La NASA a repris sa recherche de civilisations extraterrestres. Le Congrès américain a demandé à l'agence de redémarrer le projet en 2018. Sa première étape vers cet objectif a été l'
atelier de technosignatures de la
NASA , qui s'est tenu en septembre dernier.
Si vous n'avez jamais regardé le ciel étoilé en pensant s'il existe d'autres civilisations que la nôtre, il vous sera difficile de comprendre ce courant de pensée. L'un des désirs les plus anciens et les plus constants de l'homme est de savoir si nous sommes seuls. Bien que la probabilité de succès semble faible, il est impossible de résister à ce désir. Et dans leur nouvelle tentative, la NASA a décidé d'utiliser des technosignatures.
Que sont les signes techno?
Les attributs technologiques ne sont que des signes de technologie. C'est le résultat de l'utilisation de la technologie par les habitants de la planète. L'exemple le plus évident est celui des ondes radio, mais certains experts en recherche rejettent leur utilisation, car l'univers est rempli d'ondes radio émises par des sources naturelles.
Le premier projet de recherche de civilisations extraterrestres a été
SETI . Mais c'était en fait une recherche de signaux radio spécialement envoyés par une autre civilisation dans notre direction. La portée de la nouvelle recherche sera différente. Les attributs technologiques ne sont pas des signaux spécialement envoyés qui fournissent la preuve d'une civilisation technologiquement avancée.
Les caractéristiques technologiques comprennent des faisceaux laser, des signes de mégastructures comme la sphère Dyson ou, malheureusement, une atmosphère polluée. La conférence a également discuté de la possibilité de détecter des mégapoles sur d'autres planètes par la chaleur qu'elles émettent et de la découverte de satellites planétaires artificiels. Mais dans chacun des cas, les signes techniques ne seront pas évidents pour nous. Nous aurons besoin de techniques d'observation avancées pour déterminer si les signes que nous avons découverts sont technologiques.
Pour cela, une conférence a été organisée. Les intervenants ont décrit les possibilités actuelles de détection des signes technologiques, les moyens les plus prometteurs de développer ce domaine et les mesures qui peuvent faire avancer la science vers cet objectif. L'objectif principal de la conférence est de comprendre comment la NASA peut organiser son soutien dans ce domaine en nouant des partenariats avec des entreprises privées et des organisations caritatives.
Il existe déjà un exemple de partenariat dans ce domaine. Le projet SETI a appartenu à la NASA jusqu'en 1993, puis le Congrès a décidé de cesser de le soutenir. Depuis lors, il a été financé par d'autres organisations et des gens riches, comme Paul Allen, co-fondateur de Microsoft.
Mais maintenant, la NASA revient au jeu et fait le premier pas dans la mise à jour de projets pour découvrir d'autres civilisations. Cette étape fait suite à certaines des découvertes les plus importantes faites au cours des dernières années. Pendant longtemps, nous ne savions pas si d'autres étoiles avaient leurs propres planètes ou si notre système solaire était unique. Mais
la mission
de Kepler a changé cet état de fait. Elle a déjà découvert plus de 2600 exoplanètes. Dans le même temps, Kepler a étudié une très petite zone du ciel.
Candidats exoplanètes pour juin 2017. L'une de ces planètes aura-t-elle des signes techniques?Avec de telles données, cela n'a aucun sens de s'inquiéter du fait qu'il y aura trop peu d'exoplanètes dans notre Galaxie et dans l'Univers. Apparemment, ils l'ont compris au Congrès et ont décidé de charger la NASA de rechercher des signes de civilisations sur certaines des exoplanètes récemment découvertes.
Des télescopes en construction et en cours de conception nous permettront d'obtenir des images d'exoplanètes, d'étudier leurs atmosphères et potentiellement détecter des points chauds à leur surface. Nous pouvons même être en mesure d'utiliser la méthode de transit pour détecter des satellites artificiels de ces planètes. Personne ne sait ce que nous pouvons trouver et il est difficile de résister à une excitation joyeuse.
Il reste encore beaucoup à faire. Les scientifiques devront choisir la meilleure méthode d'action. Mais quand cet événement commencera, il devra devenir très intéressant.