La situation où il y a suffisamment de ressources pour tous les projets souhaités se trouve généralement uniquement dans les jeux informatiques et à un faible niveau de complexité. Dans la vraie vie, en règle générale, vous devez choisir, et se déplacer dans une direction signifie une stagnation dans d'autres. Très brillamment, cette thèse a été illustrée par deux nouvelles la semaine dernière, bonnes et mauvaises. D’une part, les pays participants au projet de station de la quasi-lune Gateway ont confirmé leur intérêt pour de nouveaux travaux et, d’autre part, le projet de budget de la NASA pour 2020 n’a pas trouvé de place pour le télescope infrarouge WFIRST, ce qui pourrait signifier la fin de l’ère des télescopes phares de l’agence.
Télescope WFIRST, image de la NASAQuand les flagships partent
Le télescope infrarouge WFIRST, qui devrait avoir un champ de vision 100 fois plus grand que le Hubble et propose de détecter des exoplanètes et d'étudier la matière noire, n'est pas la première fois au bord de l'annulation. Il y a un an, la NASA n'a pas prévu d'argent dans ce projet de budget, mais le Sénat a néanmoins alloué des fonds pour poursuivre les travaux. Maintenant, WFIRST est dans une situation pire - au Congrès américain, l'
insatisfaction à l'égard des retards et des dépassements du télescope James Webb
augmente , et pour la deuxième fois, le projet peut ne pas être enregistré.
Projet de budget de la NASA par année, sourceAu total, le projet de budget de la NASA pour 2020 est de 21 milliards de dollars, 500 millions de moins qu'il y a un an. Les réductions ne pouvaient qu'affecter les programmes déjà en cours, par exemple, il a été proposé d'abandonner le développement de la version 1B pour la fusée SLS avec un étage supérieur plus élévateur Exploration Upper Stage. Mais le coup le plus sévère a été porté à l'astrophysique et à l'étude de la Terre. Le budget du département d'astrophysique devrait être réduit de 347 millions, passant de 1 191 millions à 844, et l'étude de la Terre de 152 millions. D'une manière générale, ils prévoient de réduire la part scientifique du budget de 6,9 à 6,3 milliards.
John Morse, chef du département d'astrophysique de la NASA, a
déclaré à Space.com dans une interview:
Nous aurons James Webb, un grand observatoire, mais rien de plus. Le budget proposé ne peut pas accueillir un autre observatoire, qui coûtera plusieurs milliards. Par conséquent, ils ont annulé WFIRST - il n'y a tout simplement pas d'argent pour un projet d'une valeur de 3 milliards de dollars et pour 7 à 8 ans.
L'arrêt des travaux sur le télescope, qui serait le prochain après James Webb, pourrait signifier que l'agence n'aura pas le prochain grand télescope pendant de nombreuses années. Permettez-moi de vous rappeler que les projets de l’agence sont regroupés en fonction du montant des fonds alloués, et les missions «phares» (phares) les plus coûteuses comprennent les télescopes Hubble, Chandra et James Webb. Le coprésident de WFIRST, David Spergel, a déclaré textuellement à space.com:
Si ce budget est accepté, il n'y aura pas de nouvelles missions «phares».
Il convient également de noter que Gateway et SLS n'ont pas «mangé» WFIRST directement, un ordre de grandeur plus de fonds leur étant alloués. Mais, par exemple, les 363 millions de dollars
proposés pour le développement de véhicules d'atterrissage lunaire coïncident presque exactement avec les coûts annuels de WFIRST, que Morse estime à 400 millions.
De plus, hélas, au milieu d'une réduction budgétaire, WFIRST n'est pas la seule victime potentielle. Il est proposé d'annuler le satellite d'exploration océanique PACE et l'équipement de climatologie CLARREO Pathfinder pour l'ISS. Et ce qui est vraiment triste, dans le projet de budget, il n'y a pas d'argent pour le programme éducatif STEM, dans lequel les étudiants ont eu la possibilité de travailler dans des projets d'agence. Cependant, l'arrêt du financement STEM était déjà proposé dans les budgets de 18 et 19, mais a fait l'objet de vives critiques de la part des républicains et des démocrates, de sorte que le programme a encore une chance d'obtenir des fonds cette année.
Le même et la passerelle
Fresh Gateway Near Moon Station, Image de la NASADébut mars, il y a
eu une réunion d'un groupe de coordination multilatéral composé de représentants de la NASA, des agences spatiales européennes (ESA), canadiennes (CSA) et japonaises (JAXA) et de Roscosmos, au cours de laquelle les parties ont confirmé leur intention de poursuivre leurs travaux. Après l'incertitude du second semestre 2018, il est réjouissant de voir que Roskosmos reste impliqué dans le projet. Il convient également de noter que l'Agence spatiale canadienne est devenue le premier partenaire officiel de la NASA, le 28 février de cette année, les autres agences jusqu'à présent ne sont qu'une partie du groupe de coordination. La composition des participants coïncide avec les agences qui ont créé l'ISS, sauf que les parts de participation ont changé.
Le diagramme publié montre que Gateway est le projet le plus américain - trois modules sont créés en NASA, et la logistique amovible est marquée comme commune NASA et JAXA. Les ESA créent un module et participent avec JAXA à un autre. La Russie fera un module et le Canada fournira un manipulateur. Le navire Orion se compose d'un compartiment de commandement de la NASA et d'un compartiment de service créé dans l'ESA. Le ratio d'actions est donc similaire à 4 (NASA): 2 (ESA): 1 (JAXA): 1 (CSA): 1 (Roscosmos). Il est logique de supposer que les astronautes et les astronautes seront représentés à la station proportionnellement à la part de participation au projet, similaire à l'ISS. Et, si Orion volera avec un équipage de 4 personnes, alors les Américains occuperont 2 sièges, dont l'un ira probablement à l'astronaute européen, et ce dernier sera reçu par les astronautes du Canada, du Japon et des cosmonautes russes d'une manière ou d'une autre. Cela diffère sensiblement de la répartition habituelle des rôles sur l'ISS, où la présence des Américains et des Russes est la plus forte, les Européens volent régulièrement, mais pas tous les vols, les Japonais volent moins d'une fois par an et les Canadiens apparaissent toutes les quelques années. De plus, comme la station est censée être visitée, les équipes dépendront du travail directement effectué, par exemple, l'assemblage des trois premiers modules sera effectué par des Américains et des Européens, et les premiers Canadiens, Japonais ou Russes arriveront avec le premier module ou un équipement important du pays correspondant.
Selon les plans actuels, la passerelle sera une station visitée dans une orbite de halo très elliptique autour de la lune. En 2022, un module Power and Propulsion Element (PPE) avec des panneaux solaires et un moteur de propulsion électrique devrait se rendre sur la Lune sur un lanceur commercial. En 2024, le système européen de ravitaillement en carburant, d'infrastructures et de télécommunications (ESPRIT), un module avec des réserves de carburant supplémentaires, des équipements de communication et une passerelle pour les équipements scientifiques, et un petit module américain d'utilisation avec un espace pour l'équipage voleront simultanément. La station de trois modules sera assemblée par l'équipage de la première expédition visiteuse, arrivée sur le navire Orion. Ensuite, deux modules habitables seront ajoutés au complexe, un manipulateur logistique amovible canadien (devrait arriver à la première logistique) et un module multifonctionnel russe, à en juger par l'image, qui est principalement un compartiment d'amarrage. La passerelle devrait être utilisée à la fois pour des missions sur la lune et pour l'envoi d'un navire martien dans les années 2030.