Cette entreprise a changé une douzaine de noms, mais utilisons simplement le tout premier, original. Palm Computing provoque généralement les sentiments les plus chaleureux parmi les passionnés d'informatique, et une fois que ses ordinateurs de poche étaient, dans un sens, le choix par défaut. L'histoire de Palm peut être divisée en trois parties: l'ère des ordinateurs de poche classiques, l'ère des premiers smartphones et l'
analogue commercial d'un accident de voiture, l' ère moderne, au tout début de laquelle Palm, avec Nokia et Blackberry, a perdu à deux parvenus - Apple et Google.
Mais c'est une séparation par appareils, et aujourd'hui je veux parler des gens et des circonstances de la création de ces appareils. J'ai choisi trois histoires sur la période dorée de Palm en particulier, et l'écosystème Palm OS en général - jusqu'en 2003. Et je veux commencer par les temps préhistoriques, quand Palm OS existait déjà, mais les ordinateurs de poche que nous savions étaient encore loin. Comme c'est le cas avec Apple, l'un de ses fondateurs, Jeff Hawkins, était responsable à la fois des hauts et des bas, un rôle important dans le développement de Palm.
Je tiens un journal d'un collectionneur de vieilles pièces de fer en temps réel dans un télégramme .Casio Zoomer ou développement de réunions sans fin
Jeff Hawkins n'avait pas réellement l'intention de devenir le créateur du premier ordinateur de poche vraiment massif. De plus, il n'allait pas diriger une startup. Il s'est toujours intéressé aux principes du cerveau et à ce qu'on appelle aujourd'hui les systèmes d'apprentissage automatique. En 1979, il est diplômé de l'Université Cornell avec un diplôme d'ingénieur, mais a interrompu sa carrière réussie en 1986 en entrant à l'Université de Californie à Berkeley, spécialisé en biophysique. Mais cela n'a pas fonctionné non plus. Hawkins ne se considérait pas comme un chercheur et voulait réaliser ses idées dans un environnement commercial, créer un produit commercial qui pourrait être vendu pour de l'argent.
En 1989, à l'âge de 34 ans, il a repris son emploi précédent - chez
GRiD Systems , qui a créé le premier ordinateur portable, et à la fin des années 80, est devenu un pionnier sur le marché des «ordinateurs de type stylo».
GRiDPad était l'ancêtre des tablettes modernes, ne pesant que deux kilogrammes et coûtant 3 000 $ (plus de 6 000 en argent moderne).
L'appareil a réussi dans des cercles étroits: avec un tel prix, il n'a été acheté que par des sociétés, et un peu plus - les structures étatiques et l'armée. Au début des années 90, le «stylo informatique» était un sujet aussi brûlant que l'est la blockchain et la réalité augmentée, mais le temps de la production en série de tels appareils n'est pas encore venu. Néanmoins, GRiDPad a introduit pour la première fois un système de reconnaissance d'écriture manuscrite, qui a évolué plus tard en un système d'entrée propriétaire sur tous les Palm sous le nom de Graffiti. En 1991, Hawkins a essayé de vendre l'idée d'un ordinateur miniature pour les masses à la direction, mais a été vaincu - une entreprise orientée B2B ne voulait pas s'engager dans la vente au détail.
Des négociations sont en cours avec le propriétaire de GRiD Systems, la société Tandy, connue de tous les résidents américains pour sa chaîne RadioShack de magasins d'équipements radio. L'idée d'un ordinateur de poche a été soutenue, mais Hawkins ne voulait pas travailler sur un produit révolutionnaire dans le cadre de la structure d'entreprise "à l'ancienne" d'un fabricant à l'ancienne de mini-ordinateurs du Texas. Au final, il s'est avéré la même startup: parrainé par des fonds de capital-risque et le même Tandy, il a promis au fondateur un certain niveau d'indépendance.
L'indépendance n'a pas fonctionné. Avant de se rendre au siège de Tandy, le fondateur de Palm a écrit une brève description de l'appareil, "qui d'ici la fin de la décennie sera distribué comme les calculatrices d'aujourd'hui". Il fallait trouver un nom, et presque du plafond le projet a reçu le nom de "Zoomer". Alors, il est entré en production. Le PDA Casio Zoomer était un cauchemar de développeur et a connu une fantastique défaillance du marché: les Zumers ont été vendus dix fois moins que le PDA d'Apple Newton (même s'il s'agissait d'un produit défaillant en soi).
On peut dire que Zoomer a été victime du "comité de développement". Le fer était responsable du japonais Casio, partenaire de Tandy, et à cette époque était plutôt un expert des montres et des calculatrices. Elle a présenté les exigences de la «calculatrice» à un ordinateur de poche, telles que 100 heures d'autonomie de batterie, ce qui a conduit au choix d'un processeur trop faible consommation.
GeoWorks était responsable du développement du système d'exploitation, et pour elle, c'était aussi le premier voyage vers le râteau des ordinateurs mobiles. Le nouveau-né Palm Computing était engagé dans un système de reconnaissance d'écriture manuscrite et un logiciel utilisateur; et a travaillé en parallèle avec GeoWorks, c'est-à-dire que chaque nouvelle version du système d'exploitation et des applications menaçait de se casser les uns les autres.
Depuis le Japon, principalement la nuit en raison du décalage horaire, des appels alarmants concernant des bogues ont été reçus (si vous cliquez ici dix fois, cela ne fonctionne pas ici). Les développeurs de logiciels se sentaient comme des entrepreneurs avec un fabricant de fer qui ne comprenait pas que des bugs se produisaient, et c'est normal. En conséquence, en 1992, il ne s'est pas avéré le meilleur appareil - cher (700 $), de freinage, limité en capacités. Mais, étant donné l'échec d'Apple plus riche dans le même domaine, nous pouvons supposer que le moment n'est pas venu.
Palm Pilot et Passion par marque
De l'histoire du projet Zoomer, une expérience utile et des revenus ont été extraits. Le système de reconnaissance d'écriture manuscrite est devenu un produit commercial pour les PDA Apple Newton. Palm a gagné de l'argent en développant un logiciel pour synchroniser les appareils portables HP. Il est cependant devenu évident qu'il ne serait pas possible d'éviter le développement de notre propre fer, ce qui a nécessité de sérieux investissements. Le premier PDA de sa propre conception, appelé Pilot 1000, est sorti en 1996. Déjà au cours des travaux sur Zoomer, une équipe s'est formée (la directrice exécutive Donna Dubinsky, le marketeur Ed Colligan, développeurs), et les principes de travail, le très Zen de Palm, une combinaison de minimalisme raisonnable et d'attention aux détails. Hawkins a expérimenté avec des maquettes en bois de ses premiers ordinateurs de poche personnels, les a traînés dans sa poche pendant des jours et a imaginé taper avec un stylet.
Au début de 1996, Palm a organisé un road show et a rencontré des «leaders d'opinion» - journalistes et analystes. Pilot est présenté comme un «compagnon pour un ordinateur personnel», un outil facile à apprendre pour une personne «qui veut garder les choses en ordre et qui bouge constamment». Les impressions de la presse sont positives, mais les critiques sont caustiques, à jour dans le style des luminaires fatigués des innovations technologiques. "Pourquoi n'y a-t-il pas de modem?" "Où est l'emplacement PCMCIA?" "Et le sans fil?" Il nous semble toujours que les technologies prometteuses sont sur le point de devenir la nouvelle norme, mais en fait, même des années et des décennies passent même entre un nouveau produit bien développé et son application réelle. Eh bien, quel genre d'Internet sans fil en 1996? A cette époque, la conception du «Pilot» (écran monochrome, processeur 16 MHz, 128 ou 512 kilo-octets de mémoire), ses capacités (contacts, calendrier, notes, liste de choses à faire) et son prix (300 dollars) correspondaient idéalement à l'époque. Les premiers modèles n'avaient même pas de rétro-éclairage!
PalmPilot est devenu un produit à succès, occupant 70% du marché à la fin de 1996, mais cela ne signifie pas que son lancement s'est déroulé sans problème. L'entreprise a poursuivi le fabricant japonais de stylos plume
Pilot Pen . Je devais être d'accord et depuis 1998, les «palmiers» ont cessé d'être appelés «pilotes». Ce n'est pas le dernier procès: en 2003, Graffiti a dû refaire le système d'écriture manuscrite suite à un procès de Xerox.
Et l'affaire n'est pas seulement en litige. Au cours du processus de fabrication, des bugs ont été découverts qui pourraient mettre l'entreprise au bord de la survie. Les ressorts supportant les batteries de l'appareil se sont froissés et ont entraîné la perte de contact: dans un appareil sans alimentation de secours, cela équivalait à la perte de toutes les données par simple secousse. Déjà sur le convoyeur, un bug matériel a été trouvé dans le processeur Motorola, pour lequel j'ai dû écrire un correctif logiciel qui a contourné le problème. Lors d'une importante présentation de l'entreprise lors de la conférence Demo '96, Hawkins a montré Pilot aux représentants de l'industrie, il était important de faire bonne impression. Le fondateur de la compagnie monte sur scène, sort l'appareil de sa poche (approuvant des soupirs dans le couloir), le met sur le projecteur, et à ce moment l'écran s'éteint. Hawkins, essayant de désamorcer la situation, demande au chef du marketing Ed Collingan s'il a une blague appropriée. Ed répond: "Oui, quelque chose n'est plus du tout drôle pour moi maintenant."
Alors ils ont travaillé.
Fusions et acquisitions
Palm n'a pas pu devenir indépendant pendant un certain temps et les querelles d'entreprise ont été ajoutées aux difficultés attendues de développement de nouveaux appareils. En 1995, Palm est devenue une division de US Robotics, un fabricant bien connu de modems grand public et d'entreprise. À cette époque, cette entreprise était sur le point de disparaître, et Palm était alternativement considéré comme un brillant avenir, puis un ballast excessif, qui doit être réduit de financement. En juin 1997, US Robotics, avec Palm, a été vendu à 3com, à l'époque un important fabricant d'équipements de réseau. La PDG de Palm, Donna Dubinski, avait déjà demandé lors de la fusion des deux sociétés de rendre son entreprise indépendante.
La raison en était la différence d'approche: Palm, malgré les bonnes premières ventes de PDA, était encore au statut de startup avec 200 employés. 3com était un énorme conglomérat, plutôt maladroit et avec des idées traditionnelles pour récompenser les employés. La société ne pouvait attirer les meilleurs développeurs à l'ère du boom en plein essor des investissements dans l'informatique et les dotcoms qu'avec l'aide d'options, d'actions de la société, qui pourraient théoriquement rapporter des millions en cas de cotation. La direction de 3com avait ses propres priorités: fusionner deux grandes entreprises est une tâche difficile, surtout si les deux ne sont pas en bonne forme. Ayant été refusés à la fois les spin-offs et le programme d'options au sein de 3com, les fondateurs de Palm quittent l'entreprise qu'ils ont créée et en créent une nouvelle - Handspring (après s'être assuré que personne ne revendique ce nom).
Sans fondateurs (et même une partie des employés, et pendant les premiers mois sans aucun management), Palm a néanmoins été séparé en une entreprise distincte et est entré en bourse en 2000. En 2002, la société était divisée en deux: juste Palm était engagé dans le matériel et le nouveau logiciel PalmSource. Il s'agissait d'une tentative d'augmenter la part de marché de l'écosystème Palm: un fabricant de système d'exploitation indépendant est plus attrayant pour les fournisseurs tiers. En 2003, Palm a fusionné avec Handspring et est devenu PalmOne, les fondateurs sont revenus dans leur entreprise de la même manière que Steve Jobs est revenu à Apple en 1997.
Tous ces appels d'entreprises ont été menés avec les meilleures intentions, mais nous savons bien que plus les réorganisations se produisent, moins il reste de temps pour un vrai travail. Cependant, le résultat de la gestion du pain gratuit par Palm a conduit à l'émergence d'un appareil fondamentalement nouveau basé sur des technologies éprouvées: le smartphone Handspring Treo. Sorti en 2002, le modèle monochrome Treo 180 offrait une réserve pour l'avenir, que Palm / Handspring / PalmOne / Palm ne pouvait pas pleinement réaliser.
En quittant Palm en 1998, la directrice exécutive Donna Dubinski a essayé de maintenir l’esprit des dirigeants de l’unité qui restaient sur le navire avec des mots sur le stock d’idées et de projets que la société aurait suffisamment pour quelques années, même sans leadership sensé. Et c'est arrivé. En 1999, peut-être le meilleur PDA classique basé sur Palm OS est sorti - le modèle Palm V.
Pour une collection qui dure longtemps, il est préférable d'acheter un «palm» sur piles, mais incroyablement fin par rapport à ses prédécesseurs, le Palm V séduit par sa subtilité et son élégance. Le design, créé par Hawkins avant de quitter Palm, a survécu à plusieurs réincarnations, y compris la série Palm m500, d'abord équipée d'un emplacement pour carte SD / MMC. Handspring en même temps a fait des modèles encore plus brutaux, mais ils avaient un emplacement pour de la mémoire supplémentaire et pour étendre les fonctionnalités. J'ai écrit plus sur Handspring PDA
ici .
Il est clair qu'il y avait alors des PDA colorés et des plus puissants, mais le vrai classique de la «construction de palmiers» est le suivant. Un boîtier mince, un écran monochrome carré, la possibilité de travailler sur une seule charge de batterie pendant des semaines, une réponse presque instantanée à toutes les actions de l'utilisateur. Mais en même temps - incapacité presque totale d'accéder à Internet, même sous la forme dans laquelle il était disponible au début du deux millième.
Malgré les difficultés commerciales et technologiques, l'âge d'or des ordinateurs de poche Palm est une ère monochrome. En 2003, il leur semblait que toutes les difficultés étaient derrière: l'entreprise était enfin indépendante, les fondateurs étaient à nouveau à la barre, il y avait une énorme expérience dans le développement d'appareils portables, des smartphones sont apparus dans la gamme de produits. En fait, les principaux tests étaient à venir: il s'agissait d'un abandon forcé de la poursuite de l'utilisation de Palm OS, malgré la version multitâche prête à l'emploi du système, connue sous le nom de Palm OS Cobalt. Il s'agit d'un transfert de smartphones vers Windows, et tente d'écrire à partir de zéro leur propre plate-forme mobile aux exigences modernes - à la fois réussies et pas très. Je dois encore étudier cette partie de l'histoire de Palm et comprendre comment il s'est avéré que la société a été acquise par HP en 2010, presque en même temps qu'elle détenait autrefois 3com, et a rapidement cessé d'exister.
Ce sera une étude difficile. L'histoire ancienne de Palm est décrite en détail dans le livre
Piloting Palm , dont j'ai pris quelques citations pour cet article. Cette histoire détaillée et fascinante a été écrite par des personnes qui travaillaient chez Palm et aimaient vraiment leur entreprise, bien qu'elles aient été obligées de la laisser aux fondateurs. Elle se termine juste au développement de Palm Treo. C'est le meilleur moment pour une fin heureuse: derrière est une incroyable histoire de PDA classiques, devant est un brillant avenir pour les appareils mobiles qui sont toujours connectés au réseau cellulaire. Il est dommage que Palm n'ait pas réussi: aujourd'hui, en 2019, je serais heureux d'avoir un solide concurrent aux plates-formes mobiles modernes Apple et Google.