Historique Internet: Backbone

Présentation

Au début des années 1970, Larry Roberts est venu chez AT&T, l'énorme monopole américain des télécommunications, avec une offre intéressante. À cette époque, il était directeur de la division informatique de l'Agence de projets de recherche avancée (ARPA), une organisation relativement jeune opérant au sein du ministère de la Défense et engagée dans une recherche à long terme dissociée de la réalité. Au cours des cinq dernières années, Roberts a supervisé la création d'ARPANET, le premier des réseaux informatiques les plus importants reliant des ordinateurs situés dans 25 endroits différents à travers le pays.

Le réseau a été un succès, mais son existence à long terme et toute la bureaucratie connexe ne relevaient pas de l'ARPA. Roberts cherchait un moyen de réinitialiser cette tâche à quelqu'un d'autre. Il a donc contacté les directeurs d'AT & T pour leur proposer les «clés» de ce système. Après avoir soigneusement examiné la proposition, AT&T l'a finalement rejetée. Les ingénieurs et les cadres supérieurs de l'entreprise pensaient que la technologie ARPANET fondamentale n'était pas pratique et instable, et qu'elle n'avait pas sa place dans un système conçu pour fournir un service fiable et universel.

ARPANET est naturellement devenu le grain autour duquel s'est cristallisé Internet; le prototype d'un immense système d'information couvrant le monde entier, dont les capacités kaléidoscopiques sont impossibles à calculer. Comment AT&T ne pouvait-il pas voir un tel potentiel, si coincé dans le passé? Bob Taylor, qui a embauché Roberts en tant que conservateur du projet ARPANET en 1966, a ensuite déclaré sans ambages: "Travailler avec AT&T serait comme travailler avec Cro-Magnons." Cependant, avant de rencontrer l'hostilité d'une telle ignorance déraisonnable de bureaucrates inconnus, nous prenons du recul. Le thème de notre histoire sera l'histoire d'Internet, donc au début il serait bien d'avoir une idée plus générale de ce qui est discuté.

De tous les systèmes technologiques créés à la fin de la moitié du XXe siècle, Internet a probablement eu la plus grande importance pour la société, la culture et l'économie du monde moderne. Son concurrent le plus proche dans cette affaire pourrait être un avion à réaction. En utilisant Internet, les gens peuvent partager instantanément des photos, des vidéos et des pensées, à la fois souhaitables et indésirables, avec des amis et des parents du monde entier. Les jeunes qui vivent à des milliers de kilomètres l'un de l'autre tombent désormais constamment amoureux et se marient même dans le monde virtuel. Un centre commercial sans fin est disponible à tout moment du jour ou de la nuit directement à partir de millions de maisons confortables.

Pour la plupart, tout cela est familier et c'est exactement le cas. Mais, comme l'auteur peut le confirmer, Internet s'est également avéré être la plus grande distraction, une perte de temps et une source de dommages à l'esprit dans l'histoire humaine, dépassant la télévision dans ce domaine - et cela n'a pas été facile à faire. Il a permis à toutes sortes d'inadéquations, de fanatiques et d'amateurs de théories du complot de répandre leurs déchets partout dans le monde à la vitesse de la lumière - une partie de ces informations peut être considérée comme inoffensive, et une partie - non. Il a permis à de nombreuses organisations, à la fois privées et communes, de gagner lentement, et dans certains cas de perdre rapidement et honteusement, d'énormes montagnes de données. En général, il est devenu un amplificateur de la sagesse humaine et de la stupidité, et la quantité de ce dernier est effrayante.

Mais quel est le sujet dont nous discutons, sa structure physique, toutes ces machines qui ont permis à ces changements sociaux et culturels de passer? Qu'est-ce que l'internet? Si nous réussissions à filtrer cette substance en la plaçant dans un récipient en verre, nous verrions comment elle est stratifiée en trois couches. Le réseau de communication mondial sera déposé en bas. Cette couche est environ cent ans plus ancienne qu'Internet et, au début, elle était constituée de fils de cuivre ou de fer, mais a depuis été remplacée par des câbles coaxiaux, des répéteurs micro-ondes, des fibres optiques et des radios cellulaires.

La couche suivante est constituée d'ordinateurs qui communiquent entre eux via ce système à l'aide de langages ou de protocoles communs. Parmi les plus fondamentaux, citons le protocole Internet (IP), le protocole TCP (Transmission Control Protocol) et le protocole BGP (Border Gateway Protocol). C'est le cœur d'Internet lui-même, et son expression spécifique se présente sous la forme d'un réseau d'ordinateurs spéciaux, appelés routeurs, chargés de trouver le chemin du message le long duquel il peut aller de l'ordinateur source à la cible.

Enfin, dans la couche supérieure, il y aura diverses applications que les gens et les machines utiliseront pour travailler et jouer sur Internet, dont beaucoup utilisent des langages spécialisés: un navigateur Web, des applications de communication, des jeux vidéo, des applications de trading, etc. Pour utiliser Internet, une application doit uniquement inclure le message dans un format compréhensible par les routeurs. Un message peut être un mouvement aux échecs, une infime partie d'un film ou une demande de transfert d'argent d'un compte bancaire à un autre - les routeurs s'en moquent, et ils le traiteront de la même manière.

Notre histoire combinera ces trois fils pour raconter l'histoire d'Internet. Tout d'abord, un réseau de communication mondial. Au final, toute la splendeur des différents programmes qui permettent aux utilisateurs d'ordinateurs de s'amuser ou de faire quelque chose d'utile sur le réseau. Ensemble, ils sont connectés par des technologies et des protocoles qui permettent à différents ordinateurs de communiquer entre eux. Les créateurs de ces technologies et protocoles se sont basés sur les acquis du passé (réseau) et ont utilisé une vague idée de l'avenir, dans le sens de laquelle ils sont entrés en contact (futurs programmes).

En plus de ces créateurs, l'un des personnages habituels de notre histoire sera l'État. Cela affectera particulièrement le niveau des réseaux de télécommunications qui sont soit gérés par le gouvernement, soit soumis à une surveillance stricte de sa part. Ce qui nous ramène à AT&T. Peu importe combien il est désagréable de s'en rendre compte, le sort de Taylor, Roberts et leurs collègues de l'ARPA était désespérément lié aux opérateurs de télécommunications, la couche principale du futur Internet. Leurs réseaux dépendaient entièrement de ces services. Comment expliquer leur hostilité, leur conviction qu'ARPANET représente un monde nouveau, qui confronte par essence les responsables rétrogrades des télécommunications?

En fait, les deux groupes n'étaient pas divisés par des différences temporaires, mais par des différences philosophiques. Les directeurs et ingénieurs d'AT & T se considéraient comme les gardiens d'une machine énorme et complexe qui fournissait des services de communication fiables et universels d'une personne à l'autre. Bell System était responsable de tout l'équipement. Les architectes d'ARPANET considéraient le système comme un conducteur de particules de données arbitraires et estimaient que ses opérateurs ne devraient pas interférer avec la façon dont ces données sont créées et utilisées aux deux extrémités du câble.

Par conséquent, nous devons commencer par une histoire sur la façon dont, grâce au pouvoir du gouvernement américain, cette impasse sur la nature des télécommunications américaines a été résolue.

Un système, un service à guichet unique?

Internet est né dans un environnement spécifique des télécommunications américaines - aux États-Unis, les fournisseurs de services téléphoniques et télégraphiques n'étaient pas du tout traités comme dans le reste du monde - et il y a tout lieu de croire que cet environnement a joué un rôle déterminant dans le développement et la formation de l'esprit du futur Internet. Par conséquent, étudions attentivement comment tout cela s'est produit. Pour ce faire, nous remonterons à l'époque de la naissance du télégraphe américain.

Anomalie américaine

En 1843, Samuel Morse et ses alliés ont convaincu le Congrès de dépenser 30 000 $ sur une ligne télégraphique entre Washington, DC et Baltimore. Ils pensaient que ce serait le premier maillon du réseau de lignes télégraphiques financé par le gouvernement et couvrant tout le continent. Dans une lettre à la Chambre des représentants, Morse a invité le gouvernement à racheter tous les droits sur ses brevets télégraphiques, puis à ordonner aux entreprises privées de construire des parties distinctes du réseau, laissant des lignes distinctes pour la communication officielle. Dans ce cas, a écrit Morse, "un peu de temps s'écoulera avant que toute la surface de ce pays soit criblée de nerfs qui, avec la vitesse de la pensée, répandront la connaissance de tout ce qui se passe sur terre, transformant tout le pays en une seule grande colonie."

Il lui semble qu'un système de communication aussi vital sert naturellement l'intérêt public et s'inscrit donc dans le cercle des préoccupations gouvernementales. La communication entre plusieurs États par le biais des services postaux était l'une des nombreuses tâches du gouvernement fédéral, spécifiquement mentionnée dans la Constitution américaine. Cependant, ses motivations n'étaient pas entièrement déterminées par le service à la société. Le contrôle du gouvernement a donné à Morse et à ses partisans la possibilité de mener à bien leur entreprise - d'en recevoir une, mais un paiement important de l'argent de l'État. En 1845, Cave Johnson, maître de poste des États-Unis sous le 11e président des États-Unis, James Polk, a annoncé son soutien au système télégraphique public proposé par Morse: «L'utilisation d'un outil aussi puissant, au profit ou au détriment, pour la sécurité des personnes, ne peut être laissée dans des mains privées. personnes », écrit-il. Mais c'était fini. Les autres membres de l'administration du Régiment démocratique ne voulaient rien avoir à voir avec le télégraphe public, pas plus que le Congrès démocrate. Les partis n'aimaient pas les régimes Whig, qui obligeaient le gouvernement à dépenser de l'argent pour des "améliorations internes" - ils considéraient ces régimes comme encourageant le favoritisme, la corruption et la corruption.

En raison de la réticence du gouvernement à agir, l'un des membres de l'équipe Morse, Amos Kendal, a commencé à développer un réseau de télégraphie avec le soutien de sponsors privés. Cependant, le brevet de Morse n'était pas suffisant pour assurer un monopole sur les communications télégraphiques. En dix ans, des dizaines de concurrents sont apparus qui ont acheté une licence pour des technologies télégraphiques alternatives (principalement basées sur le télégraphe d'impression de la Maison Royale) ou se sont tout simplement engagés dans des affaires semi-légales sur des bases juridiques chancelantes. Des poursuites ont été déposées par lots, les fortunes en papier ont augmenté et disparu, les entreprises en faillite se sont effondrées ou vendues à des concurrents après avoir gonflé artificiellement les cours des actions. De tous ces bouleversements, à la fin des années 1860, un acteur majeur était apparu: Western Union.

Une rumeur effrayée de "monopole" a commencé à se répandre. Le télégraphe est déjà devenu nécessaire pour plusieurs aspects de la vie américaine: la finance, les chemins de fer et les journaux. Aucune organisation privée n'a jamais atteint une telle taille. La proposition de contrôle gouvernemental du télégraphe a reçu une nouvelle vie. Au cours de la décennie qui a suivi la guerre civile, les comités postaux du Congrès ont proposé divers plans pour mettre le télégraphe en orbite du service postal. Trois options de base sont apparues: 1) le service postal parraine un autre rival de Western Union, lui donnant un accès spécial aux bureaux de poste et aux itinéraires, au lieu de fixer des restrictions tarifaires. 2) Le service postal lance son propre télégraphe pour concurrencer WU et d'autres commerçants privés. 3) Le gouvernement nationalise l'ensemble du télégraphe, le passant sous le contrôle du service postal.

Plusieurs fidèles partisans du Congrès ont acquis des plans pour un télégraphe postal, dont Alexander Ramsey, président du comité postal du Sénat. Cependant, la majeure partie de l'énergie de la campagne a été fournie par des lobbyistes extérieurs, en particulier Gardiner Hubbard, qui avait de l'expérience dans les services publics en tant qu'organisateur de systèmes urbains d'approvisionnement en eau et d'éclairage au gaz à Cambridge (il est devenu plus tard le premier sponsor le plus important d'Alexander Bell et fondateur de la National Geographic Society). Hubbard et ses partisans ont fait valoir que le système public fournirait la même distribution utile d'informations que le courrier papier, tout en maintenant les tarifs bas. Ils ont dit que cette approche servirait probablement mieux la communauté que le système WU, qui visait l'élite des affaires. Bien entendu, WU a objecté que le coût des télégrammes est déterminé par son coût, et qu'un système public d'abaissement artificiel des tarifs se heurtera à des problèmes et ne fera aucun bien à personne.

En tout cas, le télégraphe postal n'a pas reçu suffisamment de soutien pour faire l'objet de batailles au Congrès. Toutes les lois proposées sont étouffées tranquillement. Le volume du monopole n'a pas atteint de tels indicateurs qui permettraient de surmonter la crainte d'abus du gouvernement. Les démocrates ont de nouveau pris le contrôle du Congrès en 1874, l'esprit de reconstruction nationale dans la période immédiatement après la guerre civile a été étouffé, et les tentatives initialement faibles de créer un télégraphe postal se sont essoufflées. L'idée de placer le télégraphe (et plus tard le téléphone) sous le contrôle du gouvernement a surgi périodiquement au cours des années suivantes, mais en dehors des brèves périodes de contrôle gouvernemental (nominal) du téléphone en temps de guerre en 1918, rien n'y est né.

Cette négligence du gouvernement par télégraphe et téléphone était une anomalie à l'échelle mondiale. En France, le télégraphe a été nationalisé avant son électrification. En 1837, lorsqu'une entreprise privée a tenté d'aménager un télégraphe optique (à l'aide de tours de signalisation) à côté du système existant contrôlé par le gouvernement, le Parlement français a adopté une loi interdisant le développement d'un télégraphe non autorisé par le gouvernement. En Grande-Bretagne, un télégraphe privé a pu se développer pendant plusieurs décennies. Cependant, l'insatisfaction du public à l'égard du duopole reçu a conduit le gouvernement à contrôler la situation en 1868. Dans toute l'Europe, les gouvernements ont placé la télégraphie et la téléphonie sous le contrôle du courrier de l'État, comme l'ont suggéré Hubbard et ses partisans. [en Russie, l'entreprise d'État Central Telegraph a été fondée le 1er octobre 1852 g / env. trad.].

En dehors de l'Europe et de l'Amérique du Nord, la majeure partie du monde était contrôlée par les autorités coloniales et n'avait donc aucune voix dans le développement et la réglementation de la télégraphie. Là où des gouvernements indépendants existaient, ils créaient généralement des systèmes télégraphiques d'État selon le modèle européen. Ces systèmes ne disposaient généralement pas de fonds suffisants pour se développer à la même vitesse que celle observée aux États-Unis et dans les pays européens. Par exemple, la compagnie télégraphique d'État brésilienne, opérant sous l'aile du ministère de l'Agriculture, du Commerce et du Travail, n'avait que 2100 km de lignes télégraphiques en 1869, tandis qu'aux États-Unis sur une zone similaire, où 4 fois plus de personnes vivaient, en 1866, il y avait avait déjà parcouru 130 000 km.

Nouvelle affaire

Pourquoi les États-Unis ont-ils emprunté une voie si unique? Vous pouvez en tirer le système local de répartition des postes publics entre les partisans du parti qui a remporté l'élection, qui a existé jusqu'aux dernières années du XIXe siècle. La bureaucratie gouvernementale, jusqu'aux chefs des bureaux de poste, consistait en des nominations politiques, grâce auxquelles il était possible de récompenser des alliés fidèles. Les deux parties ne voulaient pas créer de nouvelles sources importantes de favoritisme pour leurs opposants - et cela se produirait certainement lorsque le télégraphe tomberait sous le contrôle du gouvernement fédéral. Cependant, l'explication la plus simple serait la méfiance traditionnelle des États-Unis à l'égard d'un gouvernement central puissant - pour la même raison, les structures des soins de santé, de l'éducation et des autres institutions publiques américaines sont tout aussi différentes des structures d'autres pays.

Étant donné l'importance croissante des communications électriques pour la vie et la sécurité publiques, les États-Unis ne pouvaient pas se séparer complètement du développement des communications. Dans les premières décennies du XXe siècle, un système hybride est apparu dans lequel les systèmes de communication privés testaient deux forces: d'une part, la bureaucratie surveillait constamment les tarifs des entreprises de communication, s'assurant qu'elles ne prenaient pas une position de monopole et ne faisaient pas de bénéfices excessifs; d'autre part, la menace d'être divisé en vertu des lois antitrust en cas de comportement inapproprié. Comme nous le verrons, ces deux forces pourraient se contredire: la théorie de la régulation tarifaire considérée comme un monopole un phénomène naturel dans certaines circonstances, et la duplication des services serait un gaspillage inutile de ressources. Les régulateurs ont généralement essayé de minimiser les aspects négatifs du monopole en contrôlant les prix. Dans le même temps, les lois antitrust visaient à détruire le monopole dans l'œuf, organisant de force un marché concurrentiel.

Le concept de réglementation tarifaire est né sur les chemins de fer et a été mis en œuvre au niveau fédéral par le biais de l'Interstate Commerce Commission (ICC), créée par le Congrès en 1887. Les petites entreprises et les agriculteurs indépendants sont devenus la principale force motrice de la loi.Souvent, ils n'avaient pas d'autre choix que d'utiliser les services des chemins de fer, qu'ils utilisaient pour livrer des produits sur le marché, et ils ont déclaré que les compagnies de chemin de fer s'en servaient, en leur retirant le dernier argent, tout en offrant des conditions de luxe aux grandes sociétés. Une commission de cinq membres a reçu le droit de surveiller les services et les tarifs ferroviaires et d'empêcher les abus de pouvoir monopolistique, notamment en interdisant aux chemins de fer de proposer des tarifs spéciaux à certaines entreprises (précurseur du concept que nous appelons désormais la «neutralité du réseau»). La loi Mann-Elkins de 1910 a étendu les droits de télégraphe et de téléphone d'ICC. Cependant, ICC, qui se concentre sur les transports, n'a jamais été particulièrement intéressé par ces nouveaux domaines de responsabilité, les ignorant pratiquement.

Dans le même temps, le gouvernement fédéral a développé un tout nouvel outil pour lutter contre les monopoles. Le Sherman Act de 1890 a donné aux procureurs la possibilité de contester toute «combinaison» commerciale soupçonnée de «contenir le commerce», c'est-à-dire la suppression de la concurrence au détriment des opportunités de monopole. Cette loi au cours des deux prochaines décennies a été utilisée pour liquider plusieurs grandes sociétés, y compris la décision de la Cour suprême de 1911 de diviser Standard Oil en 34 parties.


Octopus Standard Oil d'une caricature de 1904, avant la séparation

À ce moment-là, la téléphonie et son principal fournisseur AT&T ont réussi à éclipser la télégraphie et WU en importance et en capacités à tel point qu'en 1909, AT&T a pu acheter une participation majoritaire dans WU. Theodore Vale est devenu président des sociétés combinées et a commencé le processus de les assembler. Vale était fermement convaincu qu'un monopole bienveillant des télécommunications servirait mieux les intérêts de la société et a promu le nouveau slogan de l'entreprise: «Une politique, un système, un service universel». À la fin, Vale a mûri pour que les destroyers des monopoles lui prêtent attention.


Theodore Vale, env. 1918

La prise de fonction en 1913 par l'administration Woodrow Wilson accorda aux membres de son Parti progressisteun bon moment pour menacer avec son club antitrust. Sidney Burlson, le directeur du service postal, était enclin à envoyer entièrement le téléphone selon le modèle européen, mais cette idée, comme d'habitude, n'a pas reçu de soutien. Au lieu de cela, le procureur général George Wickersham a exprimé l'avis que le rachat continu par AT&T de compagnies de téléphone indépendantes violait la loi Sherman. Au lieu d'aller en cour, Vale et son adjoint Nathan Kingsbury ont conclu un accord historique avec la société sous le nom d '«accord Kingsbury» en vertu duquel AT&T s'est engagé:

1. Arrêtez d'acheter des sociétés indépendantes.
2. Vendez votre participation dans WU.
3. Autoriser les compagnies de téléphone indépendantes à se connecter au réseau longue distance.

Mais après ce moment dangereux pour les monopoles, des décennies de calme sont venues. Une étoile calme de la réglementation tarifaire s'est levée, suggérant la présence de monopoles naturels dans les communications. Le soulagement a été fait au début des années 1920, et AT&T a repris le rachat de petites compagnies de téléphone indépendantes. Cette approche a été consacrée par une loi de 1934, qui a créé la Commission fédérale des communications des États-Unis (FCC), qui, au lieu de ICC, est devenue le régulateur des tarifs pour les communications par fil. À ce moment-là, le système Bell contrôlait de quelque manière que ce soit au moins 90% des activités téléphoniques américaines: 135 sur 140 millions de kilomètres de câbles, 2,1 sur 2,3 milliards d'appels mensuels, 990 millions sur un milliard de dollars de bénéfices annuels. Cependant, l'objectif principal de la FCC n'était pas de reprendre la compétition, mais de «la rendre aussi accessible que possible pour tous les résidents américains,communications rapides, efficaces, nationales et mondiales par fil et ondes radio avec un confort adéquat et à un prix raisonnable. " Si une organisation pouvait fournir un tel service, qu'il en soit ainsi.

Au milieu du XXe siècle, les régulateurs locaux et étatiques des télécommunications aux États-Unis ont développé un système de subventions croisées en plusieurs étapes pour accélérer le développement d'un service de communication universel. Les commissions de réglementation fixent les tarifs en fonction de la valeur estimée du réseau pour chaque client et non en fonction du coût de la fourniture du service pour ce client. Par conséquent, les utilisateurs professionnels qui comptaient sur la téléphonie pour faire des affaires payaient plus que les particuliers (pour qui ce service offrait des équipements sociaux). Les clients des grands marchés urbains, avec un accès facile à de nombreux autres utilisateurs, payaient plus que les résidents des petites villes, malgré la grande efficacité des grands centraux téléphoniques. Les utilisateurs interurbains paient trop, même sicette technologie a implacablement réduit le coût des appels longue distance, et le profit des commutateurs locaux a augmenté. Ce système complexe de redistribution du capital fonctionnait assez bien, tant qu'il y avait un fournisseur monolithique au sein duquel tout cela pouvait fonctionner.

Nouvelle technologie

Nous sommes habitués à considérer le monopole comme une force décélératrice, générant l'oisiveté et la léthargie. Nous espérons que le monopole gardera avec zèle sa position et son statu quo et ne servira pas de moteur de transformation technologique, économique et culturelle. Cependant, il est difficile d'appliquer cette vision d'AT & T à l'apogée de son apogée, car elle trahissait innovation après innovation, anticipant et accélérant l'émergence de chaque nouvelle percée dans les communications.

Par exemple, en 1922, AT&T a installé une station de radio de diffusion commerciale dans son immeuble de Manhattan, un an et demi seulement après l'ouverture de la première grande station de ce type, KDKA de Westinghouse. L’année suivante, elle a utilisé son réseau longue distance pour relayer l’attrait du président Warren Harding auprès de nombreuses stations de radio locales à travers le pays. Quelques années plus tard, AT&T a également pris pied dans l'industrie cinématographique, après que les ingénieurs des laboratoires de Bell ont développé une machine combinant la vidéo et le son enregistré. Warner Brothers Studios a utilisé ce Waitafo pour sortir le premier film hollywoodien à synchroniser la musique de Don Giovanni , suivi du premier long métrage à utiliser le doublage de répliques synchronisées de The Jazz Singer .


Waitafon

Walter Gifford, qui est devenu président d'AT & T en 1925, a décidé de débarrasser la société des activités annexes telles que la radiodiffusion et le cinéma, en particulier, pour éviter une enquête par des contrôleurs antitrust. Bien que le département américain de la Justice n'ait pas menacé l'entreprise depuis l'accord de Kingsbury, cela ne valait pas la peine d'attirer trop d'attention avec des actions qui pourraient être considérées comme une tentative d'abuser du monopole de la téléphonie pour se déplacer malhonnêtement vers d'autres marchés. Ainsi, au lieu d'organiser sa propre diffusion, AT&T est devenu le principal fournisseur de transmission de signaux à la société de radio américaine RCA et à d'autres réseaux de radio, transférant des programmes de leurs studios de New York et d'autres grandes villes aux succursales de stations de radio à travers le pays.

Pendant ce temps, en 1927, le service de radiotéléphonie s'étendait à travers l'Atlantique, mis en service par la question triviale posée par Gifford à son interlocuteur du service postal britannique: "Comment est la météo à Londres?" Bien sûr, ce n'est pas "C'est ce que Dieu fait!" [première phrase transmise officiellement par code Morse par télégraphe / env. trad.], mais elle a tout de même noté un jalon important, l'émergence de la possibilité de conversations intercontinentales plusieurs décennies avant de poser un câble téléphonique sous-marin, bien qu'avec un coût élevé et une faible qualité.

Cependant, les événements les plus importants de notre histoire ont concerné le transfert de grandes quantités de données sur une longue distance. AT&T a toujours voulu augmenter le trafic de ses réseaux longue distance, qui constituait le principal avantage concurrentiel par rapport à plusieurs sociétés indépendantes encore actives, tout en générant de gros bénéfices. Le moyen le plus simple était d'attirer des clients grâce au développement d'une nouvelle technologie qui réduisait les coûts de transmission - ce qui impliquait généralement la possibilité d'envoyer plus d'appels dans les mêmes fils ou câbles. Mais, comme nous l'avons déjà vu, les appels longue distance vont au-delà des communications télégraphiques et téléphoniques traditionnelles d'une personne à une autre. Les réseaux de radio avaient besoin de leurs propres chaînes et la télévision se profilait déjà à l'horizon, avec des demandes de bande passante beaucoup plus importantes.

La façon la plus prometteuse de répondre aux nouvelles exigences était de poser un câble coaxial composé de cylindres métalliques concentriques [coaxiaux, coaxiaux - avec un axe commun / env. perev. ]. Les propriétés d'un tel conducteur ont été étudiées au XIXe siècle par des géants de la physique classique: Maxwell, Heaviside, Rayleigh, Calvin et Thomson. Il avait d'énormes avantages théoriques comme une ligne de transmission, car il pouvait transmettre un signal à large bande, et sa propre structure le protégeait complètement des interactions croisées et des interférences de signaux externes. Avec le début du développement de la télévision dans les années 1920, aucune des technologies existantes ne pouvait fournir la bande passante mégahertz (ou plus) requise pour des transmissions de diffusion de haute qualité. Par conséquent, les ingénieurs des laboratoires de Bell ont décidé de transformer les avantages théoriques du câble en une ligne de transmission à longue distance et à large bande, y compris la création de tout l'équipement auxiliaire nécessaire pour générer, amplifier, recevoir et traiter d'autres signaux. En 1936, AT&T a effectué des essais sur le terrain, avec l'approbation de la FCC, pour des longueurs de câble de plus de 160 km de Manhattan à Philadelphie. Après le premier test d'un système avec 27 circuits vocaux, les ingénieurs ont appris à transmettre de la vidéo à la fin de 1937.

À cette époque, une autre demande de communications à longue distance à haut débit, la communication par relais radio, a commencé à apparaître. La radiotéléphonie, utilisée dans les communications transatlantiques de 1927, a utilisé une paire de signaux radio diffusés et créé un canal vocal bidirectionnel sur ondes courtes. Il était économiquement peu rentable de connecter deux émetteurs radio et un récepteur utilisant toute la bande de fréquences pour une conversation téléphonique du point de vue de la communication terrestre. Si vous pouviez regrouper de nombreuses conversations en un seul faisceau radio, ce serait une autre conversation. Bien que chaque station de radio individuelle serait assez chère, des centaines de ces stations auraient dû suffire pour transmettre des signaux à travers les États-Unis.

Deux bandes de fréquences se sont battues pour le droit d'utilisation dans un tel système: les ultra-hautes fréquences (ondes décimétriques) UHF et les micro-ondes (ondes de longueur centimétrique). La fréquence plus élevée des micro-ondes promettait une plus grande bande passante, mais représentait également une grande complexité technologique. Dans les années 1930, l'opinion responsable d'AT & T s'est penchée vers une option plus sûre avec UHF.

Cependant, la technologie des micro-ondes a fait un grand bond en avant pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de son utilisation active dans les radars. Les laboratoires de Bell ont démontré la viabilité de la radio micro-ondes à l'aide de l'AN / TRC-69, un système mobile capable de transmettre huit lignes téléphoniques à une autre antenne de visée. Cela a permis au quartier général militaire de rétablir rapidement les communications vocales après le redéploiement, sans attendre que le câble soit posé (et ne pas risquer d'être laissé sans communication après avoir coupé le câble, accidentellement ou dans le cadre des actions de l'ennemi).


Station relais radio hyperfréquences élargie AN / TRC-6

Après la guerre, Harold T. Friis, un officier d'origine danoise des laboratoires de Bell, a dirigé le développement des communications par relais radio à micro-ondes. Une ligne d'essai de 350 km reliant New York à Boston a été ouverte fin 1945. Les vagues ont sauté 50 km de long entre les tours au sol - en utilisant un principe essentiellement similaire à un télégraphe optique, ou même une chaîne de feux de signalisation. Remontez la rivière jusqu'aux Hudson Highlands, le long des collines du Connecticut, jusqu'au mont Ashnebamskit dans l'ouest du Massachusetts, puis descendez jusqu'à la baie de Boston.

AT&T n'était pas la seule entreprise à s'intéresser aux communications micro-ondes ou à acquérir une expérience militaire dans la gestion des signaux micro-ondes. Philco, General Electric, Raytheon et les diffuseurs de télévision ont construit ou planifié leurs propres systèmes expérimentaux dans l'après-guerre. Philco a dépassé AT&T en construisant une ligne de communication entre Washington et Philadelphie au printemps 1945.


Station de relais micro-ondes AT&T à Creston (Wyoming), partie de la première ligne transcontinentale, 1951.

Depuis plus de 30 ans, AT&T évite les problèmes avec les comités antitrust et autres régulateurs gouvernementaux. Pour la plupart, elle était défendue par la notion de monopole naturel - qu'il serait terriblement inefficace de créer de nombreux systèmes concurrents et non connectés qui feraient passer leurs fils à travers le pays. Les communications par micro-ondes sont devenues la première lacune sérieuse de cette armure, ce qui a permis à de nombreuses entreprises de fournir des communications à longue distance sans frais supplémentaires.

Les transmissions micro-ondes ont considérablement abaissé la barrière à l'entrée pour les concurrents potentiels. Comme la technologie ne nécessitait qu'une chaîne de stations situées à 50 km les unes des autres, pour créer un système utile, il n'était pas nécessaire d'acheter des milliers de kilomètres de terrain et de desservir des milliers de kilomètres de câble. De plus, la bande passante des micro-ondes dépassait largement celle des câbles couplés traditionnels, car chaque station relais pouvait transmettre des milliers de conversations téléphoniques ou plusieurs émissions de télévision. L'avantage concurrentiel du système filaire longue distance AT&T existant a été annulé.

Cependant, la FCC a défendu AT&T pendant de nombreuses années contre les effets d'une telle concurrence en prenant deux décisions dans les années 1940 et 1950. Dans un premier temps, la commission a refusé de délivrer des licences, autres que temporaires et expérimentales, à de nouveaux fournisseurs de communication qui ne fournissaient pas leurs services à l'ensemble de la population (mais, par exemple, effectuaient des communications dans le cadre d'une entreprise). Par conséquent, l'accès à ce marché menaçait de perdre sa licence. Les membres de la commission étaient préoccupés par l'apparition du même problème qui menaçait la radiodiffusion il y a vingt ans, et a conduit à la création de la FCC elle-même: la cacophonie de l'interférence de nombreux émetteurs différents polluant une bande radio limitée.

La deuxième décision concernait l'interconnexion. Rappelons que l'accord de Kingsbury obligeait AT&T à permettre aux compagnies de téléphone locales de se connecter à son réseau interurbain. Ces exigences relatives aux relais micro-ondes micro-ondes étaient-elles applicables? La FCC a décidé qu'ils ne sont applicables que dans les endroits où il n'y avait pas de couverture adéquate du système de communication public. Par conséquent, tout concurrent créant un réseau régional ou local risquait une déconnexion soudaine du reste du pays lorsque AT&T a décidé d'entrer dans sa région. La seule alternative pour maintenir la communication était de créer son propre réseau national, ce qui était effrayant à faire sous une licence expérimentale.

À la fin des années 50, il n'y avait qu'un seul acteur majeur sur le marché des télécommunications longue distance - AT&T. Son réseau micro-ondes a transmis 6 000 lignes téléphoniques sur chaque route et a atteint tous les États continentaux.


Réseau de relais radio micro-ondes AT&T en 1960

Cependant, le premier obstacle important au contrôle complet et complet d'AT & T sur le réseau de télécommunications est venu d'une perspective complètement différente.

Quoi d'autre à lire

• Gerald W. Brock, L'industrie des télécommunications (1981) L'industrie des télécommunications: la dynamique de la structure du marché / Gerald W. Brock
• John Brooks, téléphone: les cent premières années (1976)
• MD Fagen, éd., Histoire de l'ingénierie et des sciences dans le système de Bell: technologie de transmission (1985)
• Joshua D. Wolff, Western Union and the Creation of the American Corporate Order (2013)