La popularité de
Fortnite a transformé Epic Games. Mais la croissance explosive du jeu a conduit à des mois de resserrement des employés et des pigistes d'Epic. Certains d'entre eux se plaignent de pressions excessives et de longues
périodes de travail soutenant
le succès et la rentabilité
de Fortnite . Tout cela a conduit à la création d'un environnement toxique et stressant dans l'entreprise.
Dans une douzaine ou plus d'entretiens menés par Polygon au cours de plusieurs mois, les employés actuels et anciens disent qu'ils devaient régulièrement travailler 70 heures par semaine, et certains rapportent même des semaines par heure. Le superviseur indépendant d'Epic et l'équipe QA parlent d'un environnement stressant et hostile dans lequel le raffinage (bien que officiellement considéré comme volontaire) est considéré comme un must.
Les employés indépendants sont payés pour le traitement, mais les développeurs déclarent créer une culture de la peur dans laquelle ils devraient voir les heures de traitement faire partie de leur temps de travail. Certains signalent des problèmes de santé résultant de plusieurs mois de travail de 70 heures par semaine.
Le traitement du stress est appelé «crunch», et parfois il s'étire sur des semaines, voire des mois. Dans l'industrie du jeu, il est généralement associé à la période précédant la sortie immédiate du jeu. Mais à notre époque «d'accès anticipé», de mises à jour constantes, de contenu téléchargeable et de jeux en tant que modèle de service, le crunch peut être un problème constant.
Certaines personnes et organisations, comme
Game Workers Unite , exhortent
les travailleurs de l'industrie du jeu à
adhérer à des syndicats pour protéger leurs droits. De nombreux travailleurs de l'industrie du jeu sont embauchés en tant que pigistes,
limitant ainsi leurs droits .
Epic a sorti
Fortnite Battle Royale en tant que jeu gratuit en septembre 2017. Dans ce document, une centaine de joueurs sont jetés sur l'île et se battent entre eux jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un. Le jeu est venu après la sortie estivale de
Fortnite: Save the World , dans laquelle les équipes de joueurs travaillent ensemble, collectant des proies pour se protéger contre les hordes de zombies. Bien qu'Epic ait passé de nombreuses années à publier l'original
Save the World , elle a rapidement lancé
Battle Royale sur le marché en réponse au succès de
BattleUnited de
PlayerUnknown pour Windows et à la sortie imminente de ce jeu sur consoles.
Fortnite Battle Royale est rapidement devenu un phénomène culturel,
gagnant des millions de dollars Epic par jour et finançant sa croissance rapide. Pour le moment, c'est le jeu le plus populaire au monde, en particulier chez les enfants. Il est régulièrement mis à jour: de nouvelles armes et modifications de cartes apparaissent, qui sont regardées de manière vivante par des millions de joueurs et de fans. En quelques mois, certains des
streamers les plus populaires de
Fortnite sont devenus multimillionnaires.
Fortnite Battle Royale fait partie d'une tendance plus large dans les jeux vidéo appelés «jeux en tant que service»: les jeux populaires sont constamment mis à jour, de nouveaux modes, skins, armes et personnages sont ajoutés pour continuer à jouer. Un tel écart par rapport à la version standard des produits individuels signifiait pour les créateurs de jeux une série continue de délais imminents.
Polygon a interviewé les employés actuels et anciens d'Epic, y compris le personnel, les gestionnaires et les indépendants travaillant dans le développement, le contrôle qualité et le service client. Tous ont demandé à cacher leur nom, craignant des représailles d'Epic ou d'autres employeurs de l'industrie du jeu. Epic exige que les employés actuels et anciens signent un accord de confidentialité qui limite la discussion des actions de l'entreprise.
«En moyenne, je travaille 70 heures par semaine», explique un employé. «Très probablement, au moins 50 ou même 100 autres employés d'Epic travaillent sur ce calendrier. Je connais des gens qui doivent travailler 100 heures par semaine. L'entreprise nous donne des vacances illimitées, mais profiter de ce temps est presque impossible. Si je prends des vacances, la charge des autres augmentera, donc personne ne veut être «mauvais». »
«Le plus gros problème est que nous faisons constamment des correctifs. La haute direction cherche à étendre la popularité de
Fortnite le plus longtemps possible, en particulier en tenant compte des nouveaux concurrents émergents. »
Un porte-parole d'Epic a admis que les travailleurs doivent supporter des charges de travail excessives. "Nos employés travaillent dur sur
Fortnite et d'autres projets Epic", nous a expliqué un porte-parole de l'entreprise dans une interview par e-mail. «Les situations d'urgence telles que travailler 100 heures par semaine sont très rares, et dans de tels cas, nous essayons immédiatement de trouver une solution pour que cela ne se reproduise plus.»
Mais la demande de répondre aux besoins des joueurs et de maintenir le rythme de développement du jeu a conduit certains à subir un resserrement constant.
«La haute direction réagit constamment à la situation et apporte des changements», nous a expliqué une source. «Tout doit être fait instantanément. Nous ne sommes pas autorisés à perdre du temps sur quoi que ce soit. Si quelque chose tombe en panne - disons, une arme - alors nous ne pouvons pas simplement l'éteindre et le réparer dans le prochain patch. Le bogue doit être corrigé immédiatement, et en même temps, nous continuons à travailler sur le patch pour la semaine prochaine. Tout est très difficile. "
«Je dors un peu. Irrité, se comportant avec ses proches. Je n'ai pas assez d'énergie pour entrer dans la ville. La réalisation la plus importante est un jour de congé. Si je prends congé samedi, je me sens coupable. Je ne suis pas obligé de travailler comme ça, mais si je ne le fais pas, alors le travail ne sera pas fait. "
Epic a rapporté que le succès soudain de
Fortnite Battle Royale lui a créé des difficultés. "
Fortnite a obtenu beaucoup plus de succès que ce à
quoi nous nous attendions", a déclaré un porte-parole de la société. «Grâce à une énergie et une persévérance incroyables, chaque employé d'Epic est responsable de ce succès. L'
équipe de développement de
Fortnite étend rapidement le jeu pour augmenter son audience; Les développeurs d'Unreal Engine ont lancé un projet d'optimisation à grande échelle pour atteindre une stabilité de 60 images par seconde et la prise en charge de sept plates-formes; tous les autres employés de l'entreprise ont commencé à travailler sur
Fortnite pour maintenir le rythme de son développement. »
Selon de nombreuses sources, il est entendu que le crunch est une partie attendue de leur travail pour les employés d'Epic. Cette attitude envers le crunch est devenue la norme dans l'industrie des jeux AAA, et a été constamment notée dans les
histoires de crunch d'autres studios .
"Je connais des gens qui ont refusé de travailler le week-end, puis nous avons manqué la date limite en raison du fait que leur partie du projet n'était pas terminée et ils ont été licenciés", a déclaré une autre source. "Les gens perdent leur emploi parce qu'ils ne veulent pas travailler selon un tel horaire."
Une autre source rapporte: «J'ai des amis qui ont dit qu'ils ne pouvaient plus le supporter. Certains sanglotaient. La crise ne finit jamais. "
«Habituellement, nous travaillions 50 ou 60 heures par semaine, parfois 70 heures», explique une source qui travaillait en tant qu'employé indépendant dans le service de contrôle de la qualité. «Si mon quart de huit heures prenait fin et que je demandais à mon patron si je devais rester, alors il me regardait comme un idiot. Le traitement officiel n'est pas nécessaire, mais dans la pratique, ils vous disent que vous devez rester au travail. Si vous n'avez pas recyclé, c'est une mauvaise caractéristique pour vous. "
Une autre source dit que les pigistes qui ont refusé de recycler ont souvent trouvé un remplaçant. «Vous avez un contrat. Cela peut durer trois mois, voire un an. Mais si vous ne restez pas après le quart de travail, le contrat ne sera probablement pas prolongé. »
«La direction a besoin que nous soyons des vis qui peuvent être remplacées», explique la source. «La situation était la suivante: venez travailler et travailler autant que nous en avons besoin. "Ils mettent les pigistes dans une position telle que s'ils ne le traitent pas, ils ne resteront pas dans leurs postes."
«L'un des dirigeants a dit un jour:« récupérez simplement plus de corps. » Ils ont donc appelé les pigistes: les corps. Et quand ils ont terminé leur travail, vous pouvez vous en débarrasser. Ils peuvent être remplacés par des personnes fraîches qui n'ont pas l'habitude "toxique" d'être malheureuses. "
Interrogé sur la charge de travail, un porte-parole d'Epic a répondu: «Tous les pigistes d'Epic ont un contrat à durée déterminée, généralement de six à douze mois. "Epic décide de prolonger le contrat en fonction de la qualité du travail effectué et de la volonté de travailler selon le calendrier nécessaire pour respecter les dates de sortie critiques."
Le porte-parole de la société a ajouté qu'en moyenne, les pigistes Epic recyclent "moins de cinq heures par semaine".
Mais pour ceux qui travaillent sur
Fortnite , après le succès du jeu, le rythme habituel des graphismes a beaucoup changé. "Nous avons une salle de gym dans notre bureau", nous a expliqué une source. «Théoriquement, il est accessible à tous ceux qui ont du temps libre, mais le temps libre n'est pas autorisé au travail. Nous sommes constamment en crise. Dans de tels jeux avec un support constant, le crunch ne s'arrête jamais. Vous devez toujours créer de nouveaux contenus et de nouvelles fonctionnalités. »
«Je travaillais pas moins de 12 heures par jour, sept jours par semaine, au moins quatre à cinq mois», explique une source. «Beaucoup d'entre nous ont dû rester au travail jusqu'à 3 h à 4 h du matin.»
De nombreuses sources signalent que le refus de travailler après un quart de travail est un sérieux obstacle à la croissance de carrière. Les patrons s'attendent à ce que les employés s'attardent au travail et ne se plaignent de rien. "
«Il n'y a pas de discussion», explique une source. «Ils nous disent simplement:« J'espère que vous n'aviez aucun plan pour le week-end, car vous devez faire ceci et cela. » Et si vous avez des raisons de prendre congé, ce doit être quelque chose de grave, sinon cela affectera gravement votre carrière. »
Un porte-parole d'Epic nous a expliqué que «les parcours professionnels d'Epic dépendent de la qualité de notre travail et de la capacité d'un employé à faire face à un poste vacant plus élevé».
Une source qui a travaillé dans le service d'assistance à la clientèle et a résolu les problèmes des joueurs, a déclaré: "Nous sommes passés de 20 à 40 billets par jour à environ 3 000 billets par jour." La source a ajouté qu'Epic a rapidement embauché de nouveaux employés pour faire face à cette inondation, mais le problème ne peut pas être résolu instantanément, simplement en augmentant le personnel. «C'est arrivé si vite. Hier encore, nous étions un petit groupe de personnes. Le lendemain, ils nous ont simplement dit: "Oh, au fait, 50 nouvelles personnes apparaîtront dans ce quart de travail sans la moindre expérience de travail."
«Les managers étaient très hostiles. Quand j'ai eu des problèmes et les ai signalés à mon manager, ils m'ont ignoré et le manager ne m'a plus jamais parlé. Ils s'en fichaient. Quand j'ai commencé à me plaindre, un de mes managers m'a dit de fermer la bouche et m'a prévenu qu'ils me licencieraient. Ils ont professé l'attitude «vous êtes allé, je vais atteindre mon objectif», et les dirigeants n'ont rien fait pour empêcher cela. »
«On nous a dit qu'il faudrait travailler 50 heures par semaine et fermer 200 tickets par jour. C'est très fatigant car nous avons dû travailler très vite. Lorsque la direction a signalé cela, j'ai pleuré parce que j'étais fatiguée et épuisée, et il leur semblait qu'ils s'en fichaient. »
Epic Games est situé dans la ville de Carey (Caroline du Nord), son personnel compte environ mille personnes. L'entreprise a été fondée en 1991 par Tim Sweeney, qui en reste le PDG. Il y a aujourd'hui plus de 200 offres d'emploi sur le site Web d'Epic.
Certains employés ont déclaré que travailler dans l'entreprise avait de nombreux aspects positifs: un bon salaire, un excellent système de bonus, une croissance de carrière et une vie sociale active. L'une des sources a déclaré qu'il n'avait personnellement jamais rencontré de craquements, malgré le fait qu'il travaillait sur
Fortnite , et a qualifié Epic d'employeur idéal. Mais la même source a admis que certains de ses collègues recyclent effectivement.
"L'un des groupes qui doivent beaucoup traiter dans Epic est les producteurs", a déclaré la source. «Ils ont une énorme charge. Les producteurs travaillent constamment, travaillent, travaillent. C'est comme de la folie. »
«C'est une vie difficile, monotone et stressante», explique une source. «Tout le monde traite cela avec compréhension. Vous êtes payé plus que la plupart des gens ne peuvent gagner sur n'importe quel emploi ailleurs. Votre temps est acheté et pris en compte; ferme la bouche, ne te lève pas et fais ton travail.
«La plupart des employés ne sont pas contre les craquements si vous leur donnez un triple salaire en bonus. Beaucoup de gens partent. Ils viennent, pensent à eux-mêmes: «Je vais endurer jusqu'à ce que je reçoive le bonus quatre fois, puis je démissionne.»
Lorsque le travail a commencé à s'accumuler, Epic a tenté de résoudre le problème en embauchant du personnel supplémentaire. Au début, l'équipe de
Fortnite Battle Royale était composée de 50 personnes, mais lorsqu'elle a connu plus de succès, elle a plus que triplé.
«Nous avons constamment embauché de nouvelles personnes et après la sortie de
Fortnite en 2017, nous avons doublé notre personnel permanent», explique un porte-parole d'Epic. «Tout au long de cette période, nous avons toujours été désireux d'embaucher les meilleures personnes. Le facteur limitant de l'emploi n'est pas l'argent, mais la rapidité avec laquelle nous pouvons trouver et embaucher du personnel hautement qualifié. »
«Nous avons également travaillé sous contrat avec d'excellents studios indépendants, contribuant à
Fortnite et réduisant la charge de travail de notre personnel. De plus, nous avons amélioré le processus de planification des
versions fonctionnelles de
Fortnite afin que plusieurs équipes travaillent en parallèle et que nous puissions réduire la charge de chaque équipe. »
Mais nos sources rapportent que ces initiatives n'ont pas résolu le problème fondamental de la lenteur du traitement. "Le processus de développement a été très rapide", a expliqué une source. «On y réalisait des choses que nous ne savions même pas. C'était fou, je n'ai jamais rien vu de tel dans aucun de mes projets. »
«Les craquements étaient partout. Même le département commercial et les chefs de bureau. Les seuls qui ont réussi à éviter les craquements étaient essentiellement ceux qui ont forcé les gens à faire des craquements. »
«J'en suis arrivé au point où j'espérais recevoir une lettre disant qu'il n'y aurait pas de crise ce soir ou au moins un week-end. J'attendais que quelqu'un dise: "Demain, tu n'auras
pas besoin de venir travailler". "
De nombreuses sources nous ont dit que, jusqu'au succès de
Fortnite Epic, il était possible de maintenir une bonne culture de travail. "Nous l'avons traité en cas de besoin", a expliqué une source. «Mais nous avons toujours eu assez de temps pour nous préparer à la crise, et ce n'était pas obligatoire. Nous savions sur quelles fonctions nous devions travailler, quel était le plan et nous avions assez de temps. »
«Lorsque
Fortnite Battle Royale est devenu populaire, tout a changé: maintenant, la fonctionnalité devait être mise en œuvre, et les gens étaient obligés de rester au travail jusqu'à ce qu'elle soit terminée. Par conséquent, au lieu d'un mois pour se préparer, comme auparavant, il nous restait parfois quelque chose pour environ une journée. Nous devions absolument rester au travail jusqu'à la fin de la tâche. Le service marketing a promis quelque chose aux utilisateurs, et on nous a dit que cela devait être fait. "
«C'était le programme le plus agressif que j'ai vu. Et les gens dans tous les départements ont brûlé. »
"Nous avons répondu à ces problèmes en renforçant le personnel de manière agressive, en améliorant le processus de planification et en expérimentant des approches", a déclaré un porte-parole d'Epic. L'entreprise a instauré des vacances obligatoires de deux semaines en hiver et en été, couvrant tout le personnel.
La plupart de nos sources ont déclaré que les plaintes adressées à l'équipe Epic HR n'avaient guère aidé.
«Certains de mes collègues ont été patients au début, mais au fil du temps, ils sont devenus de plus en plus agacés par les longues heures de travail. Une fois qu'ils ont pu quitter le bureau et nous ne les avons plus jamais revus. Personne n'en a parlé. Si je demandais: "Eh bien, [cette personne] ne travaille plus ici?" En réponse, j'ai eu des regards étranges. "
L'année précédant la sortie de
Fortnite Battle Royale , Epic a
déclassé le département de contrôle de
la qualité, visant à passer aux systèmes automatisés. Mais après le succès,
Battle Royale a suspendu l'initiative et a rapidement embauché de nouveaux pigistes.
«Il y a eu une énorme agitation, et les bureaux ne semblaient pas être en train de nettoyer», explique une source du service de contrôle de la qualité. «Nous étions là comme du hareng dans une banque. Quatre personnes étaient assises de chaque côté de la table. »
«Une fois que j'étais à une réunion, et finalement, cela est venu au service de contrôle de la qualité, mais personne n'a dit un mot. Puis un testeur est sorti et a demandé ce que l'entreprise allait faire avec les craquements. Quand le rythme de travail va-t-il ralentir? L'atmosphère dans la pièce a changé. Le directeur a dit qu'il essayait de résoudre ce problème. C'était une réponse sans réponse. Peu de temps après, le testeur qui a posé la question a quitté l'entreprise. »
Epic a cherché à réduire la gravité des craquements en créant des calendriers de mise à jour de deux semaines comprenant des correctifs et de nouvelles fonctionnalités.
L'entreprise a également introduit un système de quart de travail. Mais la situation ne s'est pas améliorée."Si l'assemblée a été libérée et a reçu une réaction négative des joueurs, alors quelqu'un au sommet a dit:" Nous devons résoudre ce problème ", explique une source. «Et ils ont commencé à arracher tous les employés de leur travail, on a dit aux gens d'annuler leurs plans, car ils devraient travailler jusqu'à ce que la tâche soit terminée. Et ça ne s'est jamais arrêté. Un tel système est idéal pour soutenir la communauté et les joueurs. Mais elle a son propre prix. »De temps en temps, la haute direction d'Epic a fait circuler des directives selon lesquelles le raffinage devrait être volontaire, mais cela n'a eu que peu d'effet sur le terrain.«Les jeunes employés étaient les plus vulnérables», a déclaré une source. «J'ai essayé de leur dire que je devais rentrer chez moi, mais ils ont répondu:« Je veux faire mes preuves et être promu, donc je dois être au bureau et travailler. » La concurrence est très élevée, ils sont ambitieux et pensent que travailler 100 heures est normal. »«Cela tue des gens. Quelque chose doit être changé. Je ne vois aucune occasion de continuer au même rythme pour l'année prochaine. Au début, c'était normal, car Fortnite a été un grand succès et nous en avons été satisfaits. Nous résolvions des problèmes qui étaient nouveaux pour Epic: gérer un grand jeu mondial en tant que service en ligne. Mais maintenant, la charge de travail est infinie. »