À notre époque moderne de développement rapide des technologies informatiques, il semble que nous connaissions déjà tout et qu'il n'y ait pas un seul secret dans le monde. Pourquoi le vent souffle, pourquoi le chignon est rond, même pourquoi les indigènes ont mangé Cook - presque tout le monde le sait.
Mais pourquoi les zèbres sont rayés , probablement pas beaucoup du tout. Néanmoins, ils ont DÉJÀ découvert ...
Ce qui suit est la traduction d'un article selon lequel des tests scientifiques ont montré les avantages d'un manteau zébré à rayures.
Les zèbres sont célèbres pour leurs rayures contrastées en noir et blanc - mais jusqu'à récemment, personne ne savait pourquoi ils portaient leur motif rayé inhabituel. Cette question a été discutée il y a 150 ans par de grands biologistes victoriens tels que Charles Darwin et Alfred Russell Wallace.
Depuis lors, de nombreuses idées ont été avancées, mais ce n'est qu'au cours des dernières années que de sérieuses tentatives ont été faites pour les tester. Les idées existantes peuvent être divisées en quatre catégories principales:
- les zèbres sont rayés pour éviter leur capture par les prédateurs;
- zèbres rayés pour des raisons sociales;
- les zèbres sont rayés pour rester au frais;
- les rayures les aident à éviter les morsures de moucherons.
Et seuls les derniers ont réussi le test. Et nos dernières recherches aideront à combler les lacunes dans vos connaissances avec un grand nombre de détails sur les raisons.
Fig_1. Camouflage? Identification? Conditionneur naturel? Non, non et non.
Quelle est l'utilisation des rayures zébrées?
Les rayures peuvent-elles aider les zèbres à ne pas devenir des aliments prédateurs? Cette idée pose de nombreux problèmes. Des études sur le terrain montrent que les zèbres, même en cas de faible luminosité, se distinguent facilement par l'œil humain. Lorsqu'ils sont au milieu des arbres ou dans les pâturages, ils ont l'air loin d'être déguisés . Et fuyant le danger, les zèbres ne se comportent pas de manière à accroître la confusion, peut-être causée par les rayures, ce qui rend intenables les idées hypothétiques sur les prédateurs assommés .
Pire encore, la vue des lions et des hyènes tachetées est beaucoup plus faible que la nôtre. Ces prédateurs ne peuvent distinguer les rayures que lorsque les zèbres sont très proches, à une distance où ils sont susceptibles d'entendre et de sentir les proies. Il est donc peu probable que les rayures soient utiles pour la protection contre les prédateurs .
Surtout, cette idée est minée par le fait que les zèbres sont la proie préférée des lions - dans une étude après avoir examiné l'ensemble de l'Afrique, il s'est avéré que les lions les tuent plus que ce à quoi on pourrait s'attendre de leur abondance. Ainsi, les rayures ne peuvent pas servir de protection très efficace contre les prédateurs de cet important carnivore. Voilà pour l'hypothèse de l'évasion des prédateurs.
Qu'en est-il de l'idée que les rayures aident les zèbres à interagir avec des représentants de leur espèce? Chaque zèbre a un motif de rayures unique. Cela pourrait-il être utile pour la reconnaissance individuelle? Une telle opportunité semble peu probable, étant donné que les chevaux domestiques de couleur uniforme peuvent reconnaître d'autres personnes à la vue et au son . Les membres rayés de la famille des chevaux ne se considèrent pas comme une forme de connexion sociale, plus que les espèces de chevaux sans bande passante. De plus, de très rares représentants glabres des zèbres ne fuient pas les membres de leur groupe et se reproduisent avec succès.
Que diriez-vous d'une protection contre le soleil chaud d'Afrique? Comme on peut s'attendre à ce que les bandes noires absorbent le rayonnement et que les bandes blanches le reflètent, l'une des idées était que les bandes créent des flux convectifs le long du dos de l'animal, le refroidissant.
Fig_2. Des expériences sur le terrain ont vérifié comment une coloration différente affecte la température des barils remplis d'eau.
Encore une fois, cela semble incroyable: des expériences rigoureuses dans lesquelles de grands barils d'eau étaient drapés dans des peaux à rayures ou de couleur uniforme, ou étaient peints en bandes ou en continu, n'ont montré aucune différence dans la température de l'eau interne . De plus, les mesures thermographiques des zèbres, des impalas, des buffles et des girafes dans la nature montrent que les zèbres ne sont pas plus froids que les autres espèces avec lesquelles ils vivent.
La dernière idée concernant les rayures semble ridicule à première vue - les rayures empêchent les insectes suceurs de sang de se faire du sang - mais elles ont un grand soutien.
Les premières expériences des années 80 ont montré que les glossines et les taons évitaient d'atterrir sur des surfaces rayées et ont été récemment confirmées .
Cependant, les données les plus convaincantes sont celles sur l'aire de répartition géographique complète des sept espèces animales existantes. Certaines de ces espèces sont rayées (zèbres), d'autres non (ânes d'Asie) et certaines partiellement rayées (âne sauvage d'Afrique). Pour différentes espèces et leurs sous-espèces, l'intensité de l'alternance des bandes est étroitement liée aux morsures de moucherons en Afrique et en Asie. Ainsi, les animaux sauvages vivant dans des zones où l'irritation des cécidomyies se poursuit tout au long de l'année sont les plus susceptibles d'avoir des motifs de rayures visibles.
Fig_3. La carte A à gauche montre où les animaux vivants sont rayés ou bien colorés. La carte B à droite met en évidence la répartition des glossines (Glossina) et les zones où la mouche du cheval (Tabanus) pique pendant sept mois consécutifs chaque année.
Nous pensons que les animaux devraient être rayés en Afrique parce que les moucherons africains sont porteurs de maladies telles que la trypanosomiase, la peste équine et la grippe équine, qui peuvent être mortelles pour les animaux. Et les zèbres sont particulièrement sensibles aux tentatives de mordre les moucherons dans la cavité buccale en raison de leurs cheveux courts et poilus. Avoir un motif de fourrure qui aiderait à éviter les moucherons et les maladies mortelles qu'ils portent serait un fort avantage, ce qui signifie que les rayures seront transmises aux générations futures.
Tester l'idée que les rayures et les mouches ne se mélangent pas
Mais comment les rayures affectent-elles réellement les moucherons? Nous avons commencé à explorer cela à l'écurie de Somerset, au Royaume-Uni, où les taons sont collectés en été.
Nous avons eu la chance de travailler avec Terry Hill, le propriétaire de l'écurie. Nous avons pu nous approcher très près de ses chevaux et apprivoiser les zèbres plats, ce qui nous a permis d'observer des moucherons, des chevaux d'atterrissage ou de vol. Nous avons également filmé le comportement des moucherons autour des chevaux et porté des capes colorées sur eux.
Fig_4. Les chevaux de couleur uniforme ont reçu beaucoup plus d'approches et de touchés de la part des moucherons ennuyeux que les zèbres.
Il est important de se rappeler que les mouches ont une vision bien pire que celle des humains. Nous avons constaté que les zèbres et les chevaux ont reçu le même nombre d'approches des taons, probablement attirés par leur odeur, mais les zèbres ont connu beaucoup moins d'atterrissages. Autour des chevaux, les mouches planent, s'enroulent et tournent avant d'atterrir encore et encore. Au contraire, près des zèbres, les mouches ont soit survolé, soit effectué le seul atterrissage rapide et se sont à nouveau envolées.
L'analyse image par image de nos vidéos a montré que les mouches ralentissent en douceur lorsqu'elles s'approchent de chevaux bruns ou noirs avant d'effectuer un atterrissage contrôlé. Mais ils n'ont pas ralenti à l'approche des zèbres. Au lieu de cela, ils ont survolé ou littéralement percuté un animal et ont rebondi.
Fig_5. Des capes rayées sur des chevaux solides réduisaient le nombre de mouches sur les parties couvertes du corps.
Lorsque nous avons placé des capes noires ou blanches ou des capes rayées sur le même cheval pour contrôler les différences de comportement ou d'odeur des animaux, encore une fois, les mouches n'ont pas atterri sur les rayures. Mais il n'y avait aucune différence dans la vitesse d'atterrissage sur la tête nue d'un cheval, montrant que les bandes avaient leur effet à proximité, mais n'entravaient pas l'approche à distance.
Et cela nous a montré que les capes rayées qui sont actuellement vendues par les deux sociétés fonctionnent vraiment.
Donc, maintenant que nous savons que les rayures affectent les taons très près, et non à distance, que se passe-t-il réellement à quelques centimètres de l'hôte? Une idée est que les rayures créent une illusion d'optique qui viole le schéma de mouvement attendu de la mouche lorsqu'elle s'approche d'un zèbre, l'empêchant d'atterrir correctement. Une autre idée est que les mouches voient un zèbre non pas comme un solide, mais comme une série d'objets noirs minces. Ce n'est que lorsqu'ils sont très proches qu'ils réalisent qu'ils vont frapper un corps solide et s'écarter à la place. Nous envisageons maintenant ces possibilités.
Ainsi, notre étude de base sur le comportement des mouches nous dit non seulement pourquoi les zèbres sont si magnifiquement rayés, mais a également de réelles conséquences pour l'industrie équestre, avec le potentiel de rendre l'équitation et le maintien d'un cheval moins douloureux pour le cheval et le cavalier.