Le 28 février, le lanceur Soyouz-ST-B avec six satellites britanniques OneWeb lancés depuis le cosmodrome de Kourou (Guyane française). Le lancement a été régulier, plaçant les six premiers satellites OneWeb sur une orbite circulaire à une altitude de 1000 km. Le lancement lui-même a été reporté à plusieurs reprises et l'une des raisons était la rupture du joint du tuyau d'alimentation en hélium des réservoirs de carburant.
Le projet OneWeb implique la création d'une constellation de 650 à 900 satellites pour assurer un accès Internet ininterrompu dans le monde entier, en mettant l'accent sur l'accessibilité pour ceux qui vivent dans des régions éloignées. En supposant que les six premiers vaisseaux spatiaux OneWeb sont déjà nominalement en orbite, la première phase de la société pourrait être achevée d'ici la fin de 2020 ou le début de 2021. Attendez-vous alors au début de la prestation de services.
Comparé à OneWeb, un projet Starlink similaire de SpaceX
(même aux tout premiers stades) implique une échelle beaucoup plus grande, offrant 2 à 7 fois plus d'engins spatiaux et un débit total, qui est probablement encore plus élevé. SpaceX a déposé une demande pour 4 400 satellites. En partie à cause de cela, les satellites Starlink et les infrastructures associées sont susceptibles d'être plus complexes et coûteux à produire et à exploiter en masse. Associés à des systèmes de communication laser satellite à satellite qui peuvent faire de Starlink une véritable révolution, il reste à voir si ces innovations porteront leurs fruits.
En raison de la relative simplicité et de la masse plus faible du satellite OneWeb, ainsi que de son partenariat avec le géant de l'industrie Airbus Defence and Space et de l'achèvement partiel de l'usine de fabrication de satellites en Floride, OneWeb aura sans aucun doute plusieurs longueurs d'avance sur SpaceX, au moins en termes de réalisation rapide du lancement commercial. opération. SpaceX a déjà acquis de l'expérience dans l'exploitation de ses deux premiers satellites de démonstration - connus sous le nom de Tintin A et B - pendant une année entière en orbite, mais tout ce que l'on sait des premiers lancements opérationnels de Starlink est que le PDG Elon Musk est déterminé à commencer à déployer la constellation au plus tard en juin 2019. À la fin de l'année dernière, Elon Musk, insatisfait du rythme de développement et de test des satellites, a licencié 7 cadres supérieurs responsables de la direction de Starlink.
Un grand nombre de postes vacants et d'informations privilégiées provenant de diverses sources indiquent que le programme Starlink est largement axé sur le déploiement de la production de satellites après plusieurs années de développement. On ne sait pas si un deuxième ensemble de satellites prototypes est prévu, comme Musk l'avait déjà laissé entendre, plusieurs mois après le début de la première paire de satellites, en février 2018.
Production de satellites One Web.En plus des satellites eux-mêmes, les éventuels opérateurs mondiaux de constellation Internet doivent résoudre une tâche tout aussi importante et difficile: développer à la fois un terminal utilisateur, une antenne et une électronique connexe à hautes performances et à faible coût qui transforment les signaux du vaisseau spatial en une connexion Internet accessible et fiable. Le travail de SpaceX dans cette direction s'est déroulé sans déclarations de haut niveau, tandis que le fondateur de OneWeb, Greg Wyler, a récemment commencé à révéler des détails et a écrit sur Twitter que son équipe avait créé un prototype d'antenne pour 15 $, capable de prendre en charge le transfert de données à une vitesse de 20 à 60 Mbit / s.
Pendant ce temps, le succès encourageant du premier lancement de la société a ouvert la voie au premier lancement complet du vaisseau spatial OneWeb. De 32 à 36 satellites peuvent être installés sur le lanceur russe Soyouz-2 avec la participation directe d'Arianespace. OneWeb a un contrat pour 21 lancements de lanceurs Soyouz-2, avec un rythme moyen d'un lancement par mois entre le premier lancement opérationnel et l'achèvement de la constellation de 650 satellites de première phase. Peu de temps après le premier lancement, le PDG d'Arianespace, Stefan Israel, a annoncé qu'il avait conclu un accord avec OneWeb au sujet des deux premiers lancements de la fusée Ariane 6, qui devrait faire ses débuts en 2020.
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