Une épaisse couche de neige a littéralement étranglé les rues de la petite ville de Kaga après qu'un violent blizzard a frappé la côte ouest du Japon en février 2018. Lorsque la vie quotidienne a complètement gelé, les autorités de la ville ont été inondées d'abord d'une avalanche de paperasse inefficace, puis d'une vague d'appels d'une population concernée.
«Une telle tempête se produit une fois tous les trente ans», se souvient Mitsumi Taniguchi, qui dirige le génie civil dans la ville. «L'équipement de déneigement n'était tout simplement pas en mesure de le gérer.»
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Habituellement, les autorités municipales de la ville de Kaga se sont appuyées sur les forces de fournisseurs externes pour effectuer le déneigement, les itinéraires et les registres ont été saisis à la main sur papier. Mais cette fois, l'ampleur des chutes de neige a radicalement ralenti tout le travail. Les conducteurs de chasse-neige ne pouvaient pas faire face à ce volume gigantesque et les gestionnaires municipaux ne disposaient pas de moyens fiables en temps réel pour obtenir des informations fiables sur l'emplacement de chaque souffleuse à neige et la quantité de travail effectuée.
En conséquence, nous n'avons pas été en mesure de répondre instantanément aux demandes des citoyens », explique Taniguchi. - Cela a causé un désagrément extrême à tout le monde .
Enfin, les rues ont été nettoyées et la vie dans la ville a été restaurée. Mais les autorités de la ville ont conclu qu'elles devaient beaucoup changer. Ils se sont donc tournés vers l'Internet des objets (IoT).
En avril dernier, ils ont commencé à chercher un système numérique qui aiderait à gérer et à coordonner la réponse des autorités municipales aux congères de neige. Deux critères ont été identifiés comme les plus importants: premièrement, le système devrait déterminer l'emplacement des souffleuses à neige avec une extrême précision à l'aide de la technologie GPS, et deuxièmement, les rapports opérationnels devraient être rationalisés et exécutés en temps réel.
Au plus fort de l'été dernier, des appels d'offres ont eu lieu dans la ville de Kaga City et un gagnant a été annoncé fin septembre: SNOPLO I est une plateforme créée par la société locale Hokuryo Denko et hébergée dans le cloud Microsoft Azure.
L'une des caractéristiques distinctives du système SNOPLO I est qu'il s'agit d'un réseau mobile fermé protégé des encombrements.
En bref, cela fonctionne comme suit (voir schéma ci-dessous): des smartphones antichoc sont installés dans la cabine de chaque camion de neige. Ils se connectent au cloud via le réseau fermé du fournisseur de téléphonie NTT DOCOMO et sur Internet, et ont accès à Azure IoT Hub, Azure SQL Database, Azure Storage et Azure App Service.
«Le développement de SNOPLO I a en fait commencé à l'été 2015 et nous avons initialement utilisé les services cloud d'un autre fournisseur», explique Yuya Nagatani, ingénieur en chef chez Hokuryo Denko. - Ce système pilote a fonctionné sur des machines virtuelles. Les essais sur le terrain ont montré que la gestion des machines virtuelles entraîne des charges de travail considérables et une sécurité qui prend du temps. Dans le même temps, nous avons dû réduire les coûts afin que les autorités locales puissent utiliser ce système dans leur travail. Bien que le système devait être utilisé pour contrôler l'équipement de déneigement uniquement en hiver, les machines virtuelles doivent également être payées en été. »
Hokuryo Denko a ensuite choisi Azure comme solution cloud.
«Avec DevOps, il peut facilement déployer les applications que vous avez développées dans un environnement de production. En outre, l'utilisation d'Azure IoT Hub vous permet de prendre en charge de nombreux appareils et de gérer facilement les données, ainsi que de passer à un environnement sans serveur », explique Nagatani.
La nouvelle solution de déneigement de Kag fait partie de la stratégie numérique plus large de la ville, avec une population de 68 000 habitants, ce qui est nettement moins qu'il y a dix ans.
De nombreuses autres municipalités japonaises sont appelées «villes en danger», car les taux de fécondité baissent et les citoyens partent à la recherche de meilleures perspectives économiques. Le maire de Riku Miyamoto veut être sûr que Kagu ne s'attend pas au même sort démographique.
Il estime que la technologie joue un rôle clé dans le sort de la ville et de ses habitants, et peut en faire un endroit beaucoup plus attrayant pour travailler et vivre en fournissant des services intelligents et efficaces ainsi que des opportunités d'emploi croissantes.
«Contrairement à d'autres sociétés technologiques étrangères, Microsoft se concentre sur la résurgence régionale», dit-il. «Notre objectif est d'éviter le sort d'une ville en voie de disparition.» Nous voulons créer une ville prête pour les défis futurs. Si à l'avenir nous trouvons des moyens de poursuivre la collaboration avec Microsoft, nous serons certainement satisfaits de cette perspective. »