Juste en redéfinissant le kilogramme et d'autres mesures de base, les gardiens du système métrique ont choisi un nouvel objectif: de nouveaux préfixes pour les nombres incroyablement grands et petits.
Une proposition soumise au Bureau international des poids et mesures (BIPM) à Paris recommande de nouveaux noms -
ronna et
cuecca - comme préfixes 10
27 et 10
30 respectivement. Ils seront rejoints par leurs collègues microscopiques,
ronto -
10-27 et
kuekto -
10-30 . S'ils sont approuvés, de nouveaux préfixes peuvent être officiellement introduits en 2022. Ce seront les premiers préfixes ajoutés depuis 1991.
La mise à jour prévue correspond à une énorme augmentation de la quantité globale d'informations, qui, selon les prévisions, dépasserait 1 iB (10 24 ) au début des années 2030 - les limites de l'échelle actuelle. Sans nouveaux préfixes, les scientifiques ne pourront pas parler officiellement de ce qui se passera ensuite. À l'autre extrémité de l'échelle, les physiciens quantiques ont mesuré les forces atomiques à seulement 42 yoktonewton. Et ils mettent fin à l'échelle métrologique.
«Si le besoin n'est pas satisfait, il existe un risque de préfixes informels qui peuvent prêter à confusion», explique Richard Brown, chef du département de métrologie du National Physical Laboratory près de Londres, qui a proposé de nouveaux noms. Il dit que les termes non officiels en dehors de la yotta, y compris le brontobyte et le géobyte, deviennent déjà populaires. Bien que les mathématiciens utilisent parfois le préfixe
googol (
10 100 ), le nom a été inventé il y a un siècle par une fille de 9 ans, et ce n'est pas officiel.
Brown préfère suivre les traditions. Les nouveaux préfixes doivent être étymologiquement liés à neuf et dix afin de représenter les neuvième et dixième puissances de 10
3 . Il voulait également poursuivre la tendance alphabétique inversée définie par le
zetta et le
yotta , mais il devait éviter les lettres telles que X, W et V, qui pourraient être confondues avec d'autres termes. Et donc, s'appuyant sur des mots latins et grecs signifiant 9
(novem ,
ennea ) et 10 (
decem ,
deka ), ayant un peu de poésie pour rendre les termes faciles à prononcer, il est venu avec
ronna ,
kuekka ,
ronto et
kuekto . «C'est un bon début de conversation», explique Brown, qui a publié sa proposition le mois dernier dans le magazine
Measurement .
| Préfixe | Symbole | Degré de |
|---|
| quecca (cuecca) | Q | 10 30 |
| ronna (ronna) | R | 10 27 |
| tu dois | Oui | 10 24 |
| zetta | Z | 10 21 |
| exa (exa) | E | 10 18 |
| peta (peta) | P | 10 15 |
| tera | T | 10 12 |
| giga | G | 10 9 |
| méga (méga) | M | 10 6 |
| kilo | K | 10 3 |
| milli | m | 10 -3 |
| micro (micro) | μ | 10 -6 |
| nano | n | 10 -9 |
| pico (pico) | p | 10 -12 |
| femto (femto) | f | 10 -15 |
| atto (atto) | un | 10 -18 |
| zepto (zepto) | z | 10-21 |
| yocto (yocto) | y | 10-24 |
| Toronto (Toronto) | r | 10 -27 |
| quecto (kuekto) | q | 10-30 |
Les règles seront discutées lors de la réunion d'octobre du Comité consultatif des mesures du BIPM. Si le comité approuve cette idée, il peut envoyer une recommandation officielle au BIPM. La conférence principale de l'organisation, y compris les représentants du gouvernement, se tiendra lors de la prochaine réunion en 2022, et ce sera le vote final. Comme à la fin de l'année dernière, lorsqu'elle a approuvé une
nouvelle définition d'un kilogramme basée sur des constantes physiques de base.
«Il est trop tôt pour dire si les préfixes seront acceptés», déclare Estefania de Mirandés, secrétaire exécutive du comité des mesures et physicien au BIPM. "Il serait prématuré de mentionner le résultat possible de la discussion", a-t-elle écrit dans un e-mail.
D'autres propositions visant à élargir l'échelle des mesures ont échoué. En 2010, un étudiant en physique de Californie a proposé le préfixe
hella (10
27 ), et des milliers de personnes se sont
inscrites pour une pétition en ligne. (Contrairement aux rapports, l'idée n'est pas parvenue au comité d'action du BIPM.) Dans l'
article du
New York Times sur les supercalculateurs, les xéraflops étaient mentionnés et dans l'article de 2015 sur l'ingénierie spatiale, les symboles X, W et V étaient utilisés pour décrire les niveaux d'énergie géants à l'extérieur écailles yott, qui pourraient être vues si des extraterrestres transformaient un trou noir en un accélérateur de particules. Un farceur a changé l'article Wikipedia en 2008 et a introduit un nouveau terme technique pour un ordinateur qui peut effectuer 10
48 opérations par seconde: gonnaflop. Après 7 minutes, il a été retiré.
Ronne ,
Kuecke et leurs partenaires pourraient être mieux lotis. Emilio Prieto, qui représente le Centre métrologique espagnol de Madrid au comité des mesures, a déclaré qu'il voterait pour eux car ils sont simples et mémorables. "Une fois que les gens commencent à utiliser les mauvais noms de préfixe, il est impossible de revenir en arrière et de les changer", dit-il.
Si ces quatre noms sont approuvés, dit Brown, il n'y aura qu'une seule bonne lettre qui pourrait être utilisée pour 10
33 et 10
-33 à l'avenir: B (et b). Brown a déjà des noms prêts: le
bundecca et le
bundecto , basé sur
undecim - 11 en latin.