À la recherche d'inspecteurs spatiaux

Lorsque le premier satellite est apparu en orbite, des instructions sur la façon de l'observer ont été publiées dans les journaux. Mais presque immédiatement, des militaires ont été ajoutés aux satellites scientifiques et économiques pacifiques, dont les États n'avaient aucune envie de parler de la conception, du but et des paramètres de l'orbite. Dans le même temps, un déséquilibre informationnel s'est avéré - les pays développés ont des moyens avancés de surveillance de l'espace extra-atmosphérique, les services spéciaux de la Russie et des États-Unis, utilisant des stations laser, optiques et radar, se connaissent sur les satellites militaires. Mais ces données ne sont pas communiquées au grand public. Mais pour notre bonheur, il y a des passionnés qui observent les satellites et peuvent même trouver des appareils secrets. Au cours des dernières années, des satellites inspecteurs apparaissent régulièrement aux actualités - des véhicules militaires conçus pour suivre d'autres satellites. Et grâce aux passionnés, nous en savons beaucoup plus sur eux que les pays créateurs ne nous en disent officiellement.


Les satellites Tango et Mango volent à proximité, à droite est une photo de Tango réalisée par Mango

Comment trouver Prowler

Le 15 novembre 1990, la mission militaire de la navette spatiale STS-38 est entrée en orbite. Officiellement, il a lancé un satellite, que le magazine Aviation Week & Space Technology a annoncé comme un véhicule de reconnaissance optique pour «surveiller principalement la région du Golfe et fournir des informations pour l'opération Desert Shield » . Il y avait aussi une version qui était un satellite géostationnaire du type Magnum pour l'intelligence électronique. Des astronomes amateurs ont observé la navette et ont remarqué un objet vacillant (c'est-à-dire en rotation) près d'elle, qui a rapidement disparu. C'est exactement à quoi ressemble le lancement du booster avec le satellite de la navette depuis le sol. Cependant, les photographies publiées après l'atterrissage ont fait naître de sérieux soupçons selon lesquels la charge était différente.


Photos des missions STS-6, STS-38, photo NASA

Sur la photo de gauche se trouve le support pivotant des satellites utilisant l'unité d'overclocking IUS (Inertial Upper Stage). C'est lui qui devait apporter la charge utile estimée. Cependant, la photo publiée de la mission STS-38 (à droite) ne contient aucune trace d'équipement encombrant. Par conséquent, la charge utile était différente.

Les amateurs qui regardent en orbite basse n'ont pas trouvé de nouveau satellite, donc la version de l'Aviation Week s'est avérée intenable. L'appareil lancé, officiellement déclaré USA-67, était situé en orbite géostationnaire. Mais l'intrigue n'est pas encore terminée. Dans le catalogue des objets spatiaux officiellement publié, deux entrées ont été attribuées à STS-38 - USA-67 et à «l'étage supérieur de l'étage supérieur». Le problème - sur les satellites SDS-2, qui était vraisemblablement USA-67, était un moteur apogee intégré et non réinitialisable. La navette apporte-t-elle non pas un satellite, mais deux?


Voie du rôdeur secret

En 2004, NBC News a publié des informations sur un appareil secret américain de localisation par satellite en orbite géostationnaire. L'astronome amateur Ted Molczan, qui observe les satellites depuis l'âge de 15 ans, a réuni des pièces du puzzle et avancé l' hypothèse bien fondée en 2011 que c'est cet objet découvert en 1998 qui était le satellite inspecteur secret. Le fait est que la reconstruction de son orbite dans le passé a montré que l'appareil est passé près des satellites soviétiques.

Têtes surélevées

Le 4 octobre 1957 a vraiment inauguré une nouvelle ère d'humanité. Pour la première fois, une personne pouvait lever la tête et voir une étincelle en mouvement dans le ciel. Contrairement aux météores qui clignotent et s'estompent rapidement ou aux étoiles vacillantes immobiles, le satellite se déplace uniformément dans le ciel. Ted Molczan, 15 ans, en 1968, a vu un soir un satellite brillant se déplacer du nord au sud et a voulu le regarder à nouveau. Des calculs approximatifs des paramètres de l'orbite tenant compte de la rotation de la Terre ont montré que le satellite apparaîtra le lendemain soir 15 minutes après le coucher du soleil. À l'heure prévue, Ted est sorti dans la cour, a levé la tête et a vu une petite étoile familière. L'astronome amateur qui regardait les satellites était donc né. Et ce n'est là qu'une des nombreuses histoires.

À l'aube de l'ère spatiale, le programme spatial soviétique a suscité beaucoup d'intérêt. Il était généralement plus fermé, en outre, un régime de secret irrationnel était en vigueur, lorsque les satellites qui n'étaient pas entrés en orbite restaient inconnus, et si, par exemple, une station interplanétaire ne pouvait pas quitter l'orbite terrestre, on l'appelait `` avoir achevé avec succès le programme satellite lourd ''. Jonathan McDowell se souvient comment, au début des années 80, en analysant des données ouvertes, y compris sur des expériences menées dans les stations, il a pu distinguer le militaire Almaz FSB du civil DOS Salut, malgré le fait que les deux types de stations étaient officiellement appelés "Salut" et définissez "Cosmos-557" comme une station orbitale de type DOS "Salut".

Depuis les premiers satellites du pays, qui les ont lancés, ont indiqué les paramètres orbitaux et les fréquences de leurs radios embarquées. Jusqu'à présent, la grande majorité des satellites entrent dans le catalogue TLE, accessible au grand public (le format de représentation des paramètres d'orbite). Mais pas tous. Depuis 1984, les États-Unis ont cessé de publier les paramètres orbitaux de certains satellites militaires et de fournir des informations sur l'objectif de l'appareil lors de son enregistrement auprès de l'ONU (pratique adoptée depuis 1976). Et c'est à partir de cette année que l'on peut compter les beaux jours de la surveillance par satellite amateur. Parce qu'une personne ordinaire, sans accès à un équipement ultra coûteux et à des informations classifiées, pourrait trouver ce que la superpuissance a caché au public. Bien sûr, les passionnés ne sont pas omnipotents et, dans le pire des cas, ils peuvent rechercher un satellite pendant des années, mais, dans des conditions où le secret est levé après des décennies, c'est mieux que de ne pas savoir du tout. Au cours des dernières années, des satellites inspecteurs apparaissent régulièrement aux actualités - des véhicules militaires conçus pour suivre d'autres satellites. Et grâce aux passionnés, nous en savons beaucoup plus sur eux que les pays créateurs ne nous en disent officiellement.

Inspecteur pour ...

Satellites en orbite, image de Michael Najjar

À l'aube de l'ère spatiale, l'accostage était considéré comme une tâche très difficile. Mais le développement des mathématiques et de l'équipement a montré que cela est tout à fait possible. L'essentiel est de lancer initialement l'appareil en orbite près de la cible. Parce que les vols dans le style de "Gravity" sont en réalité impossibles. En plus des points les plus élevés (apocentre) et inférieurs (péricentre) de l'orbite, un paramètre très important est l'inclinaison - la position du plan d'orbite. Et si la quantité de carburant autorisée est dépensée pour changer la hauteur de l'orbite, alors changer l'inclinaison de 45 degrés nécessitera un changement de vitesse supérieur à la mise en orbite du satellite. Et si vous vous souvenez que la charge utile ne dépasse pas 5% de la masse initiale de la fusée, il devient clair pourquoi les manœuvres en orbite sont très limitées.

Par exemple, les navires au départ de l'ISS devraient commencer au moment calculé jusqu'à une seconde, lorsque l'avion en orbite de la station passera au-dessus du port spatial, et l'inclinaison sera la même. Cependant, il existe une exception: l'orbite géostationnaire. Là, les satellites coïncident pratiquement avec les orbites et un petit changement de vitesse vous permet de vous déplacer entre leurs points de position, mais cela se produit lentement, sur une période de plusieurs mois.

Lorsqu'il s'est avéré que l'approche et l'amarrage en orbite étaient des opérations tout à fait réalisables, les militaires des deux côtés de l'océan ont avancé l'idée d'inspecter les navires qui volaient jusqu'aux satellites d'un ennemi potentiel, de les examiner et, si nécessaire, de les détruire. En URSS, ils ont étudié des projets de modifications militaires des intercepteurs «Union» - «VI» - «chercheur militaire», «P» - «scout», «P» et «PPC». Comme les options d'armes étaient considérées comme un canon d'avion ou des missiles guidés . Aux États-Unis - Apollo Covert Space Denial , dont «l'arme» était un manipulateur télécommandé. Mais les navires de combat ne sont pas allés plus loin que les projets. L'un des principaux problèmes restait que de tels navires pouvaient décoller vers une cible spécifique, et ils n'avaient pas des mois pour travailler en orbite géostationnaire.

Lors de la conception de la navette spatiale, l'armée lui a demandé la possibilité d'une grande manœuvre horizontale. Cela était nécessaire pour lancer un satellite à technologie furtive dès le premier virage et atterrir immédiatement. Dans ce cas, les systèmes de contrôle spatial soviétiques n'auraient pas le temps de fixer les paramètres de l'orbite de la navette, et la zone de recherche d'un satellite militaire lancé deviendrait trop grande pour sa détection rapide. Malheureusement, pour le projet de navette, cette idée n'a été mise en œuvre dans aucun vol, mais la disposition choisie a rendu la conception de l'orbiteur plus compliquée et plus coûteuse.

L'idée d'inspecteurs de satellites sans pilote a été proposée dans les années 1960 dans le cadre du programme américain SAINT. Le satellite devait transporter des caméras optiques et infrarouges pour photographier l'appareil soviétique (des phares étaient fournis pour le côté nuit de l'orbite), des détecteurs de rayonnement (et si une bombe nucléaire était sur le satellite soviétique?), Des détecteurs gravimétriques pour déterminer la masse et même un ensemble de fausses cibles en cas de bombardement par un inspecteur inspecté. satellite. Le premier lancement était prévu pour 1962, mais le secrétaire à la Défense, Robert McNamara, a clôturé le projet.


Satellites MITEX fabriqués par Orbital (ci-dessus) et Lockheed Martin (centre). Laboratoire de recherche de la partie supérieure de la marine américaine

Les missions d'inspecteurs suivantes n'ont plus essayé de garder ce secret. En 2006, deux satellites américains MiTEX ont été lancés avec un télescope de 30 cm et une caméra de 2,4 mégapixels, qui se regardaient d'abord et l'unité d'accélération, mais se sont ensuite approchés du satellite américain d'alerte de missile DSP-23 brisé.

En 2009, USA-207, également connu sous le nom de PAN, a commencé à fonctionner en orbite géostationnaire. Vraisemblablement, il s'agit d'un satellite d'intelligence électronique - il a changé à plusieurs reprises sa position en orbite, était proche d'autres appareils et pourrait les espionner.


Satellite Geostar-1, peut-être le même type de GSSAP

En 2010, dans le cadre du programme SBSS, le démonstrateur technologique du satellite inspecteur a été lancé. Quatre satellites GSSAP ont ensuite été produits et lancés à sa base (2 en 2014 et 2 en 2016), qui fonctionnent depuis en orbite géostationnaire. Étant donné que photographier des satellites étrangers ne viole aucune loi, le Pentagone ne cache pas que les appareils seront utilisés pour surveiller les menaces potentielles contre les satellites américains en orbite géostationnaire.

Des vols réguliers en orbite sont effectués par le vaisseau spatial X-37 avec une charge utile secrète, qui peut comprendre des équipements pour observer d'autres satellites.

Dans son propre pays

Les satellites inspecteurs russes sont apparus plus tard que les satellites américains, mais ont quand même fait beaucoup de bruit. Il était plus facile de les regarder, car ils tombaient immédiatement dans le catalogue accessible au public du North American Aerospace Defence Command (NORAD), et grâce aux éléments publiés de l'orbite, il était facile de déterminer ce que l'appareil faisait.

Tout le monde peut se rendre sur le site http://www.space-track.org/ et y télécharger les paramètres orbitaux au format TLE.

1 39765U 14028E 14143.85155363 .00000010 00000-0 00000 + 0 0 18
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Au début, l'ensemble des nombres peut sembler intimidant, mais en fait tout y est simple , une petite connaissance des processeurs tabulaires (MS Excel, LibreOffice Calc) suffit pour calculer les paramètres orbitaux des satellites en utilisant TLE.


Modification de la hauteur de l'orbite du satellite Cosmos-2499 en 2014, propre travail. Bleu - la hauteur du péricentre, rouge - l'apocentre, les points éloignés uniques - les erreurs de données

Au début, en 2013, un objet classé comme débris spatiaux a commencé à changer son orbite. Puis, dans la note russe sur les satellites lancés pour l'ONU, la désignation «Cosmos-2491» est apparue.

La radio amateur russe Dmitry Pashkov a découvert un signal qui interférait avec lui, provenant d'une source inconnue. L'enquête a montré qu'il s'agit très probablement du même type de Cosmos-2499. Au cours des dernières années, le satellite a activement manœuvré et s'est approché à plusieurs reprises avec le bloc d'appoint Breeze-KM, qui l'a lancé et trois autres satellites en orbite. En 2015, un autre satellite, supposément le même, est passé sous le numéro Cosmos-2504. Des articles ont paru dans les médias au sujet du lancement de «satellites tueurs», mais le chef de l'époque de Roscosmos Oleg Ostapenko a nié le déploiement d'armes dans l'espace. Oui, et les appareils se sont comportés comme des inspecteurs de satellites expérimentaux ordinaires. Ils approchaient de leurs blocs d'appoint, et en 2017, le Cosmos-2504 est passé près de l'épave d'un satellite chinois, détruit en 2007 lors des tests d'une arme antisatellite chinoise.

En 2017, le Cosmos-2519, soi-disant de conception différente (lancé par un autre lanceur avec d'autres satellites), dans l'espace, dont l'inspecteur Cosmos-2521 s'est bientôt séparé. Et à partir de -2521, Cosmos-2523 s'est bientôt séparé, comme annoncé officiellement , supervisant son état technique.


Traces possibles du satellite Luch devant un autre vaisseau spatial ATHENA-FIDUS en orbite géostationnaire, source

La même année, le satellite militaire «Ray» a suscité l'intérêt des médias, se déplaçant en orbite à proximité du dispositif de communication militaire français ATHENA-FIDUS. «Fermer», selon les calculs de l'astronome amateur Jonathan MacDowell, était d'environ 85 km. C'est suffisant pour écouter la radio, mais trop loin pour une collision, nous pouvons donc supposer que le «Beam» fait la même chose que le PAN américain ou le GSSAP. Le satellite russe a déjà remplacé plus d'une dizaine de places en orbite.

En 2019, la présentation du PJSC «Saturne», producteur de batteries, a été publiée, à partir de laquelle les noms présumés des inspecteurs - «Level» et «Petrel» sont devenus connus. De plus, dans les sources ouvertes, vous pouvez trouver des informations sur le projet Numismatique, qui pourrait développer un satellite avec un radar qui masque son rayonnement sous forme de bruit.

Le prochain inspecteur russe pourrait entrer en orbite fin 2019.

Nouveaux joueurs

Shijian-17, image de ChinaSpaceflight.com

Les satellites chinois Chuang Xin 3 (CX-3), Shiyan 7 (SY-7) et Shijian 15 (SJ-15), officiellement lancés pour étudier l'atténuation des débris spatiaux, s'approchaient, ce qui pourrait également signifier des expériences avec des inspecteurs. Shijian-17, officiellement déclaré comme satellite expérimental, se déplace sur une orbite géostationnaire, approchant des centaines de kilomètres avec d'autres véhicules, ce qui suggère que nous avons maintenant un analogue chinois du PAN américain ou du «Ray» russe.


Shijian-17 s'approche du chinois ChinaSat-5A, image Analytical Graphics, Inc.

Pourquoi est-ce tout

Les inspecteurs de satellites sont souvent accusés d'avoir été utilisés pour détruire des appareils d'autres pays, mais personnellement j'en doute beaucoup. La raison principale est la mécanique orbitale. Un mouvement lent sur une orbite géostationnaire vous permet de regarder un satellite et d'écouter avec quelles stations il communique (le décryptage des codes modernes est extrêmement difficile, mais quand et avec quels abonnés terrestres la connexion a été établie est une information utile), puis de passer lentement à un autre. Et à des fins militaires, la destruction des véhicules ennemis nécessite un temps de réaction court. Abattre rapidement un satellite arbitraire est beaucoup plus pratique avec une fusée ou, mieux encore, le neutraliser avec un émetteur laser ou micro-ondes au sol. En orbite basse, l'inspecteur est extrêmement limité dans ses manœuvres et ne peut visiter que des véhicules très proches dans leurs paramètres orbitaux (je rappelle que le Cosmos approchait de ses blocs accélérateurs). Mais les missions de reconnaissance sont idéales pour les inspecteurs - un appareil à longue durée de vie en orbite géostationnaire peut visiter divers satellites pendant des années et observer leur travail. Néanmoins, les tâches de destruction et d'observation des satellites sont régulièrement confondues, par exemple, la société d'analyse de l'AIIC dans son récent rapport publie des données connues sur les inspecteurs dans le chapitre «Capacités antisatellites».

Les technologies exécutées par des inspecteurs peuvent également être utiles à des fins pacifiques pour des appareils qui ravitailleront ou répareront d'autres satellites.

Matériel préparé pour le portail N + 1 , publié dans l'édition originale.

Une petite annonce: samedi soir 20 juillet, exactement 50 ans plus tard, il y aura une reconstruction du flux de l'atterrissage d'Apollo 11 - une combinaison de données d'archives, de reconstruction à Orbiter et de commentaires d'Anton Gromov (Canal de la mer de la clarté) et de votre humble serviteur.