Des graines de discorde ont été semées dans les salles de classe des écoles et germées dans les cuisines, les salons, dans les conversations entre les élèves et leurs parents. Lorsque Collin Winter, 14 ans, élève de huitième année de la ville de MacPherson au Kansas, a rejoint les manifestations, elles ont culminé. Dans la ville voisine de Wellington, des élèves du secondaire ont organisé un sit-in et leurs parents se sont rassemblés dans les salons, dans les églises et dans les cours des ateliers de réparation automobile. Ils ont assisté aux réunions de masse de la commission scolaire. «Je veux juste prendre mon Chromebook et leur dire que je ne vais plus le faire», explique Kylie Forslund, 16 ans, élève de 10e année à Wellington. Dans les quartiers où il n'y avait jamais d'affiches politiques, des bannières improvisées sont soudain apparues.
La Silicon Valley est arrivée dans les écoles provinciales - et tout s'est mal passé
Il y a huit mois, les écoles publiques près de Wichita sont passées à la plate-forme Web et aux cours Summit Learning, un programme d'apprentissage personnalisé, qui utilise des outils en ligne pour personnaliser l'enseignement. La plateforme pour Summit a été créée par les développeurs de Facebook, elle est financée par Mark Zuckerberg et son épouse Priscilla Chan. Dans le cadre du programme Summit, les étudiants passent la majeure partie de la journée assis sur un ordinateur portable, à étudier des sujets en ligne et à passer des tests. Les enseignants aident les enfants, travaillent comme mentors et dirigent des projets spéciaux. Ce système est gratuit pour les écoles, à l'exception des ordinateurs portables, qui sont généralement achetés séparément.
De nombreuses familles dans les villes du Kansas, où
les résultats aux tests ont empiré en raison du
sous-financement des écoles publiques, étaient initialement ravies de cette innovation. Après un certain temps, les écoliers ont commencé à rentrer à la maison avec des maux de tête et des crampes dans les mains. Certains ont dit qu'ils étaient devenus plus nerveux. Une fille a même demandé au casque de chasse de son père de ne pas entendre ses camarades de classe, qui l'ont distraite de ses études, maintenant faites seules.
Une enquête a été menée auprès des parents de l'école secondaire MacPherson: 77% d'entre eux sont contre l'enseignement à leurs enfants en utilisant Summit Learning, et plus de 80% ont déclaré que leurs enfants n'étaient pas satisfaits d'apprendre sur la plateforme. «Nous laissons les ordinateurs enseigner aux enfants, et ils ressemblaient à des zombies», a déclaré Tyson Koenig de MacPherson après avoir suivi les leçons de son fils de dix ans. En octobre, il l'a retiré de l'école.
«Le changement se déroule rarement sans heurts», a déclaré Gordon Mon, directeur de l'école du comté de McPherson, «les élèves ont commencé à apprendre par eux-mêmes et manifestent maintenant un grand intérêt pour leurs études.» John Buckendorf, directeur de l'école de Wellington, affirme que «la grande majorité des parents sont satisfaits de ce programme».
Les protestations au Kansas ne sont qu'une partie du mécontentement croissant de Summit Learning
La plateforme est arrivée dans les écoles publiques il y a quatre ans et couvre désormais 380 écoles et 74 000 élèves. En novembre
à Brooklyn , des lycéens ont été transférés après le passage de leur école à Summit Learning. Dans l'Indiana, le conseil d'école a d'abord réduit, puis
refusé d'utiliser la plate-forme
après une enquête dans laquelle 70% des élèves ont demandé de l'annuler ou de ne l'utiliser que de manière facultative. Et dans le Cheshire, le programme a
été interrompu après les manifestations de 2017. "Lorsque la déception est venue avec les résultats, les enfants et les adultes ont réussi à surmonter et à avancer", a déclaré Mary Burnham, la grand-mère de deux petits-enfants du Cheshire, qui a lancé une pétition pour rejeter le Sommet, "personne ne l'a toléré."
Malgré le fait que dans la Silicon Valley elle-même, de nombreuses personnes
évitent les gadgets à la maison et envoient leurs enfants dans des écoles de haute technologie, elle essaie depuis longtemps de
refaire l'éducation américaine à son image et à sa ressemblance. Le sommet a été à l'avant-garde de ce processus, mais les protestations soulèvent des questions sur la forte dépendance à la technologie dans les écoles publiques.
Depuis des années, les experts discutent des avantages de l'apprentissage interactif autodirigé par rapport à l'apprentissage traditionnel dirigé par l'enseignant. Les partisans de cette idée soutiennent que ces programmes donnent aux enfants, en particulier dans les petites villes aux infrastructures médiocres, un accès à des programmes et des enseignants de haute qualité. Les sceptiques s'inquiètent du temps trop long que les enfants passent derrière le moniteur et affirment que les élèves perdent des leçons interpersonnelles importantes.
John Payne, chercheur principal au RAND, a étudié des programmes de personnalisation de la formation et estime que ce domaine en est encore à ses balbutiements.
«Trop peu de recherches», a-t-il dit.
Diana Tavenner, ancienne enseignante et PDG de Summit, a fondé le réseau des écoles privées Summit Public Schools en 2003 et a commencé à développer un logiciel qui permettrait aux élèves de «découvrir leurs forces par eux-mêmes». Le programme résultant, Summit Learning, est passé à une nouvelle organisation à but non lucratif -
TLP Education . Diana soutient que les manifestations au Kansas sont principalement liées à la nostalgie: «Ils ne veulent pas de changement. Ils aiment les écoles pour qui ils sont. Ces personnes résistent activement à tout changement. »
En 2016, Summit a payé le Harvard Research Center pour étudier l'impact de la plateforme, mais
ne l'a pas accepté . Tom Kane, qui était censé rédiger les résultats, a déclaré qu'il avait peur de se prononcer contre Summit, car de nombreux projets éducatifs reçoivent un financement de l'organisation caritative du fondateur de Facebook et de son épouse, The Chan Zuckerberg Initiative.
Mark Zuckerberg a soutenu Summit en 2014 et a identifié cinq ingénieurs Facebook pour développer la plateforme. En 2015, il a écrit que le Sommet aiderait «à répondre aux besoins et intérêts individuels des élèves et à libérer du temps pour le mentorat des enseignants - ce qu'ils font de mieux.» Depuis 2016, l'Initiative Chan Zuckerberg a alloué 99,1 millions de dollars en subventions à Summit. "Nous prenons les questions soulevées très au sérieux et Summit travaille avec les chefs d'établissement et les parents sur le terrain", a déclaré Abby Lunardini, PDG de The Chan Zuckerberg Initiative, "de nombreuses écoles qui utilisent Summit l'ont aimé et soutenu."
Cet amour et ce soutien sont surtout visibles dans les villes du Kansas, Wellington (8 000 personnes) et MacPherson (13 000 personnes). Ils sont entourés de champs de blé et d'usines, et les résidents travaillent dans l'agriculture, dans une raffinerie ou une usine d'avions à proximité. En 2015, le Kansas a annoncé qu'il soutiendrait le «clair de lune» dans l'éducation et introduirait une «formation personnalisée». Deux ans plus tard, il choisit les «
astronautes » pour ce projet: MacPherson et Wellington. Lorsque les parents ont reçu des brochures avec la promesse d'un «apprentissage individualisé», beaucoup étaient ravis. Les chefs de district scolaire ont choisi Summit.
«Nous voulions l'égalité des chances pour tous les enfants», a déclaré Brian Kinaston, membre de la commission scolaire. Avec Summit, sa fille de 14 ans se sentait autonome.
"Tout le monde l'a jugé trop vite", a-t-il ajouté.
Avec le début de l'année scolaire, les enfants ont reçu des ordinateurs portables pour utiliser Summit. Avec leur aide, ils ont étudié des sujets allant des mathématiques à l'anglais et à l'histoire. Les enseignants ont dit aux élèves que leur rôle était désormais d'être des mentors.
Les parents d'enfants ayant des problèmes de santé ont immédiatement rencontré des problèmes. Megan, 12 ans, souffrant d'épilepsie, un neurologue a recommandé de limiter le temps passé derrière le moniteur à 30 minutes par jour pour réduire le nombre de crises. Avec le début de l'utilisation des outils Web, des crises se sont produites avec Megan plusieurs fois par jour.
En septembre, certains étudiants ont reçu un contenu douteux lorsque Summit a recommandé des sources sur un réseau ouvert. Dans l'une des leçons sur l'histoire du paléolithique, Summit comprenait un lien vers l'article du journal britannique The Daily Mail avec de la publicité épicée pour les adultes. Lors de la recherche des dix commandements, la plate-forme a été envoyée à un site religieux chrétien. À ces affirmations, Tavenner a répondu que le cours de formation avait été créé par des sources ouvertes et qu'un article du Daily Mail répondait à ses besoins. "Le Daily Mail écrit à un niveau très primitif et ce fut une erreur d'ajouter ce lien", a-t-elle déclaré et ajouté que le programme du Sommet ne dirige pas les étudiants vers des sites religieux.
Le sommet a divisé les enseignants à travers le pays. Il a libéré certains de la planification et de l'évaluation des tests et a donné plus de temps aux étudiants individuels. D'autres ont déclaré qu'ils jouaient le rôle d'observateurs extérieurs. Alors que Summit exigeait que les écoles aient une leçon avec des enseignants d'une durée d'au moins 10 minutes, certains enfants ont déclaré que les cours ne duraient pas plus de quelques minutes ou pas du tout.
La question s'est posée de la protection des données personnelles des étudiants. «Summit recueille une énorme quantité de données personnelles sur chaque élève et prévoit d'en garder une trace au collège et au-delà», a regretté Leoni Hameson, coprésidente de la Parental Coalition for Student Confidentiality. Tavenner a répondu que la plateforme est entièrement conforme à la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne.
En hiver, de nombreux étudiants de MacPherson et de Wellington en avaient assez.
La française du Maryland, âgée de 16 ans, a commencé à se lasser des yeux et n'a pas eu suffisamment de conversations avec les enseignants et les élèves en classe. "Maintenant, tout le monde est très tendu", a-t-elle déclaré. Colleen Winter, élève de huitième année, a participé à la grève de janvier avec 50 autres élèves. «J'avais un peu peur», a-t-il dit, «mais je me sentais toujours bien de faire au moins quelque chose.»
Dans l'arrière-cour de l'atelier de l'un des parents, Tom Henning, a tenu une réunion d'organisation. Chris Smalley, le père de deux enfants, âgés de 14 et 16 ans, a mis une pancarte devant sa maison contre Summit: «Ils nous ont tout décrit très bien. Mais c'était la pire
voiture au citron que nous ayons jamais achetée. » Deanna Garver a également fait une pancarte dans la cour: "Ne te noie pas avec Summit."
À MacPherson, le couple Koenig a économisé de l'argent et transféré les enfants dans une école catholique: "Nous ne sommes pas catholiques, mais il nous est plus facile de discuter des cours de religion au dîner qu'au sommet." Selon Kevin Dodds, membre du conseil municipal de Wellington, après la session d'automne, une douzaine de parents à Wellington ont déjà transféré leurs enfants d'une école publique, et 40 autres prévoient de venir les chercher d'ici l'été.
«Nous vivons à la périphérie», se lamente-t-il, «et nous avons fait de nous des lapins expérimentaux.»
PS La réponse de Summit Learning est
ici .