Le vaisseau spatial Crew Dragon en mode sans pilote s'est amarré à la Station spatiale internationale après un vol quotidien. Jusqu'à présent, seuls le mannequin Ripley et 180 kg de fret ont volé sur le navire, mais si les tests réussissent, les premiers astronautes devraient partir dessus dans six mois. Le succès d'aujourd'hui est très important pour les États-Unis, mais il aura également un impact significatif sur le programme spatial russe.
Après le lancement et l'amarrage, la prochaine phase importante du vol - l'atterrissage - est prévue dans cinq jours. Quelques semaines plus tard, un nouveau lancement pour tester le système d'atterrissage d'urgence au stade du vol de fusée dans l'atmosphère. Et seulement alors, le vaisseau spatial recevra un certificat de sécurité et le premier équipage. Lorsque le vol habité de Dragon deviendra une réalité, cela signifiera que les États-Unis ont retrouvé la capacité de voler dans l'espace depuis leur territoire, ce qu'ils n'ont plus depuis 2011. Ensuite, le programme de la navette spatiale a pris fin et Roscosmos a pris en charge la livraison de tous les équipages internationaux.
De 2011 à nos jours, les «Unions» russes volent non seulement dans un esprit d'entraide et de coopération, mais aussi généreusement financées par la partie américaine. Dans le cadre du programme ISS, la NASA paie pour l'espace des astronautes américains, canadiens, européens et japonais. En général, les
vols des Américains sur les navires russes Soyouz ont commencé dans les années 90, mais ensuite ils étaient des vols d'échange - en retour, les cosmonautes russes ont volé en navettes. Depuis 2006, des expéditions payantes ont commencé. Depuis lors, sept douzaines de personnes ont pris l'avion.
Au début, le prix à payer pour les astronautes du Soyouz a commencé avec un modeste 25 millions de dollars par siège - un peu plus cher que les billets des premiers touristes. Cependant, le programme des astronautes est très différent du divertissement: ils doivent travailler, c'est-à-dire la préparation est compliquée, et la durée de l'expédition n'est pas de 10 jours, mais de six mois. Oui, et la NASA avait clairement plus d'argent que les propriétaires privés. Après le dernier vol de la navette spatiale, les «billets» pour les navires russes étaient de plus en plus chers. En 2018, le prix d'un astronaute atteignait 82 millions de dollars. Par exemple, le coût de la fusée Soyouz et du navire à trois places Soyouz-MS est d'environ 70 millions de dollars, soit un astronaute de plus que payé pour le vol pour l'ensemble de l'équipage.
En moyenne, après 2011, Roscosmos a gagné 300 à 400 millions de dollars par an lors d'un «décollage» vers l'ISS. Étant donné que le montant total du financement public de Roscosmos (programme spatial fédéral, ordonnance de défense, programmes cibles fédéraux) est d'environ 3 à 4 milliards de dollars par an, il s'avère qu'environ 10% de tous les financements pour l'exploration spatiale russe ont été fournis par le programme spatial habité américain.
En conséquence, si le flux de "Soyuzodollars" américains s'épuise, alors Roscosmos aura le choix - de maintenir à perte les volumes de production précédents de navires habités ou de réduire la série. Il n'est pas prévu d'augmenter l'équipage russe avant le lancement du module MLM Nauka, et sans ce module, ils n'auront pas beaucoup de sens pratique. Et il y a des doutes qu'il volera du tout et qu'il sera utilisé régulièrement. Par conséquent, la décision de Roscosmos voit dans les vols à court terme tous ceux qui peuvent payer le vol.
Le premier groupe de clients a déjà été trouvé - une escouade de cosmonautes des Émirats arabes unis (le coût de leurs billets n'a pas été divulgué). La deuxième source de passagers solvables est le tourisme. Récemment, ils ont annoncé l'idée de lancer des navires habités «le long de la route de Gagarine», c'est-à-dire sans accostage avec l'ISS et durant des dizaines de minutes ou plusieurs heures. Du point de vue de la science, de tels vols seront pratiquement inutiles, au mieux adaptés à certains projets étudiants et à la formation des cosmonautes. D'un point de vue pratique, ce n'est qu'un programme de création d'emplois chez RSC Energia et RSC Progress, qui produisent des navires et des missiles Soyouz.
Un billet touristique est susceptible d'être moins cher que pour la NASA, car le vol vers l'ISS ne durera pas plus de 10 jours et le vol sans amarrage l'est encore moins. L'un des pilotes de l'engin spatial sera toujours un astronaute professionnel, c'est-à-dire en un tour, il ne sera pas possible d'amener plus de deux «vacanciers», ce qui donne la barre inférieure du prix - au moins 35 millions de dollars, toute remise sera aux frais des contribuables russes. Un vol touristique de dix jours vers l'ISS en 2015 a été estimé à 55 millions de dollars, ce qui est également inférieur au paiement de la NASA.
Il y a aussi un problème d'organisation avec les visites touristiques à l'ISS: puisque les navires volent une fois tous les 4 mois, vous ne pouvez amener un touriste qu'avec un navire et le retourner sur Terre par un autre, à ce moment l'astronaute qui cède le siège reste à la station jusqu'au prochain vol. Vous ne pouvez donc pas prendre plus de deux touristes par an pour vivre à la gare.
Il s'avère que même si Roscosmos trouve de nouveaux passagers pour toutes les futures unions, il devra faire face à une réduction de 5% de son financement, sinon, de 10%. Une diminution du nombre d'unions lancées entraînera une augmentation de leur coût pour le budget de l'État en raison des frais généraux.
Le problème de Roscosmos est qu'Elon Musk sera en mesure de rivaliser dans le tourisme spatial, en lançant ceux qui le souhaitent le long de la «route John Glenn», c'est-à-dire effectuer des vols de courte durée sans accoster avec l'ISS. Maintenant, pour la NASA, le lancement d'un Dragon quadriplace habité
est estimé à 405 millions de dollars. Comparé à la différence entre le coût commercial des missiles (62 millions de dollars) et les lancements dans l'intérêt de la NASA (89 à 99 millions de dollars), le prix commercial du lancement de Dragon peut être d'environ 250 millions de dollars. dans la version sept places et sans «chauffeur» professionnel, le prix du vol approche les mêmes 35 millions de dollars. L'utilisation de marches Falcon 9 réutilisables et de compartiments Dragon habités peut promettre une réduction de prix, donc ici Roscosmos est capable de céder à SpaceX.
Cependant, l'exploration spatiale habitée, à de rares exceptions près, est évidemment une activité déficitaire.Par conséquent, au détriment des finances, Roscosmos peut conserver son visage et ses anciens volumes de production en rendant la pratique des vols d'échange. Ainsi, nos cosmonautes acquerront de l'expérience en pilotant Dragon SpaceX et Starliner Boeing, et nos officiels, selon la vieille tradition, pourront souligner publiquement "les Américains ne peuvent pas vivre sans nous". Certes, il y a un danger de «l'effet Tesla» lorsque les amateurs de voitures qui font un tour sur les voitures électriques Tesla perdent tout intérêt à conduire des voitures à essence.
En général, on peut saluer le succès de SpaceX, le monde entre en effet dans une nouvelle ère de vols habités, mais cela ne promet rien de bon au leader actuel.