Comment les ancêtres de Microsoft Office et de Google Docs ont rendu les PC populaires dans les années 80, ont entraîné des réductions massives de personnel et ont conquis certains écrivains pour les années à venir.
Photo de John Markos O'Neill (oui, ce PC des années 90 ) / CC BY-SALe processus d'adaptation de masse du PC a été assez long. Pour que les ordinateurs passent des universités aux salons, il ne suffisait pas de réduire leur taille et de baisser le prix - la fonctionnalité de l'ordinateur devait répondre aux besoins du public. Par exemple, la diffusion de Microsoft BASIC a rendu la programmation plus accessible et a ouvert la porte aux applications éducatives pour PC. Ensuite, des ordinateurs comme le Commodore VIC-20 ont mis au défi les consoles de salon. Mais ce marché est resté une niche.
Pour qu'une technologie soit vraiment personnelle, ses avantages doivent devenir évidents pour un large éventail de personnes. La meilleure façon d'y parvenir est d'optimiser un processus analogique existant à l'aide de nouveaux outils technologiques. Dans les années 1970, Daniel Brick (
Dan Bricklin ), étudiant au programme MBA de Harvard, a vu une chance pour une telle optimisation.
Naissance de VisiCalc
La connaissance de Dan avec les ordinateurs a commencé dans les années 60, quand il était encore écolier, a eu la chance de travailler avec des ordinateurs centraux et des cartes perforées. Après l'école, il est allé étudier au MIT, où il a participé à la création du système d'exploitation MULTICS, le prédécesseur d'UNIX. Après plusieurs années de travail, Dan a de nouveau décidé de reprendre le processus éducatif - et a choisi le programme MBA de Harvard.
Entré à Harvard en 1977, Dan était dans un environnement complètement «papier» pour la première fois depuis longtemps. Et pas étonnant, car le monde des affaires était encore loin de la haute technologie. Les grandes entreprises utilisaient des mainframes pour l'informatique de R&D, les compagnies aériennes ont lancé des systèmes de réservation de billets dessus, mais il n'y avait pas d'ordinateurs sur les bureaux des employés ordinaires. Il est logique que la grande majorité des camarades de classe de Dan n'avaient aucune expérience avec eux.
Une grande partie du programme MBA de Harvard était la gestion de cas. Les étudiants ont été invités à trier des mouvements commerciaux spécifiques et à calculer leur rentabilité. Ce travail a été réalisé du début à la fin sur papier.
Il suffisait de faire une seule erreur dans les calculs, pour que tous les calculs ultérieurs soient incorrects. Pour cette raison, les élèves ont souvent «abandonné» le processus éducatif au milieu d'une leçon.
Pour résoudre ce problème, Dan a voulu créer un programme de calculs financiers qui vous permet de modifier dynamiquement les valeurs des variables. Ainsi, même si les données initiales étaient erronées, tous les calculs pourraient être effectués à nouveau en quelques minutes. Il a contacté son ami du MIT, le programmeur Bob Frankston, et l'équipe a commencé à développer un nouveau produit.
Trouver la bonne interface pour cette tâche a pris beaucoup de temps. La principale source d'inspiration était les cahiers comptables géants que Dan avait vus depuis son enfance dans sa maison - son père possédait une petite entreprise. Mais ils avaient un gros inconvénient - à savoir, le manque de moyen d'accéder à une cellule spécifique.
Dan a essayé plusieurs options pour résoudre le problème: de la numérotation séquentielle des cellules aux noms personnalisés, comme dans les variables. L'une des innovations importantes de VisiCalc est le système de numérotation des tableaux, qui nous est déjà familier, où les lettres indiquent les colonnes et les chiffres indiquent les lignes. Ainsi, vous pouvez créer une table potentiellement infinie et ne pas vous y perdre.
En juin 1979, un produit fini appelé VisiCalc (Visual Calculator) a été présenté au public lors de la National Computer Conference à New York. Les financiers et les spécialistes de la comptabilité ont immédiatement attiré l'attention sur le potentiel du programme, que les créateurs ont
décrit comme "une feuille de papier magique sur laquelle vous pouvez effectuer des calculs à plusieurs reprises".
Au cours de la première année de son existence, VisiCalc n'a été livré que dans la version pour Apple II. Ce qui a entraîné une explosion des ventes de cette plateforme relativement jeune.
Selon Steve Wozniak, 90% des acheteurs d'Apple II étaient de petites entreprises, «convaincus» des avantages des ordinateurs grâce à VisiCalc. Dans une interview de 1996, Steve Jobs a reconnu que la création de VisiCalc était l'un des événements les plus importants de l'histoire de l'informatique et un moteur important de la croissance des ventes d'Apple.
Pour l'industrie comptable, l'avènement de VisiCalc a été un tournant similaire. Les systèmes comptables «papier» se composaient souvent de nombreux cahiers interconnectés. En cas de divergence dans le processus d'audit, la recherche d'une erreur peut prendre des jours, voire des semaines.
Les feuilles de calcul ont considérablement réduit le temps nécessaire pour effectuer les calculs et amélioré leur précision. La nouvelle réalité exigeait beaucoup moins de ressources pour la comptabilité. En conséquence, selon le podcast Planet Money, depuis 1980, le nombre de comptables aux États-Unis a
chuté de 400 mille.
Wordstar
Un traitement de texte est l'un des premiers programmes que les utilisateurs de PC apprennent. Mais cela n'a pas toujours été le cas. Les prédécesseurs de Microsoft Word ont dû se battre pour que le droit soit si largement utilisé.
L'écriture est loin d'être toujours accompagnée de revenus élevés - par conséquent, au début de l'ère des micro-ordinateurs, de nombreux auteurs considéraient l'informatisation de l'industrie comme un luxe.
Tout d'abord, pour simuler les capacités d'une machine à écrire, plusieurs périphériques sont nécessaires - une unité centrale, un moniteur, un clavier et une imprimante. Il s'agit d'un investissement important. Deuxièmement, vous ne pouvez échanger des fichiers numériques qu'avec d'autres propriétaires d'ordinateurs. Vous devrez toujours imprimer le résultat pour obtenir les modifications. S'il n'est pas cassé, ne le réparez pas - il est moins cher et plus fiable de ne pas modifier le flux de travail.
Photos de Klaas / UnsplashCette mentalité a été modifiée par le programme WordStar, qui formait l'ensemble des fonctions standard désormais disponibles dans n'importe quel traitement de texte. WordStar - le premier traitement de texte avec fonctionnalité WYSIWYG, conçu pour les micro-ordinateurs et "affûté" pour la création de longs textes.
Au lieu d'émuler les principes des machines à écrire, comme l'ont fait d'autres traitements de texte, WordStar s'est appuyé sur la flexibilité inhérente aux produits numériques - et non sur les paradigmes familiers. Cela a permis aux créateurs du logiciel de développer et de mettre en œuvre des fonctionnalités pour les «utilisateurs avancés».
WordStar
avait un système de commentaires "invisibles" qui sont présents lors de la visualisation d'un document, mais disparaissent lors de son impression. Il vous a permis de créer des signets virtuels, sur lesquels vous pouvez revenir si vous le souhaitez, et a utilisé un système pratique de touches de raccourci, rappelant quelque peu le travail dans Emacs. L'une des innovations de WordStar à laquelle nous nous sommes habitués est un système de sélection de texte flexible. Contrairement à d'autres programmes, l'utilisateur peut sélectionner spontanément le texte, puis décider quoi en faire - copier, couper ou ouvrir le dictionnaire.
Le programme est devenu un succès auprès des écrivains de science-fiction. Ses disciples incluent l'auteur de Game of Thrones, George Martin, qui utilise WordStar à ce jour. Lorsque Conan O'Brien est apparu dans l'émission en 2014, l'écrivain a expliqué qu'il ne voyait pas l'intérêt de la «mise à jour», car le programme contenait toutes les fonctionnalités dont il avait besoin. Et il est peu probable qu'au cours des cinq dernières années, il ait changé d'avis à ce sujet.
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