En janvier 2016, Elon Musk a
prédit que les voitures Tesla pourraient conduire indépendamment de la côte est des États-Unis vers l'ouest «dans environ 2 ans», mais cela ne s'est pas produit. Récemment, la
page du pilote automatique Tesla a finalement été mise à jour et, selon son auteur, elle peut devenir si bonne que dans un avenir prévisible, elle n'aura plus besoin d'être contrôlée par l'homme.
Tesla s'accroche à la vieille sagesse conventionnelle
En 2014, Tesla a commencé à fournir la première génération d'équipements de pilote automatique. La Society of Automotive Engineers a publié une
taxonomie à cinq niveaux des systèmes de conduite autonomes , qui comprenait la transformation progressive des systèmes d'aide à la conduite, connus sous le nom de «niveau 2» dans SAE, en systèmes entièrement autonomes qui pouvaient fonctionner sans contrôle humain, «niveaux 4 et 5». Mais au cours des cinq dernières années, il y a eu des changements majeurs dans la philosophie de l'entreprise. La plupart des constructeurs automobiles considèrent désormais le contrôle humain et la conduite entièrement autonome comme des secteurs complètement séparés et indépendants du marché automobile.
Aucune des entreprises n'a avancé en tant que pilote automatique comme Google, dont le projet de pilote automatique a été choisi comme
Waymo . Vers 2012, les ingénieurs de Google ont développé un système de conduite sur autoroute et ont permis à certains utilisateurs ordinaires de le tester. Les conducteurs ont été avertis que le système n'était pas encore complètement autonome et ont été chargés de surveiller en permanence la route. Mais l'équipe d'autogestion a constaté que les utilisateurs commençaient trop rapidement à
faire confiance au système . Les caméras de voiture ont montré que les utilisateurs de contrôleurs font la sieste ou parlent sur leur téléphone portable la tête baissée. Et cela représentait un grand risque pour leur sécurité.
«Il est difficile de gagner parce que les bêta-testeurs ont perdu leur conscience contextuelle», a déclaré John Krafchik, PDG de Waymo, en 2017.
Ainsi, Google a abandonné les plans d'un projet d'assistance routière aux conducteurs et a décidé de prendre un autre type de trafic sans pilote - un service de taxi, qui sera initialement distribué dans la zone métropolitaine de Phoenix (Washington DC). Il y a de larges rues bien marquées et la neige et la glace y sont extrêmement rares. La prestation de services de pilote automatique à Phoenix devrait être beaucoup plus simple que de développer une voiture avec pilote automatique avec son utilisation dans différentes villes.
Il y a d'autres avantages à cette approche. Les voitures avec contrôle automatique reçoivent des informations de la
base de données de cartes à haute résolution . Il est beaucoup plus facile de collecter des données cartographiques dans un quartier d'une ville que d'essayer de cartographier un monde entier. Ces voitures n'utilisent pas de capteurs d'orientation lidar, valant des dizaines de milliers de dollars, ce qui réduit considérablement le coût de la voiture. Le projet économique proposé est plus viable pour les services de taxi sans chauffeur, car le système de pilote automatique remplace un chauffeur de taxi en direct coûteux.
Au cours des trois dernières années, la plupart des autres entreprises technologiques autonomes ont suivi l'exemple de Waymo. Ainsi, en 2016, General Motors a acheté une startup appelée
Cruise et a commencé à travailler sur un service de taxi autonome à San Francisco. En 2017, Ford a fait un pari similaire sur
Argo , et maintenant la société développe un projet de service de taxi autonome à Miami et à Washington.
Volkswagen et Hyundai ont conclu un accord avec la start-up
Aurora , co-fondée par Chris Urmson, un ancien leader du projet autonome de Google, pour développer des services de taxi entièrement autonomes. Des sociétés technologiques telles que Uber et Zoox prévoient également d'introduire des services de taxi autonomes.
Modèle commercial de Tesla
Tesla, quant à lui, poursuit régulièrement sa stratégie d'origine. Pendant deux ans, Tesla a facturé 3 000 $ aux clients pour un package complet d'auto-conduite. Mais les progrès ont été lents. Et cela a confondu Tesla. Le rejet de l'ancienne stratégie nécessitera probablement le remboursement des fonds aux clients qui ont payé le forfait Self-Driving, ce qui était finalement gênant et coûteux. Au lieu de cela, la décision de Tesla était de changer de stratégie.
"Nous avons déjà toutes les possibilités de conduire un pilote automatique sur les autoroutes", a déclaré Elon Musk en janvier.
«Ainsi, nous pouvons désormais rouler avec un pilote automatique non seulement le long de l'autoroute, mais aussi tourner vers des carrefours et des routes secondaires.» De toute évidence, le conducteur doit surveiller la voiture afin qu'elle ne tombe pas en panne.
La semaine dernière, Tesla a annoncé un remaniement de la structure de prix du pilote automatique, qui reflète cette nouvelle définition plus généreuse de l'auto-conduite complète. Auparavant, les fonctions d'aide à la conduite étaient vendues dans le cadre du niveau Tesla Advanced Autopilot, qui coûtait 5 000 $. Les clients peuvent payer 3 000 $ supplémentaires pour le forfait Self Drive. Mais les personnes qui ont déjà payé ce forfait n'ont reçu aucune fonctionnalité supplémentaire. Ils attendaient, enfin, une "conduite complète", car une machine qui peut se comporter sans surveillance humaine.
La nouvelle structure de prix définit l'auto-conduite complète de différentes manières. Par exemple, la possibilité de naviguer dans les échangeurs sur l'autoroute a été changée de pilote automatique avancé dans l'ancienne structure de prix à auto-conduite complète dans la nouvelle. Plus tard cette année, Tesla avec le forfait «Full Self-Driving» sera en mesure de «reconnaître les feux de circulation et les panneaux d'arrêt et d'y répondre», ainsi que d'effectuer une «conduite automatique dans les rues de la ville».
Par conséquent, Tesla semble maintenant définir la «conduite indépendante complète» comme un système capable de gérer la plupart des conditions routières sous la supervision d'un conducteur humain. Tesla s'efforce toujours d'améliorer le système afin que, finalement, il puisse fonctionner sans contrôle humain. Mais en même temps, la nouvelle structure de prix rend les choses plus confortables pour l'utilisateur, car Tesla peut désormais affirmer que les clients ont déjà reçu des fonctionnalités de «conduite entièrement indépendante», telles que la possibilité de s'arrêter aux panneaux d'arrêt.
La stratégie de Tesla peut paralyser les gens
Du point de vue de la stratégie commerciale, le changement de Tesla est logique.
Rappelez-vous l'histoire de la façon dont les premiers bêta-testeurs de Google se maquillaient ou bricolaient avec leurs téléphones alors qu'ils auraient dû suivre les prototypes de Google. Il est vraiment difficile pour une personne de faire attention à la route lorsqu'elle conduit dans une voiture qui se déplace essentiellement par elle-même. Plus la technologie de la conduite autonome est performante, plus il est facile pour l'esprit de perdre la vigilance et moins il est prêt à intervenir lorsqu'une intervention est requise.
Cette dynamique a eu des conséquences tragiques il y a un an lorsqu'une voiture Uber a heurté et tué un piéton à Tempe, en Arizona. La vidéo du DVR montre comment le conducteur de sécurité a regardé ses genoux pendant plusieurs secondes avant l'accident. Les enregistrements de Hulu montrent qu'à cette époque, elle diffusait une émission de télévision sur son téléphone.
Les principaux constructeurs automobiles prennent un certain nombre de précautions pour éviter que cette tragédie ne se reproduise. Les chauffeurs de sécurité suivent une formation approfondie avant d'être autorisés à monter dans la voiture. Certaines entreprises limitent les heures d'ouverture de leurs chauffeurs. De nombreuses entreprises mettent deux personnes dans chaque voiture - l'une au volant et l'autre un navigateur, s'assurant que le conducteur reste vigilant.
Le plan de Tesla est essentiellement de lancer un projet à grande échelle pour tester des voitures sans chauffeur, en utilisant ses clients comme chauffeurs de sécurité non rémunérés. Les conducteurs ne reçoivent pas de véritable formation sur les dangers d'une utilisation inattentive du pilote automatique. Tesla ne limite pas le nombre d'heures pendant lesquelles les gens peuvent conduire des voitures, et l'entreprise n'embauche évidemment personne pour s'asseoir sur le siège passager.
Tesla prend plusieurs précautions importantes. La voiture de Tesla détecte si les mains du conducteur sont sur le volant et émet une série d'avertissements croissants, qui s'arrête finalement si le conducteur les ignore. Des messages à l'écran avertissent les conducteurs des dangers de la conduite inattentive.
Néanmoins, il y a lieu de douter que ces mesures soient suffisantes pour permettre aux conducteurs d'accomplir leurs tâches. Et ce problème ne fera que s'aggraver, car le pilote automatique commence à se déplacer le long des échangeurs sur l'autoroute, à tourner et à s'arrêter aux feux de circulation. Si votre voiture vous ramène du travail en toute sécurité pendant 100 jours consécutifs, vous pouvez naturellement atténuer un peu votre vigilance. Mais si la voiture commet une grave erreur lors du 101e voyage, il se peut que vous n'accordiez pas assez d'attention à l'intervention et à la prévention d'un accident. Juste quelques secondes d'inattention, et vous pouvez éviter l'erreur mortelle.
Le propriétaire de Tesla, Walter Huang, est décédé en mars 2018 après que son modèle X se soit dirigé vers la voie en béton à une vitesse de 70 mph. Les voies à faible contraste ont forcé le véhicule à quitter sa voie et à entrer dans la «zone de montagne» - la zone triangulaire de la route goudronnée qui séparait les voies de l'autoroute de la voie. Si Juan ne s'attendait pas à ce que le modèle X fasse cette erreur particulière, il serait facile de supposer qu'il s'agissait d'un tronçon de chemin qui ne nécessitait pas son attention.
Musk affirme que la période de test sera assez courte, car bientôt la technologie deviendra beaucoup plus sûre que le conducteur humain. «Quand penserons-nous qu'il est sûr pour une conduite indépendante complète? Probablement plus près de la fin de l'année », a déclaré Musk. Mais cela semble être une autre des prévisions trop optimistes. L'absence de capteurs d'orientation (lidars) compliquera la conduite du pilote automatique. Lidar permet de s'assurer que la voiture ne pénètre pas directement dans de gros obstacles, tels que des cloisons en béton ou d'autres véhicules. Plus récemment, en octobre de l'année dernière, le pilote automatique s'est encore écrasé sur des voitures arrêtées.
Néanmoins, même avec le lidar et de nombreuses années devant Tesla, Weimo a eu du mal à trouver du travail sans chauffeur dans la même métropole. Tesla s'efforce d'atteindre un fonctionnement entièrement autonome dans un large éventail de conditions de transport et de conditions météorologiques sur différents continents. Il est très difficile de croire que cela se produira en 2019.