Parmi les équipements livrés par la NASA en avril à l'ISS, il existe une
installation expérimentale de transmission de données en espace ouvert par rayonnement X (XCOM - X-ray communications). Une source de rayons X modulée (MXS - source de rayons X modulée, sur le fond KDPV au milieu) sera placée à l'extérieur de l'ISS. Pour enregistrer le rayonnement sur l'ISS, il existe déjà un appareil
NICER - le Neutron Star Interior Composition Explorer, installé en 2017 pour étudier la possibilité d'utiliser des pulsars de rayons X comme repères de navigation spatiale. Les appareils sont donc situés à la station les uns par rapport aux autres:
Au lieu d'une cathode chaude, une photocathode en magnésium éclairée par des LED ultraviolettes est utilisée dans la source. Entre elle et l'anode, il y a un multiplicateur d'électrons pour l'émission secondaire répétée - un composant prêt à l'emploi produit pour les spectromètres de masse. La tension du multiplicateur d'électrons est de -3 kV, l'anode + 10 kV. Ci-dessous sont présentés pour comparaison des tubes à rayons X conventionnels et nouveaux:
L'appareil vous permet de moduler rapidement le rayonnement des rayons X des LED ultraviolettes. La durée d'impulsion peut être de quelques fractions de nanoseconde, ce qui est suffisant pour transférer des données à une vitesse de plusieurs Gb / s. Le corps de l'appareil peut être réalisé en impression 3D à partir de métal. Il pèse 160 grammes et tient dans la paume de votre main (bien sûr, il vaut mieux le prendre dans vos mains lorsqu'il est éteint).
Ayant reçu un faisceau parallèle non divergent, des pertes de puissance importantes à de grandes distances peuvent être évitées. Certes, lors des expériences, la distance ne sera que de 50 m, mais il faut commencer quelque part. Des sources similaires peuvent plus tard trouver une application non seulement pour la transmission de données, mais aussi comme repères spatiaux artificiels-balises, ainsi que sur le terrain pour l'analyse aux rayons X et l'analyse chimique par spectroscopie aux rayons X.
Et étant donné les vacances que nous avons aujourd'hui, nous attendons avec impatience le futur rayon X spatial 73!