«Réseaux sociaux Linux» - comment LiveJournal est devenu le découvreur de blogs, puis les a perdus

Le passage de George Martin à une autre plateforme de blogs nous rappelle les changements radicaux du géant des blogs

On peut se passer de spoilers, mais avec le départ d'un célèbre écrivain fantastique, LiveJournal a été laissé seul, à peu près comme John Snow sur la photo

En avril dernier, le célèbre écrivain et tueur de héros George Martin a annoncé qu'il transférait son ancien blog du LiveJournal pourri vers son site personnel. Pour les fans ordinaires de Game of Thrones, c'était au mieux un léger malentendu - le plus simplement cliqué sur le nouveau lien et n'a même pas regardé en arrière. Mais pour certains groupes de passionnés, c'était une décision plus importante. Le blog de Martin, que Janine Constzo, une bénévole de longue date de LiveJournal est ensuite devenue une employée de l'entreprise, décrite comme le «dernier bastion», était probablement le dernier lien du site, autrefois un géant parmi les plateformes de blogs, avec une culture populaire. Et bien que l'auteur ne puisse pas terminer sa série de livres littéraires les plus appréciés des fans, sa simple action dans le domaine de la logistique d'hébergement Web marque vraiment la fin d'une époque.

Lorsque j'ai grandi sur le Web à l'aube de l'ère des médias sociaux (vers 2007), il me semblait que tous les sites obsédés par la connectivité et formant le noyau naissant du nouvel Internet étaient pourchassés par un fantôme mourant nommé LiveJournal. Quand j'étais adolescent, je n'avais pas un seul ami qui dirigerait son LiveJournal, mais les rumeurs et les ragots sur les drames qui se déroulaient sur ce service m'atteignaient constamment. Et, à en juger par les conversations franches avec certaines des figures qui ont fait de LiveJournal ce qu'il est maintenant, cette impression était tout à fait vraie. LiveJournal, ou LJ, comme les utilisateurs l'appelaient affectueusement [et dans l'espace post-soviétique - LJ / approx. trans.], était un type spécial de réseau social qui était presque méconnaissable dans un monde dominé par Facebook ou Twitter révélant l'anonymat. Mais, comme de nombreux anciens employés l'admettent, LJ a eu l'opportunité de devenir l'un de ces monstres sociaux de «deuxième génération». Au lieu de cela, une base d'utilisateurs obstinée et des décisions commerciales controversées ont enterré ces ambitions. Et maintenant, le dernier sacrifice figuratif de Martin - rompre avec LJ - rappelle brièvement la montée en puissance de la plateforme et les décisions qui ont fait tomber cette icône du blog du ciel à la terre.

Créé dans une auberge

Comme de nombreux autres noms bien connus dans le monde de la technologie, LJ a commencé comme un projet d'une personne qui s'y engageait simplement par ennui; il a été développé par un adolescent, un amateur de technologie qui n'avait plus rien à faire. Comme le rappelle le fondateur du projet, Brad Fitzpatrick , en 1998, lorsqu'il s'est vu refuser l'accès à America Online parce qu'il avait trop expérimenté avec le service, il a persuadé le fournisseur local d'autoriser l'utilisation de scripts de protocole Common Gateway Interface sur sa page personnelle. Cela lui a permis d'écrire ses propres programmes qui produisent des objets dynamiques sur les pages, par exemple, son âge en secondes, mis à jour à chaque rechargement de page. La nouveauté des objets dynamiques a frappé Fitzpatrick, et en conséquence, il a créé pour son ordinateur un champ de texte sur une seule ligne, situé sur le bureau au-dessus du bouton Démarrer, où il pouvait entrer le texte qui apparaissait immédiatement sur son site.

«Je n'avais même pas de bouton d'envoi», se souvient Fitzpatrick. - Tout a fonctionné sur le bouton "enter". Mes premiers messages LJ ressemblaient à «aller, descendre pour cola» ou «je m'ennuie». C'était très similaire à Twitter au début. "

Après avoir distribué le script à des amis, Fitzpatrick s'est rendu compte qu'il devrait redistribuer le programme à chaque nouvelle mise à jour, alors il a donné à des amis l'accès à son serveur pour simplifier la tâche. Lorsque Fitzpatrick est allé au collège de l'Université de Washington peu de temps après, le scénario a commencé à se répandre là-bas. En conséquence, tout l'étage de son auberge, ainsi que des amis d'autres États, ont été engagés dans la publication de documents sur Internet. À partir de ce moment, le service a commencé à croître et à se développer de manière organique.

Ces premiers utilisateurs ont formé la fonctionnalité du site avec leur comportement. Par exemple, lorsque des amis ont commencé à se plaindre des «murs de texte» non circoncis que certains utilisateurs ont aménagés, Fitzpatrick a ajouté un bouton «Publier» pour que les gens puissent développer les paragraphes. Au départ, il n'était pas possible de répondre aux messages des gens - jusqu'à ce que, bien sûr, Fitzpatrick ait décidé qu'il voulait se moquer de l'un des messages de son ami. Par conséquent, il a ajouté la possibilité de laisser des commentaires uniquement afin de se faufiler sous l'un des messages.

«Et c'est ainsi que ça s'est passé», explique Fitzpatrick. "L'ambiance actuelle, la musique actuelle, la photo de profil - tout cela est apparu dans des tentatives pour s'amuser et ajouter tout ce qui est possible, ou tout ce que le Web soutenait alors."

À un certain moment de sa carrière universitaire, vers 2000, Fitzpatrick s'est rendu compte que LJ avait évolué d'une manière de s'amuser avec les scripts CGI en quelque chose qui se rapprochait de l'état d'une véritable entreprise. "En ce moment", se souvient-il, "la mission s'est transformée en tentatives de simplement maintenir le service en état de marche." Alors que la fin de ses études approchait, la popularité du projet a continué de croître (et avec elle le coût de la maintenance des serveurs), et il a commencé à se demander s'il avait besoin d'embaucher quelqu'un pour que le site ne tombe pas chaque semaine.

Il a ensuite rencontré Lisa Philips, l'administrateur système du fournisseur DSL local de Seattle. Elle a placé une entrée dans LiveJournal exactement au moment où Fitzpatrick essayait de transférer quelque part les serveurs de travail de sa chambre de dortoir. «Notre entreprise comptait de nombreux utilisateurs de LiveJournal», explique Philips. - Par conséquent, je viens de le contacter et lui ai dit: je ne vous connais pas, mais nous avons une place. C'était littéralement une étagère dans le garde-manger, mais il y avait une place là-bas. »

Fitzpatrick, à la recherche d'un administrateur système à temps plein, a envoyé une offre d'emploi à Philips en 2001. A cette époque, ils avaient 21 ans, et Fitzpatrick n'avait jamais embauché personne, alors il a amené son père avec lui pour organiser tout d'une manière similaire à un entretien formel. «C'était incroyablement professionnel», explique Philips. "Et j'ai obtenu un emploi." Je suis devenu la première personne à être payée pour l'administration à LJ. »


Apprenez peu de temps après son ouverture en 1999


Apprenez en 2003, après avoir atteint la barre d'un million d'utilisateurs


Apprenez en 2008, après la vente


LiveJournal est vivant aujourd'hui - et il est le plus populaire en Russie


Sa version actuelle rappelle quelque peu Reddit.

Philips rappelle qu'à cette époque, pour prendre en charge LiveJournal en ligne, il était nécessaire de travailler 24h / 24, le travail était dur et la liste des responsabilités ne cessait de s'allonger. (Au cours des deux premières années après avoir embauché Philips, LJ a franchi la barre du million d'utilisateurs - de nombreuses années plus tard, après que les réseaux sociaux aient gagné en popularité, Twitter a mis près de deux ans à le faire aussi). Fitzpatrick et d'autres premiers programmeurs de LJ vivaient dans la ville natale de Fitzpatrick, Beaverton, Oregon, et les serveurs du site étaient situés dans la banlieue de Seattle, où se trouvait Philips, à trois heures de route. Naturellement, elle était responsable de la maintenance physique du centre de données, de l'ajout de serveurs au rack et du bon fonctionnement du service. Et comme Fitzpatrick était sa seule assurance et que le site dépassait constamment les capacités du fer, Philips, en général, lui parlait quotidiennement, jusqu'au fait qu'elle le prévenait par SMS qu'elle allait aller au cinéma pendant quelques heures. Mais, malgré les conditions de travail difficiles, elle croyait en la mission LJ, ce qui l'a aidée à travailler le week-end et le soir.

«Toutes les entreprises pour lesquelles je travaillais étaient liées à l'intérêt et aux opportunités de savoir à quel point ce serait cool de créer des communautés qui ne soient pas physiquement limitées», dit-elle. - Je me souviens, d'une manière ou d'une autre, j'ai eu une semaine très difficile, et j'ai dit qu'il était temps pour moi d'arrêter et d'aller travailler quelque part dans une pizzeria. Et ma belle-fille m'a dit, les larmes aux yeux, que LJ lui avait sauvé la vie. Elle a récemment accouché, elle faisait partie d'une communauté de filles récemment devenues mères, vivant dans des communautés homogènes, et elles se sont unies sur la base de vues libérales, d'amour des tatouages ​​et d'idées inhabituelles. Elle a dit que la vie de la mère semble parfois solitaire et que l’accès à ces communautés était le seul moyen d’empêcher les mères de se décoller complètement. Elle a dit que si je n'avais pas fait mon travail de soutien au service, elle ne savait pas comment sa vie aurait changé. Et cela m'a soutenu à ce moment-là. »

Maladies de croissance

La popularité du site a augmenté, et à la fin des années 2000, le nombre de volontaires était très gonflé, qui s'engageait à la fois à former de nouveaux utilisateurs et à modérer le site pour la toxicité. Une fois de plus, le site a commencé à hanter les inquiétudes quant à la capacité de l'entreprise à subvenir à ses besoins, compte tenu notamment de la liste sans cesse croissante des responsabilités de son fondateur. Il voulait seulement ajouter de nouvelles fonctionnalités au site, et finalement il a assumé autant de responsabilités que possible: il a répondu aux lettres des utilisateurs, a négocié l'hébergement, a essayé d'augmenter les revenus. «Je ne savais pas comment déléguer l'autorité, et je me tenais constamment en équilibre au bord de l'épuisement professionnel», explique Fitzpatrick. «J'avais le sentiment que chaque jour, je me précipitais ici et là et combattais les incendies qui se produisaient, car nous n'avions principalement que des programmeurs dans notre personnel.»

Étant donné que l'épine dorsale principale des employés de LJ, environ 10 à 12 personnes, ne pouvait gérer que le maintien à flot du site, les volontaires devaient souvent faire face à la politique du site. Et une telle structure n'allume parfois que plus de feux.

«Le problème avec le site était que nous étions tous très jeunes et que personne n'avait d'expérience en gestion de projet», explique Deniz Gobucci, qui a dirigé l'équipe de soutien bénévole de LJ pendant plusieurs années (plus tard, elle est devenue l'une des fondatrices de la branche Dreamwidth de LJ) . «Nous avons tout inventé en cours de route. Je pense que Brad voulait seulement programmer. À cette époque, nous avions des problèmes, car les résultats des discussions dépendaient de qui avait crié fort à Brad dernièrement. Des amis lui ont parlé du problème rencontré et il a commencé à le résoudre. Mais il arrivait parfois que l'équipe de soutien puisse demander la même chose il y a longtemps, de sorte que les volontaires étaient agacés quand il s'est avéré qu'ils voulaient réaliser cette opportunité d'une manière différente. Si nous ne répondions pas exactement aux souhaits des utilisateurs, nous aurions des problèmes. »

Finalement, Fitzpatrick était fatigué du rôle du pseudo-manager, qu'il a pris lui-même contre son gré, et a vendu l'entreprise (nommée Danga) à Six Apart en 2005. À cette époque, Six Apart était une petite société de développement de logiciels, et son projet le plus célèbre était TypePad, un programme de blogs.

Rétrospectivement, Fitzpatrick a déclaré que sa préoccupation était également influencée par les préoccupations concernant l'augmentation de la concurrence des sites proto-sociaux comme WordPress (apparu en 2003) et Blogger (apparu en 1999). (Pour vous donner une idée du paysage complet des réseaux sociaux: Facebook a été fondé un an plus tôt en 2004, Twitter ouvrira en 2006). Mais au milieu de zéro, au sommet de sa popularité, LJ était le titan des blogs et comptait dix millions d'utilisateurs. De nombreuses personnes à qui le journaliste d'Ars a parlé ont souligné la plus grande communauté de rumeurs sur le site, Oh No They did not (ONTD), comme un exemple de l'influence du site. Selon l'ancien employé de LJ, Abe Hassan, même lorsque de plus grands réseaux sociaux ont commencé à dépasser LJ, les décès de célébrités ont attiré tellement de trafic vers leur site Web qu'il a commencé à chuter - à commencer par la mort tragique de Heath Ledger en 2008. La page a également commencé avec plusieurs histoires scandaleuses importantes, mais maintenant oubliées, de cette époque, y compris la grossesse de Jamie Lynn Spears (dont les nouvelles ont ensuite été reprises par de plus grandes publications).

Comme l'un des premiers employés, Janine Constance, se souvient, l'achat du site a beaucoup excité ses employés. Certains espéraient que Six Apart développerait un plan solide pour maintenir le service à flot à long terme. L'injection de capital a permis à l'entreprise d'embaucher des bénévoles de longue date comme Constance et Hassan pour une journée complète, ce qui a contribué à renforcer le moral de l'équipe. Mais le temps a passé et il est devenu clair que les trésoriers de Six Apart ne savaient pas quoi faire avec l'épine dorsale durcie des utilisateurs de LJ qui scandalisaient chaque changement que la société souhaitait apporter, en particulier lorsqu'il s'agissait de faire des bénéfices.


Parmi les nombreuses contributions apportées par LJ au web, et qui existent depuis longtemps, on peut citer le memcached écrit par Fitzpatrick en 2003 (vous pouvez voir le premier commit ici ). La photo montre les graphiques du serveur Ars 2013.

De nombreux interlocuteurs évoquent un certain scandale comme un exemple de la façon dont la base d'utilisateurs bruyante de LJ s'est comportée: en 2006, il y a eu un débat sur la possibilité d'utiliser des seins féminins nus dans des avatars, que les employés surnommaient Nipplegate. mamelon - mamelon, tout le mot - une allusion au scandale du Watergate / env. trad.]. Selon Getcha, tout a commencé avec le fait qu'un troll a défini son avatar par défaut comme une photo d'une femme nue dont le visage a été remplacé par le visage de Béatrice Arthur, l'actrice américaine, surtout connue pour son rôle dans la série télévisée Golden Girls . Étant donné que les avatars sont utilisés par défaut dans les résultats de recherche, la politique du site interdit l'utilisation de la nudité sur eux, permettant son utilisation dans d'autres endroits. L'équipe a demandé de supprimer l'avatar, mais au lieu de soumettre, l'utilisateur a commencé à se plaindre de la nudité sur les avatars d'autres utilisateurs, dont beaucoup appartenaient à la communauté des supporters de l'allaitement maternel pour les enfants qui aimaient démontrer le processus d'alimentation sur les avatars. L'équipe de LJ a considéré un tel comportement comme une dénonciation malveillante, mais s'est avérée être l'otage de ses propres règles. Bientôt, les membres de la communauté de l'allaitement maternel ont commencé à être invités à corriger leurs avatars, ce qui a conduit à un cauchemar de relations publiques pour Six Apart. Au moins un groupe de militants a organisé une manifestation sous les fenêtres de leur bureau.

Hassan dit que cela a été un choc pour les employés de Six Apart, en particulier pour les personnes qui ne sont pas particulièrement attachées à LJ. "Nous avons discuté de cela lors de réunions hebdomadaires, parlé de nouvelles politiques, discuté de l'opportunité de montrer des aréoles", dit-il. - D'autres employés n'ont pas participé à ces discussions. Ils ont l'habitude de vendre pour d'autres entreprises, plutôt que de gérer le chaos avec lequel les utilisateurs sont à l'aise. Aujourd'hui sur Facebook ou Twitter, tout est organisé sous forme de formulaires et de réponses automatiques. Mais auparavant, nous avons fait en sorte que les utilisateurs s’attendent à ce qu’ils nous écrivent, nous leur répondions personnellement. Nous devions nous comporter plus strictement. Nous n'avions pas de telles nuances en politique. Puis-je montrer des seins? Non - c'est le point. Nous avons dû prendre une position ferme sur la «sexualisation» et progresser vers le renforcement des normes de Flickr, plutôt que de soutenir la liberté d'expression. »

Ces pensées reflètent l'humeur qui règne chez les personnes qui travaillaient autrefois en LJ: l'inertie des attentes des utilisateurs pourrait devenir un obstacle qui ne pourrait pas être surmonté. Par exemple, peu de temps après l'achat, Six Apart a attiré un groupe de chefs de projet chargés de transformer le chaos régnant dans l'entreprise en quelque chose de plus rentable. Ces nouveaux analystes se sont lancés dans le modèle freemium auquel le site adhérait et ont été intrigués par les promesses précédentes. «Nous avons toujours dit que nous nous battions pour les utilisateurs, qu'avant de faire quoi que ce soit, nous consulterons toujours la communauté», explique Mark Smith, un programmeur LiveJournal qui est devenu l'un des créateurs de Dreamwidth. - Il s'avère que dans ce cas, la communauté vous dit qu'elle veut que tout reste inchangé pour toujours. Nous avons promis de ne jamais ajouter de publicité sur le site, et tout à coup de nouveaux gestionnaires nous disent: «Le site a besoin de publicité, le site a besoin de publicité. La situation était insoluble. »

Ceci a été résumé le mieux par Grecchi: «En 2007, au sommet de la phase de burnout, alors que nous avions déjà glissé dans l'humour du bourreau, nous avons plaisanté en disant que si nous écrivons dans les nouvelles du magazine que nous donnons 100 $ chacun, un poney et un latte, alors les cinq premiers commentaires seront des plaintes sur l'intolérance à la caféine, une allergie aux poneys et un long texte disant que donner de l'argent est la racine du mal dans la communauté », se souvient-elle. «C'était de l'humour noir, mais il y avait du vrai. Il y avait un antagonisme entre les personnes liées émotionnellement à la communauté et les personnes qui prenaient des décisions concernant le produit. Il n'y avait aucune confiance entre eux. Et cet antagonisme a enterré le projet. »


Avec la fin de zéro, la concurrence pour l'attention des utilisateurs a commencé à s'intensifier

Mais l'agitation à LJ s'est produite, bien sûr, pas dans le vide. À la fin des blogs zéro dans la guerre, de nouveaux projets ont commencé à s'impliquer, des concurrents comme Tumblr ont commencé à aspirer la part de marché de LJ. Le résultat de LJ, apparemment, s'est produit en particulier en raison d'actions telles que, par exemple, le blocage massif de plusieurs membres de la communauté qui ont compilé des histoires pornographiques sur l'univers Harry Potter, sous la pression de groupes religieux (apparemment, en raison de la présence d'histoires érotiques, où des personnages mineurs sont impliqués). Les incidents se succèdent, les tensions s'accumulent, les salariés quittent progressivement l'entreprise. Six Apart a finalement vendu LJ à la société russe SUP Media en 2007 [jusqu'au 20 décembre 2011 - SUP Fabrik].

Grâce à des serveurs situés aux États-Unis, LJ a gagné en popularité auprès des utilisateurs russes après le lancement de la plate-forme - à tel point que le nom du service est devenu un synonyme de blog dans la langue, quelque chose comme Kleenex ou Thermos [des exemples plus corrects d'éponymes en russe sont Xerox ou Pampers / approx. trad.].En conséquence, en janvier 2009, tous les employés américains ont été licenciés et, aujourd'hui, LJ continue de travailler comme site pour les Russes, qui sont gérés par des Russes. (Comme le soulignent Getcci et Smith, une proportion assez importante d'utilisateurs est passée du site à leur fork pour Dreamwidth après que SUP a décidé de déplacer les serveurs en Russie. Certains des utilisateurs craignaient que les autorités russes ne puissent demander des données numériques aux serveurs par le biais du tribunal).

Avec le recul, les anciens employés de LJ conviennent que la nature fermée du site ne pourra jamais rivaliser avec des monstres comme Facebook et Twitter qui se tournent vers la communauté et collectent des données. Hassan se souvient du jour où Facebook a introduit le concept d'un «fil d'actualité», qui permettait aux utilisateurs de voir les mises à jour de leurs amis sous une forme cohérente (mais peut-être voyeuriste). Selon lui, les employés de LJ se préparaient à libérer des fonctionnalités similaires, mais craignaient une réaction négative de la communauté. «Ils ont en quelque sorte porté le coup à notre place, mais cela a également changé le modèle de confidentialité d'une manière inattendue pour nous», dit-il. «Ces sites ont changé le monde, mais nous n'avons pas essayé de nous adapter.»

Malgré cela, le personnel de LiveJournal interrogé par Ars considère que leur plate-forme est quelque chose de plus propre que les nombreux services sociaux d'aujourd'hui, et leur travail reste une expérience professionnelle inoubliable. "Tout se résume au fait que Twitter et Facebook voulaient devenir Walmart parmi les réseaux sociaux - chacun a son propre compte", explique Getcci. - Nous voulions être un magasin familial confortable au coin du monde des réseaux sociaux, mais nous l'avons vendu à quelqu'un qui ne comprenait pas cela. Et c'est pourquoi Dreamwidth entre en jeu. "

«Nous étions Linux dans le monde des médias sociaux», comme le décrit Hassan. - Nous n'avions pas de modèle explicite de ce qu'est notre site, mais nous avions ses capacités. Nous avions les réglages et les fonctionnalités de la manivelle. Toutes les opportunités que Facebook a introduites après avoir quitté LJ, nous les avions avant: publier un post par photo, via SMS, nous l'avons tous fait il y a un million d'années. Vous pouvez appeler, enregistrer un message, et cet enregistrement a été envoyé à votre LJ. Nous avions des groupes d'amis personnalisables et vous pouviez choisir où poster. Nous avions essentiellement toutes les fonctionnalités de base que nous avons aujourd'hui, comme la page d'amis. Mais nous ne pouvions pas comprendre comment raconter une histoire ou maintenir l'intérêt des gens. Nous avons eu toutes les opportunités, mais personne n'a réussi à le faire fonctionner. Nous avions des paramètres de confidentialité sécurisés,et sur Facebook, personne ne sait comment les utiliser. C'était une époque moins publique d'Internet, et parfois je veux y revenir. »

Pour ces anciens employés, LJ semble être un projet mort et disparu, mais son cadavre russifié continue de se dandiner, soutenu par des membres tenaces de la communauté. Le blog Oh No They Didn't rapporte toujours des nouvelles de célébrités, bien qu'aujourd'hui, au lieu d'un flux puissant de commentaires, il n'y ait qu'un petit filet.

Mais peut-être que le chemin de vie épique de LJ n'avait pas un meilleur microcosme qu'un blog appartenant à la personne derrière Game of Thrones. Et bien que George Martin ait réussi à tenir dix ans entiers après la chute initiale du site, sa transition vers la page personnelle ne semble pas avoir été provoquée par quoi que ce soit de concret. Aucune fanfare ne retentit, il n'y eut qu'un court message d'un des «minions» de science-fiction. Telle est la nature de la décadence des lieux numériques autrefois populaires: il n'y a pas de magnifiques ruines d'un objet physique tel qu'un château abandonné, sur le réseau en ruine dont le lierre serpente. Au lieu de cela, LJ avance comme un tas de code vieillissant qui se révèle un jour complètement obsolète en raison de l'apparition de quelque chose de nouveau et de meilleur, et vivra dans la mémoire de ceux qui l'ont créé.