Comme vous le savez, la zone habitable autour de l'étoile est la zone où l'eau peut exister à l'état liquide à la surface de la planète. Néanmoins, l'eau seule ne suffit pas; d'autres facteurs sont également nécessaires, qui créent ensemble des conditions favorables à l'émergence de la vie. Une équipe de scientifiques de la NASA a affiné ces conditions, ce qui a permis de mieux comprendre où chercher.
Après le lancement du télescope spatial Kepler en 2009, les scientifiques ont immédiatement commencé à chercher des exoplanètes. En utilisant l'observatoire spatial, les astronomes ont réussi à détecter des milliers de ces objets, ce qui a permis de calculer le nombre total de planètes semblables à la Terre dans la Voie lactée. Selon des calculs d'environ 40 milliards, ils tournent principalement autour d'étoiles similaires au Soleil et autour de naines rouges.
Puisque nous ne connaissons que la vie terrestre, il est logique que les scientifiques aient considéré l'occurrence la plus probable de la vie là où il y a des conditions similaires à la terre. Et cela signifie la présence d'eau liquide et en général la ressemblance d'une exoplanète, qui peut être considérée comme conditionnellement adaptée à la vie, notre propre planète.
Mais, bien sûr, il serait idéal de détecter les exoplanètes, où la vie complexe, des organismes multicellulaires peuvent se produire. Et ici, juste de l'eau liquide ne suffit pas. D'autres facteurs sont nécessaires, comme indiqué ci-dessus. Par exemple, trop de dioxyde de carbone ou de monoxyde de carbone signifie l'impossibilité d'une vie complexe sous la forme sous laquelle nous le connaissons.
Edward Schwiterman et ses collègues de
la NASA ont
passé en revue les conditions dans lesquelles une certaine zone du système étoile-planète peut être appelée habitable. Si l'on prend en compte la nécessité d'une concentration pas trop élevée d'oxydes de carbone, la zone habitable devrait représenter environ les trois quarts des calculs précédents. «Notre étude affectera sérieusement la zone où il vaut la peine de rechercher des indicateurs de vie complexe en dehors de notre système solaire», explique le spécialiste.
Il est impossible de se passer de dioxyde de carbone - il devrait être suffisant pour augmenter la température ambiante, suffisant pour l'existence de l'eau. Cependant, sa concentration peut être différente ou changer au cours du développement de la planète - comme ce fut le cas avec la Terre. Mais quoi qu'il en soit, plus près du Soleil, la concentration de dioxyde de carbone et de monoxyde de carbone peut ne pas être très grande - et juste dans ce cas, une vie multicellulaire complexe peut survenir.
Mais au milieu ou sur le bord extérieur de la zone habitable, dont la taille a été calculée plus tôt, la concentration de ces gaz doit être plus élevée pour maintenir l'existence de l'eau. Et cela ne convient plus à l'émergence d'une vie complexe.
Il vaut la peine de donner un exemple vivant - la planète Kepler-62f. Elle est souvent considérée comme une candidate digne de l'existence de la vie. Cette planète est trois fois plus lourde que la Terre, elle est située à environ la même distance de son étoile que Vénus dans notre système. Mais puisque l'étoile dans ce système n'est pas trop brillante, la quantité de rayonnement qui atteint Kepler-62f est approximativement égale à la quantité de rayonnement que Mars reçoit.
Oui, si le Kepler-62f a une concentration assez élevée de dioxyde de carbone, alors l'effet de serre peut théoriquement conduire à une augmentation de la température et à l'apparition d'eau. Mais dans ce cas, le dioxyde de carbone devrait être 1000 fois plus que sur Terre à tout moment de son histoire. Et cela ne convient pas aux organismes complexes multicellulaires.
Selon les scientifiques modernes, dans le passé de la Terre, il y avait des moments où la concentration de dioxyde de carbone augmentait parfois. Et ces moments sont associés à l'extinction massive des organismes vivants. Les experts estiment que la tolérance des organismes au dioxyde de carbone a ses limites, et cela doit être pris en compte lors de la recherche de candidats pour des planètes semblables à la terre où il y a des conditions de vie. Kepler-62f à la fin peut ne pas être une bonne option, comme on le pensait précédemment.
Le problème pour la vie est également le monoxyde de carbone. Selon Schwiterman et ses collègues, il devrait y avoir beaucoup de monoxyde de carbone sur les planètes qui tournent autour d'étoiles relativement fraîches de monoxyde de carbone, et c'est un facteur négatif qui réduit la probabilité de vie sur ces planètes.
En conséquence, les astronomes sont arrivés à la conclusion que l'on ne peut pas s'attendre à la manifestation d'indicateurs de l'existence de la vie (et plus encore, de la vie intelligente) sur des planètes qui tournent autour des étoiles de classe M.
Il se pourrait bien que des équipes de spécialistes qui recherchent la vie extraterrestre la recherchent autour d'étoiles très similaires au Soleil. Même ainsi, il y a des centaines de millions de candidats pour le rôle de planètes potentiellement habitées. Pas des milliards, comme c'est le cas actuellement, mais c'est aussi un nombre très important.
Réf:
arxiv.org/abs/1902.04720
