Traduction d'une critique du livre du neuroscientifique
J.Rippon -
Le cerveau genré: la nouvelle neuroscience qui brise le mythe du cerveau féminin (2019) .
Idées clés:
- Le cerveau a une spécificité de genre (c'est-à-dire qu'il peut avoir une sorte de «genre») pas plus que le foie, les reins ou le cœur.
- Le monde du genre crée le concept de «cerveau du genre».
- Dans le cerveau des femmes, le traitement du langage n'est PAS réparti plus uniformément dans les hémisphères que chez les hommes. Une étude antérieure a été réfutée par une grande méta-analyse de 2008 (voir les liens dans le texte ci-dessous).
- D'autres différences fondamentales entre le cerveau des hommes et des femmes - en termes de qualité, de spécificité du traitement de l'information et d'un dispositif neuronal - sont absentes. Les différences ne sont que quantitatives et plutôt dues à des facteurs sociaux que biologiques. Cela est confirmé, entre autres, dans les études d'un échantillon d'adolescents.
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Au début de son livre Gender Brain, la
neuroscientifique cognitive Gene Rippon décrit l'une des innombrables études sur le cerveau annoncée comme «enfin» expliquant la différence entre les hommes et les femmes.
Il s'agissait d'une analyse d'imagerie par résonance magnétique (IRM) de 21 hommes et 27 femmes, réalisée par des scientifiques de l'Université de Californie à Irvine (
RJ Haier et al. NeuroImage 25, 320–327; 2005 ).
Minuscule par rapport aux normes d'aujourd'hui, ce court message a cependant gagné en popularité: des journaux et des blogs à la télévision, aux livres et, en fin de compte, aux conférences sur la formation des enseignants et le leadership d'entreprise.
Un matin de 2010, j'ai découvert une extrapolation particulièrement infructueuse de cette étude dans Early Show, le programme CBS sur le réseau de télévision américain. L'animatrice, Harry Smith, était ravie lorsque la correspondante médicale Jennifer Ashton a déclaré que les hommes «ont six fois et demie plus de matière grise» que les femmes, tandis que les femmes «dix fois plus de matière blanche» que les hommes. Cela a été suivi de remarques évidentes sur le talent des hommes en mathématiques et sur les capacités surnaturelles des femmes pour effectuer le multitâche. Malgré le fait que de telles différences nécessiteraient que les têtes des femmes soient environ 50% plus grandes, ou que l'équipe d'Irwin n'a même pas comparé les volumes cérébraux, mais a étudié la corrélation entre le QI et la matière grise ou blanche.
Neurosexisme
L'histoire de la recherche sur les différences entre les sexes regorge d'interprétations erronées, de biais dans les publications, de faible signification statistique, de groupes de contrôle inappropriés, etc.
Rippon, la voix principale contre la mauvaise neuroscience des différences de genre, révèle tellement d'exemples dans ce livre qu'elle utilise la métaphore du jeu "Hit the Mole" (où il y a plusieurs trous dans la machine devant vous, dont la taupe sort de façon aléatoire et doit être frappée) avec un marteau jouet pour se cacher dans le trou et ainsi gagner des points - environ Margarita Kevats) pour souligner le cycle sans fin de tout cela.
La recherche sur le cerveau vise à identifier les différences entre les hommes et les femmes - ceci est publié comme «enfin, vraiment!», En se moquant du politiquement correct. D'autres chercheurs trouvent une extrapolation gonflée ou des erreurs fatales dans la conception de la recherche. Et, si vous êtes chanceux, l'énoncé erroné disparaît - jusqu'à ce que la prochaine analyse produise un autre «aha!» - le moment, et le cycle ne se répète pas.
Comme le montre Rippon, cette chasse aux différences dans le cerveau "a été activement développée pendant des siècles en utilisant toutes les techniques que la science pourrait appliquer". Et au cours des trois dernières décennies, cela s'est encore intensifié - depuis que la recherche en IRM a rejoint le combat.
Néanmoins, comme le montre le "Gender Brain", des conclusions convaincantes sur les différences sexuelles du cerveau ne se sont pas matérialisées. En plus des «cinq onces manquantes» du cerveau féminin - qui jubile depuis le XIXe siècle - les neuroscientifiques modernes n'ont révélé aucune différence cruciale et fondamentale entre le cerveau des hommes et des femmes.
Dans le cerveau des femmes, le traitement du langage n'est PAS réparti plus uniformément dans les hémisphères que chez les hommes. Cela a été initialement déclaré dans une petite étude de 1995 sur la nature, mais il a été réfuté par une grande méta-analyse de 2008 (
BA Shaywitz et al. Nature 373, 607–609 (1995) et
IE Sommer et al. Brain Res. 1206, 76–88; 2008 )
La taille du cerveau augmente avec la croissance du corps et certaines caractéristiques, telles que le rapport de la matière grise au blanc ou une coupe transversale du tractus neural, appelé corps calleux, varient légèrement de manière non linéaire en fonction de la taille du cerveau. Mais ce sont toutes des différences de degré et non d’apparence. Comme le note Rippon, cela devient apparent lorsque nous comparons les hommes à petites têtes et les femmes à grandes têtes - et ces différences n'ont rien à voir avec leur passe-temps ou leur salaire préféré.
Historique des biais
L'idée principale de Rippon est qu '«un monde de genre crée un cerveau de genre». Son livre est à égalité avec 2017 Inferior et The Delusions of Gender d'Angela Sainey (grossièrement traduit par Gender Misconceptions) de Cordelia Fine 2010, qui éradique le «neurosexisme» qui imprègne les tentatives de comprendre les différences dans niveau du cerveau. Ce sont toutes des histoires juteuses, une lecture super amusante. Si seulement tout cela était vraiment du passé ... Malheureusement, ces mêmes "taupes" continuent d'apparaître.
Rippon commence par une citation de 1895 du psychologue social Gustav Le Bon, qui a utilisé son céphalomètre portable pour déclarer que les femmes "représentent les formes les plus basses de l'évolution humaine". Elle termine avec l'histoire de 2017, lorsque l'ingénieur de Google James Damore a parlé avec ses collègues du blog des «raisons biologiques» du manque de femmes dans les postes techniques et de gestion.
Comme le montre Rippon, la chasse aux preuves de l'infériorité des femmes a récemment pris une nouvelle forme - la chasse aux preuves de la «complémentarité» des hommes et des femmes. Cette idée dit que les femmes ne sont en fait pas moins intelligentes que les hommes, juste «différentes» - dans le sens où elles coïncident sont présentées dans les descriptions des enseignements bibliques et la position actuelle des rôles de genre. Ainsi, le cerveau féminin est censé être à l'écoute de l'empathie et de l'intuition, tandis que le cerveau masculin doit être optimisé pour la raison et l'action.
C'est dans cette veine que des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie ont développé l'étude d'IRM largement diffusée de 2014, qui a capturé dans l'imagination du public une image du cerveau masculin et féminin sous la forme de cartes de métro diamétralement opposées: les connexions chez les femmes sont principalement entre les hémisphères et chez les hommes à l'intérieur (
M. Ingalhalikar et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 111, 823-828; 2014 ). Cependant, cette «carte» omet la preuve que la grande majorité des connexions dans le cerveau ne diffère PAS entre les participants à l'adolescence; il n'a pas non plus tenu compte de la maturation associée à la puberté et à d'autres facteurs importants.
Sentiers culturels
Donc, si ce n'est pas un micrologiciel du cerveau dur, comment pouvons-nous expliquer les différences marquées fréquentes dans le comportement et les intérêts des hommes et des femmes?
Nous arrivons ici à la thèse de Rippon sur l'impact du monde du genre sur le cerveau humain. Elle fonde sa position sur quatre parties: de l'histoire de la recherche sur les différences entre les sexes aux techniques modernes d'imagerie cérébrale, à l'émergence de la neurobiologie cognitive sociale et aux preuves étonnamment faibles des différences de sexe dans le cerveau chez les nouveau-nés. Rippon montre comment les «éponges cérébrales» des enfants semblent commencer à différer les unes des autres grâce aux aspects culturels prononcés du «rose contre le bleu» qu'ils ont absorbés depuis le moment de la détermination prénatale du sexe.
La quatrième partie nous emmène au XXIe siècle, mais pas vers une fin heureuse. L'accent est mis sur les femmes dans les sciences et la technologie, ainsi que sur la manière dont le monde du genre - y compris la professionnalisation de la science et le stéréotype masculin du «génie» - entrave leur entrée et leur avancement dans ce domaine de haut rang. Les femmes talentueuses sont considérées comme des «bêtes de somme» et les hommes comme des «génies sauvages». C'est une différence que les enfants apprennent à l'âge de six ans, selon une étude de Lin Bian, Sarah-Jane Leslie et Andrei Simpian (
L. Bian et al. Am. Psychol. 73, 1139–1153; 2018 ). Et tout cela contribue au cycle de création de différences entre les attentes, la confiance en soi et la prise de risques, qui conduisent les garçons et les filles sur différents chemins de carrière et de réussite.
Conclusion
Le cerveau est spécifique au sexe (c'est-à-dire peut avoir un certain sexe) pas plus que le foie, les reins ou le cœur.
Et ici, Rippon flirte avec les conséquences de cette découverte, soulignant le nombre croissant de personnes vivant quelque part entre les catégories de genre binaires existantes - ou y venant.
Mais pour l'instant, conclut-elle, la plupart d'entre nous restent dans des «camisoles de force biosociales» qui dirigent le cerveau universel de base (si vous voulez - unisexe) le long d'un cheminement de genre culturellement défini.