Barney s'est réveillé au son d'un réveil. Il était 6 h 15 du matin.
Sa tête bourdonnait légèrement, mais pas d'un verre de whisky avant le coucher, mais d'un manque de sommeil au cours des deux derniers jours. Cependant, l'idée d'une entreprise importante imminente encourageait Barney, et une douche froide augmenta encore plus sa charge de vigueur.
En descendant, Barney fut surpris de découvrir qu'il était le dernier pour le petit déjeuner.
«Vous êtes en retard, camarade», sourit Gordon.
"Attends une minute," Barney leva la main et regarda sa montre, puis ses yeux se plissèrent de suspicion. "Il est maintenant 6h29, jusqu'à l'heure convenue, encore une minute entière." C'est juste que tu es venu plus tôt, et les patrons ne sont pas en retard.
"Ce type ne peut pas être dupe", a fait remarquer Joe, en lui envoyant un morceau de viande dans la bouche.
Pendant le petit déjeuner, le silence régnait dans la salle à manger, seulement occasionnellement troublé par le bruit des fourchettes et des phrases fugaces sur rien. Chacun des participants a pensé à la même chose - à ce qu'ils devaient tous faire. Et, bien sûr, sur la fin de cette leçon de toute façon.
Après avoir traité le contenu de son assiette, Reitnov se rendit à la machine à café et commanda son cappuccino du matin. Un arôme agréable emplit la pièce, et une minute plus tard une petite file d'attente se forma devant l'appareil.
"Alors," Gordon rompit finalement le silence, sirotant soigneusement une boisson chaude. - Aujourd'hui, nous partons pour le port.
Il porta sa main à son menton, passa lentement ses doigts le long de sa barbe et continua:
- D'ici à lui environ deux mille kilomètres ... peut-être même un peu plus. D'abord, nous descendons vers Alpha, puis tournons à droite à la fourche.
En entendant le nom de sa base, Reitnov a commencé à s'immerger dans ses souvenirs, perdant à nouveau mentalement les événements qui se sont produits cette même nuit. Cependant, une gorgée trop grosse et bâclée a brûlé la langue de manière désagréable et l'a rendue à la réalité.
«Maintenant, à propos de nos transports», a poursuivi Gordon. - Je propose un vote. Nous pouvons plonger le tout dans un seul mobile et atteindre confortablement la destination. Ou nous pouvons être répartis entre tous les rovers que nous avons, mais alors nous perdrons de la vitesse. - Il a regardé tout le monde. - vos pensées?
Le nouveau rover pourrait développer beaucoup plus de vitesse que les autres, en outre, l'empattement laissait légèrement entendre qu'il était presque impossible de s'y coincer. Cependant, une colonne de trois rovers semblait être une option plus fiable, sur laquelle tout le monde était unanime.
"Génial," acquiesça Gordon. «Cela va nous ralentir, mais nous ne sommes pas pressés aujourd'hui de nous rendre au port.» Ainsi, la route devrait nous prendre environ vingt-cinq heures de pur temps, à condition de nous déplacer à la vitesse maximale que peuvent développer les petits rovers. Cependant, aller à la limite n'est pas une bonne idée.
Joe et Scott acquiescèrent.
- Vous pouvez donc ajouter en toute sécurité sept ou huit heures. De plus, des arrêts forcés pour des raisons naturelles et compréhensibles - encore une heure ou un peu plus. De plus, nous devrons passer la nuit sur la route si nous voulons arriver au Port frais et éveillés, sans exception.
Gordon se pencha en arrière sur sa chaise, jeta ses mains derrière sa tête et regarda le plafond.
"En général", at-il dit, sans détacher ses yeux de la lampe, "je m'attends à ce que nous arrivions là-bas demain soir après la tombée de la nuit."
Joe bâilla en se couvrant la bouche de sa main et en se grattant le nez avec ses doigts. Puis il se frotta les yeux endormis, regarda tout le monde et donna un léger coup de coude à Scott, qui était assis à côté.
"Le projecteur est brisé sur notre rover", a-t-il rappelé. - Nous devons regarder le kit de réparation dans le hangar, nous pouvons peut-être le réparer rapidement.
"Bien," acquiesça Gordon. - Que faut-il faire d'autre avant l'envoi? Faire le plein d'eau?
«Et de la nourriture», Barney se redressa immédiatement. - J'ai vu une sorte de mitrailleuse dans le hangar, il est probable qu'elle distribue juste des rations de camping avant les sorties.
"Ça va," Gordon se leva et étira ses articulations. "Pourquoi ne le faisons-nous pas maintenant?"
Une fois dans le hangar, Barney a immédiatement décidé de vérifier sa version de la machine. À son grand plaisir, la version s'est avérée être vraie et bientôt les trois rovers ont été remplis avec le nombre nécessaire de rations et d'eau potable. Barney a calculé les doses de manière à ce qu'il y ait suffisamment de nourriture pour l'aller et le retour, et avec une petite marge. Il a eu assez d'eau pour que tout le monde en ait assez pendant au moins une semaine. Au début, il voulait prendre encore plus de provisions, mais il a décidé qu'au mieux à Porto, ils n'en auraient pas besoin, et au pire, ils auraient assez de nourriture pour le voyage de retour.
Joe et Scott ont fouillé toutes les boîtes, mais le kit de réparation pour le projecteur n'a jamais été trouvé. Après s'être gratté la tête, Joe est arrivé à la conclusion que la panne n'était pas si critique qu'elle laissait le rover dans le hangar à cause de cela. Au final, la "nuisette" a bien fonctionné.
Une heure plus tard, tous les préparatifs étaient terminés. Les mécaniciens ont soigneusement vérifié tous les systèmes de chaque rover et ont rendu un verdict positif. Tu pourrais y aller.
Les premières heures du voyage se sont passées sans aucune aventure et ont été accompagnées d'une inspiration agréable, qui accompagne invariablement le début de chaque voyage et se transforme progressivement en fatigue à mesure que vous vous éloignez du point de départ. Gordon avait déjà commencé à ressentir cette fatigue, mais, malgré le fait que le rover était en pilote automatique, il tenait le volant et n'était pas distrait de la route.
Plus près du dîner, Barney commença à hocher la tête, puis ne put le supporter et se déplaça à l'arrière du rover pour faire une petite sieste. Isaac a depuis quelque temps envisagé de flotter des paysages à travers un casque de réalité virtuelle, en s'habituant au contrôle de l'arme à feu, ce qui lui semblait pourtant assez simple et rapidement ennuyeux. Il rejeta son casque, s'installa confortablement dans son fauteuil et s'assoupit bientôt. Emilia s'assit à côté d'elle et regarda par la fenêtre, tapotant son rythme avec son pied et bougeant à peine ses lèvres, chantant une sorte de mélodie.
Tous les quatre sont montés dans un rover de combat à la tête du convoi.
Reitnov et Angus sont montés dans l'un des rovers expéditionnaires, et leur conversation n'a pas collé non plus - ils n'ont pas tous les deux quitté la route monotone et semblaient sous hypnose.
Et ce n'est que dans le rover de Joe et Scott que le silence n'était toujours pas établi.
"Que pensez-vous," une autre question "ingénieuse" mûrit dans la tête de Joe, "est-il possible d'allumer une cigarette à partir d'un coup de plasma?"
"Si seulement cette bouffée était la dernière chose pour toi," suggéra Scott.
Mais Joe n'était pas satisfait de cette réponse.
- Pourquoi? - Il n'a pas abandonné. - Après tout, devrait-il y avoir quelque part une limite de température? Et, si vous tenez clairement le bout de la cigarette le long de cette bordure, vous pouvez la mettre en feu et en même temps votre visage ne deviendra pas enfumé.
"Eh bien," Scott se gratta la tête avec hésitation. - La probabilité de cela ...
- Oui, qu'est-ce que la probabilité a à voir avec ça? Je parle de la possibilité en principe.
Scott se gratta de nouveau la tête.
"Eh bien ... oui, n-vous avez probablement raison."
Joe voulait sourire avec suffisance, mais une nouvelle pensée lui vint, encore plus brillante que la précédente.
"Et si," il sentait même un battement de cœur rapide de la réalisation de la grandeur de cette pensée, "deux charges vont entrer en collision - ordinaire et grande, à partir du même pistolet?"
"Oui, la même chose, si nous nous heurtons à toi", apparemment Scott n'apprécia pas la question. "Vous courrez plus loin, comme si de rien n'était, mais cela me mettra à plat sur le ventre."
"Pensez-vous que l'énergie cinétique d'un système de charges de plasma est décrite par les mêmes lois physiques que pour les corps absolument rigides?"
Scott baissa les yeux et se tapota légèrement le ventre saillant.
"Je ne suis pas un corps absolument rigide."
Joe le regarda et un sourire apparut sur ses lèvres.
- Alors tout converge. Dans ce cas, je reformule la question - combien de petits coups sont nécessaires en même temps pour en contenir un grand?
La réponse de Scott ne tarda pas à venir. Il a aimé ce quiz de questions stupides - il leur a servi d'excellent divertissement dès le début du voyage.
- Tout est extrêmement simple. Il suffit de diviser simplement la puissance d'un gros coup par la puissance m d'un petit.
"Supposons," acquiesça Joe. "Soit dix ... non, quinze petits coups contre un gros." Que se passera-t-il alors - les charges de plasma s'arrêteront et tomberont au sol?
- Très probablement.
"Ou vont-ils rebondir et s'envoler?" - Joe plissa les yeux, comme s'il essayait de confondre un camarade avec une question délicate.
Cependant, Scott était calme et confiant.
"Non," répondit-il. "Je pense qu'ils vont tomber."
Joe voulait dire autre chose, mais la voix de Gordon des haut-parleurs devant lui:
- Les gars, il y a plusieurs kilomètres à la fourche, mais en ce moment devant nous, il y aura une pelouse spacieuse avec un bon aperçu. Je propose d'arrêter et d'étirer les os, en même temps de faire d'autres choses tout aussi importantes.
- Qu'est-ce que tu fais? - Je ne comprends pas Joe. "Quoi, juste sur la pelouse?" Je ne suis pas si bon pour toi ...
"Vous quitterez le rover et personne ne vous verra." Gordon n'était pas d'humeur à plaisanter. - En général, comment aimez-vous cette option?
Quelques minutes plus tard, tout le groupe respirait de l'air frais et faisait des exercices, sans oublier d'allumer les radars sur les trois rovers en premier. Les lectures des capteurs étaient unanimes - rien ne menaçait la vie des colons.
Essuyant ses yeux endormis, Barney s'est lissé les cheveux, s'est échevelé après un court sommeil et a commencé à scruter la lisière de la forêt, à laquelle il y avait deux cents mètres ou même un peu plus.
"Intéressant", dit-il doucement, presque dans un murmure, se grattant la tête, "pourquoi la forêt a-t-elle des limites aussi claires?" Pourquoi y a-t-il des arbres qui poussent, mais pas dans cette prairie?
Isaac, qui a malaxé son cou à quelques pas de lui et a tout entendu parfaitement, s'est aussi gratté la tête et réfléchi.
"C'est bizarre", a poursuivi Barney. - Comme si cette clairière avait été délibérément effacée. Hé Alex, y avait-il une chance de fouilles ou d'autres recherches prévues?
Reitnov, qui terminait une importante affaire, jeta un coup d'œil derrière le rover, attacha sa braguette et alla voir son camarade.
«Pas ici», a-t-il dit. "Au moins au cours de ces trois mois, nous ne sommes même pas venus ici une seule fois." Des fouilles ont été menées au sud-est d'Alpha, où nous avons passé la plupart du temps.
"Qu'est-ce qui vous dérange?" - Joe s'est coincé dans la conversation. - Eh bien, ils y poussent, mais pas ici. Devrait-il y avoir une frontière quelque part, ou pensez-vous qu'ils devraient se développer partout, sinon est-ce suspect? Votre moustache ne pousse également que sous votre nez.
"Ouais, quelque chose comme ça", a déclaré Barney. - Méfiant.
Rytnov haussa les épaules et se tourna pour marcher vers le rover et chercher de l'eau, mais son regard glissa sur le visage du médecin et pour une raison quelconque, s'attarda sur lui. Angus semblait sur le point de dire quelque chose, mais en même temps comme s'il ne voulait pas faire cela et se força à garder le silence. Sentant le regard de Raytnov sur lui-même et rencontrant ses yeux, il décida finalement de faire entendre sa voix.
"Pour autant que je sache", a-t-il dit. - À cet endroit, il était prévu de construire une autre rampe de lancement.
- Et d'où vient cette prise de conscience? - Les yeux de Joe plissés. - Vous avez en quelque sorte dit que vous auriez dû nous regarder et ne pas être au courant de nouveaux plans pour le développement de cette planète.
"Vous avez raison, ils ne m'ont pas informé", a convenu le médecin, et sa voix a légèrement tremblé. - Mais, en travaillant côte à côte avec d'autres personnes de l'entreprise, vous découvrirez tôt ou tard certains points. Des rumeurs, en d'autres termes.
Joe hocha la tête, s'arrêta une seconde et voulut dire autre chose, mais il fut interrompu par une soudaine alarme du cockpit d'un rover de combat. Après quelques secondes, les radars de deux autres rovers le rejoignirent. Dans un rayon de cent mètres se trouvait un prédateur.
- Par endroits! Cria Gordon en regardant autour de lui. S'assurant que tout le monde était en sécurité, il sauta rapidement dans la cabine et ferma la porte derrière lui.
La fourche est restée loin derrière, et pendant toute la durée du voyage, les colons n'ont eu aucun problème. L'incident sur la pelouse ne s'est pas ouvert, car les radars se sont affaissés aussi soudainement qu'ils se sont intensifiés - apparemment, le loup ou un autre animal est tombé un instant dans la zone de détection et a immédiatement disparu. Cependant, personne ne voulait tenter le destin, alors ils ont décidé de ne faire d'autres arrêts qu'en cas de besoin urgent.
L'horloge a montré 20:16. Le soleil s'inclinait de plus en plus à l'horizon et allait bientôt se cacher derrière sa ligne. Gordon, avec un peu de réflexion, a décidé de ne pas attendre le crépuscule et de s'arrêter à nouveau. Ils ont conduit sans interruption pendant plus de dix heures, et il y avait des raisons bien plus importantes que de réchauffer des articulations raides.
Gordon a conduit légèrement sur le côté de la route pour que d'autres rovers puissent même avec lui et se tenir à côté de lui, puis ont jeté un coup d'œil au radar, ont tordu le son au maximum et se sont levés. Les autres ont suivi son exemple, et bientôt tout le monde s'est tenu dans la rue et a cherché avec les yeux des endroits appropriés à proximité.
"Je me souviens de cette route", a déclaré Joe, regardant au loin et caressant le fusible sur la machine, qu'il venait de prendre avec lui au cas où. - Un peu plus loin, il y aura le même arbre qui a bloqué notre chemin, et où nous avons failli mourir.
"Exactement," confirma Scott, revenant de la brousse la plus proche. "N-sûr, toujours t-là."
"Ouais, si personne ne l'a enlevé."
Rytnov leva silencieusement les yeux sur le canon sur le toit du rover, comme s'il se demandait si elle pouvait manipuler le canon. Barney suivit son regard.
«Je pense que nous pouvons ouvrir la voie», a-t-il suggéré. "Pas un seul arbre ne peut résister à un coup de plasma."
Joe hocha la tête. Cependant, une certaine inquiétude se lisait dans ses yeux.
Le soleil tendait de plus en plus vers l'horizon. Avant le premier crépuscule, ce n'était pas très long, et cela, à son tour, signifiait l'apparition imminente des titans. Cependant, maintenant la rue était incroyablement calme, comme si quelqu'un avait coupé tous les bruits de la nature. Le vent a disparu quelque part, les branches des arbres se sont figées et ont cessé de déplacer les feuilles. Même les oiseaux ne volaient pas au-dessus de leurs têtes. Le silence régnait était très semblable au calme avant la tempête et écrasé lourdement.
"D'accord," Gordon jeta un coup d'œil à sa montre, puis regarda ses camarades. "Huit heures et demie." Encore une heure et demie, et les titans sortent de leurs trous. Jusqu'à ce point, il serait bien de décider ce que nous ferons la nuit. Le sommeil, comme d'habitude, ne fonctionnera pas.
- Options? - Barney a demandé brièvement.
- Il y en a deux. De toute évidence, nous devrons combattre les titans. La question est de savoir si nous allons le faire en cours de route ou prendre position.
- Avantages et inconvénients? "Barney était un guerrier laconique."
«Nous ne nous autoriserons pas à nous entourer du mouvement», a également déclaré Gordon uniquement à propos de l'affaire. - C'est un plus. Accédez au port plus rapidement, c'est aussi un plus. Je ne vois aucun autre avantage.
"Mais le mouvement n'est pas si pratique pour mener un tir ciblé", a suggéré Emilia, et, à en juger par les hochements de tête affirmatifs de ses camarades, elle avait raison.
"C'est un inconvénient", a reconnu Gordon.
"Mais le principal inconvénient", a déclaré Joe, en examinant son rover sans projecteur, "est que les petits rovers, en particulier le nôtre avec Scott, seront extrêmement vulnérables, tout comme les pilotes à l'intérieur."
Gordon hocha de nouveau la tête. Il se souvenait parfaitement de ce que le titan avait fait avec l'un des rovers de la base militaire.
"D'accord, mais si nous nous arrêtons et prenons position", a poursuivi Barney, "les petits rovers ne seront pas moins vulnérables."
«Pourquoi diable avec eux, avec les rovers», Joe agita la main. "Nous n'y serons pas." Nous allons tous entrer dans cette grande chose et tirer à tour de rôle sur les troupes ennemies.
Il posa ses mains sur ses hanches et jeta un coup d'œil au pistolet à plasma.
«Je pense aussi que ce serait plus raisonnable», a convenu Emilia avec lui. "Même si nous ne pouvons pas protéger l'un des rovers, ou même les deux, nous ne perdrons pas de personnes."
"Et l'armure d'un grand rover résistera-t-elle à l'impact d'un titan?" - Dans la voix d'Isaac a été entendu le doute.
Le silence régna pendant quelques secondes. Le vent se fit enfin sentir, et quelque part au-dessus de leurs têtes, les feuilles bruissaient. Barney leva les yeux, prit une profonde inspiration et rompit le silence.
"Ne t'inquiète pas comme ça," sa voix était complètement calme. - Tu regardes cette voiture, et tu te rappelles comment on a fini avec les titans la veille. Aucun problème n'est prévu, je vous le promets.
"Bien, alors ils ont décidé", Gordon regarda de nouveau sa montre. - Ensuite, à travers les cabines, nous avons le temps de rouler un peu plus.
Environ une heure plus tard, ils ont conduit jusqu'à l'arbre même qui bloquait le chemin, dont Scott a parlé dans son histoire. Le soleil était déjà complètement caché derrière l'horizon, cependant, ses rayons illuminaient toujours le bord ouest du ciel, empêchant les ténèbres de finalement s'installer.
Mais, malgré le crépuscule, c'était calme autour. Les radars n'attrapaient toujours pas un seul gros animal à proximité, et de temps en temps chaque colon avait des doutes sur la santé technique des appareils.
"C'est l'arbre", a déclaré Barney, en activant la liaison radio entre les rovers. - Il n’est allé nulle part.
Emilia se leva de son siège derrière Barney, s'appuya sur l'appui-tête et soupira avec enthousiasme. Le tronc de l'arbre était si épais qu'il pouvait couper une arche où les trois rovers passeraient à la fois.
"Eh bien, souffle avec ton canon", a entendu Joe de l'émetteur.
"Attendez", Gordon leva la main, sans prêter attention au fait que son interlocuteur ne pouvait pas voir ce geste. - J'ai une autre idée.
Il réfléchit un moment et n'examina soigneusement l'obstacle.
"Quelle est l'idée, Gordon?" - La voix de Reitnov a brisé le silence. - Réception, puis-je entendre?
- Oui. Le tronc est suffisamment épais même pour les titans, il peut donc être utilisé comme mur.
"Exactement", pensa Barney. - De cette façon, nous exclurons l'une des zones qui devront potentiellement être contrôlées.
Gordon acquiesça d'un signe de tête.
"Et nous protégerons les petits rovers si nous les mettons entre nous et le tronc d'arbre." Ainsi, ils seront hors de portée des titans.
«Cela semble raisonnable», après une courte pause, Joe a confirmé et a doucement appuyé sur la pédale d'accélérateur.
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