Les premières promesses et l'excitation associées aux réseaux sociaux - leur capacité à rassembler les gens du monde entier et à inciter les gens ordinaires à être actifs - ont fait place à la peur de nous conduire dans la dépression et de semer la discorde politique plus que jamais.
Mais est-ce vraiment le cas?
Dans l'une des plus grandes études sociales de Facebook, les économistes de Stanford ont étudié les hypothèses populaires liées à cette plateforme et à son impact sur les individus et la société.
Entre autres choses, ils ont trouvé des preuves que le FB rend les utilisateurs moins heureux et plus agités. Mais en général, selon leur évaluation, l'influence émotionnelle, bien qu'elle existe, est moindre que d'autres études qui insistent sur la baisse de l'estime de soi des utilisateurs.
Leur analyse met également en lumière l'influence du FB sur la démocratie et fait l'hypothèse que la plate-forme renforce la séparation politique, tout en donnant aux utilisateurs des informations sur ce qui se passe.
L'étude est décrite dans un nouvel
ouvrage , dont l'un des auteurs était
Matthew Genzhkov , professeur d'économie et
chercheur principal au Stanford Institute for Economic Policy Studies. Des études antérieures qui ont examiné des sujets similaires ont été menées sur un échantillon plus petit ou concentrées sur l'analyse des corrélations plutôt que sur une évaluation aléatoire des causes et des effets.
"Cette étude suggère que la popularité croissante des réseaux sociaux - et en particulier, FB - peut être considérée comme une épée à double tranchant", explique Genzhkov.
C'est un rappel qu'une technologie révolutionnaire comme un réseau social ne peut pas être complètement bonne ou mauvaise. C'est souvent un mélange.
«Pendant plusieurs années, le FB n'a rien pu faire de mal», explique Genzhkov. "Et depuis quelques années, il n'a rien fait de bien." FB - soit le plus grand projet jamais créé, ou détruit l'humanité. Exactement le même débat s'est poursuivi après l'avènement de la télévision. «Nous devons commencer à comprendre les nuances de ce que cette technologie fait réellement au monde.»
Un effet faible mais significatif sur le bien-être
Genzhkov et ses co-auteurs - candidats pour le Dr Luke Bragieri et Sarah Eichmeier, ainsi que Hunt Alcot, économiste de l'Université de New York, ont impliqué environ 2850 utilisateurs de FB américains dans l'étude. Pour participer, les utilisateurs devaient être dans le FB pendant au moins 15 minutes par jour. Certains des participants ont été ajoutés au groupe expérimental, dont les membres ont reçu de l'argent pour éteindre leurs comptes à la veille des élections de mi-mandat en novembre 2018.
Les scientifiques ont ensuite utilisé une variété de paramètres, y compris des messages quotidiens, des sondages et des informations de vote et Twitter accessibles au public pour suivre le comportement des groupes expérimental et témoin.
L'équipe a pu étudier un large éventail de points d'influence du FB sur les utilisateurs. Les résultats de leurs travaux montrent qu'en moyenne, les utilisateurs qui abandonnent FB:
- Passez moins de temps sur Internet et impliquez-vous dans un large éventail d'activités différentes, y compris passer du temps avec la famille et les amis. Ils ne remplacent pas FB par une autre plate-forme réseau, comme Twitter.
- Ils ont signalé une amélioration légère mais significative du niveau de bonheur dans la vie, de la satisfaction à l'égard de la vie et une diminution de la dépression et de l'anxiété.
- Des changements dans la santé se sont produits, qu'ils soient des utilisateurs actifs ou passifs. Il y a un peu plus d'un an, FB a annoncé que faire défiler un fil d'actualités - au lieu de participer activement au réseau social, par exemple en ajoutant des commentaires - aggrave l'estime de soi des utilisateurs.
- Pire naviguait dans l'actualité et l'actualité politique.
- Ils sont devenus moins radicaux dans leurs opinions politiques sur les problèmes.
- Nous avons commencé à utiliser moins de FB à la fin de l'expérience. Quatre semaines après l'obtention du diplôme, les utilisateurs du groupe expérimental ont passé 23% moins de temps dans l'application mobile FB que le groupe témoin.
Genzhkov dit que ces découvertes soulèvent un certain nombre de questions concernant l'impact des réseaux sociaux sur la démocratie. Par exemple, serait-il préférable que les gens en sachent moins sur les événements actuels et soient moins susceptibles de développer des opinions politiques radicales? Ou serait-il préférable que les gens soient plus informés, mais aussi plus fanatiques et agressifs dans leurs opinions?
«Une question difficile se pose qui n'a pas de réponse évidente», explique Genzhkov, dont la recherche implique l'interaction de la politique et des sources médiatiques.
Première moyenne, puis détails
Les chercheurs ont été particulièrement surpris qu'à la fin de l'expérience, les utilisateurs n'aient pas cherché à revenir rapidement au FB. Ils étaient plus susceptibles de supprimer complètement l'application mobile du téléphone et abordaient plus judicieusement la question de la participation au service à l'avenir.
Les résultats suggèrent que la FB, comme de nombreux observateurs l'ont suggéré, peut être considérée comme une habitude qui se forme avec le temps. Le fait que les utilisateurs qui ont même temporairement refusé de l'utiliser moins voulaient l'utiliser plus tard est conforme aux théories de la toxicomanie, explique Alcot, professeur agrégé d'économie à l'Université de New York.
Les chercheurs ont également estimé le montant par lequel les utilisateurs sont prêts à évaluer la déconnexion de leur compte FB avant et après avoir pris une pause dans l'utilisation du service. Ils ont constaté que l'utilisateur médian voulait que 100 $ cessent d'utiliser FB pendant quatre semaines. Après un mois de vacances, l'utilisateur moyen s'est dit prêt à s'entendre sur un montant légèrement inférieur pour faire une nouvelle pause.
«Il s'avère qu'une interruption d'utilisation de quatre semaines permet aux gens d'évaluer comment ils utilisent FB, mais ils sont toujours prêts à payer de l'argent pour rester sur la plate-forme», explique Alkot. «Sur le plan économique, FB semble avoir une valeur significative pour ses utilisateurs.»
L'étude, selon Braggieri, met l'accent sur les nuances de l'influence des réseaux sociaux. Par exemple, le fait que les utilisateurs qui se sont déconnectés de FB en savaient moins sur ce qui se passait suggère que la plate-forme est une source précieuse d'informations pour les personnes qui ne sont pas intéressées par les actualités via d'autres canaux.
"Vous pouvez souvent entendre que l'influence du FB sur la politique est intrinsèquement préjudiciable en raison de la propagation de la désinformation et de la radicalisation accrue", dit-il. "Cependant, ce travail fournit une approche plus subtile pour comprendre ce qui se passe réellement, et cela vaut la peine d'être considéré."
Dans cet esprit, à la fin de l'expérience, les chercheurs mènent des entretiens avec les participants pour mieux comprendre les différentes nuances des résultats. Ils traitent également les données pour trier par âge, niveau d'éducation, idéologie politique et autres caractéristiques.
«Notre étude rapporte des effets moyens, mais il peut y avoir de grands écarts par rapport à la moyenne pour différentes personnes», explique Eichmeier. "Maintenant que nous avons toutes les données, nous pouvons commencer à étudier les différences potentielles."