombre croissant de jeux ajoutés, la société a fait de sérieux efforts pour personnaliser la page du magasin, en essayant de montrer aux utilisateurs les jeux qui pourraient les intéresser. Ces changements, ainsi que la mise à jour Discovery 2.0, qui est apparue en novembre 2016, ont permis aux utilisateurs de montrer des jeux intéressants qu'ils n'auraient pas pu voir autrement. Comparé aux magasins numériques de plates-formes et consoles mobiles, Steam présente un ensemble de jeux plus diversifié et intéressant. En fait, je crois que les efforts de Valve pour améliorer les recommandations sont devenus la principale force qui affaiblit l’impact de l’indipocalypse dont tout le monde a eu peur au cours des cinq dernières années.


"Le seul espoir pour une vente décente sur Steam de nombreux pays est que la" Liste des recommandations "reviendra à sa forme précédente OU la changera pour qu'elle s'affiche parmi les" jeux populaires "et les petits jeux indépendants avec de bonnes critiques."

Par conséquent, déplacer l'algorithme vers des jeux et des best-sellers plus populaires est un problème sérieux. Pour les jeux de niche, le trafic de la «Liste des recommandations» est l'une des sources de trafic les plus importantes sur Steam. L'une des raisons pour lesquelles il est si important est que les personnes qui étudient leur liste de recommandations recherchent littéralement de nouveaux jeux. Si quelqu'un sur Steam veut trouver des jeux inconnus, il utilise la «Liste des recommandations».

Un autre facteur est que la «Liste des recommandations» répond à l'augmentation des ventes en créant du trafic supplémentaire. Lars Ducett a documenté les effets des commentaires positifs créés par les systèmes Steam après que TotalBiscuit YouTube a publié une revue de son jeu Defender's Quest. Ces systèmes entraînent l'effet d'un marketing amélioré, que le développeur est en mesure de fournir, ce qui rend ces mesures beaucoup plus efficaces que si l'auteur le faisait seul.

Enfin, l'une des caractéristiques les plus importantes de la liste des recommandations est qu'au cours des dernières ventes importantes, Valve a offert aux utilisateurs une récompense pour avoir consulté leur liste de cartes. La plupart des jeux pendant les ventes de Valve ne sont jamais recommandés, donc l'augmentation du trafic de la liste des recommandations était une source vitale de visibilité du jeu.


"Fait amusant: les Indes qui ont été durement touchées par les modifications apportées à l'algorithme Steam (et bon nombre d'entre elles vendaient des jeux impressionnants dont les performances étaient auparavant bonnes) enregistrent désormais les pires ventes de leur histoire. Et oui, la situation ne changera pas. Ils ne peuvent pas sortir de ce trou avec même une bonne vente. Vive. "


«C'est ce que je veux dire. C'est un jeu qui est en accès anticipé depuis un certain temps, il a une communauté digne et en expansion. Le jeu semble de très bonne qualité et, progressivement, il aurait dû arriver à une version très médiatisée. Mais alors ... zilch. Le graphique montre le premier jour de vente sur Steam, généralement le plus haut sommet (il faut plisser les yeux pour le voir). »

Ce n'est pas le premier changement dans les systèmes de recommandation qui a conduit à un changement de trafic. Valve a réglé ces systèmes dès le moment de leur apparition. Mais le changement d'octobre est remarquable par l'importance et l'étendue de son influence. Une diminution à grande échelle du trafic est mauvaise pour les jeux indépendants et, à mon avis, mauvaise pour l'industrie. J'espère que Valve prête attention à ce qui se passe et décide d'annuler les changements.


«J'ai entendu de nombreux développeurs qu'ils ont reçu la moitié ou le tiers de ce qu'ils recevaient habituellement en vacances de la vente d'hiver Steam. Valve a produit l'indipocalypse. »

Valve ne possède aucun trafic. Mais elle va apporter ces points de vue aux utilisateurs, et je veux vraiment qu'elle soit précise et qu'elle n'enterre pas les jeux de niche et indépendants. Bien que la popularité soit une donnée importante, elle ne garantit pas l'intérêt d'un jeu pour un joueur ou sa qualité. Et dans la «Liste des recommandations», où les joueurs recherchent des jeux qui leur sont encore inconnus, la popularité est une métrique particulièrement infructueuse pour l'appariement.

La freakishness est merveilleuse. La diversité est grande. Le désir de niche est excellent. Mais ces types de jeux ne deviennent naturellement pas des best-sellers. Si maintenant les ventes deviennent une exigence obligatoire pour les systèmes de recommandation sur Steam, nous ne verrons plus de jeux de ce type. Ils le seront moins. Les développeurs auront moins de liberté dans les expériences. Et ce sera une énorme perte.


"Steam suit mes préférences avec une précision de sniper." Les jeux sont recommandés car l'utilisateur a joué à des jeux avec les balises Solo et Multijoueur.

Outre le fait que ces changements sont mauvais pour les petits jeux, ils semblent rendre les «listes de recommandations» moins efficaces pour fournir des recommandations à chaque utilisateur. Compte tenu d'un ensemble de jeux plus restreint, la «Liste des recommandations» fournit des recommandations moins pertinentes. Au cours du dernier mois, j'ai examiné plus de 400 recommandations de ma «liste de recommandations» personnelle. Et il semble que, fondamentalement, je reçois des recommandations mal ciblées de jeux populaires avec peu de balises correspondantes. (Dans le prochain article, je présenterai une analyse plus approfondie de ce tableau de données.)

Et ensuite?

«C'est génial. Un jeu indépendant par un développeur qui souhaite rester anonyme. Elle était dans le magasin depuis de nombreuses années ... et pour la première fois depuis ce temps, le nombre de listes de souhaits est RÉDUIT. Cela ne se produit jamais sur les ventes Steam. Le trafic stimule plus d'ajouts aux listes de souhaits que les ventes. Il ne reçoit PAS de trafic. Le jeu n'est acheté que par ceux qui l'ont déjà inscrit dans une liste de souhaits. »

Un sondage de Lars Dusett du début décembre montre que le plus gros problème pour les développeurs indépendants est "comment s'assurer que l'algorithme ne m'ignore pas". Ce que nous constatons depuis octobre est précisément à l'origine de ces inquiétudes. Les développeurs sont à la merci de Valve et sont désormais contraints de s'adapter à ce nouveau statu quo. Si vous avez un jeu sorti sur Steam ou qui sortira bientôt, alors regardez vos statistiques de trafic et de revenus d'octobre. Comparez la dernière vente d'hiver avec la précédente. Vous devrez peut-être réviser vos prévisions de revenus ou augmenter votre budget marketing, car vous êtes susceptible d'obtenir moins de présence qu'auparavant.


"Je suppose que si les changements d'octobre ne sont pas annulés, alors de mai à juillet de cette année, nous commencerons à observer la crise indie, car la baisse des ventes sur Steam mettra trop de stress sur de nombreux studios indépendants."

Valve a déclaré qu'il travaillait sur un nouveau système de recommandation basé sur l'apprentissage automatique, nous savons donc que le changement est de retour. Entre-temps, si Valve était simplement retourné aux systèmes de recommandation tels qu'ils étaient en septembre, cela aurait été à lui seul une victoire. De plus, j'aimerais voir des algorithmes de recommandation Steam améliorés. Je souhaite que la «Liste des recommandations» affiche correctement les jeux de haute qualité qui correspondent aux goûts de l'utilisateur. Je ne pense pas que nous nous débarrasserons jamais complètement de la popularité en tant que métrique pour la visibilité des jeux, mais j'espère que Valve s'assurera que son influence ne supprime pas d'autres facteurs, en particulier dans des fonctions telles que la "Liste des recommandations".