L'histoire des ordinateurs électroniques, partie 4: la révolution électronique

Jusqu'à présent, nous nous sommes toujours souvenus de chacune des trois premières tentatives de construction d'un ordinateur électronique numérique: l'ordinateur Atanasov-Berry ABC, conçu par John Atanasov; un projet British Colossus dirigé par Tommy Flowers et ENIAC, créé à la Moore School de l'Université de Pennsylvanie. Tous ces projets étaient en fait indépendants. Bien que John Mouchley, le principal moteur du projet ENIAC, connaissait le travail d'Atanasov, le programme ENIAC ne ressemblait en rien à ABC. S'il y avait un ancêtre commun du dispositif informatique électronique, alors c'était un modeste compteur Winn-Williams, le premier dispositif à utiliser des lampes électroniques pour le stockage numérique, et permettant à Atanasov, Flowers et Mowchli de se lancer dans la voie de la création d'ordinateurs électroniques.

Mais une seule de ces trois machines a cependant joué un rôle dans les événements qui ont suivi. ABC n'a jamais fait de travail utile, et dans l'ensemble, les quelques personnes qui le connaissaient l'ont oublié. Deux véhicules militaires ont prouvé qu'ils pouvaient surpasser n'importe quel autre ordinateur existant en vitesse pure, cependant, le Colosse est resté secret même après avoir battu l'Allemagne et le Japon. Seul ENIAC est devenu largement connu et est donc devenu le détenteur de la norme informatique électronique. Et maintenant, tous ceux qui voulaient créer un appareil informatique basé sur des tubes électroniques pouvaient confirmer le succès de la Moore School pour confirmation. Le scepticisme profondément ancré de la communauté des ingénieurs, qui a rencontré tous ces projets jusqu'en 1945, a disparu; les sceptiques ont changé d'avis ou se sont tus.

Rapport EDVAC

Un document publié en 1945, basé sur l'expérience de la création et de l'utilisation d'ENIAC, a donné le ton au développement de la technologie informatique dans le monde après la Seconde Guerre mondiale. Il a été appelé le «premier projet du rapport EDVAC» [Electronic Discrete Variable Automatic Computer], et a fourni le modèle d'architecture pour les premiers ordinateurs programmés dans le sens moderne - c'est-à-dire, pour exécuter des commandes extraites de la mémoire haute vitesse. Bien que l'origine exacte des idées qui y figurent reste le sujet de discussion, il a été signé au nom du mathématicien John von Neumann (née Janos Lajos Neumann). Ce qui est caractéristique de l'esprit mathématique, le document a également fait la première tentative d'abstraction des circuits informatiques des spécifications d'une machine particulière; il a essayé de séparer l'essence même de la structure d'un ordinateur de ses diverses incarnations probables et aléatoires.

Von Neumann, né en Hongrie, s'est retrouvé à l'ENIAC via Princeton (New Jersey) et Los Alamos (New Mexico). En 1929, il, en tant que jeune mathématicien accompli, avec des contributions notables à la théorie des ensembles, à la mécanique quantique et à la théorie des jeux, a quitté l'Europe afin d'occuper un poste à l'Université de Princeton. Quatre ans plus tard, l'Institut d'études avancées (IAS) voisin lui a offert un poste à vie dans l'État. En raison de la croissance du nazisme en Europe, von Neumann saisit heureusement la chance de rester indéfiniment de l'autre côté de l'Atlantique - et devint, après coup, l'un des premiers intellectuels juifs intellectuels d'Europe nazie. Après la guerre, il a déploré: "Mes sentiments pour l'Europe sont à l'opposé de la nostalgie, car chaque recoin que je connais me rappelle un monde disparu et des ruines qui n'apportent pas de réconfort", et a rappelé "sa complète déception de l'humanité des peuples de 1933 à 1938".

Détourné de son Europe multinationale perdue de sa jeunesse, von Neumann a dirigé tout son intellect pour aider la machine de guerre qui appartenait au pays qui l'a abrité. Au cours des cinq prochaines années, il a voyagé à travers le pays, donnant des conseils et des conseils sur un large éventail de nouveaux projets d'armes, tout en réussissant à devenir co-auteur d'un livre prolifique sur la théorie des jeux. Son travail le plus secret et le plus important en tant que consultant était son poste au Manhattan Project - une tentative de créer une bombe atomique - dont l'équipe de recherche était à Los Alamos (Nouveau-Mexique). Robert Oppenheimer l'a recruté à l'été 1943 pour l'aider à modéliser mathématiquement le projet, et ses calculs ont convaincu le reste du groupe de se diriger vers la bombe avec l'explosion dirigée vers l'intérieur. Une telle explosion, grâce aux explosifs déplaçant la matière fissile vers l'intérieur, était censée provoquer une réaction en chaîne auto-entretenue. En conséquence, un grand nombre de calculs ont été nécessaires pour obtenir une explosion sphérique parfaite dirigée vers l'intérieur avec la pression nécessaire - et toute erreur entraînerait une interruption de la réaction en chaîne et le fiasco de la bombe.


Von Neumann alors qu'il travaillait à Los Alamos

À Los Alamos, un groupe de vingt informaticiens travaillaient, qui avaient des calculatrices de bureau à leur disposition, mais ils ne pouvaient pas faire face à la charge de calcul. Les scientifiques leur ont donné du matériel IBM pour travailler avec des cartes perforées, mais ils n'avaient toujours pas le temps. Ils ont exigé un équipement amélioré d'IBM, l'ont reçu en 1944, mais n'ont toujours pas eu le temps.

D'ici là, von Neumann avait ajouté un autre ensemble d'endroits à visiter pour sa croisière en cours à travers le pays: il a parcouru tous les endroits possibles pour l'équipement informatique qui pourrait être utile à Los Alamos. Il a écrit une lettre à Warren Weaver, chef du Département de mathématiques appliquées au Comité de recherches pour la défense nationale (NDRC), et a reçu de bons conseils. Il est allé à Harvard pour voir Mark I, mais il était déjà entièrement chargé de travail pour la flotte. Il a parlé avec George Stibitz et a envisagé de commander l'ordinateur relais de Bell pour Los Alamos, mais il a abandonné cette idée après avoir appris combien de temps cela prendrait. Il a visité un groupe de l'Université Columbia qui a combiné plusieurs ordinateurs IBM dans un système automatisé plus grand exécutant Wallace Eckert, mais il n'y a eu aucune amélioration notable par rapport aux ordinateurs IBM qui étaient déjà à Los Alamos.

Cependant, Weaver n'a pas inclus un projet sur la liste qu'il a donnée à von Neumann: ENIAC. Il était définitivement au courant de lui: en sa qualité de directeur des mathématiques appliquées, il était obligé de suivre l'avancement de tous les projets informatiques du pays. Weaver et la NDRC pourraient certainement avoir des doutes sur la viabilité et le calendrier de l'ENIAC, mais il est surprenant qu'il n'ait même pas mentionné son existence.

Quelle qu'en soit la raison, mais en conséquence, von Neumann n'a découvert ENIAC que par hasard en se rencontrant sur une plate-forme ferroviaire. Cette histoire a été racontée par Herman Goldstein, un intermédiaire du laboratoire d'essai de la Moore School dans laquelle l'ENIAC a été construit. Goldstein a rencontré von Neumann à la gare d'Aberdeen en juin 1944 - von Neumann est parti avec une de ses consultations, qu'il a, en tant que membre du comité scientifique consultatif, donné au laboratoire de recherche balistique d'Aberdeen. Goldstein connaissait la réputation de von Neumann comme un grand homme, et il a commencé une conversation avec lui. Voulant impressionner, il ne pouvait manquer de mentionner un nouveau projet intéressant en développement à Philadelphie. L'approche de Von Neumann est instantanément passée d'un collègue bienveillant à un contrôleur sévère, et il a bombardé Goldstein avec des questions liées aux détails du nouvel ordinateur. Il a trouvé une nouvelle source intéressante de puissance informatique potentielle pour Los Alamos.

Von Neumann a visité pour la première fois Presper Eckert, John Mouchley et d'autres membres de l'équipe ENIAC en septembre 1944. Il est immédiatement tombé amoureux de ce projet et a ajouté un autre élément à sa longue liste d'organisations de conseil. Les deux parties en ont profité. Il est facile de voir comment le potentiel de l'informatique électronique à haute vitesse a attiré von Neumann. ENIAC, ou une machine similaire, a pu surmonter toutes les contraintes de calcul qui ont entravé la progression du projet de Manhattan et de nombreux autres projets existants ou potentiels (cependant, la loi de Say, qui est toujours en vigueur aujourd'hui, a fait en sorte que l'émergence de capacités de calcul entraînerait bientôt une demande égale pour eux) . Pour l'école de Moore, la bénédiction d'un spécialiste aussi reconnu que von Neumann signifiait la fin du scepticisme à leur égard. De plus, étant donné son esprit vif et sa riche expérience de travail dans tout le pays, il n'avait pas d'égal dans l'étendue et la profondeur des connaissances dans le domaine de l'informatique automatique.

C’est ainsi que von Neumann s’est impliqué dans le projet d’Eckert et Mouchley de créer un adepte d’ENIAC. En collaboration avec German Goldstein et un autre mathématicien de l'ENIAC, Arthur Burks, ils ont commencé à rédiger des paramètres pour la deuxième génération de l'ordinateur électronique et von Neumann a résumé les idées de ce groupe particulier dans le rapport du «premier projet». La nouvelle machine était censée devenir plus puissante, obtenir des contours plus lisses et, surtout, surmonter l'obstacle le plus important à l'utilisation d'ENIAC - de nombreuses heures de réglage pour chaque nouvelle tâche, au cours desquelles cet ordinateur puissant et extrêmement coûteux était resté inactif. Les développeurs de machines électromécaniques des dernières générations, l'ordinateur relais de Harvard Mark I et Bell ont évité cela en entrant des instructions dans l'ordinateur en utilisant du ruban de papier avec des trous perforés - l'opérateur pouvait préparer du papier pendant que la machine résolvait d'autres tâches. Cependant, une telle saisie de données annulerait l'avantage de vitesse de l'électronique; aucun papier ne pouvait alimenter des données aussi rapidement que ENIAC pouvait en recevoir. («Colossus» a travaillé avec du papier à l'aide de capteurs photoélectriques et chacun de ses cinq modules informatiques a absorbé des données à une vitesse de 5000 caractères par seconde, mais cela n'a été possible que grâce au défilement le plus rapide possible de la bande de papier. Le passage à un endroit arbitraire sur la bande a nécessité un délai de 0, 5 s pour 5000 lignes).

La solution au problème décrit dans le «premier projet» consistait à déplacer le stockage des instructions du «support d'enregistrement externe» vers la «mémoire» - ce mot a été utilisé pour la première fois en relation avec le stockage de données informatiques (von Neumann a spécifiquement utilisé ce terme et d'autres termes biologiques dans son travail - il très intéressé par le travail du cerveau et les processus se produisant dans les neurones). Cette idée fut appelée plus tard «stockage de programme». Cependant, cela a immédiatement conduit à un autre problème - qui a confondu Atanasov, le coût excessif des lampes électroniques. Le «premier projet» estimait qu'un ordinateur capable d'exécuter un large éventail de tâches de calcul nécessiterait une mémoire de 250 000 nombres binaires pour stocker des instructions et des données temporaires. La mémoire sur des tubes électroniques de cette taille coûterait des millions de dollars et ne serait pas du tout fiable.

Une solution au dilemme a été proposée par Eckert, qui a travaillé au début des années 40 sur la recherche sur le radar dans le cadre d'un contrat entre la Moore School et le Rad Lab du MIT, le centre de recherche central pour la technologie radar aux États-Unis. Plus précisément, Eckert a travaillé sur un système radar appelé "Moving Target Indicator (MTI)", qui a résolu le problème de "l'illumination du sol": tout bruit sur l'écran radar créé par des bâtiments, des collines et d'autres objets fixes, ce qui rend difficile pour l'opérateur d'isoler les éléments importants informations - la taille, l'emplacement et la vitesse des aéronefs en mouvement.

Chez MTI, le problème du flash a été résolu avec un appareil appelé ligne à retard . Il a converti les impulsions électriques du radar en ondes sonores, puis a envoyé ces ondes à travers le tube à mercure afin que le son arrive à l'autre extrémité et redevienne une impulsion électrique au moment où le radar scanne à nouveau le même point dans le ciel (lignes à retard pour la propagation le son peut également être utilisé par d'autres médias: un liquide différent, des cristaux solides et même de l'air, selon certaines sources, leur idée a été inventée par un physicien des laboratoires de Bell, William Shockley, à propos de qui plus tard). Tout signal provenant du radar en même temps que le signal transmis par le combiné était considéré comme un signal provenant d'un objet fixe et a été supprimé.

Eckert s'est rendu compte que les impulsions sonores dans la ligne à retard peuvent être considérées comme des nombres binaires - 1 indique la présence du son, 0 - son absence. Un tube à mercure peut contenir des centaines de ces nombres, chacun passant par la ligne plusieurs fois en une milliseconde, c'est-à-dire qu'un ordinateur devrait attendre quelques centaines de microsecondes pour accéder au chiffre. Dans le même temps, l'accès à des chiffres consécutifs dans le combiné serait plus rapide, car les chiffres n'étaient séparés que par quelques microsecondes.


Lignes de retard de mercure dans l'ordinateur EDSAC britannique

Après avoir résolu les principaux problèmes des circuits informatiques, von Neumann a rassemblé les idées de l'ensemble du groupe dans le rapport de 101 pages du «premier projet» au printemps 1945 et les a réparties parmi les personnages clés du projet EDVAC de deuxième génération. Bientôt, il entra dans d'autres cercles. Le mathématicien Leslie Comrie, par exemple, en a emporté une copie avec lui en Grande-Bretagne, après une visite à l'école de Moore en 1946, et l'a partagée avec ses collègues. La distribution du rapport a provoqué l'indignation d'Eckert et de Mauchly pour deux raisons: premièrement, la plupart des mérites de l'élaboration ont été attribués à l'auteur du projet, von Neumann. Deuxièmement, toutes les idées principales contenues dans le système se sont avérées, en fait, publiées du point de vue de l'office des brevets, ce qui a entravé leurs plans de commercialisation de l'ordinateur électronique.

Le fondement même de l'offense d'Eckert et Mauchly, à son tour, a provoqué l'indignation des mathématiciens: von Neumann, Goldstein et Burks. De leur point de vue, le rapport était une nouvelle connaissance importante qui devait être diffusée le plus largement possible dans l'esprit du progrès scientifique. De plus, toute cette entreprise a été financée par le gouvernement, et donc par les contribuables américains. Ils ont été repoussés par le caractère commercial de la tentative d'Eckert et Mauchly de gagner de l'argent pendant la guerre. Von Neumann a écrit: "Je n'aurais jamais accepté le poste de consultant à l'université, sachant que je conseille un groupe commercial."

Les voies des factions ont divergé en 1946: Eckert et Mouchley ont ouvert leur propre entreprise sur la base d'un brevet apparemment plus sûr basé sur la technologie ENIAC. Au début, ils ont nommé leur société Electronic Control Company, mais l'année suivante, ils l'ont rebaptisée Eckert-Mauchly Computer Corporation. Von Neumann est retourné à l'IAS pour créer un ordinateur basé sur EDVAC, et Goldstein et Burks l'ont rejoint. Pour éviter que la situation ne se reproduise avec Eckert et Mouchley, ils se sont assurés que toute la propriété intellectuelle du nouveau projet devenait du domaine public.


Von Neumann devant un ordinateur IAS construit en 1951.

La retraite dédiée à Alan Turing

Parmi les personnes qui ont vu le rapport EDVAC de façon détournée, il y avait le mathématicien britannique Alan Turing. Turing n'a pas été parmi les premiers scientifiques à créer ou à créer un ordinateur automatique, électronique ou autre, et certains auteurs ont grandement exagéré son rôle dans l'histoire de la technologie informatique. Cependant, nous devons lui attribuer le mérite en tant que première personne qui a réalisé que les ordinateurs ne peuvent pas simplement «calculer» quelque chose en traitant banalement de grandes séquences de nombres. Son idée principale était que les informations traitées par l'esprit humain peuvent être représentées par des nombres, de sorte que tout processus mental peut être transformé en calcul.


Alan Turing en 1951

Fin 1945, Turing publie son propre rapport, qui mentionne von Neumann, sous le nom de "proposition d'un ordinateur électronique", et destiné au British State Physical Laboratory (NPL). Il n'est pas allé tellement dans les détails de conception spécifiques de l'ordinateur électronique proposé. Son plan reflétait l'esprit d'un spécialiste de la logique. Il n'était pas censé avoir un équipement spécial pour les fonctions de haut niveau, car ils peuvent être composés de primitives de bas niveau; ce serait une excroissance affreuse sur la belle symétrie de la machine.Turing n'a pas non plus alloué de mémoire linéaire pour un programme informatique - les données et les instructions pouvaient coexister en mémoire, car il ne s'agissait que de chiffres. Une instruction n'est devenue une instruction que lorsqu'elle a été interprétée de cette façon (les travaux de Turing de 1936 sur les nombres calculés ont déjà examiné la relation entre les données statiques et les instructions dynamiques. Il a décrit ce qui est devenu plus tard connu sous le nom de «machine de Turing» et a montré comment alimentation en entrée d'une machine Turing universelle capable d'interpréter et d'exécuter toute autre machine Turing). Étant donné que Turing savait que les nombres peuvent représenter n'importe quelle forme d'informations soigneusement spécifiées, il a inclus dans la liste des tâches à résoudre sur cette calculatrice non seulement la construction de tables d'artillerie et la solution de systèmes d'équations linéaires,mais aussi la solution aux puzzles et aux études d'échecs.

La machine de calcul automatique de Turing (ACE) n'a jamais été créée dans sa forme originale. Il était trop lent et devait rivaliser avec les projets informatiques britanniques les plus zélés pour les meilleurs talents. Le projet a dérapé pendant plusieurs années, puis Turing s'est désintéressé de lui. En 1950, le NPL a fait du Pilot ACE une machine plus petite et une conception légèrement différente.En outre, plusieurs autres projets informatiques se sont inspirés de l'architecture ACE au début des années 1950. Mais elle n'a pas été en mesure d'étendre son influence et elle est rapidement tombée dans l'oubli.

Mais tout cela ne sous-estime pas les mérites de Turing, cela aide simplement à le mettre dans le bon contexte. L'importance de son influence sur l'histoire des ordinateurs n'est pas basée sur les conceptions des ordinateurs des années 1950, mais sur la base théorique préparée par lui pour l'informatique, qui est apparue dans les années 1960. Ses premiers travaux sur la logique mathématique, qui étudiaient les frontières du calculable et de l'incalculable, devinrent les textes fondamentaux de la nouvelle discipline.

Révolution tranquille

Avec la diffusion des nouvelles d'ENIAC et du rapport EDVAC, l'école de Moore est devenue un lieu de pèlerinage. De nombreux visiteurs sont venus étudier «aux pieds des maîtres», notamment des USA et de la Grande-Bretagne. Afin de rationaliser le flux de pétitionnaires, le doyen de l'école a dû organiser en 1946 une école d'été sur invitation sur ordinateurs automatiques. Des conférences ont été données par des sommités comme Eckert, Mauchly, von Neumann, Burks, Goldstein et Howard Aiken (développeur de l'ordinateur électromécanique Harvard Mark I).

EDVAC ( , , , ENIAC, 1948 . , ). , 1940- 50- , ENIAC EDVAC. UNIVAC BINAC ( ) EDVAC ( , ), AVIDAC, CSIRAC, EDSAC, FLAC, ILLIAC, JOHNNIAC, ORDVAC, SEAC, SILLIAC, SWAC WEIZAC. IAS ( ), .

Cependant, la révolution électronique s'est développée progressivement, changeant pas à pas l'ordre existant. La première voiture de style EDVAC n'est apparue qu'en 1948, et ce n'était qu'un petit projet prouvant que le concept fonctionnait, le «kid» de Manchester conçu pour confirmer la viabilité de la mémoire sur les tubes Williams(La plupart des ordinateurs sont passés des tubes au mercure à un autre type de mémoire, qui doit également son origine à la technologie radar. Ce n'est qu'au lieu des tubes qu'il a utilisé un écran CRT. L'ingénieur britannique Frederick Williams a été le premier à réfléchir à la manière de résoudre le problème de la stabilité de cette mémoire, grâce à quoi lecteurs a obtenu son nom). En 1949, quatre autres voitures ont été créées: la Manchester Mark I pleine grandeur, l'EDSAC à l'Université de Cambridge, le CSIRAC à Sydney (Australie) et l'Américain BINAC - bien que cette dernière n'ait pas fonctionné. Un petit nombre constant d'ordinateurs s'est poursuivi au cours des cinq années suivantes.

Certains auteurs ont décrit ENIAC comme si elle recouvrait le passé d'un voile et nous a immédiatement entraînés dans l'ère de l'informatique électronique. Pour cette raison, les preuves réelles ont été considérablement déformées. «L'avènement d'ENIAC entièrement électronique a presque immédiatement rendu Mark I obsolète (bien qu'il ait fonctionné avec succès pendant encore quinze ans après cela)», a écrit Katherine Fishman [The Computer Establishment (1982)]. Cette déclaration est si manifestement contraire à elle-même que l'on pourrait penser que la main gauche de Mlle Fishman ne savait pas ce que faisait sa main droite. Vous pouvez, bien sûr, attribuer cela à des notes d'un simple journaliste. Cependant, nous constatons qu'une paire de vrais historiens sélectionne à nouveau Mark I comme un garçon fouet et écrit: «Harvard Mark I n'était pas seulement une impasse technique, il n'a rien fait de très utile pendant quinze ans de son travail.Il a été utilisé dans plusieurs projets de la marine, et là, la machine s'est avérée suffisamment utile pour que la marine commande plusieurs autres ordinateurs pour le laboratoire d'Aiken »[Aspray et Campbell-Kelly]. Encore une fois, une contradiction claire.

En fait, les ordinateurs relais avaient leurs propres avantages et ils continuaient à travailler simultanément avec leurs cousins ​​électroniques. Plusieurs nouveaux ordinateurs électromécaniques ont été créés après la Seconde Guerre mondiale, et même au début des années 1950 au Japon. Les machines à relais étaient plus faciles à concevoir, à construire et à entretenir, et elles n'avaient pas besoin d'autant d'électricité et de climatisation (pour dissiper la quantité de chaleur émise par des milliers d'ampoules). ENIAC a utilisé 150 kW d'électricité, dont 20 pour son refroidissement.

L'armée américaine est restée le principal consommateur de puissance de calcul et n'a pas négligé les modèles électromécaniques "obsolètes". À la fin des années 40, l'armée avait à sa disposition quatre ordinateurs relais, tandis que la flotte en avait cinq. Le laboratoire de recherche balistique d'Aberdeen a accumulé la plus grande concentration de puissance de calcul au monde, car ENIAC, les calculateurs à relais de Bell et IBM et l'ancien analyseur différentiel y ont fonctionné. Dans le rapport de septembre 1949, chacun avait sa place: ENIAC fonctionnait mieux avec de longs calculs simples; La calculatrice Bell du modèle V a mieux géré les calculs complexes grâce à une durée d'instruction presque illimitée et à la possibilité de travailler avec une virgule flottante, et IBM a pu traiter de très grandes quantités d'informations stockées dans des cartes perforées.Entre-temps, certaines opérations, telles que l'extraction de racines cubiques, étaient encore plus faciles à faire manuellement (en combinant l'utilisation de tables et de calculatrices de bureau) et le gain de temps machine.

La meilleure marque pour la fin de la révolution de l'informatique électronique ne sera pas l'année 1945, quand ENIAC est né, mais le 1954, lorsque les ordinateurs IBM 650 et 704 sont apparus. Ce n'étaient pas les premiers ordinateurs électroniques commerciaux, mais ils ont été les premiers à être produits par centaines, et ont déterminé la position dominante d'IBM industrie informatique durant trente ans. Dans la terminologie de Thomas Kuhn , les ordinateurs électroniques ont cessé d'être une étrange anomalie des années 40, n'existant que dans les rêves de parias comme Atanasov et Mouchli; ils sont devenus une science normale.


L'un des nombreux ordinateurs IBM 650 - dans ce cas, une instance de Texas A&M University. La mémoire sur le tambour magnétique (en bas) le rendait relativement lent, mais aussi relativement peu coûteux.

Quitter le nid

Au milieu des années 1950, le circuit et la conception des équipements informatiques numériques ont été découplés de leurs origines, qui se trouvaient dans les commutateurs et les amplificateurs des systèmes analogiques. Les circuits informatiques des années 30 et du début des années 40 reposaient fortement sur les idées des laboratoires de physique et du radar, et en particulier les idées des ingénieurs en télécommunications et des départements de recherche. Aujourd'hui, les ordinateurs ont organisé leur propre domaine et les spécialistes de ce domaine ont développé leurs propres idées, vocabulaire et outils pour résoudre leurs propres problèmes.

Un ordinateur est apparu dans son sens moderne, et donc notre histoire de relaistouche à sa fin. Cependant, le monde des télécommunications avait un autre atout intéressant dans sa manche. La lampe électronique a dépassé le relais en raison du manque de pièces mobiles. Et le dernier relais de notre histoire avait l'avantage en l'absence totale de pièces internes. Un morceau de matière inoffensif, d'où sortent plusieurs fils, est apparu grâce à une nouvelle branche de l'électronique, appelée "état solide".

Bien que les lampes électroniques soient à haute vitesse, elles restent chères, grandes, chaudes et peu fiables. Sur eux, il était impossible de fabriquer, par exemple, un ordinateur portable. Von Neumann a écrit en 1948 qu '"il est peu probable que nous puissions dépasser le nombre de commutateurs de 10 000 (ou peut-être plusieurs dizaines de milliers) alors que nous sommes obligés d'appliquer la technologie et la philosophie actuelles)". Un relais à semi-conducteurs a permis aux ordinateurs d'aller encore et encore au-delà de ces limites, les dépassant plusieurs fois; entrer dans la vie quotidienne des petites entreprises, des écoles, des maisons, des appareils électroménagers et tenir dans les poches; créer un pays numérique magique qui imprègne notre existence actuelle. Et pour trouver ses origines, nous devons remonter l'horloge il y a cinquante ans et revenir aux débuts intéressants de la technologie sans fil.

Quoi d'autre à lire:

• David Anderson, “Was the Manchester Baby conceived at Bletchley Park?”, British Computer Society (June 4th, 2004)
• William Aspray, John von Neumann and the Origins of Modern Computing (1990)
• Martin Campbell-Kelly and William Aspray, Computer: A History of the Information Machine (1996)
• Thomas Haigh, et. al., Eniac in Action (2016)
• John von Neumann, “First Draft of a Report on EDVAC” (1945)
• Alan Turing, “Proposed Electronic Calculator” (1945)