Brooke Holden donnerait tout pour entrer dans l'industrie du jeu vidéo.
Elle est entrée dans une université britannique pour étudier le développement de jeux, mais à mi-chemin du diplôme, elle a réalisé qu'elle détestait le codage. En outre, elle a entendu de nombreuses histoires terribles sur les conditions de travail dans les entreprises de jeux, où les employés travaillent régulièrement 60 à 80 heures par semaine, et a décidé par elle-même:
sans raison, ce n'est pas à propos de moi . Mais un an plus tard, en tant que chef de bureau, Holden, à l'âge de 26 ans, rêvait toujours d'entrer dans le monde du développement de jeux, peut-être dans une sorte de poste de gestion d'équipe.
Une fois qu'elle a publié un article dans un subreddit dédié à rassembler des équipes pour le développement de jeux: «Un chef d'équipe passionné par les jeux et sans expérience est à la recherche d'un projet de loisir qui a besoin d'aide pour le soutenir et le gérer.» Cela ressemblait à une farce, mais le post a quand même rassemblé une demi-douzaine de réponses. L'un d'eux se démarque dans le contexte général: il est sorti d'un compte avec une histoire active d'embauche de développeurs sur Reddit. Un utilisateur nommé Kova a déclaré à Holden que sa petite équipe de trois développeurs s'était récemment transformée en une organisation de 48 employés et qu'ils avaient besoin d'un enfer de manager.
Holden était ravi. Le 22 juin 2019, elle a signé un contrat avec Drakore Studios, dont Kova était, assumant le poste de directeur de production junior au coût de 13 $ l'heure.
Le problème n'était qu'une chose: en fait, Drakore Studios n'existait pas.
Pendant un mois et demi, Kova, de son vrai nom Rana Mahal, a convaincu au moins 25 personnes de rejoindre un studio de jeux qui n'avait pas de société enregistrée, et de développer un jeu vidéo pour lequel il n'avait pas de droits et qui n'était pas payé. Six d'entre eux nous ont contactés pour raconter leur histoire.
Il s'agit d'une histoire de tromperie, d'exploitation, d'incompétence et d'espoirs, alimentée par le désir désespéré des joueurs d'apporter leur contribution à l'industrie, qui, dès leur enfance, a stimulé l'imagination, élevé et créé des amitiés. C'est l'histoire d'un patron qui a constamment dit aux développeurs novices que leur salaire était sur le point de se produire, que les investisseurs transfèreraient bientôt beaucoup d'argent sur les comptes de l'entreprise et que ses amis de haut rang dans les grands studios de jeux le conseillaient constamment pendant le processus de développement. Mais la réalité était complètement différente, et lorsque Drakore s'est effondré, cela s'est produit très rapidement.
"Les gens n'auraient pas dû entrer dans l'industrie du jeu par moi", a déclaré Mahal à
Kotaku via Discord. «Nous n'avons pas conçu cela avec malveillance. Écrivez un article pour avertir les autres développeurs que cela pourrait se produire. J'ai fait quelques erreurs. "
"C'était mon premier emploi dans l'industrie du jeu", explique Brooke Holden. «Je ne savais tout simplement pas de quelles normes il s'agissait.»
Lors d'une interview pour un poste à Drakore, Holden a découvert que sa tâche serait de soutenir l'équipe développant le jeu
Zeal . Au moins, cette partie de l'histoire était vraie:
Zeal est un jeu à accès anticipé sorti sur Steam par Lycanic Studios en septembre 2018.
L'équipe de Lycanic était composée de deux développeurs: Mert Dinçer et Tim Popov. Ils se sont penchés sur
Zeal pendant deux ans, mais le jeu n'a jamais décollé. Chez
Zeal, ils ont cherché à recréer d'intenses combats joueur contre joueur à partir d'énormes RPG multijoueurs comme
World of Warcraft . Dinser et Popov ont imaginé que le jeu serait compétitif, flexible et avec un design réfléchi. Lycanic a tenté d'obtenir des fonds pour le jeu sur Kickstarter, mais a annulé la campagne, ne gagnant qu'une partie du montant requis. Cependant, il y avait encore de l'espoir: près de 300 avis sur Steam étaient "pour la plupart positifs". Le jeu a même attiré l'attention de quelques streamers majeurs de Twitch, dont Chance "Sodapoppin" Morris avec 2,5 millions d'abonnés.
"Nous n'avions pas de budget pour le marketing", explique Dinser, "nous ne sommes que des développeurs indépendants essayant de suivre leur passion. Nous pensions que le jeu avait une bonne idée et une implémentation de très bonne qualité, que les gens seraient intéressés - éditeurs, investisseurs, etc. Mais nous n'avions aucun lien, aucune connaissance. »
Mahal, un membre actif du MMORPG de Discord, a entendu parler de
Zeal par un fan du jeu. Selon Dinser, Mahal a immédiatement suggéré de joindre ses forces. «Il voulait acheter notre entreprise et la dissoudre», explique Dinser, «cela nous convenait.»
Holden a déclaré que, selon Mahal, sa famille ou ses amis de la famille avaient investi 25 000 $ dans le studio et que l'argent d'autres investisseurs devait arriver bientôt. Holden a commencé activement à rassembler et à gérer l'équipe. L'équipe s'est avérée être environ 25, pas 48 personnes. Ils étaient des artistes 2D, des artistes 3D, des concepteurs, des spécialistes du marketing et même des stagiaires, et elle les a soigneusement aidés 60 heures par semaine en plus de ses fonctions de gestionnaire à temps partiel. L'équipe était composée de personnes telles que le développeur croate de PD, le responsable technique qui a travaillé sur la feuille de route de
Zeal . Elle était le père de quatre enfants de Virginia Brandon Murphy, qui a récemment été licenciée de la PlayStation après sept ans de travail en tant que représentante régionale des ventes. Elle était une artiste conceptuelle Julia Carolina Santana. Et, bien sûr, les développeurs originaux sont
Zeal Dinser et Popov.
En parallèle, le studio développait un MMO appelé
AetherBound . Selon Holden, pour ce jeu "il y avait déjà pas mal de concept art", mais pas grand chose d'autre.
Le zèle aiderait leur studio à gagner en respectabilité. Mahal a déclaré à Holden qu'il a notamment travaillé comme directeur artistique junior chez Amazon Game Studios, où il a signé un contrat avec Bioware pour aider à développer
Dragon Age Inquisition . Il a dit qu'il avait étudié avec Mike Leidlow, qui était à l'époque le directeur créatif principal de la franchise
Dragon Age , et qu'il lui conseillera désormais d'aider les projets de Drakore Studios.
"Je ne me souviens de personne avec ce nom, il est donc difficile d'imaginer que je le conseillerais à ce titre", a déclaré Leydlow à
Kotaku par courrier. Amazon Game Studios n'a pas répondu à la demande de
Kotaku de confirmation des paroles de Mahal.
Après avoir mené une petite enquête, Dinser et Popov ont décidé qu'ils avaient des soupçons sur ce type. Il n'y avait pas suffisamment de preuves documentaires de ses propos. D'un autre côté, qu'ont-ils perdu? "S'il y avait même une toute petite chance que le gars dise la vérité et puisse atteindre les gens du marketing, alors la tentative en valait la peine", explique Dinser. "La situation avec notre jeu n'était nulle part pire."
Lycanic a signé un contrat avec Drakore, qui a transféré ses droits sur
Zeal à Mahal en échange d'une avance de 7 000 $ plus des promesses de postes rémunérés et une part des bénéfices. Dans le même temps, les deux propriétaires de l'entreprise sont restés les principaux développeurs. Assez rapidement,
Zeal a obtenu une équipe de développement entièrement équipée. Brooke Holden et Brandon Murphy ont écrit une présentation de 21 diapositives dans des tons orange-rose et l'ont envoyée à 32 éditeurs de jeux. Certains d'entre eux, comme Devolver et Team17, ont répondu.
Mahal a conçu ses critiques de
Zeal comme des évaluations tierces de connaissances de grandes sociétés d'édition: son ami de Riot Games pensait que la conception cosmétique de
Zeal était complètement incorrecte, et son ami d'une grande société d'édition était déjà prêt pour l'investissement, mais au lieu d'un système de caractères système de classe.
Dinser a commencé à soupçonner que Mahal a donné ses propres opinions comme celles de ses amis (probablement fictifs). Il y a eu d'autres moments suspects. Mahal a déclaré que quelqu'un d'Epic Games lui avait offert 2 millions de dollars pour le MMORPG
AetherBound . (Un porte-parole d'Epic Games a déclaré à
Kotaku que cette déclaration était «fausse».) Mahal a commencé à demander aux employés s'ils pouvaient commencer à développer le jeu dans le style des
échecs automatiques et le publier dans quelques mois. Il a même été question de déplacer l'ensemble du studio au Canada, ce qui était attrayant pour beaucoup en raison de la promesse de soins de santé gratuits.
Pendant ce temps, les employés de Drakore Studios ont commencé à faire pression sur Mahal pour leur montrer des documents de studio que personne n'avait encore vus. Pourquoi Drakore n'était-il pas enregistré au Canada? Et, plus important encore: quand recevront-ils leur premier salaire?
Aucune des personnes à qui
Kotaku a parlé n'a été reçue au cours de ces six semaines et ne connaissait personne qui pouvait parler du paiement de son travail à Drakore. La plupart d'entre eux ont déclaré qu'ils auraient dû recevoir au moins quelques chèques.
Art Concept AetherBound .«Il a dit que nous avions un investissement de 25 000 $, ce qui sera suffisant jusqu'à la fin août», explique Holden. Quand elle a fait pression sur Mahal, il a répondu que Drakore "avait déjà dépensé ces 25 mille dollars" et jusqu'à ce qu'il puisse lever de nouveaux investissements, ils ne paieraient personne. Le personnel
Kotaku a réussi à parler à des réclamations selon lesquelles ils ont travaillé aux studios Drakore pendant 20 à 60 heures par semaine de la mi-juin à la mi-juillet.
Renvoyé de la PlayStation début juin, Brandon Murphy, qui doit nourrir quatre enfants, a annoncé qu'il avait promis de payer le 11 juillet. Murphy dit qu'il a choisi Drakore, rejetant six autres offres d'emploi. «Nous en avons discuté avec ma femme et avons décidé que ce n'était que d'un mois. Nous avons assez d'argent à la banque, donc je peux passer ce mois et mettre tous mes efforts dans
Zeal . L'argent arrivera dans un mois. » Le 11 juillet, il n'y avait pas d'argent.
Le mahal a déclaré à
Kotaku que 25 000 $ existaient réellement, mais n'a montré aucun document pour le prouver. «Vous pouvez dire que j'ai pris ces 25 000 dollars, les ai dépensés en médicaments et n'ai payé personne», a-t-il déclaré. "J'ai clairement fait savoir à tout le monde qu'il existe une possibilité réelle que nous ne recevions pas de financement." Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait promis aux employés de payer le 11 juillet, Mahal a répondu: «J'avais un investisseur qui pourrait investir en nous.»
Essayant d'attirer l'intérêt des investisseurs pour
Zeal , Mahal s'est tourné vers Jonathan McKay, qui dirige Skymarch Entertainment au Canada. "Il voulait que je l'aide à lever des fonds", a déclaré Mackay à
Kotaku chez Discord. «Il a dit qu'il avait de l'expérience en tant que directeur artistique et était depuis longtemps dans l'industrie. Tout le monde aime montrer les différentes entreprises populaires dans lesquelles ils ont travaillé, mais pour moi, cela ne veut rien dire. "
Matériel promotionnel Zeal.Mackay a déclaré qu'il avait aidé d'autres start-ups à lever des fonds et "trouvé les bonnes relations pour réaliser leurs rêves".
Zeal lui semblait curieux, mais il voulait recueillir des informations sur les studios Drakore, et il a commencé à parler avec certains des employés de Mahal. Il a présenté Mackay à Brooke Holden.
Au cours de ce mois, Holden est devenue de plus en plus méfiante envers son patron. Elle n'a toujours pas touché un centime et les histoires de Mahal qu'elle a partagées avec d'autres employés de Drakore Studios sont devenues de plus en plus invraisemblables - des investisseurs enthousiastes de haut rang et des salaires «sur le point d'être». En parlant avec Mackay, elle a commencé à parler de son rôle dans le studio et de ce qui se passait avec
Zeal . Bientôt, le sujet de la conversation a changé et, selon Holden, la voix de Mackay "est devenue très sérieuse".
«Il sera très difficile pour moi de vous trouver un investissement», a déclaré Mackay.
"Pourquoi?"
"Le plus important: votre entreprise n'existe pas."
"Je blâme ma stupidité", a déclaré Rana Mahal à
Kotaku . «Je pensais juste: nous réussirons. Il partageait la peau d'un ours non qualifié. »
L'entité juridique Drakore Studios, Ltd., qui a signé avec Lycanic sur l'acquisition de droits sur
Zeal , n'était enregistrée ni au Canada ni dans aucun autre pays. Mahal a expliqué que cela était dû au fait que le comptable canadien de sa famille, à qui il avait demandé de conserver tous les documents préparatoires, avait pris de longues vacances en Inde après avoir enregistré tous les documents. Lorsque le comptable est revenu, il a découvert que ses documents n'avaient pas été acceptés au bon moment.
Au cours de sa conversation avec Mackay, Holden a non seulement finalement découvert que Drakore n'était pas enregistré, mais a également découvert que Mahal n'avait pas vraiment de droits sur
Zeal , qu'ils avaient développé au cours du mois dernier. Dans un accord entre Lycanic et Drakore, qui a été soumis par
Kotaku , Mahal décrit la vente de
Zeal à «une entité juridique de Drakore Studios Ltd., organisée et opérant conformément aux lois de la province de [
sic ] Ontario, Canada». L'accord stipule que Mahal doit acquérir des actions de Merth Dinser et Tim Popov dans Lycanic, bien que les deux parties aient signalé que le paiement n'a pas été effectué
«Il a coupé tous ces gars comme des moutons», explique Mackay. "Mensonge et escroquerie - il a définitivement trompé tous ceux avec qui il faisait affaire."
Holden a commencé à vérifier les informations avec ses collègues. Dinser et Popov ont confirmé que Drakore ne détenait pas réellement
les droits de propriété intellectuelle
de Zeal , ce qui l'a choquée.
En rétablissement, les employés ont élaboré un plan d'action. Ils avaient besoin d'une voie de déplacement supplémentaire, ou du moins d'un moyen d'arrêter Drakore, qui était dispersé grâce au travail de ses employés. Le 23 juillet, l'équipe hétéroclite de développeurs novices qui composait ce studio fictif a bloqué l'accès de leur chef à tout: Google Drive, les comptes de médias sociaux et le domaine de messagerie. Murphy, qui a partagé ses informations personnelles lors de sa candidature à un emploi chez Mahal, a signalé la possibilité d'une fraude avec son numéro de sécurité sociale.
Après avoir fait tout cela, Holden a publié des nouvelles de Drakore Studios sur Slack.
"Des faits soudainement apparus qui n'avaient été rapportés à aucun de nous auparavant", a-t-elle écrit. «Premièrement, pour autant que nous puissions en juger, les studios Drakore n'ont jamais existé. Certains d’entre nous ont essayé MOIS pendant plusieurs mois de trouver le numéro de compte de la société, mais n’ont rien obtenu. Mais ce n'est pas tout: Drakore n'a jamais possédé Zeal, cette propriété intellectuelle est toujours la propriété de Murt et Tim, bien que j'avais personnellement d'autres informations et je m'excuse pour la propagation de cette désinformation (ainsi que de toute autre). En raison de ces deux faits, nous sommes totalement IMPOSSIBLES de recevoir un financement. Aucun éditeur ou investisseur sensé n'investira dans une entreprise qui n'existe pas et qui ne possède pas les droits sur le jeu qu'elle essaie de vendre. Nous étions condamnés depuis le début. »
Holden a déclaré que Dinser et Popov avaient décidé de quitter Drakore et d'emmener
Zeal avec eux. «Et ils ne sont à blâmer pour rien, ils ont également raconté seulement une partie de l'histoire et alimenté la désinformation. Malheureusement, je doute fortement qu'au moins l'un d'entre nous obtienne au moins un centime de Drakore. Je n'ai trouvé aucune preuve que l'entreprise avait de l'argent. Seules des promesses. "
Capture d'écran de Zeal .Lors d'une conversation avec
Kotaku, Mahal a déclaré qu'il avait réellement l'intention d'acquérir Lycanic Studios et a affirmé qu'en vertu de l'accord, il avait «temporairement» des droits sur
Zeal . Il nie également que Drakore était une "fraude".
«C'est drôle d'entendre certains dire:« vous avez commis une fraude », dit-il. «Je réponds: oui, une super arnaque dans laquelle je devais travailler 80 à 100 heures par semaine gratuitement. La meilleure arnaque du monde. " Mais le fait demeure que Mahal, selon beaucoup, dit aux employés qu'il possède les droits sur le jeu, mais en fait ils ne l'étaient pas, et qu'il pourra les payer pour le travail, bien qu'il n'y ait pas de financement. Mahal a déclaré à
Kotaku qu'il avait toujours l'intention de rémunérer les employés, bien qu'il ne reçoive pas de paiements plus réguliers de la société familiale de construction dans laquelle il travaille. Il continue d'affirmer que son accord avec Lycanic a été «sans aucun doute» conclu «pour aider l'entreprise».
Au cours de l'entretien, Mahal a été plusieurs fois incapable de fournir des preuves à l'appui de ses déclarations faites aux employés sur l'expérience, les investisseurs et l'entreprise. Il a répondu à l'une des questions: «J'ai ces contacts, mais je ne donnerai aucun nom. Si tu veux, tu peux écrire que j'ai menti. "
Les propriétaires de Lycanic espèrent qu'à terme l'expérience de Drakore sera utile à
Zeal . "En fin de compte, ce n'était pas une perte pour nous, mais une victoire", a déclaré Dinser. "Nous avons appris beaucoup de gens qui veulent travailler avec nous et ne demanderont pas d'argent avant que le jeu ne commence à gagner de l'argent."
Un autre ancien employé de Drakore, développeur de jeux PD, a déclaré que l'expérience ne l'avait pas détourné de la création de jeux. «C'est toujours ce que j'aime le plus. C'est plus amusant que de travailler. »
Brooke Holden n'a pas non plus abandonné son rêve. Elle continue de rester aux Lycanic Studios, tout en travaillant à temps partiel au bureau. Brandon Murphy a pris un autre emploi non rémunéré, cette fois en tant que président du département eSports de Slate Gaming.
"Ils ne paient personne ici", dit Murphy, "la différence est que tout le monde le sait."