Thomas tourna brusquement le volant vers la gauche, les huit roues de son «crabe» grinçant en signe de protestation, creusant dans le sol.
"Je vous donne cinq minutes", vint le casque. La voix de Julia se débattit dans le bruit - il s'éloigna trop de la gare.
"Trois me suffisent."
- Bien sûr? ..
- Vous plaisantez? Il a crié dans le microphone.
Thomas grimaça. Il n'avait pas l'intention de répondre aussi durement. Mais il connaissait le soulagement, en étudiait chaque centimètre. Mois de préparation, informatique, contentieux, planification. Des photos éblouies par la mémoire. Il ne pouvait pas se tromper.
Il n'a que cinq ans. Âge suffisant pour connaître la mort, mais pas assez pour accepter le concept lui-même. Âge suffisant pour craindre l'infini, mais pas assez pour s'en inspirer.
"Pourquoi, pourquoi,
pourquoi ne peut-il pas revenir?"
Mon père s'est frotté le cou avec sa main - un geste involontaire qui, comme Thomas pouvait l'apprendre, ne signifiait pas de la colère - une déception. Mon père a rencontré pour la première fois cette nouvelle - apparemment insignifiante, une question innocente sur Mars, et - bang! - des larmes. Des larmes, des larmes, des larmes sans fin. Mais comment rassurer Thomas maintenant?
"Il ... mmm ... avait une tâche." Et il l'a bien fait - très bien. Puis il l'a dépassé - et plus d'une fois. Mais ils ... euh ... n'ont jamais trouvé de moyen de le faire sortir de là.
"C'est ... malhonnête." Il n'y en a qu'un! - L'injustice la plus grave. Des sanglots se transformant en rugissement.
"Crab" a traversé la crête de la dune et s'est précipité vers le bas. Le buzzer d'avertissement a grincé - un tuyau s'est cassé. Typique de la technologie martienne - il arrive de la Terre, brillant de peinture fraîche, pour être bientôt déchiqueté par les tempêtes martiennes. Les martiens ne plaisantent qu'avec tristesse. «Mars vous survivra et vous crachera», grommellent-ils dans l'atelier. "Rien de construit sur une Terre verte tendre n'a survécu sur Mars."
Sauf le premier.
La main du père reposait sur la tête de Thomas, caressant ses cheveux.
- J'ai parlé de lui avec des amis. Et on m'a dit comme ça: Il
nous attend. Pour cela, il y est resté.
Thomas regarda son père avec méfiance. Il connaissait déjà les évasions des adultes - ses parents ont plus d'une fois adouci les coins aigus de ce monde cruel pour lui, et cela l'a rendu furieux.
- En attente? Quelqu'un en particulier?
- Nous. Nous tous. - Père détendu. Il connaissait son fils et savait «lire» sa voix, il a reconnu le calme après la tempête. "Il ... comme
WALL-E ." Explorer la planète pour nous, préparer une tête de pont. Les gens ne peuvent pas simplement le prendre et y aller - si ce n'était pas pour lui, ils resteraient sur Terre.
- Et quand irons-nous? Demanda Thomas avec impatience. "Et si ... maintenant?"
"Je ne pense pas que
je peux, jamais", a répondu le père. "Mais je parie que
vous le pouvez."
Thomas regarda le mur rouge qui approchait. Tempête de poussière, un effet secondaire des méthodes primitives de terraformation. Des milliers de tonnes de sol martien poussé par le vent. Si la tempête envahit Thomas, ce sera ... disons, pas bon. Mais s'il manque le premier maintenant, il est peu probable qu'il puisse le retrouver.
Ils ont donc perdu le premier avant. Ils sont arrivés
(combien d'années se sont écoulées!) À la gare de
Sagan , pas si près de l'endroit où le premier est resté. Ils ont toujours voulu le trouver. Mais le processus de terraformation a constamment soulevé des tempêtes de poussière et ils ont perdu son signal. Retrouvé et perdu à nouveau. Il s'endormit, roula, porta et s'endormit de nouveau - d'année en année. Et au fil des ans, le signal a semblé plus faible.
Thomas était inquiet. Au fil du temps, l'excitation le dominait de plus en plus. Il a trouvé des gens partageant les mêmes idées. Pendant leur temps libre, ils se sont disputés sur les vecteurs de dérive, ont fait des cartes du mouvement des dunes. Et avec horreur, ils s'attendaient à ce que la prochaine tempête de poussière étouffe le signal pour toujours.
Thomas ne laissera pas cela se produire. Ne le permettra pas.
Bip.Le regard de Thomas sauta sur l'écran. Ça y est, un signal! Sa voix, qui à un moment donné a facilement percé l'abîme de l'espace - et maintenant ne sifflait que langoureusement, criant à l'aide.
Bip. Bip. Bip. Bip bip bip bip bip - noyé par le rugissement du sable, le craquement des glaciers en ruine, le crash des avalanches descendantes et l'effondrement des mines - se précipitant, sautant, tombant sur Thomas. Tourbillon poussiéreux. L'examen est tombé à zéro.
Mais le signal appelait. Le premier est très proche.
Thomas est tombé du «crabe» et a rampé avec difficulté. Le vent ébouriffa violemment sa combinaison spatiale. Sirène d'urgence, sifflement - décompression! De la poussière brutale qui se précipitait, le verre du casque s'estompa instantanément. Il s'en fichait. Quelque part au loin, Julia a crié dans le microphone son nom. Il savait que c'était fou, que ça n'avait aucun sens, mais il rampait obstinément contre le vent, sentant -
- plan lisse. Angle aigu. Thomas a soulevé le lanceur de ligne et a tiré. Lin a percé le métal - juste à temps: la dune, soutenue par une tempête, a rampé, menaçant d'enterrer la Première une fois de plus. Mais la tanche s'est accrochée, et Thomas l'a accrochée avec une tique, rampant lentement sous la protection du «crabe». Il ferma les yeux, se permettant de se détendre. C’est tout! Ils l'ont fait. Ils ne perdront plus le premier.
Lorsqu'on lui a demandé, il a donné les bonnes réponses. «Pour la recherche. Mettez des expériences scientifiques. Pour l'avenir de l'humanité. " Il savait ce que la commission attendait des candidats. Pourquoi? Pourquoi ce billet pavé rouge à sens unique est-il dans une obscurité sans fin? Il a cru ses réponses. Maintenant qu'il est un homme, il a laissé des sauts enfantins derrière lui. Thomas vole parce que c'est nécessaire.
Mais juste avant son départ, son père le serra dans ses bras ...
- C'est ma faute. Je t'ai frappé la tête avec des histoires stupides ...
- Papa, j'ai un diplôme en biophysique. Je me prépare pour cela depuis l'institut. Je veux ...
"... Le trouver?" - Père s'est frotté le cou avec sa paume. Col tacheté, paume sèche et ridée. - Pendant de nombreuses années, vous n'en avez parlé que.
- Des années - jusqu'à ce que ma voix se brise. Mais - oui, y compris cela. Pour le trouver. - Thomas a hésité. Que puis-je dire en regardant les yeux de mon père pour la dernière fois de sa vie? - J'écrirai chaque semaine. Quand la chaîne sera-t-elle gratuite?
La main du père a trouvé sa paume. Deux alliances sur une chaîne fine.
«Emmène-le sur Mars, Thomas», a déclaré fièrement son père. - Emmenez-moi et maman sur Mars.
Thomas a donné vie à la voix de Julia dans les écouteurs.
- Il y a un porteur! L'accueil est régulier. Personne ne croit que vous avez réussi.
Il s'agita, sortant d'un tas de sable. Puis il a commencé à le déchirer avec ses mains. Il y avait des pelles, des outils dans le «crabe» - mais maintenant il ne pensait pas à de telles bagatelles.
- Comment va la tête de la base - déchirures et moustiques?
Julia rit dans son oreillette - plutôt, grogna même. Quelle fille intelligente elle est!
- Elle n'est pas en colère. Absolument. Votre trouvaille ... des gens inspirés. Vous ne savez pas comment. - Une courte pause. - Nous serons bientôt.
Thomas n'a pas répondu immédiatement. Sa langue était enflée, ses yeux étaient larmoyants. De fines poussières rouges coulaient dans les ruisseaux, libérant la caméra panoramique - des boîtes moches sur le col tubulaire. Thomas a continué à creuser.
"Qui sommes nous?"
"Nous sommes
tous ."
Ils marchaient sur le crabe, comme des papillons en feu. Nous nous sommes garés, avons planifié, atterri un peu, sommes sortis de nos véhicules et avons marché jusqu'à Thomas, qui creusait encore. Comme des pèlerins.
Personne ne l'a aidé à creuser, mais pour une raison quelconque, il semblait que c'était nécessaire. Ils l'ont juste regardé à une distance de plusieurs mètres - même Julia. Il a osé le sable des panneaux solaires. Ses mains passaient à travers des câbles, dont l'acier tressé, comme il s'en souvenait, était fondu des restes de gratte-ciel - des icônes terrestres effondrées. La foule, sans dire un mot, a ri de joie en ouvrant les roues. Tous les émetteurs des costumes ont fonctionné - mais personne n'a dit un mot, seulement Galima a fredonné dans un murmure.
Thomas a branché le fil de la tablette sur le tableau de bord et s'est figé - un soupir serré de dizaines de personnes venant des écouteurs l'a fait se retourner. Julia avait raison -
tout le monde se tenait derrière lui. La station de Sagan était maintenant vide - tous les Martiens étaient là, tous à un.
Tous les Martiens sont venus voir le Premier. Le premier martien.
Les doigts de Thomas dans des gants épais ont couru sur la tablette. Danse des lumières, murmure des engrenages, majestueuse pirouette de caméras. Thomas savait qu'en fait Il ne les «regardait» pas, mais cela ressemblait à cela - le Premier Martien se réveilla d'un long sommeil et regarda le reste des Martiens.
Comme pour dire - "Enfin, enfin!"
Les gens pleuraient. Leur secret a fait surface - un secret que beaucoup d'entre eux n'étaient même pas au courant. Ce moment n'était qu'une petite partie de ce qui les a incités à traverser l'abîme des ténèbres, à devenir des Martiens, à amener l'Humanité à une nouvelle spirale -
- mais certains, une infime partie de chacun d'entre eux était seulement impatient de trouver une
opportunité .
Thomas posa la tablette. Des programmes d'autodiagnostic ont été exécutés, les batteries étaient en charge, les mises à jour du programme ont été téléchargées dans la mémoire du mobile. La partie technique du travail a été effectuée. Sa main se glissa dans son sac de taille et sortit un récipient scellé. Avec beaucoup de prudence, il accrocha son cadeau au "cou" du rover.
La plate-forme avec caméras tourna. Deux alliances se balançaient en dessous sur une fine chaîne.
Épuisé, Thomas se dirigea vers la foule.
Certains ont cru que la première place dans le musée. Mais les têtes brûlées - avec Thomas à la tête - ont prévalu. Ils ont remplacé les piles, réparé les roues, au lieu de panneaux solaires en décomposition, ils ont installé des nanophotographies modernes. Ils ont mis à jour les ordinateurs de bord un peu - suffisamment pour que l'interface virtuelle fonctionne, et le premier martien a toujours eu la possibilité d'appeler à l'aide d'autres martiens - si un tel besoin se faisait sentir.
Puis ils ont sorti l'Opportunité pour un voyage sans fin à travers Mars.
Le rover ne sera plus jamais perdu. Suivre ses mouvements est devenu une tradition, le premier métier des jeunes ingénieurs. Au fil du temps, les Martiens ont commencé à croire que les nouveaux arrivants devraient - pendant les premiers mois de leur séjour sur la planète - faire un pèlerinage au rover, où que le chemin le mène. Les vacances pour cette période sont toujours assurées, sans questions inutiles. Chaque pèlerin, chaque nouveau Martien, touche doucement le rover - deux fois - et se met en route.
Les gens jurent souvent que lorsqu'ils font cela, la vieille sonde tourne autour des caméras pour les regarder. Bien sûr, ce n'est que de la fiction.
Mais personne ne se moque d'eux.
De l'éditeur du magazine Wired, qui a publié l'histoire originale: Une fois, l'un de nous a posé une question sur Twitter - que faire avec un enfant de cinq ans pleurant un rover qui n'était pas destiné à rentrer chez lui. John Rogers nous a demandé d'attendre quelques heures - puis a envoyé cette histoire. Merci, John.
D'un traducteur: Comme vous le souhaitez, mais j'ai lu et pleuré.