Histoire d'Internet: délabrement, partie 2

En approuvant l' utilisation de réseaux micro-ondes privés dans une «solution supérieure à 890», la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis aurait pu espérer pouvoir conduire tous ces réseaux privés dans son coin tranquille du marché et les oublier. Cependant, il est rapidement devenu évident que cela était impossible.

De nouveaux individus et organisations sont apparus qui ont insisté pour changer la plate-forme réglementaire existante. Ils ont proposé de nombreuses nouvelles façons d'utiliser ou de vendre des services de télécommunications et ont déclaré que les entreprises existantes qui avaient exproprié cette zone entravaient leur développement. En réponse, la FCC a progressivement coupé une partie du monopole AT&T, permettant à ses concurrents d'accéder à divers domaines du marché des télécommunications.

En réponse, AT&T a pris certaines mesures et fait des déclarations qui auraient dû s'opposer ou au moins réduire l'influence de nouveaux concurrents: a proposé de discuter publiquement de leurs objections aux actions de la FCC, a fixé de nouveaux tarifs qui ont réduit le profit potentiel à zéro. Du point de vue de l'entreprise, il s'agissait d'une réaction naturelle aux nouvelles menaces concurrentielles, mais de l'extérieur, elles ont servi de preuve de la nécessité de mesures plus sérieuses pour endiguer le monopole insidieux. Les régulateurs qui insistaient pour créer une concurrence dans le secteur des télécommunications n'allaient pas encourager la bataille pour la domination entre les entreprises, dans laquelle les plus forts devraient gagner. Au contraire, ils voulaient créer et soutenir des alternatives à long terme pour AT&T. Les tentatives d'AT & T pour sortir du piège qui l'entourait ne faisaient qu'embrouiller la société.

De nouvelles menaces sont venues à la fois du bord et du centre du réseau AT&T, brisant le contrôle de la société sur les équipements terminaux connectés à ses lignes par ses clients, et sur les lignes longue distance reliant les États-Unis dans un système téléphonique unique. Chacune des menaces a commencé par des poursuites intentées par deux petites sociétés apparemment sans importance: Carter Electronics et Microwave Communications, Incorporated (MCI), respectivement. Cependant, la FCC a non seulement décidé le cas en faveur des jeunes entreprises, mais a également décidé d'interpréter leurs affaires de manière généralisée, comme répondant aux besoins des représentants d'une nouvelle catégorie de concurrents, qu'AT & T devrait accepter et respecter.

Et pourtant, du point de vue de la plateforme juridique, peu de choses ont changé depuis l'examen de l'affaire Hush-a-Phone dans les années 50. À cette époque, la FCC a fermement rejeté les demandes de concurrents bien plus inoffensifs que Carter ou MCI. Le même acte de communication de 1934 que la FCC elle-même a créé contrôlait toujours son travail dans les années 60 et 70. Les changements de politique de la FCC ne sont pas venus de nouvelles actions du Congrès, mais d'un changement de philosophie politique au sein de la commission elle-même. Et ce changement, à son tour, a été provoqué par l'avènement des ordinateurs électroniques. L'hybridation naissante des ordinateurs et des réseaux de communication a contribué à créer les conditions de leur propre développement.

Société de l'information

Pendant des décennies, la FCC a considéré sa maximisation de l'accès et du fonctionnement équitable dans un système de télécommunications relativement stable et uniforme. Cependant, à partir du milieu des années 60, une vision différente de leur mission a commencé à apparaître parmi le personnel de la commission - ils ont commencé à se concentrer de plus en plus sur la maximisation de l'innovation dans un marché dynamique et diversifié. Pour l'essentiel, ce changement peut être attribué à l'émergence d'un nouveau marché, quoique relativement petit, des services d'information.

L'industrie des services d'information n'avait initialement rien à voir avec le secteur des télécommunications. Elle est née dans un bureau de service - dans des entreprises qui traitaient des données pour ses clients, puis leur a envoyé les résultats; ce concept est né avant les ordinateurs modernes depuis plusieurs décennies. Par exemple, IBM des années 30 a proposé un traitement des données sur mesure aux clients qui n'avaient pas les moyens de louer leurs propres tabulateurs mécaniques. En 1957, dans le cadre d'une transaction antitrust avec le département américain de la Justice, ils ont séparé cette entreprise en une unité distincte, le Service Bureau Corporation, qui travaillait déjà sur des ordinateurs électroniques modernes. De même, le traitement automatique des données (ADP) a commencé son parcours en tant qu'entreprise de traitement manuel des données à la fin des années 40, avant de passer aux ordinateurs à la fin des années 50. Mais dans les années 1960, les premiers bureaux d'information en ligne ont commencé à apparaître, permettant aux utilisateurs d'interagir avec un ordinateur distant via le terminal via une ligne téléphonique privée louée. Le plus célèbre d'entre eux était le système SABRE, un dérivé de SAGE, qui permettait de réserver des billets pour les vols d'American Airlines à l'aide d'ordinateurs IBM.

Tout comme cela s'est produit avec les premiers systèmes de temps partagé, lorsque plusieurs utilisateurs communiquent avec le même ordinateur, un très petit pas a été laissé avant de leur permettre de communiquer entre eux. C'est cette nouvelle façon d'utiliser les ordinateurs comme boîtes aux lettres qui a attiré l'attention de la FCC.

En 1964, Bunker-Ramo, la société la plus connue en tant qu'entrepreneur du ministère de la Défense, décide de diversifier ses services d'information en achetant Teleregister. Parmi les domaines d'activité de cette dernière se trouvait un service appelé Telequote, qui fournissait aux courtiers en bourse des informations sur le commerce sur les lignes téléphoniques depuis 1928. Cependant, Teleregister n'avait pas de licence pour les services de communication. Pour relier les utilisateurs et le centre de données, elle s'est appuyée sur Western Union.


Terminal Telequote III de Bunker-Ramo. Il pouvait montrer des informations boursières sur demande et fournir des données générales sur le marché.

Le système avancé de Telequote III dans les années 1960, Telequote III, a permis aux utilisateurs d'utiliser un terminal avec un petit écran CRT et de demander les cours des actions stockés sur un ordinateur Telequote distant. En 1965, Bunker-Ramo a présenté sa prochaine génération, Telequote IV, avec une fonctionnalité supplémentaire qui permettait aux courtiers de se donner mutuellement des ordres d'achat et de vente via des terminaux. Cependant, Western Union a refusé de fournir ses lignes pour une utilisation à de telles fins. Elle a fait valoir que l'utilisation d'un ordinateur pour envoyer des messages entre les utilisateurs transformerait une ligne apparemment privée en un service de messagerie public (similaire au service télégraphique de WU lui-même), ce qui signifie que la FCC devrait réglementer le travail de l'opérateur de ce service (Bunker-Ramo).

La FCC a décidé de transformer ce débat en une opportunité de répondre à une question plus générale: comment se relier au segment croissant des services d'accès aux données en ligne par rapport à la réglementation des télécommunications? Maintenant, cette enquête est connue comme une «enquête informatique». Les conclusions finales de l'enquête pour le moment ne sont pas aussi importantes pour nous que leur impact sur la mentalité des employés de FAC. Les frontières et définitions de longue date semblent être sujettes à révision ou rejet, et ce bouleversement a préparé l'humeur de la FCC pour les défis futurs. Au cours des décennies précédentes, de nouvelles technologies de communication sont apparues de temps en temps. Chacun d'eux s'est développé de manière indépendante et a acquis son propre caractère et ses propres règles de régulation: télégraphie, téléphonie, radio, télévision. Mais avec l'avènement des ordinateurs, ces lignes de développement individuelles ont commencé à converger sur un horizon imaginaire, se transformant en une société de l'information entrelacée.

Non seulement la FCC, mais toute l'intelligentsia dans son ensemble s'attendait à un grand changement. Le sociologue Daniel Bell a écrit sur l'émergence de la «société post-industrielle», Peter Drucker, expert en gestion, a parlé des «travailleurs du savoir» et de «l'âge de la discontinuité». Des livres, des articles scientifiques et des conférences sur le thème du monde à venir, basés sur l'information et le savoir, et non sur la production matérielle, ont coulé dans la seconde moitié des années 1960. Les auteurs de ces travaux ont souvent évoqué l'émergence d'ordinateurs polyvalents à haut débit et de nouveaux modes de transfert et de traitement des données dans les réseaux de communication, qu'ils rendront possibles dans les prochaines décennies.

Certains des nouveaux commissaires de la FCC nommés par les présidents Kennedy et Johnson ont eux-mêmes tourné dans ces cercles intellectuels. Kenneth Cox et Nicholas Johnson ont participé au Brooklyn Institute Symposium on Computers, Communications, and the Public Interest, dont le président était un «réseau de communications d'État ou régional reliant les centres vidéo et informatiques dans les universités aux foyers et aux salles de classe sur le terrain ... peuvent rester étudiants «du berceau à la tombe». » Johnson écrira plus tard un livre sur les possibilités d'utiliser les ordinateurs pour transformer la télévision diffusée en un environnement interactif, intitulé " Comment répondre à votre télévision ".

En dehors de ces flux intellectuels généraux qui orientaient la réglementation des communications dans de nouvelles directions, une personne était particulièrement intéressée à orienter la réglementation vers un nouveau cours et a joué un rôle majeur dans le changement d'attitude de la FCC face à ce qui se passait. Bernard Strasbourg appartenait à cette couche de la bureaucratie de la FCC qui était un cran au-dessous des sept membres de la commission nommés par les politiciens. Les fonctionnaires, dont la plupart des membres de la FCC, étaient répartis en bureaux en fonction de leurs domaines technologiques. Les membres de la commission se sont appuyés sur l'expérience juridique et technique du bureau pour établir des règles. Le domaine de responsabilité du bureau des communications publiques, dont Strasbourg faisait partie, concernait les lignes téléphoniques et les télégraphes, et consistait principalement en AT&T et Western Union.

Strasbourg a rejoint le bureau des systèmes de communication publique pendant la Seconde Guerre mondiale et, en 1963, elle avait accédé à la présidence, jouant un rôle majeur dans les efforts de la FCC pour saper la domination d'AT & T au cours des décennies suivantes. Sa méfiance à l'égard d'AT & T est venue d'un procès antitrust déposé par le ministère de la Justice contre la société en 1949. Comme nous l'avons mentionné, la question était alors de savoir si Western Electric, l'unité de fabrication d'AT & T, gonflait les prix pour permettre à AT&T de gonfler artificiellement ses bénéfices. Au cours de cette étude, Strasbourg était convaincue qu'il était impossible de répondre à cette question, en raison du monopsone prévalant sur le marché des équipements téléphoniques en raison d'une défaillance d'AT & T. Il n'y avait pas de marché pour l'équipement téléphonique avec lequel comparer quoi que ce soit pour déterminer des prix équitables. Il a décidé qu'AT & T était trop grand et trop puissant pour être réglementé. La plupart de ses conseils de commission dans les années à venir peuvent être liés à sa conviction que la concurrence doit être forcée dans le monde AT&T afin de l'affaiblir à un état qui peut être réglementé.

Centre d'appels: MCI

Le premier défi sérieux pour les lignes longue distance AT&T depuis leur apparition au début du 20e siècle a été lancé par une personne peu probable pour ce rôle. John Goeken était un vendeur et un petit entrepreneur dont la prudence était inférieure à son enthousiasme. Dans sa jeunesse, comme beaucoup de ses pairs, il s'est intéressé à l'équipement radio. Après avoir obtenu son diplôme de l'école, il est allé servir dans l'armée dans un masque radio, et après avoir terminé son service, il a obtenu un emploi en vendant du matériel radio pour General Electric (GE) dans l'Illinois. Cependant, son travail régulier ne satisfaisait pas sa passion pour l'entrepreneuriat, alors il a ouvert une entreprise parallèle, avec un groupe d'amis vendant plus de radio dans d'autres parties de l'Illinois qui étaient en dehors de son territoire.


Jack Goken au milieu des années 90 lorsqu'il travaillait sur un téléphone d'avion

Lorsqu'en 1963, GE a appris ce qui se passait et a couvert le magasin, Goken a commencé à chercher de nouvelles façons d'augmenter ses revenus. Il a décidé de construire une ligne micro-ondes de Chicago à Saint-Louis et de vendre l'accès radio aux camionneurs, capitaines de bateaux fluviaux, camionnettes de livraison de fleurs et autres petits hommes d'affaires qui utilisaient la route et avaient besoin de communications mobiles peu coûteuses. Il pensait que les services de location de lignes privées AT&T étaient trop sophistiqués - trop de gens y travaillaient et trop complexes en ingénierie - et que s'il économisait sur la construction de la ligne, il pourrait offrir des prix plus bas et un meilleur service pour utilisateurs qui ont été ignorés par une grande entreprise.

Le concept de Goken ne correspondait pas aux règles de la FCC de l'époque - la décision «plus de 890» a donné aux entreprises privées le droit de construire des systèmes micro-ondes pour leur propre usage. Cédant à la pression d'une petite entreprise qui n'avait pas les moyens de créer son propre système dans son intégralité, une règle est entrée en vigueur en 1966 qui a permis à plusieurs entreprises d'utiliser un seul système micro-ondes privé. Cependant, il ne leur accordait toujours pas le droit de fournir des services de communication contre rémunération à des tiers.

De plus, la raison pour laquelle les tarifs AT&T semblaient excessifs ne devait pas être dépensée à grande échelle, mais pour réguler les prix moyens. AT&T a pris de l'argent pour desservir les lignes privées en fonction de la distance des appels et du nombre de lignes, qu'elles empruntent la route Chicago-Saint-Louis densément peuplée, ou le long d'une route morte avec peu de trafic le long des Grandes Plaines . Les régulateurs et les compagnies de téléphone ont délibérément conçu une telle structure pour égaliser les conditions des régions avec des densités de population différentes. Ainsi, MCI a proposé de jouer le jeu de la différence de tarifs - pour profiter de la différence entre le marché et le prix réglementé sur des liaisons à forte charge pour en extraire des profits garantis. AT&T l'a appelé crème écrémante, et le terme sera la base de leur rhétorique dans les débats futurs.

On ne sait pas si Goken était initialement au courant de ces faits, ou a décidé de les ignorer avec un cœur pur. En tout cas, il a volontiers saisi cette idée, disposant d'un budget modeste, organisé principalement par l'utilisation de cartes de crédit. Lui et ses partenaires de capacités tout aussi modestes ont décidé de former une entreprise et de contester le tout-puissant AT&T, et ils l'ont appelé Microwave Communications, Inc. Goken a volé à travers le pays à la recherche d'investisseurs avec ses poches plus profondes, mais avec peu de succès. Cependant, il a pu défendre avec succès le point de vue de sa société MCI devant la commission FCC.

Les premières audiences sur l'affaire ont commencé en 1967. Strasbourg a été intriguée. Il a vu chez MCI l'occasion d'atteindre son objectif d'affaiblir AT&T, ouvrant davantage le marché des communications privées. Cependant, au début, il a hésité. Goken ne l'a pas impressionné comme un homme d'affaires sérieux et efficace. Il craignait que MCI ne soit pas la meilleure option de test possible. La décision a été poussée par un économiste de l'Université du New Hampshire nommé Manley Irwin. Irwin a régulièrement travaillé en tant que consultant au bureau des systèmes de communication publique et a aidé à formuler les termes «enquête informatique». Il a convaincu Strasbourg que le marché naissant des services d'information en ligne, ouvert par cette enquête, avait besoin d'entreprises comme MCI avec de nouvelles offres; AT&T lui-même ne pourra jamais réaliser le plein potentiel de la société de l'information émergente. Plus tard, Strasbourg a rappelé que "les conséquences négatives d'une enquête informatique ont confirmé les déclarations de MCI selon lesquelles son entrée sur le marché des communications longue distance spécialisées servirait l'intérêt public".

Avec la bénédiction du Bureau des communications publiques du MCI, l'audience initiale a été facilement tenue, puis soumise à cette approbation à l'audience de la commission plénière en 1968, où les votes ont été divisés en lots de 4 à 3. Tous les démocrates (y compris Cox et Johnson) ont voté pour approuver la licence MCI . Les républicains, dirigés par le président, Rosel Hyde, ont voté contre.

Les républicains ne voulaient pas bouleverser le système réglementaire bien équilibré à l'aide d'un régime inventé par les commerçants de qualités techniques et entrepreneuriales controversées. Ils ont souligné que cette décision, bien qu’apparemment limitée à une entreprise et à un itinéraire, aura des conséquences importantes qui transformeront le marché des télécommunications. Strasbourg et d'autres qui ont soutenu le projet ont considéré le cas MCI comme une expérience qui testerait si l'entreprise pouvait fonctionner avec succès en parallèle avec AT&T sur le marché des communications privées. Cependant, en réalité, c'était un précédent, et après son approbation, des dizaines d'autres sociétés se présenteront immédiatement pour soumettre leurs propres candidatures. Les républicains pensaient qu'il serait impossible de renverser l'expérience. De plus, il est peu probable que le MCI et les nouveaux entrants similaires puissent rester à flot avec un petit ensemble de lignes dispersées et non connectées, comme la route de Chicago à Saint-Louis. Ils nécessiteront une liaison avec AT&T et forceront la FCC à apporter de nouveaux changements réglementaires.

Et cet effondrement, prédit par Hyde et d'autres républicains, s'est vraiment produit - dans les deux ans suivant la décision de MCI, trente et une autres entreprises ont envoyé au total 1713 demandes de lignes micro-ondes d'une longueur totale de 65000 kilomètres. FCC , , . 1971 , , .

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Le nouveau président belligérant d'AT & T, John Debates, n'a pas non plus amélioré sa position en répondant par une rhétorique agressive aux invasions rivales. Dans un discours prononcé en 1973 devant la National Association of Regulatory Commissioners, il a critiqué la FCC, appelant à un «moratoire sur de nouvelles expériences économiques». Une telle intransigeance a mis en colère Strasbourg et l'a convaincu davantage de la nécessité de restreindre AT&T. La FCC a immédiatement ordonné à MCI de fournir l'accès au réseau qu'elle avait demandé en 1974.

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Et puis, finalement, la FCC est entrée dans un pétrin. Elle était sur le point d'utiliser le MCI comme club contre toute la domination d'AT & T, mais le coup était trop fort. Cependant, à ce moment-là, AT&T avait d'autres alliés dans les tribunaux et le ministère de la Justice, et elle a continué à développer cette entreprise. Une fois qu'il a commencé à briser le monopole AT&T, il était déjà difficile de l'arrêter.

Problèmes périphériques: Carterfone

En train de déployer l'affaire MCI, une autre menace est apparue à l'horizon. Les similitudes entre les histoires de Carterfone et MCI sont frappantes. Dans les deux cas, un entrepreneur novice - dont l'intuition commerciale était moins développée que son ingéniosité et son endurance - s'est opposé avec succès à la plus grande entreprise américaine. Cependant, ces deux personnes - Jack Goken et notre nouveau héros, Tom Carter - ont été rapidement éliminés de leurs propres entreprises par des entrepreneurs plus rusés et ont disparu dans l'oubli. Les deux ont commencé comme des héros et se sont terminés par des pions.

1924 (). , 19, , , . , . Carter Electronics Corporation, , – ; . , .

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, 26 1968, , , AT&T , – . FCC, AT&T (, , ) Carterfone. AT&T Carterfone .

Peu de temps après cette décision, Carter a tenté de capitaliser sur ce succès en créant une entreprise avec deux partenaires, dont l'un de ses avocats, et a formé Carterfone Corporation. Après avoir évincé Carter de la société, ses partenaires ont réalisé des millions de ventes au géant britannique Cable and Wireless. Carterfone a disparu; la société a continué de vendre des télétypes et des terminaux informatiques.

. 1974 , Florist Transworld Delivery. – – . , - , 80- Carter Mobilefone. 1991.

La FCC, comme Carter et Goken, a donné naissance à des forces qu'elle ne pouvait ni contrôler ni comprendre pleinement. Au milieu des années 1970, le Congrès, le ministère de la Justice et les tribunaux avaient éliminé la FCC des différends sur l'avenir d'AT & T. Le point culminant du grand effondrement d'AT & T, bien sûr, s'est produit en 1984, au moment de sa séparation. Cependant, nous avons avancé dans notre histoire.

Le monde des réseaux informatiques n'a pas ressenti toutes les conséquences de la victoire de MCI et de l'apparition de la concurrence sur le marché des communications à longue distance jusqu'aux années 1990, lorsque les réseaux privés d'information ont commencé à se développer. Les solutions matérielles des terminaux ont joué plus rapidement. Désormais, tout le monde pouvait produire des modems acoustiques et les connecter au système Bell, se cachant derrière la décision Carterfone, les rendant moins chers et plus courants.

Cependant, les conséquences les plus importantes de la panne d'AT & T sont liées à une image plus générale, et non aux moments particuliers des décisions individuelles. Beaucoup de ceux qui ont prédit l'ère de l'information dans les premiers temps ont imaginé un seul réseau de communication informatique américain sous les auspices d'AT & T, ou peut-être du gouvernement fédéral lui-même. Au lieu de cela, les réseaux informatiques se sont développés en parties, fragmentés et n'ont fourni une connectivité qu'en eux-mêmes. Aucune entreprise ne contrôlait différents sous-réseaux, comme ce fut le cas pour Bell et les entreprises locales; ils ne se considéraient pas comme des chefs et des subordonnés, mais comme des égaux.

Cependant, ici, nous allons de l'avant. Pour continuer notre histoire, il nous faut revenir au milieu des années 60, lors de l'avènement des premiers réseaux informatiques.

Quoi d'autre à lire:

• Ray G. Bessing, qui a dissous AT&T? (2000)
• Philip L. Cantelon, L'histoire de MCI: les premières années (1993)
• Peter Temin avec Louis Galambos, La chute du système de cloches: une étude des prix et de la politique (1987)
• Richard HK Vietor, Concurrence restreinte: réglementation et déréglementation en Amérique (1994)