Conformément à la directive du président des États-Unis, une présence stable sur la Lune deviendra un tremplin pour les réalisations spatiales ultérieures, comme Mars. D. Trump a récemment indiqué clairement qu'il préférait mettre en œuvre rapidement le plan de vol vers Mars, écrivant sur Twitter il y a quelques semaines: «Malgré tout l'argent que nous dépensons, la NASA ne devrait pas parler de voler vers la lune - nous l'avons fait il y a 50 ans et maintenant concentré sur les choses beaucoup plus grandes que nous faisons, y compris voler vers Mars. "
Il y a près de deux ans, le vice-président Mike Pence a fait une déclaration officielle sur la politique spatiale de l'administration, affirmant que la NASA réorienterait son programme pour "renouveler la présence américaine sur la lune, qui est un objectif stratégique vital". En décembre 2017, le président Trump a signé le document pertinent.
Un nouveau sondage, appelé 1.137, montre que le sujet de l'envoi de personnes sur la Lune ou sur Mars ne correspond pas à l'opinion de la plupart des Américains. Des enquêtes menées par l'Associated Press-NORC Public Relations Research Center suggèrent que seulement un Américain sur quatre envisage d'envoyer des personnes sur la Lune ou sur Mars «extrêmement».
En comparaison, 59% des personnes interrogées pensent que la recherche scientifique sur Terre, dans le système solaire et dans l'univers est très importante pour la NASA. Un nombre encore plus grand, 68%, attache une telle importance à la surveillance des astéroïdes, des comètes ou d'autres objets de l'espace qui peuvent toucher la Terre.
Ces données sont cohérentes avec les résultats d'une étude menée par le Pew Research Center il y a environ un an, qui a montré que la plupart de la population est beaucoup plus intéressée par l'étude des problèmes environnementaux, du climat et de la protection de la planète contre les astéroïdes que par le vol habité et l'exploration de la Lune et de Mars.
Beaucoup d'argent, peu de résultats.
Les Américains aiment l'idée d'un programme spatial et apprécient les stations interplanétaires automatiques atterrissant sur Mars. La plupart des Américains pensent que la NASA absorbe un quart du budget américain. En fait, son budget est inférieur à un demi pour cent.
Les Américains se rendent également compte qu'ils n'obtiennent pas un rendement élevé sur leurs investissements dans la recherche spatiale, surtout en ce qui concerne l'espace lointain. Par exemple, au cours des 15 dernières années, la NASA a créé un programme d'exploration dans l'espace lointain, principalement le vaisseau spatial Orion, les fusées SLS et Ares V, ainsi que leurs systèmes de lancement.
Cela a coûté près de 50 milliards de dollars. Et pour quoi? Aucun de ces appareils n'est prêt pour les vols spatiaux habités, et en réalité, il est peu probable que les gens puissent les utiliser pour la sortie dans l'espace jusqu'au milieu des années 2020.
L'administration Trump devrait continuer à «maîtriser» le programme habité martien, malgré les promesses d'un atterrissage lunaire en 2024. Il est prévu de dépenser plus de 3 milliards de dollars par an pour le développement d'Orion et de fusées. Mais il est également possible de modifier le budget en fonction des circonstances.