SXSW est un festival de la culture et de la technologie qui se tient chaque printemps à Austin, au Texas. C'est un phénomène mondial, des centaines de milliers de personnes assistent à l'événement chaque année et des millions d'autres suivent la couverture médiatique. Même si vous n'en avez jamais entendu parler, vous avez certainement senti son influence sur notre culture.
Mais il n'en a pas toujours été ainsi.
Pont Austin 360 | Photo de Brian Dooley | Flickr | CC BYContre-culture et esprit d'entreprise
À un quart de sa population actuelle, Austin des années 1960 était une ville universitaire tranquille, qui abrite l'une des meilleures
universités publiques du pays et sans doute l'un des endroits les plus libéraux du Sud. Il était en bonne voie de terminer la
déségrégation et, alors que les années 70 tournaient, les hippies en première ligne du mouvement des droits civiques ont pris pied au sein du conseil municipal d'Austin.
Pour être sûr, Austin était une ville de contre-culture, à plus d'un titre. Les petites banques régionales ont pris de l'importance au milieu de la déréglementation financière. L'ancien établissement n'a pas pu rivaliser avec les nouveaux joueurs et est rapidement parti. Leur place a été prise par les petites entreprises et les entreprises technologiques.
IBM ,
Texas Instruments et AMD se sont tous installés à Austin, en compétition pour les diplômés les plus brillants de l'UTA. C'était vraiment une situation socio-économique unique.
La ville était pleine de jeunes gens talentueux et ambitieux qui mouraient d'envie de montrer de quoi ils sont capables. Des manifestants anti-guerre aux valeurs progressistes occupaient de
véritables postes de pouvoir . La petite entreprise était en plein essor. Puis, en 1973, le Texas a
abaissé l'âge de la consommation d'alcool à 18 ans , et tout s'est finalement réuni. Parce qu'il n'y a rien de plus que des jeunes ivres ivres que la musique live.
Austin City Limits et le boom de la musique des années 70
La scène musicale d'Austin a explosé du jour au lendemain. N'importe quel endroit assez grand pour accueillir un groupe et un système de sonorisation faisait exactement cela. De nouveaux établissements se sont
ouverts dans toute la ville. Certains d'entre eux sont toujours là aujourd'hui, et ceux qui ont perdu du temps sont presque oubliés. Le lieu le plus influent d'Austin des années 70 était le
siège mondial d'Armadillo . Il incarnait la nouvelle identité locale de la ville, un mélange unique de culture hippie et montagnarde appelée «Redneck Rock».
Ce lieu
était la voix d'Austin.
En 1976, un jeune producteur de télévision Bill Arhos a décidé de diffuser cette voix dans tout le pays. Sa création n'est autre que l'
émission musicale la
plus ancienne de la télévision américaine - Austin City Limits. Pour Austinites, c'était plus qu'une émission de télévision. Il s'agissait d'une institution culturelle conçue pour faire entendre la voix unique de la ville pendant des décennies.
La naissance improbable de SXSW
Cependant, le boom économique a été de courte durée. Avec la population d'Austin toujours en augmentation, le Texas a plongé dans une
crise bancaire à part entière. Le siège mondial d'Armadillo a fermé ses portes en 1980. Austin City Limits, malgré sa popularité, était toujours filmé avec un budget restreint.
L'administration de Reagan a ramené l'âge de la consommation d'alcool à 21 ans, citant une augmentation des accidents DUI. Le chômage était terrible. Il fallait faire quelque chose pour sauver le patrimoine musical de la ville et responsabiliser les entrepreneurs. Deux décisions, prises alors que la décennie touchait à sa fin, ont défini l'avenir de la ville.
Silicon Prairie Party au SXSW | Photo par Silicon Prairie News | Flickr | CC BYLe premier a été la création de l'
incubateur technologique Austin . L'autre était la création de SXSW par l'équipe d'un
journal local alternatif .
SXSW Music: la nouvelle voix d'Austin
Le premier SXSW fut un succès retentissant. 700 personnes se sont présentées pour voir
177 artistes se produire dans plus de 15 salles, dépassant de
beaucoup la fréquentation attendue. Quoi qu'ils vendent, les gens le voulaient. Et les habitants étaient satisfaits de l'attention que leur ville recevait. Le festival a donc continué de grandir jusqu'à devenir l'usine de découverte que nous connaissons aujourd'hui.
La carrière de plusieurs millions de dollars de John Mayer a décollé chez SXSW. L'
apparition des White Stripes en
2001 les a propulsés dans le courant dominant.
James Blunt a rencontré le producteur de son
premier album le plus vendu en jouant dans une salle à moitié vide en 2004. Après avoir échoué à le faire en tant que auteur-compositeur-interprète chrétien, le
set SXSW 2007 acclamé par la critique de Katy Perry a conduit à un contrat d'enregistrement qui l'a rendue la superstar qu'elle est maintenant.
Ces jours-ci, plus de 50 000 personnes du monde entier assistent au festival chaque année, tandis que plus de 2000 groupes se produisent, dans l'espoir de se faire remarquer.
SXSW Interactive: les premiers jours
SXSW a toujours été conçu pour être plus qu'un simple festival de musique. Avant tout, c'était un lieu de conversation. Il était destiné à rassembler les créateurs et à déclencher des incendies culturels qui dureraient longtemps après l'événement lui-même.
Le tout premier SXSW comportait certains éléments d'une conférence de l'industrie. Il y a eu un discours-programme, ainsi que de multiples tables rondes et ateliers. À la vitesse à laquelle l'informatique personnelle se développait, ce n'était qu'une question de temps avant que les médias numériques ne deviennent une partie permanente du festival.
Le premier SXSW Interactive, ou, comme on l'appelait alors, SXSW Film & Multimedia, a eu lieu en 1994. Cette année-là, le Next Big Thing était ... CD-ROM .
Les gens paniquaient de pouvoir mettre de la musique et des vidéos sur le même disque. La partie médiatique de la conférence était
censée être secondaire , mais elle a éclipsé la composante film et est devenue son propre truc l'année suivante.
Au cours des quatre premiers épisodes de la conférence, l'une des attractions les plus populaires a été le World Wide Web Theatre, qui n'était qu'une salle avec plusieurs ordinateurs connectés à Internet. Les gens faisaient la queue pendant des heures pour essayer Internet par eux-mêmes. Le panel de Todd Rundgren de 1995 a ébouriffé quelques plumes lorsqu'il a prédit l'omniprésence de la distribution des médias en ligne.
Tout cela peut sembler drôle rétrospectivement, mais à l'époque, les gens ne comprenaient pas tout le potentiel de cette nouvelle technologie.
Silicon Prairie Party au SXSW | Photo par Ed Schipul | Flickr | CC BYLe potentiel de la conférence elle-même a également été sous-estimé. Tout comme la partie musicale du festival, il a continué à s'agrandir au fil du temps, cimentant sa place dans le paysage informatique du pays après le début du siècle.
Rags to riches: l'histoire de l'accélérateur SXSW
Parmi les choses que SXSW a contribué à populariser, citons: le streaming vidéo (1999), les blogs en ligne (ou, comme on l'appelait en 2000, les blogs), la technologie portable (2001) et le Wi-Fi (2003). Il y avait peu ou pas de discussion sur l'argent et le capital-risque. Si c'était votre truc, vous pourriez aller à des événements à San Francisco ou à New York. SXSW s'est positionnée comme la conférence informatique de l'idéaliste. Ce qui s'est avéré être son plus grand atout
et sa plus grande faiblesse.
Beaucoup de gens recherchaient ce nouveau format de conférence informatique détendu. Peut-être, trop. Les orateurs principaux devenaient de plus en plus fantaisistes. Les startups grossissaient. Blogueur Friendster Twitter Enfin, en 2007, SXSW Interactive est devenu ce qu'il méprisait autrefois et a présenté l'accélérateur SXSW. Le festival a dépassé ses racines indépendantes. Il était temps de dominer l'industrie.
Et ça l'a fait.
Je dois y aller vite!
SXSW Pitch est un événement ouvert aux startups du monde entier. En 11 ans, il a aidé les nouvelles entreprises technologiques à lever plus de 5 milliards de dollars. Et même si vous n'en avez peut-être pas entendu parler, vous avez certainement utilisé au moins certains des produits qui y étaient présentés.
En février 2010, un groupe de 24
anciens employés du Stanford Research Institute a publié une
application iOS gratuite . Ils y ont travaillé pendant 2 ans avec 24 millions de dollars de financement. Cela n'avait pas l'air idéal. Il était trop gourmand en processeur pour la plupart des modèles d'iPhone. Ils l'ont présenté à SXSW et, un mois plus tard, ont été acquis par Apple. Je parle bien sûr de
Siri .
Une autre réussite de SXSW est celle de Kabbage - une plateforme de prêt en ligne pour les entreprises. Il a ensuite obtenu 50 millions de dollars de financement du géant technologique japonais SoftBank et est devenu suffisamment gros pour acquérir
une autre startup fintech .
Chaque année, des dizaines de startups participent au concours, espérant que leur histoire sera aussi celle du succès.
À propos de l'auteur:
Dmitry travaille avec des marques pour créer du contenu et promouvoir la culture d'entreprise à grande échelle. En dehors de cela, il est commissaire de Techstars Startup Digest et agit en tant que conseiller pour le festival technologique SXSW.
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