Le nombre de victimes de catastrophes nucléaires comme Tchernobyl est considérablement exagéré pour le drame

Un article de Michael Schellenberger, un auteur et chroniqueur bien connu qui écrit sur l'énergie et l'environnement. Écrit après avoir regardé le premier épisode de la série.


À en juger par l'émission de HBO Tchernobyl, il est très difficile de faire un film intéressant sur une catastrophe nucléaire, sans faire croire aux téléspectateurs des conséquences exagérées

Au cours des dix dernières années, de plus en plus de célébrités, parmi lesquelles Sting et Robert Downey Jr. , a annoncé publiquement son soutien à l'énergie nucléaire. Puis en mai dernier, CBS a sorti un épisode de Madame Secretary. Dans ce document, le magnat du pétrole a tenté d'empêcher le progrès de l'énergie nucléaire, et deux personnages se sont plaints de la désinformation répandue sur la sécurité relative de cette technologie.

En conséquence, j'ai commencé à croire que l'hostilité d'Hollywood à l'énergie nucléaire était en déclin - j'ai donc eu le souffle coupé dans la gorge quand j'ai découvert que HBO sortait un film de télévision à gros budget consacré à la catastrophe de Tchernobyl en 1986.

Au cours de mes recherches, j'ai été confronté au fait que l'industrie du divertissement est la principale raison de la propagation des craintes populaires de l'énergie nucléaire. Des films tels que Chinese Syndrome (1979), Cloud (2006) et Pandora (2016) parlent d'arrêter la construction de centrales nucléaires et appellent plutôt à brûler des combustibles fossiles.

J'ai donc été agréablement surpris par le tweet du réalisateur et auteur du scénario de Tchernobyl, Craig Mazin, le 8 avril: «La leçon de Tchernobyl n'est pas que l'énergie nucléaire moderne est dangereuse. La leçon est que le mensonge, l'arrogance et la suppression des critiques sont dangereux. »

Mazin a déclaré plus tard au journaliste: "Je suis pour l'énergie nucléaire, je pense que l'énergie nucléaire est un élément nécessaire dans la lutte contre le réchauffement climatique." Il a ensuite convenu avec un tweet que Tchernobyl ne pouvait pas se produire aux États-Unis.

Mazin a insisté pour que son téléfilm reste fidèle aux faits. "Je suis enclin à une version moins dramatique des événements ", a déclaré Mazin, ajoutant : "ne glissez pas dans le sensationnalisme."

Par conséquent, lorsque je me suis assis pour regarder Tchernobyl, ma peur a fait place à l'espoir. Pourrait-il arriver que Hollywood présente enfin la pire catastrophe nucléaire honnêtement et avec précision?

Tchernobyl et Tchernobyl

Dans le premier épisode de Tchernobyl, un réacteur nucléaire explose, arrache le toit d'un immeuble et s'allume. Les employés de la gare vomissent, leur visage devient rouge, certains, apparemment, meurent.

Nous voyons comment un employé de la station, à l'âge de vingt ans, tient la porte du hall du réacteur ouverte et le sang commence à couler de différentes parties de son corps. Il sauve son camarade avec un visage rouge couvert de sang et de cloques, et semble le laisser mourir dans le couloir. Plus tard, nous voyons cet homme tomber et fumer, apparemment, sa dernière cigarette.

Plus tard, le directeur de la station, qui a nié la gravité de l'incident, est tombé très malade, apprenant l'ampleur réelle de la tragédie. Lorsqu'il est emmené à l'hôpital, nous voyons un pompier portant un corps sur une civière tomber et le déposer.

Il semblait que des dizaines d'employés et de pompiers soient immédiatement morts, mais selon le rapport officiel de l'ONU (p. 66) sur l'incident, dans les premières heures après l'explosion, seuls deux travailleurs sont morts - pas des dizaines ou des centaines. Et tous deux ne sont pas morts des radiations. L'un a été tué par des fragments d'explosion et l'autre est mort des brûlures (du feu).

Deux semaines plus tard, les pompiers et les personnes arrivées sur le site ont commencé à mourir. Apparemment, la principale cause de décès était les brûlures. Les deux tiers des sauveteurs morts, en plus des niveaux élevés de rayonnement, ont également subi de graves brûlures (suite à un incendie).

«Dans cinq cas, les lésions cutanées dues au feu et aux radiations ont été la seule cause de décès», conclut le rapport de l'ONU (p. 624). Cependant, "six patients qui n'ont pas subi de brûlures cutanées critiques ont survécu."

«Les victimes de brûlures meurent souvent d'infections», m'a expliqué le Dr Geraldine Thomas, professeur de pathologie moléculaire à l'Imperial College de Londres et expert de Tchernobyl. "La peau est notre meilleure barrière contre les germes mortels." En endommageant cette barrière, nous facilitons grandement la tâche d'introduire des microbes pathogènes dans le corps. »

Si le corps de la personne qui a ouvert la porte de la salle du réacteur saigne vraiment, le sang proviendrait de brûlures thermiques, ou à cause de la température élevée de la porte, et non à cause des radiations. Je ne sais pas si Mazin et HBO voulaient donner l'impression que tous les symptômes montrés étaient dus aux radiations plutôt qu'aux incendies, ou que beaucoup plus de travailleurs et de pompiers sont morts sur place qu'ils ne l'étaient en réalité - mais c'est cette impression qui m'est restée.

Frais à la mauvaise adresse

Quelles que soient leurs intentions, notre tendance à attribuer les rayonnements aux dommages de Tchernobyl, plutôt qu’aux incendies, est typique d’une attitude générale à l’égard des catastrophes nucléaires. Le nombre total de victimes de Tchernobyl est relativement faible par rapport à d'autres catastrophes célèbres. Selon un rapport de l'ONU, 31 décès sont directement liés à cet incident. Trois personnes sont mortes sur les lieux, et 28 quelques semaines plus tard. Depuis lors, 19 autres personnes sont décédées pour «diverses raisons», notamment la tuberculose, la cirrhose, les crises cardiaques et les blessures. L'ONU a conclu que «l'implication des radiations dans les décès est devenue moins apparente».

La mort accidentelle est toujours une tragédie, mais il vaut la peine d'examiner la situation à l'avenir. La pire catastrophe énergétique a été l'effondrement du barrage de Banqiao dans une centrale hydroélectrique en Chine, tuant entre 170 000 et 230 000 personnes [26 000 ont été directement noyées, mais plusieurs centaines de milliers / environ. Décédées de faim et d'épidémies. trad.]. Dans la catastrophe de Bhopal, dans un accident survenu dans une usine chimique, 15 000 personnes sont mortes [selon d'autres sources - 18 000, dont 3 000 le jour de la catastrophe et 15 000 par la suite / env. trad.].

Même les autres incendies sont bien pires. L' incendie dans le Grenfell Tower à Londres en 2017 a tué 71 personnes. Lors de l'incendie des tours jumelles lors d'une attaque terroriste le 11 septembre 2001, 343 pompiers ont été tués.

Et le cancer? Parmi les personnes de moins de 18 ans lors de la catastrophe, 20000 cas de cancer de la thyroïde ont été documentés , et un récent rapport de l'ONU de 2017 conclut que seulement 25% des cas, soit 5000, peuvent être attribués aux radiations de Tchernobyl (paragraphes A - C au total). Dans des travaux antérieurs, l'ONU estimait que 16 000 cas pouvaient être attribués aux radiations de Tchernobyl.

Étant donné que le taux de mortalité par cancer de la thyroïde n'est que de 1%, le nombre de décès causés par Tchernobyl peut être estimé à 50-160, la plupart d'entre eux affectant les personnes âgées. C’est tout. Il n'y a aucune preuve fiable que les radiations à Tchernobyl ont entraîné une augmentation de certaines autres maladies ou troubles, y compris des malformations congénitales.

Les gens ont naturellement tendance à trouver le coupable dans une catastrophe. De nombreux parents d'enfants autistes accusent les vaccins fabriqués peu de temps avant la découverte de l'autisme. Il en va de même pour les parents d'enfants nés avec des malformations congénitales après la catastrophe de Tchernobyl. Cependant, un examen de 2017 de l'Université d'Oxford n'a pas trouvé "de preuve concluante d'un risque accru de malformations congénitales en raison des radiations dans les zones contaminées". Et dans l'étude, qui a indiqué une augmentation du nombre de malformations congénitales, "il n'y avait pas suffisamment de données sur les facteurs de risque de tiers, par exemple, le régime alimentaire de la mère et sa consommation d'alcool", ont déclaré des chercheurs d'Oxford. Même l'auteur principal de l'ouvrage, qui prétend une augmentation du nombre de malformations congénitales dues aux radiations de Tchernobyl, a admis plus tard : "Avec cette étude, nous n'avons pas pu prouver que les radiations conduisent à des malformations congénitales."

Le rayonnement de Tchernobyl a peut-être fait plus de mal que mesuré, mais dans l'affirmative, il n'a pas suffi à se démarquer de toutes les autres choses nuisibles. "En URSS, il y a eu des changements sociaux radicaux qui ont affecté le paysage des maladies", m'a dit le Dr Thomas, "et c'est un facteur très important."

Les principaux facteurs étaient l'anxiété et le stress. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) appelle «l'influence psychosociale» de Tchernobyl «le principal facteur affectant la santé».

"Les personnes touchées par Tchernobyl avaient deux fois plus d'anxiété que les autres", indique le rapport de l'OMS, "et elles étaient plus susceptibles de signaler de nombreux symptômes physiques inexpliqués et un sentiment subjectif de mauvaise santé."

Une partie du blâme peut être imputée aux médecins locaux. «Dans une certaine mesure, ces symptômes sont le résultat de la croyance que la catastrophe a eu un impact sur leur santé», écrivent des scientifiques de l'OMS, «et du fait qu'ils ont été diagnostiqués par un médecin avec des« problèmes de santé liés à Tchernobyl ».

Et aussi, à mon avis, la faute en revient à l'industrie du divertissement. Pendant des décennies, elle a exagéré l'importance des catastrophes nucléaires et nourri le public de peurs, d'anxiété et de stress concernant les radiations. Mazin a dit qu'il avait sérieusement abordé la nécessité d'adhérer au fait, mais à mesure que l'histoire se déroulait dans l'épisode, mon anxiété a augmenté.

L'épouse d'un des personnages principaux, un pompier, est enceinte, comme les autres femmes. Nous voyons plusieurs scènes inquiétantes où les parents marchent avec leurs enfants en fauteuil roulant. Il est difficile de croire que HBO a placé toutes ces femmes enceintes dans le cadre du premier acte et ne montrera pas la survenue généralisée de malformations congénitales, ainsi qu'une relation de cause à effet, dans le troisième.

Pourquoi avons-nous si peur de cela?

Si la mortalité est si faible, pourquoi Tchernobyl continue-t-elle de nous attirer et de nous faire peur, et de recevoir également des dizaines de millions de HBO?

Une partie de la réponse, je crois, est que les catastrophes nucléaires nous rappellent les bombes nucléaires et notre vulnérabilité à celles-ci. Au début de la série, un employé de la station demande à un autre: «Est-ce une guerre? Nous bombardent-ils? » La conversation est ensuite répétée par d'autres. Le directeur de la station et les bureaucrates du PCUS se réunissent dans une salle spéciale capable de «résister à l'attaque nucléaire des Américains».

Sur ce point, et sur certains autres aspects, Tchernobyl semble familier. L'enquêteur du New York Times l'a appelé "un film désuet et ordinaire, quoique plus long". Et cela me dérange.

"La fiction la plus grande et la plus artificielle est la création d'un personnage fictif, une femme scientifique biélorusse, interprétée par Emily Watson", écrit le Times. Un critique du Times accuse Tchernobyl "d'une tendance à l'exagération hollywoodienne - pour nous montrer ce qui n'était pas là" et "de la fiction et du mélodrame".

Cependant, ce téléfilm n'est pas nécessairement la fin de l'histoire. HBO et Mazin ont créé un podcast et une vidéo sur le tournage du film. Là-bas ou ailleurs, Mazin et HBO peuvent révéler au public un consensus scientifique selon lequel la peur des radiations des catastrophes nucléaires fait beaucoup plus de mal que les radiations elles-mêmes.

Et cela ne tient pas compte du rôle que cette peur a joué pour freiner la propagation de l'énergie nucléaire, qui a aujourd'hui sauvé près de deux millions de vies, tout simplement parce que nous n'avons pas eu besoin de brûler des combustibles fossiles, et pouvons économiser encore plus.

Ils peuvent refléter en quelque sorte le fait que j'ai découvert lors de recherches pour cet article: un jeune homme nommé Alexander Yuvchenko, qui a ouvert la porte, a perdu beaucoup de sang et a survécu d'une manière ou d'une autre, reste un partisan de l'énergie nucléaire. "J'ai une attitude normale à ce sujet", a déclaré Yvchenko à un journaliste en 2004. «Si la sécurité reste la priorité absolue à toutes les étapes de la planification et de l'entretien de la station, alors tout devrait être en ordre» [Iouvchenko est décédé à l'âge de 47 ans en 2008 / env. trad.].

Après avoir lu mes tweets, j'ai comparé le nombre de victimes de Tchernobyl (environ 200) avec des causes de décès plus courantes , par exemple la marche (270 000 par an), la conduite d'une voiture (1 350 000 par an) et le travail (2 300 000 par an) , plusieurs personnes qui prétendaient être de ces endroits m'ont accusé d'être insensible aux souffrances des personnes qu'elles ont subies à cause de l'évacuation.

Mais une réelle insensibilité exagérera ou forcera le public à croire à exagérer le nombre de victimes de Tchernobyl et le pouvoir des radiations, car cela conduit à la panique, comme, par exemple, à Fukushima au Japon en 2011, où environ 2000 personnes sont mortes. Certains volumes d'évacuation pouvaient être justifiés, mais il n'y avait aucune raison pour un mouvement de population aussi important et à long terme.

"Avec le recul, nous pouvons dire que cette évacuation était une erreur", a déclaré Philip Thomas, un professeur de gestion des risques qui a dirigé un récent projet d'enquête sur les incidents nucléaires. "Nous ne recommanderions aucune évacuation."

En conséquence, de Tchernobyl de HBO, quelles que soient les intentions des producteurs, il est clair qu'il est difficile de faire un film passionnant sur une catastrophe nucléaire sans exagérer ses véritables conséquences pour le public. Et si l'on met de côté l'idéologie antinucléaire, l'industrie du divertissement doit inventer toutes sortes de fables sur les catastrophes nucléaires simplement parce que si peu de gens y meurent.