Avez-vous déjà pensé aux sons émis par votre ordinateur lorsqu'un message arrive, que la batterie se décharge ou qu'un rappel de réunion apparaît? Matthew Bennett réfléchissait. J'ai beaucoup réfléchi.
Bennett a composé, exécuté et traité plus de 900 versions du son d'alerte de calendrier Windows 10 avant de choisir la version parfaite.
"Ça a été long, mais ça a bien marché", se souvient Bennett en haussant les épaules lors d'une récente visite dans son studio d'enregistrement à Redmond. Dans une pièce insonorisée éclairée par des bougies, il y a une table de mixage, plusieurs moniteurs de studio de haute qualité et de grands écrans LCD, et au centre se trouve un clavier synthétiseur pleine octave.
En tant que compositeur et ingénieur du son travaillant sur de nombreuses applications et appareils Microsoft, Bennett joue un rôle important dans la conception sonore de l'entreprise depuis 15 ans. Il a de fortes convictions et une philosophie établie concernant le son, et il parle couramment la terminologie professionnelle pour discuter de ces questions.
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Résumant son rôle, il réfléchit: «Notre responsabilité envers les consommateurs est, avant tout, de ne pas nuire. Créez des sons qui ne coupent pas l'oreille et ne sont pas gênants. De plus, le son doit être fonctionnel et beau. Beauté et fonctionnalité vont de pair. Plus le son est beau, plus il affectera positivement la sensation générale du produit que nous voulons évoquer chez les gens. »
Bennett dit que pendant un an, avec quatre assistants, il a créé une famille de sons pour Windows 10 pour perfectionner son travail. «Comme un fou, je triais ces sons. Cela me dérange un peu combien de temps cela a pris. Je suis obsédé par le contrôle. »
Bennett, 53 ans, fan de jazz qui joue du clavier et s'intéresse à la musique ouest-africaine, a une maîtrise en ethnographie musicale - la science des aspects sociaux et culturels de la musique. Au début des années 2000, il a quitté Microsoft pendant 10 ans et a travaillé comme compositeur indépendant, a créé la conception sonore et écrit de la musique.
Pendant ce temps, il enregistre plusieurs bandes sonores pour des films et des sociétés du Fortune 500, mais à la fin ce travail cesse de le satisfaire.
À la recherche d'une nouvelle inspiration, il a arrêté de composer et a commencé à étudier le chant et la musique médiévaux en Afrique de l'Ouest, en Inde, au Moyen-Orient et en Indonésie. Reprenant peu à peu l'écriture, il s'est efforcé de créer un langage musical personnel - «un monde sonore avec lequel je pourrais vivre», comme il le décrit lui-même. Les exemples donnés montrent les résultats de ces recherches.
De retour à Microsoft, Bennett s'est mis tête baissée au travail. Maintenant, ses créations peuvent être entendues non seulement dans Windows, mais aussi dans le système d'exploitation Xbox, ainsi que dans des applications et d'autres produits tels que Office, Cortana et Skype. Il crée un paysage sonore qui devrait unifier le profil sonore de Microsoft, tout comme les développeurs de conception d'interface utilisateur s'efforcent d'atteindre une cohérence visuelle et fonctionnelle dans tous les produits de l'entreprise.
Nous voulons atteindre l'harmonie entre les appareils et les sentiments
De plus, Microsoft a créé l'environnement de développement Fluent Sound and Sensory Design pour influencer les sons utilisés en dehors de l'entreprise.
«À l'aide de sons, nous façonnons le rythme et la structure émotionnelle de l'interface utilisateur», explique Bennett. - Les sons deviennent des éléments cohérents avec les autres sensations des utilisateurs - à partir des touches, de la texture graphique et de la dynamique. Nous changeons l'attitude envers la conception sonore chez Microsoft et, espérons-le, en dehors de Microsoft. Nous voulons atteindre l'harmonie entre les appareils et les sentiments. »
Rick Seneschal, architecte des médias de Microsoft, travaille avec Bennett depuis 20 ans. Le Seneschal gère le service international de musique, qui sélectionne chaque année environ 4 000 chansons pour des événements, des vidéos, des podcasts et des produits de diverses sociétés et agences.
Le sénéchal dit que Bennett n'est pas pressé et très difficile.
«Matthew est la personne la plus concentrée avec laquelle j'ai travaillé», explique Seneschal. - Il peut affiner et améliorer à l'infini ce sur quoi il travaille. Il a une vision profonde et large de son domaine et pense très bien. Il ne fait pas que des sons et dit: "Oui, ça sonne bien." Car les sons et les textures qu'il crée sont de la logique et de la raison. »
Derrière les sons et les textures qu'il crée se trouvent la logique et la raison.
Bennett a immédiatement dit ce que les sons de Microsoft ne sont pas.
"Ce ne sont pas des effets sonores, pas des sons de jeu, pas de la cacophonie comme des bips, des chiens hurlants et des trompettes rugissantes, pas des sons futuristes, de la musique qui ne remplit pas tout, pas de la parole et pas des alarmes", dit-il. "Nous n'enregistrons pas de fragments du son d'instruments réels, comme un cong, un luth ou un violon, car ils peuvent vous emmener dans un certain lieu et un certain temps culturel, et parfois dans votre propre passé, et vous distraire de ce que vous faites."
Il ne nomme pas de marques, mais dit que les sons des principaux fabricants de smartphones sont complètement déraisonnables à cet égard.
«Écoutez toutes ces sonneries. Avez-vous entendu qu'au moins l'un d'entre eux a été utilisé dans la vraie vie? " Version numérique de By the Sea, accords de guitare mineurs arpégés, chant d'oiseau synthétisé avec une touche dramatique. "Au début, ils étaient amusants, et il y a environ 15 ans, ils auraient pu être intéressants, mais ces jours-ci, ils laissent beaucoup à désirer."
Bennett note que les sons des anciennes versions de Windows étaient sensiblement différents de ceux qui apparaissaient dans Windows 10. Premièrement, il y en avait beaucoup plus. "Les sons triomphants qui indiquent un téléchargement réussi ne sont plus nécessaires", dit-il. "Pourquoi devrions-nous célébrer lorsque l'ordinateur s'allume?" Maintenant, nous devons déjà le prendre pour acquis, ce qui, en général, est ce que nous faisons. »
Les sons d'aujourd'hui sont beaucoup plus courts. Les sons précédents, tels que le signal d'arrêt dans Windows NT Workstation 4.0 (1996), pouvaient durer jusqu'à 8 secondes - l'infini selon les normes d'aujourd'hui, nécessitant des sons moins intrusifs, mesurés en fractions de seconde. Les sons de démarrage du système, ainsi que les sons d'arrêt, sont une chose du passé et sont maintenant considérés comme une autre source inutile de pollution sonore technologique.
Matthew Bennett à Microsoft Production Studios avec l'ingénieur du son Dan Sharett.Les sons modernes sont loin d'être aussi grands que leurs prédécesseurs. Le son de lancement dans Windows 2000 a duré près de 12 secondes: il semblait qu'un escadron de chasse décollait, après quoi des marimbas irisés sont entrés. «Aujourd'hui, nous utilisons les sons les plus organiques, calmes, silencieux et discrets», explique Bennett. "Nous émettons un son avec le silence à l'esprit."
Les sons ont disparu que les experts appellent skeuomorphic: copier le son d'objets réels, par exemple du papier froissé lors de la suppression d'un document ou des touches de la machine à écrire lors de la frappe.
«Ces sons ont aidé les gens à se familiariser avec les nouvelles technologies, mais ils ne sont plus nécessaires, ils ne sont plus utiles. Maintenant, ce ne sont que des babioles sans signification », explique Bennett.
Dans le design minimaliste d'aujourd'hui, les sons dénués de sens ne sont pas les bienvenus.
«Il y a environ cinq ans, le monde de la conception visuelle a commencé à supprimer tout ce qui était superflu, comme les ombres, les cadres larges, les effets d'éclairage et les grandes polices», ajoute Bennett. "La même chose se produit dans la conception sonore."
Nous faisons du son en gardant le silence à l'esprit
Il y avait environ 40 sons dans Windows 7. Dans Windows 10 - environ huit, bien que les anciens sons soient laissés «pour des raisons techniques inconnues». Bennett dit: «Quand j'ai commencé, il y avait sept sons différents pour les messages d'erreur, et personne ne savait ce qu'ils signifiaient. Il n'y avait pas de règles claires pour nos partenaires ou pour nous-mêmes. Nous nous sommes débarrassés de tous ces sons et les avons remplacés par deux: l'un pour les erreurs non critiques, l'autre pour les plus importantes. »
Bennett aide dans le travail en comparant les contours d'intonation - les voix changeantes de personnes qui prononcent la même chose dans différentes langues. Question Prêt à partir? prononcé avec presque le même changement de hauteur en anglais, français, japonais, chinois, espagnol et russe: "Haut, bas, bas, fortement haut".
Bennett a incarné cette intonation avec des moyens musicaux, et il a obtenu un son d'une durée de 2,5 secondes, qui peut être entendu lorsque l'alerte de calendrier de Windows 10 apparaît. C'est l'un de ces sons dont il est fier.
Les contours de l'intonation peuvent être entendus à la fois dans la mélodie du nouveau message (la phrase "Message pour vous!" - "Message pour vous!"), Et dans la mélodie de la notification générale ("Tout est bon" - "Tout est bon").
Bennett estime que les sons du système d'exploitation devraient prendre en compte les caractéristiques des actions auxquelles ils sont associés. Par exemple, les messages dans le messager nécessitent généralement une réponse plus urgente que les e-mails, donc dans Windows 10, le son de la réception d'un message dans le messager, selon Bennett, est «plus stressant et encourage davantage l'utilisateur à agir». Lorsque vous recevez une nouvelle lettre, "vous voulez toujours savoir que quelque chose est arrivé, mais le son est plus calme".
Appelle-t-il ses créations musique?
«Ils sont comme de la musique dans le sens où ils ont la mélodie, le rythme et l'harmonie», explique Bennett. "Ils semblent riches et musicaux, n'étant pas de la musique en tant que telle." Nous ne voulons pas que les utilisateurs imaginent un musicien jouant de la musique électronique et y mettant des émotions, comme dans Windows 8. Ensuite, c'était un grand pas en avant par rapport à Windows 7, mais pas encore de maturité. Et maintenant, bien que le style sonore reste électronique, vous ne pensez pas qu'un petit homme se trouve à l'intérieur de l'ordinateur. Et en même temps, l'âme est ressentie à l'ordinateur, et ce n'est qu'aux moments des sons qu'elle prend vie. C'est l'une de nos principales idées. »
Les concepts musicaux jouent certainement un rôle important dans l'œuvre de Bennett.
«Le non-accord mineur (m9) est utilisé dans la mélodie du message d'erreur, à cause de quoi il est légèrement discordant et, pour ainsi dire, dit: ces mots doivent vraiment être pris en compte», explique-t-il.
Seules quelques sociétés informatiques emploient des compositeurs sonores tels que Bennett. Il n'y a pas d'association professionnelle ou un grand groupe de spécialistes aux vues similaires qui communiquent et discutent des problèmes actuels.
«La conception sonore est légèrement en retard sur l'industrie, le matériel et les graphiques», explique Bennett. - Les ingénieurs du son n'ont aucune relation étroite avec les équipes de conception de produits autres que les jeux. Microsoft a été l'une des premières sociétés à intégrer un ingénieur du son avec une expérience produit directe. »
Bennett estime que la conception sonore devrait influencer non seulement Microsoft et d'autres sociétés informatiques, mais le monde entier. Le 9 février 2018, un article a été publié dans le New York Times qui parlait de la cacophonie créée par les appareils électroniques modernes omniprésents: «Tonnerre, nécessitant une attention, les bruits inorganiques deviennent la norme; les signaux sonores distrayants produisent des réflexes en nous, comme le chien de Pavlov. »
Bennett l'entend.
Matthew Bennett chez Microsoft Production Studios"Windows sonne seul des centaines de millions de fois par jour", dit-il. "Ce sont de nombreux sons, et ils affectent la vie de nombreuses personnes, même s'ils durent moins d'une seconde." Ils affectent l'humeur et le bien-être et peuvent être bénéfiques ou nocifs. »
L'Organisation mondiale de la santé a reconnu que des bruits forts inattendus peuvent provoquer de dangereuses poussées de cortisol dans le corps. De plus, les sons inutiles et le volume excessif sont l'une des formes de pollution sonore.
«Dans la forêt tropicale, il y a beaucoup de sons qui véhiculent des informations - des trilles d'oiseaux et le bruit du vent. Mais ce sont des sons organiques facilement perceptibles. Il s'agit d'une métaphore puissante montrant comment nous devons nous relier à la conception sonore. "
Vers la fin de notre conversation, j'ai avoué à Matthew que j'avais coupé les sons du système sur mes ordinateurs Windows depuis 1990 environ. À mon avis, ils ne sont pas nécessaires et seulement ennuyeux.
Je lui ai demandé si j'avais perdu quelque chose à cause de cela - peut-être que certains aspects non évidents du travail avec le système d'exploitation sont passés inaperçus.
Il a répondu: «Le son peut ajouter de la profondeur et de la beauté à l'interaction. Nous voulons dire aux gens que vous pouvez maintenant réactiver les sons. Nous serons respectueux, nous ne réveillerons pas vos enfants, nous ne briserons pas le silence lorsque vous êtes à la bibliothèque ou lors d'une réunion. Ce n'est plus du bruit aléatoire. Ce sont des sons soigneusement sélectionnés qui résonneront organiquement dans votre environnement. »
Un rappel doux (au lieu d'une postface)
Matthew Bennett à propos de l'alerte de calendrier Windows 10
Beaucoup de gens sont ennuyés par les sons émis par leurs calendriers, car chacun de ces sons signifie que vous devez faire quelque chose. Quelqu'un croit même que ces sons sont comme une alarme incendie, à cause de laquelle vous devez courir quelque part, mais pas une fois, mais toute la journée. Nous voulions que le son d'alerte soit assez vivifiant, mais pas dérangeant. Nous devions trouver la bonne quantité d'optimisme et d'énergie qui a incité à l'action, mais sans nous en soucier.
Un tel son doit être entendu à faible volume, et il doit être ressenti plutôt qu'entendu. Si vous écoutez, vous pouvez comprendre que ce sont sept tons à intervalles égaux. La mélodie démarre très silencieusement et en douceur, et dure assez longtemps pour l'interface utilisateur - 2,5 secondes. Mais à volume normal, vous n'entendrez vraiment pas plus de la moitié, car les trois premières tonalités sont à peine audibles. Ils sonnent comme de la respiration, comme un soupçon musical, informant que quelque chose va se passer maintenant. Après cela, le volume augmente et le son devient plus audible. À la fin, il y a une réverbération à fondu, que vous pouvez entendre lorsque vous êtes loin de la source sonore.
C'est un son long, mais très ouvert. Il provoque une sensation assez longue mais non gênante. C'est léger, agréable et beau.
Grâce à des écouteurs ou des haut-parleurs avec une bonne séparation des canaux stéréo, vous pouvez entendre le mouvement de gauche à droite. Cela semble très convaincant et naturel.
Ce son monobloc se compose de plusieurs couches: il y a le premier plan, le milieu et l'arrière-plan. Au premier plan, des sons de percussions électroniques pincées et tonales. Ils ne ressemblent pas à de vrais instruments de musique, mais ils ne semblent pas complètement étrangers. Ils n'ont pas été enregistrés, mais modélisés à l'aide de la technologie numérique.
Dans cette courte mélodie (comme dans beaucoup d'autres de Windows 10), un triole se fait sentir. Toutes ces mélodies qui semblent les plus harmonieuses et apaisantes, sont basées sur le rythme du triol, auquel nous sommes habitués depuis de nombreuses années.
Nous essayons de nous assurer que nos sons ne ressemblent pas à un programme informatique ou à une personne. Ils doivent être sophistiqués et naturels. Comme le souffle de notre système d'exploitation. Sans ces sons, elle n'aurait pas un tel sentiment d'harmonie.
Photo: Brian Smale / Microsoft