Il y a une heure, Elon Musk a annoncé un nouveau record parmi les moteurs-fusées. La version de vol du nouveau moteur Raptor a atteint une pression record de 268,9 bars dans la chambre de combustion, ce qui dépasse le record actuel parmi les RD de 267 bars établis dans les années 90 éloignées par le moteur RD-180.
Au cours du mois dernier, SpaceX a commencé à construire et à personnaliser Starhopper, un banc d'essai qui sera un prototype plus petit de Starship. Avec le même diamètre de 9 mètres, il est inférieur d'environ 30 à 40% et trois nouveaux moteurs Raptor y seront installés. Starhopper élaborera de nouveaux moteurs, avionique, et on suppose qu'il fera déjà de petits sauts ce mois-ci (ici il faut faire un ajustement pour l'époque d'Ilon).
Le premier vol du Raptor est arrivé à Boca Chica il y a quelques semaines, et l'incendie a commencé une semaine plus tard (le 3 février). Le 7 février, Musk avait déjà annoncé la réalisation de la poussée minimale requise de 170 tonnes (172 tonnes et 257 bar de pression). Selon lui, le carburant (méthane liquide) et l'agent oxydant (oxygène liquide) n'étaient pas profondément refroidis, il suggère donc qu'il est toujours possible de presser 10-20% du tirage en soumettant d'abord les composants à un cryoréfrigérant. Au fil du temps, ils prévoient d'atteindre une pression de 300 bars. Musk dit que même plus de pression nécessitera environ 700 à 800 bar dans les chambres de combustion préliminaires et est sur le point de ce qui est autorisé par la physique.
Soit dit en passant, Ilon dit que les RD-170/180 sont des modèles et que la biographie de la reine se trouve sur sa table de chevet.
En général, les progrès de Starship sont clairement allés plus vite, de la transition des composites à l'acier inoxydable refroidi par goutte actif à la construction de Starhoppper et à la combustion du Raptor fini. 2019 promet d'être une année très excitante pour l'industrie spatiale et l'humanité!